সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: শেন ঝুয়োর শক্তি (অনুরোধ করছি, মাসিক ভোট দিন!)

“আংশিক সত্য, আংশিক মিথ্যা—এটাই তো প্রাচ্য সভ্যতার প্রকৃত আকর্ষণ।”
“আমি জানতে চাই, তুমি কীভাবে আমাকে খুঁজে পেলে?”
মেঘ ও কুয়াশার ফাঁকে ধীরে ধীরে জো লরেনের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি এক ঝলক পড়ল সম্পূর্ণ নিঃশেষ, নিস্তেজ হয়ে পড়া গোমোদুর উপর, এরপর স্থির হলো শেন ঝুয়ের ওপর।
তার মুখের অনাবিল হাসিটা মিলিয়ে গেল, বদলে এল অন্তর থেকে উৎসারিত সতর্কতার ছাপ।
জানা থাকা উচিত, লিন মেং ও তার সঙ্গীরা ঠিকই একটু আগে সংঘটিত যুদ্ধে বেশিরভাগ বিশ্বাসের ঐশ্বরিক শক্তি ব্যয় করেছিলেন, তবুও শেন ঝুয় যে একসঙ্গে তিনজনকেই বেঁধে রাখতে পেরেছে, তাতে জো লরেনের অন্তরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই তিনটি ঐশ্বরিক শক্তির শৃঙ্খলের দৃঢ়তা—প্রত্যেকটিরই মান প্রায় দশ হাজার বিশ্বাসের সমান।
“পরে জানতে পারবে।”
কাজ করাই শ্রেয়—বেশি কথা নয়—এ নীতিতে চলা শেন ঝুয় আর কিছু বলল না, তার শরীর আলোর ছায়া হয়ে আকাশে একটি এস-আকৃতির বক্ররেখা টেনে সোজা জো লরেনের সামনে গিয়ে থামল।
হাতের মুঠো আঁকড়ে, তার নিয়ন্ত্রণে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা হলুদ বালুকণা একত্রিত হয়ে কয়েক মিটার চওড়া এক বিশাল হাতের রূপ নিল, সেটি জো লরেনকে চেপে ধরতে উদ্যত হল, তার প্রচণ্ড শক্তিতে বাতাস পর্যন্ত বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
গালের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া প্রবল বাতাস অনুভব করতেই জো লরেনের সোনালি চোখে জ্বলে উঠল ঐশ্বরিক দীপ্তি।
তার চারপাশে ঘুরে বেড়ানো ঐশ্বরিক কান্তি একত্রিত হয়ে গড়ে তুলল এক জোড়া সুবৃহৎ সোনালি ডানা।
ডানাগুলো দাপটের সাথে ঝাপটাতে লাগল, একের পর এক সোনালি আলোর রেখা যেন লাগাতার বর্ষণের মতো বালুর হাতের ওপর আছড়ে পড়ল, বাতাসে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য বালুকণা।
বালির ঝড়ের মাঝেও শেন ঝুয় নির্লিপ্ত মুখ নিয়ে দ্রুত জো লরেনের দিকে এগিয়ে গেল, তার পিছনে ভেসে উঠল আরো অনেক দুর্বল ঐশ্বরিক শৃঙ্খল, যেন অসংখ্য রক্তপিপাসু অজগর সাপ জো লরেনের ঐশ্বরিক দেহে ছোবল মারছে।
এই বিপুল সংখ্যক শৃঙ্খলের মুখোমুখি জো লরেনের ডানার কিনারগুলো মুহূর্তেই আরো কঠিন হয়ে ওঠে, সে নানা কসরতে সব শৃঙ্খল ছিঁড়ে ফেলে।
জো লরেনের ডানার কম্পনে ঝলকানো বজ্ররেখা হঠাৎই তার ডানায় জড়িয়ে ধরল, সে নিজেকে নীল-সোনালি আলোর ঝলকে রূপান্তর করে এক ধাক্কায় শেন ঝুয়ের দিকে এগিয়ে এল।
বিদ্যুৎ গতিতে শেন ঝুয় বাম হাত মেলে ধরল, ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে বাতাস ঘুরিয়ে তৈরি করল এক ঘূর্ণায়মান বায়ুপ্রাচীর, সোনালি ডানার ধার আটকাতে।
