ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: গোত্রের মর্যাদার জন্য যুদ্ধ (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)

আকাশগঙ্গার ওপরে, পাঁচটি দেবশক্তির দীপ্তি যেন আকাশ থেকে নেমে আসা ভারী হাতুড়ির মতো গোমোদুর শরীরে প্রবলভাবে আঘাত হানল। দীপ্তির আবরণে গোমোদুর মুখভঙ্গি বিকৃত ও হিংস্র, শক্ত করে মুঠো আঁকড়ে সে একটানা এই পাঁচটি দেবশক্তির দীপ্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করছিল, তার শরীরের ভেতরকার দেবশক্তি জ্বলে উঠল এবং বাষ্প হয়ে তার পিঠের পেছনে অস্পষ্ট এক দেবশক্তির ছায়া তৈরি করল। রূপান্তরিত দেহের পৃষ্ঠে একের পর এক রক্তবর্ণ রেখা জ্বলতে জ্বলতে প্রকাশিত হলো, যা দেবশক্তির বন্ধন রচনা করে দেহকে পেছনের ছায়ার সঙ্গে যুক্ত করল।

“তোমরা এইসব দেবতা, আমি তোমাদের রক্তের বিনিময়ে রক্ত চাইই চাই।”

দেবশক্তির ছায়া প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে ও শরীরের ভেতরকার শক্তি জ্বলে উঠতেই গোমোদুর চোখের কোণ ফেটে গেল, দাঁত চেপে সে মাথার ওপর নেমে আসা দীপ্তিকে ঠেলে সরাল, দেবচিহ্নে মোড়া আঙুলগুলো শক্তভাবে মুঠো করল। রক্তবর্ণ দেবশক্তি উথলে উঠল, মুষ্টি হঠাৎ মাথার ওপরের দীপ্তির দিকে সজোরে আঘাত করল, গোমোদুর দেহ থেকে ছুটে বের হলো এক বিশাল রক্তবর্ণ আলোকস্তম্ভ, তার হাতের আঘাত একসঙ্গে মাথার ওপর নেমে আসা দেবশক্তির দীপ্তিকে বিধ্বস্ত করল।

দুই বিপরীত দেবশক্তির দীপ্তি একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, মিশল, এবং একে অপরকে নিঃশেষ করে সারা আকাশকে দুই বিপরীত রঙে রাঙিয়ে তুলল। ভয়ানক ক্ষমতার বিস্ফোরণ থেকে একের পর এক স্থান-তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। মেঘের দল ছিঁড়ে গেল, সূর্য-চাঁদ ম্লান হয়ে এলো, আকাশ ঢেকে গেল এক বিশাল ঘূর্ণিঝড়ে, ভীত-সন্ত্রস্ত প্রাণীরা এই নরকসম আঘাতে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তোমরা এই ঊর্ধ্বগামী দেবতা, কখনও কি সেই অসহায়তা আর যন্ত্রণা অনুভব করেছ?”

গোমোদু গর্জন করে তার দৃষ্টি আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, তার দেহের সঙ্গে যুক্ত দেবশক্তির ছায়া হাত তুলল, যেন গোমোদুর আগের মতোই মাথার ওপর ঝুলে থাকা দেবশক্তির দীপ্তিতে সজোরে আঘাত করল।

ধ্বনি... ধাক্কা...

বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দ সারা দেবলোকে প্রতিধ্বনিত হল, দেবশক্তির ছায়ার আঘাতে গোমোদুর মাথার ওপর পাঁচ দেবতার সম্মিলিত অভিশাপের দীপ্তি টুকরো টুকরো হয়ে গেল, অবশেষে চূর্ণ হয়ে আলোকবিন্দুর মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

আকাশ রক্তবর্ণ আলোয় ভরে উঠল, ছড়িয়ে পড়া দীপ্তির নিচে, গোমোদুর দেহে দেবশক্তি উথলে ওঠে; তার দৃষ্টিতে অগাধ ঘৃণা, বিশাল অস্পষ্ট দেবশক্তির ছায়া তার দেহের সঙ্গে যুক্ত।

এক মুহূর্তে সে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল।

দূরে, গোমোদুর হঠাৎ অদৃশ্য হওয়া ও এক অজানা শীতল অনুভূতি দেখে, শেন ঝুয়ো সতর্ক হয়ে আলোয় রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।

ঠিক তখনই, শেন ঝুয়ো চলে যাওয়ার মুহূর্তে, অদৃশ্য গোমোদু হঠাৎ তার বর্তমান অবস্থানে উদয় হল, দেবশক্তির ছায়ার মুষ্টির এক ঘুষিতে শূন্যে কয়েক মিটার চওড়া ফাটল ধরাল।