ডান হাতের মুঠোয় অনন্ত বালুকণা জড়ো করে গড়ে তুলল কয়েক মিটার লম্বা এক বিশাল খড়্গ, ডানার রেখা বরাবর তা নেমে এলো।
ধ্বনি—
বজ্র ও বালির সংঘাতে প্রচণ্ড উত্তাপে স্বচ্ছ স্ফটিকের কণা ধীরে ধীরে ঝরে পড়ল, বাতাসে বিচিত্র রঙের প্রতিফলন ছড়াল।
দুইজনকে কেন্দ্র করে উন্মত্ত ঐশ্বরিক শক্তি আকাশে তরঙ্গাকারে বিস্তার লাভ করল, সমগ্র আকাশ যেন সেই অভিঘাতে কেঁপে উঠল।

নিজের শরীরে বিশ্বাসের ঐশ্বরিক শক্তি দ্রুত নিঃশেষ হতে দেখে জো লরেনের মুখভঙ্গি বদলে গেল, তার ডানা থেকে প্রচণ্ড আলো বিচ্ছুরিত হয়ে বালুর খড়্গকে দূরে ঠেলে দিল।
“আরেকটু কাছে গেলে হয়তো সুযোগ আছে।”
শেন ঝুয়ের সর্বশক্তি অনুভব করে জো লরেনের মুখে গম্ভীরতা এল, সুযোগ বুঝে সে শরীর ঘুরিয়ে নিল, দীর্ঘ ডান পা চাবুকের মতো ঐশ্বরিক নিদর্শন ঘিরে শেন ঝুয়ের মাথায় আঘাত হানল।
আসন্ন ছায়ার দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়ের চোখ সঙ্কুচিত, তার গলা দ্রুত পেছনে হেলে গেল, প্রবল বাতাসে তার চুল উড়ে উঠল, সে এক চুলের ব্যবধানে আঘাত এড়াল।
শরীর পেছনে হেলে থাকতেই শেন ঝুয় ওপর দিকে এক লাথি মারল, জো লরেনের উঁচু করা উরুতে সজোরে আঘাত লাগল।
এক হাত শূন্যে রেখে, শরীর ঘুরিয়ে অন্য পায়ে পূর্ণিমার চাঁদের মতো বৃত্ত আঁকলো, এক ধাক্কায় জো লরেনের ভারসাম্যহীন পিঠে আঘাত করল, আর সেই স্পর্শে প্রবল ঐশ্বরিক শক্তি বিস্ফোরিত হল।
“উঁ...।”
জো লরেন নরম গলায় গোঙালো, তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে সোনালি রক্ত ফোটাল, সে বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে শেন ঝুয়ের দিকে তাকাল।
এই সাম্প্রতিক সংঘর্ষে শেন ঝুয়ের শরীরের বিশ্বাসের শক্তি তার নিজের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়।
“শালা!”
আরও একবার ছুটে আসা সোনালি ঐশ্বরিক খড়্গ দেখে জো লরেন ডানা মুড়ে ডিম্বাকৃতি ঢাল বানিয়ে খড়্গ ঠেকিয়ে দিল, তাড়াতাড়ি দুজনের মধ্যে দূরত্ব বাড়াল।
তার দৃষ্টি নিবদ্ধ থাকল শেন ঝুয়ের ওপর, যার চারিপাশে উজ্জ্বল ঐশ্বরিক কান্তি ঘিরে আছে—জানার কথা, তার আশীর্বাদধারীরা তো কীটজাত।
বিপুল প্রজননক্ষমতায় বিখ্যাত এই জাতি, যদিও বিশ্বাসের মানে কিছুটা ঘাটতি থাকে, কিন্তু সংখ্যার জোরে গুণগত পরিবর্তন আনতে পারে।
কয়েক দশকের পরিশ্রমে তার দিকনির্দেশনায় এই কীটজাতের সংখ্যা পৌঁছেছে সাত হাজারের কাছাকাছি, যা ঐশ্বরিক শক্তি আহরণের জন্য সাধারণ প্রথম স্তরের আশীর্বাদধারীর চেয়ে অনেক বেশি।
তবুও, এই যুদ্ধে স্পষ্টই টের পেল সে, তার সম্মুখে দাঁড়ানো এই আধা-ঈশ্বরের শক্তির ঘনত্ব তার দ্বিগুণের কাছাকাছি।
“তুমি আসলে কে?”
জো লরেন আর স্থির থাকতে পারল না, প্রশ্ন করল—নোবেল পরিবার থেকে আসা প্রতিনিধি হিসেবে সে কখনোই নিজের চেয়ে শক্তিশালী কাউকে দেখেনি।
“তুমি অনেক কথা বলছ।”
জো লরেনের কথায় কান না দিয়ে শেন ঝুয় দুই হাতের মুঠো শক্ত করল, তার চারপাশে প্রবল ঐশ্বরিক দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
আঙুলের ডগায় ঐশ্বরিক শক্তি সঞ্চালিত হয়ে শূন্যে চেপে ধরল, আকাশের চূড়ায় অসংখ্য বালুকণা ঘূর্ণায়মান হয়ে এক ভয়ংকর বালুর ঢেউয়ের রূপ ধরল, যা দিগন্ত আচ্ছাদিত করল।

দশ দশ মিটার উঁচু বালুর সমুদ্র আকাশচুম্বী ঢেউ হয়ে গর্জে উঠল, নিচের দিকে ধেয়ে এল, তার প্রবল শক্তিতে যেন আকাশও স্তব্ধ।
জো লরেনের চোখে প্রতিফলিত হল সেই বালুর ঢেউ, ভ্রু কুঁচকে উঠল।
প্রায় এড়ানো অসম্ভব এই বালুর ঢেউয়ের মুখোমুখি সে সংকল্প ও অহংকারে চোখে আলোর ঝিলিক আনল।
ঐশ্বরিক কান্তি জ্বলে উঠল, তার পিঠের ডানা থেকে ছড়িয়ে পড়ল উজ্জ্বল সোনালি পবিত্র আলো, অসংখ্য আলোকরেখা ঘনীভূত হয়ে তৈরি হল পনেরো মিটারেরও বেশি বিস্তৃত সুবিশাল ডানা।
বালুর ঢেউয়ের ওপর নির্লিপ্ত শেন ঝুয়ের দিকে তাকিয়ে জো লরেন ডানাগুলো জোরে ঝাপটাল, অগণিত পবিত্র আলো ও বাতাসের প্রবাহ তুলে তার সামনে থেকে আকাশভর্তি বালুর ঢেউ প্রতিরোধ করল।
বজ্রের শক্তিতে মিশ্রিত সেই পবিত্র আলো ও উদ্দাম বালুর সমুদ্র একে অপরের ওপর আঘাত হানল, তাদের বিশাল ঐশ্বরিক শক্তি গোটা দেবভূমিকে কাঁপিয়ে তুলল।
ভূমি চিড় ধরল, পাহাড় কেঁপে উঠল, পাথর খসে পড়ে গেল নীচের রক্তাক্ত রণক্ষেত্রে।
সব আশীর্বাদধারী যোদ্ধা, এমনকি অবশিষ্ট গোরিনমো পর্যন্ত, অপ্রতিরোধ্য আকর্ষণে আকাশের দিকে তাকাল।
সবার দৃষ্টি পড়া মাত্রই সকলের মুখে আতঙ্ক ও বিস্ময় মিশ্রিত হল।
চোখে পড়ল, সেই অগম্য আকাশচূড়ায়, এক গাঢ় হলুদ বালুর সমুদ্র আকাশ নদীর মতো ঝড়ের বেগে নেমে আসছে, তার কেন্দ্রে এক মহিমান্বিত দীপ্তিতে ঘেরা অবয়ব নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে আছে।
আকাশআচ্ছাদিত বালুর ঢেউয়ের নিচে, এক জোড়া উজ্জ্বল ও পবিত্র ডানা অবিরত প্রতিরোধ করছে সেই নেমে আসা বালুর প্রবল ঢেউ।
“এটাই... ঈশ্বরের শক্তি...”
“কেন?! আমরা তো শুধু বাঁচার মতো একটা পরিবেশ চেয়েছিলাম, এতে দোষ কী!”
আকাশে নিজের সমস্ত রক্ত-মাংস জ্বালিয়ে হাড়ে পরিণত হওয়া গোমোদুকে দেখে গোরিনমো জোরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, দু’চোখ বেয়ে রক্তের অশ্রু নামল।
অতীতের অনেক বছর আগে, অস্থি-বিচ্ছুর দেবতার নেতৃত্বে কালো-বিচ্ছুর গোষ্ঠী ছিল অন্য জাতির বিরুদ্ধে দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, আর আজ, এত দীর্ঘ কাল পরে, বেঁচে থাকার অধিকারটুকুও নেই।
রক্তাক্ত জমিতে পড়ে থাকা নিজগোত্রের মৃতদেহ ও ঘেরাও করা শত্রুদের দিকে তাকিয়ে,
গোরিনমো গর্বিত জেকু জাতির প্রতিনিধি হিসেবে শেষবারের মতো জীবন বাজি রেখে গর্জে উঠল, লৌহ খড়্গ ঘুরিয়ে শত্রুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।