“এটা তো কেবল এক ক্ষীণ বিশ্বাসের দেহমাত্র।”

এক চিলতে সময়ে উপস্থিত হয়ে, এক ঘুষিতে স্থান ভেঙে ফেলা গোমোদুর দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়োর ভুরু কেঁপে উঠল, তার মুখাবয়ব আরও চাপা পড়ে গেল।

একমাত্রিক দেবশক্তির সম্মিলিত অভিশাপের দীপ্তির আঘাতে, গোমোদু সম্পূর্ণভাবে বিশ্বাসের দেহ জাগিয়ে তুলল—যা সত্যিকারের দেবতার শক্তির প্রতীক।

অর্ধদেবতাদের জন্য, যখন দেবশিখা আর দেবাধিকার একত্রে মিলেমিশে উন্নীত হয়, বিপুল বিশ্বাস একটি স্বতন্ত্র বিশ্বাসদেহে রূপান্তরিত হয়, যা তাদের বিশ্বাসের প্রতীক।

এটি দেবতার মূল রূপের চেয়ে ভিন্ন; এই বিশ্বাসদেহ গঠিত হয় অনুসারী, দেবাধিকার ও অর্ধদেবতার নিজের ইচ্ছার সমন্বয়ে—রূপ বৈচিত্র্যময়, বিভিন্ন ইচ্ছা ও বিশ্বাসে ভিন্ন ভিন্ন বিশ্বাসদেহ জন্ম নেয়।

এখন গোমোদুর পেছনে ভাসমান, তার দেবশক্তির সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত অস্পষ্ট ছায়াটি গোমোদুর নিজস্ব ইচ্ছা ও দেবত্ব-খণ্ডের অবশিষ্ট ইচ্ছা একত্রিত হয়ে গঠিত এক অর্ধ-মানব অর্ধ-বিচ্ছুর বিশ্বাস-রূপ।

“এ মুহূর্তে আমাদের যা করণীয়, তা হল তাকে কিছুটা সময়ের জন্য আটকে রাখা।”

আকাশ ছিন্নভিন্ন করে একের পর এক ঘুষিতে আঘাত হানছে গোমোদু—প্রায় এক দৈত্যের মতো দৃশ্য; শেন ঝুয়ো ও তার সঙ্গীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত দূরত্ব বাড়াল, যতটা সম্ভব সময় টানার চেষ্টা করল।

আকাশে, বজ্রঘাতের মতো গম্ভীর শব্দ বারবার ফেটে পড়ছে; এক রক্তবর্ণ আলোকছায়া পাঁচটি দীপ্তির ফাঁকে ফাঁকে ছুটে বেড়াচ্ছে।

প্রতিটি সংঘর্ষে প্রবল আঘাত ও কালো স্থান-ফাটল সৃষ্টি হচ্ছে।

উপত্যকার মধ্যে, মাথার ওপরের ভয়ানক যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে, বাতিগ দৃঢ় দৃষ্টিতে সামনে এগিয়ে গেল, উৎসর্গের রাজদণ্ড তুলে ধরল।

“সৃষ্টির দেবতার আমাদের প্রয়োজন!”

“দেবতার মহিমা আর চিংচুয়ো জাতির গৌরব তোমাদের রক্তে চিরকাল প্রবাহিত হবে।”

বৃদ্ধ যাজকের উচ্চকিত কণ্ঠে, সকল গুউয়ান টিকটিকি যোদ্ধা গর্জন করে অস্ত্র তুলে নিল, পাহাড়ের পাশের কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছু জাতির দিকে ধেয়ে গেল।

একই সঙ্গে, গুউয়ান টিকটিকি মানুষেরা আক্রমণ শুরু করতেই, বাকি চার অনুসারী জাতিও কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারদিক থেকে পাঁচটি কালো ঢেউ এসে মাত্র ষাটের কিছু বেশি কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছুকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

চারপাশ থেকে হামলা করতে থাকা বহিরাগতদের দিকে তাকিয়ে, গলিনমো ক্রুদ্ধভাবে রাজদণ্ড তুলে চিৎকার করল, “জেগু জাতির সন্তানরা, তোমাদের অস্ত্র তুলে নাও, এই অনুপ্রবেশকারীদের দেখিয়ে দাও আমাদের গৌরব!”

রাজদণ্ডের শীর্ষ থেকে গাঢ় বেগুনি দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছুদের গায়ে নেমে এলো।

মাত্র ষাটের কিছু বেশি অবশিষ্ট কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছু অস্ত্র শক্ত করে ধরল, তাদের দৃষ্টি ক্রুদ্ধ, ক্রমশ ঘনিয়ে আসা পাঁচ অনুসারী জাতির দিকে স্থির।

তাদের মধ্যে রয়েছেন বৃদ্ধ কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছু এবং খুব কম শিকার করা নারী কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছু।

“আমি যদিও বৃদ্ধ, তবুও একদিন আমি ছিলাম গর্বিত জেগু যোদ্ধা।”

একজন কুঁজো, নরম খোলকওয়ালা কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছু শক্ত হাতে অস্ত্র ধরল, পাহাড়ের পথ বেয়ে নেমে এলো; তার কুঁজো দেহ সোজা হয়ে উঠল, চোখে বিন্দুমাত্র ভয় বা সংশয় নেই।

সংঘর্ষ ঘনিয়ে আসছে, চারদিক থেকে ছুটে আসা বহিরাগতদের দিকে তাকিয়ে, গলিনমোর নেতৃত্বে ষাটের বেশি কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছু পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

“মারো!”

প্রথম হানাদার পশুদের সামনে, গলিনমো উৎসর্গের রাজদণ্ড শক্ত করে পিঠে বেঁধে নিল, লোহার কুড়াল হাতে পশুদলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দীর্ঘ পা মাটিতে গেড়ে, লোহার কুড়াল উঁচিয়ে সামনে ছুটে আসা বিশাল আঁশ-ঢাকা শূকর-হস্তীকে সজোরে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিল।

“মৌ...”

ভীষণভাবে আহত শূকর-হস্তী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গলায় গভীর ক্ষত থেকে টগবগ করে রক্ত বেরিয়ে চারপাশের শুকনো মাটি লাল করল।

এর পিঠে寄 বাসা বেঁধে থাকা প্রাণী দুর্বল হয়ে পড়তেই, পিঠে চড়ে থাকা হেগু-তুয়া জাতির লোক স্নায়ু-শিকায় অস্ত্র ঢুকিয়ে জোর করে দেহটা গলিনমোর দিকে ঠেলে দিল।

হঠাৎ হামলার মুখে, গলিনমো শক্ত হাতে শূকর-হস্তীর দাঁত আঁকড়ে দুই হাতে শক্তি সঞ্চার করল, তাকে মাটিতে চেপে ধরল, বিচ্ছুর লেজ বর্শার মতো ছুঁড়ে শূকর-হস্তীর মাথা বিদ্ধ করল।

“হুঁ?”

লাশের অস্বাভাবিকতা অনুভব করে, গলিনমো দ্রুত নজর দিল পিঠের অদ্ভুত মাংসপিণ্ডটির দিকে, হাতে ধরা ছুরি গেঁথে দিল, ছড়িয়ে পড়ল বেগুনি-সাদা রক্ত।

“এই পশুগুলোর পিঠের মাংসপিণ্ডে আঘাত করো, ওটাই আসল অনুপ্রবেশকারী।”

গলিনমো চিৎকার করতেই, পরিস্থিতি না বোঝা জাতির লোকেরা দ্রুত বুঝে গেল, মৃতদেহের পিঠের হেগু-তুয়া জাতির সদস্যদের একের পর এক হত্যা করতে লাগল, তবে দুর্বল কৃষ্ণ-বিচ্ছুরাও পশুদের অবিরাম আক্রমণে পড়ে পড়ে মারা যেতে লাগল।

যুদ্ধক্ষেত্রের আকাশে, শত শত শীতল ডানার ঈগল-জাতির যোদ্ধা পিঠে রাখা ধারালো পাথরের বল্লম বের করে ওপর থেকে কৃষ্ণ-বিচ্ছুদের ওপর ছুড়ে মারল।

একটার পর একটা পাথরের বল্লম ঝড়ের মতো আকাশ থেকে পড়তে লাগল, যুদ্ধে ব্যস্ত কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছুরা বাধ্য হল মাথার ওপর পড়া বল্লমের দিকে খেয়াল রাখতে।

অন্যদিকে, বড় মাথা, ছোট শরীর, গোল চোখ আর বেগুনি আভাযুক্ত মোগুসিয়া জাতির যোদ্ধারা একের পর এক রহস্যময় চিহ্ন আঁকা পাথর কাঠের তৈরি অস্থায়ী গুলতিতে রেখে ছুড়ল।

যুদ্ধে ব্যস্ত কৃষ্ণাস্থি-বিচ্ছুরা মাথার ওপর ছুটে আসা তরমুজ-আকারের পাথরের দিকে তাকিয়ে, নির্বিকারভাবে অস্ত্র চালিয়ে তাকে ভেঙে ফেলতে চাইল।

কিন্তু ঠিক ছুরির ফলার সঙ্গে পাথর ছোঁয়ার মুহূর্তে, পাথরের গায়ের চিহ্ন হঠাৎ জ্বলে উঠল, এক ঝলকে আগুন গোটা বাহু ঢেকে নিল।