ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: উন্নীত আধিদৈবিক? (অনুরোধ করছি সুপারিশ!)

মেরুদণ্ড ভেঙে যাওয়ার যন্ত্রণায় বালুকা-অংশু পশুটি আর্তনাদ করতে করতে বালুর ওপর ভেঙে পড়ল, বিশাল দেহটি ভরসা হারিয়ে ধপ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, চারপাশে ধুলো ও বালু ছড়িয়ে গেল। গোরিন্মো দেখল, পশুটির দেহ কাঁপছে আর সে নড়াচড়া করতে পারছে না। তখন হাতে ধরা লম্বা ছুরিটি সে পশুটির গলায় গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিল, কেড়ে নিল পশুটির শেষ নিঃশ্বাসটুকু।

“শবদেহটি নিয়ে চলো, আমরা গোত্রের কেন্দ্রে ফিরে যাব।”

পেছন থেকে কালো পশুমূলের তৈরি চওড়া দড়ি বের করে বালুকা-অংশু পশুটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল তারা। তারপর গোরিন্মোর নেতৃত্বে পাঁচজনের দলটি ঝড়ো বালুর মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেল।

উত্তর দিকের বালুর প্রান্তরে, কিছু সবুজের ছোঁয়া লাগানো একটি উপত্যকা দাঁড়িয়ে আছে ঝড়ো হাওয়ার মুখে। গর্জনরত বালুর ঝাপটা পাথরের দেহে লাগছে, শক্ত পাথরকেও অসংখ্য ক্ষত সৃষ্টি করে ফেলেছে। উপত্যকার পাথুরে দেয়ালে, দুই জন কাঁধে লম্বা বর্শা নিয়ে কালো অস্থি-বিচ্ছু গোত্রের পাহারাদার সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছে।

উড়ন্ত ধুলোর মধ্যে কয়েকটি ছায়ামূর্তি একটি মৃতদেহ টেনে উপত্যকার ফাঁকের দিকে এগিয়ে আসছে।

“গোরিন্মো ফিরে এসেছে।”

একটু ঝুঁকে থাকা পাহারাদারটি পশুটির মৃতদেহ টেনে আনা লোকদের দেখে উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

এখন অস্থি-বিচ্ছু গোত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো গোমাদু প্রভুর জন্য সেই অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন করা। একমাত্র এভাবেই অস্থি-বিচ্ছু গোত্র আবার নতুন করে মাথা তুলতে পারবে।

গোরিন্মো ও তার সঙ্গীরা উপত্যকার ফাঁকের কাছে পৌঁছোলে, পাহাড়চূড়ার দুই পাহারাদার দ্রুত নেমে এসে বিশাল পাথরটি সরিয়ে দিল, যা মূলত বালু ঝড় আটকাতে ব্যবহার হত।

“শেষ উৎসর্গের সামগ্রীটি পাওয়া গেছে। সবাইকে ডেকে আনো, গোমাদু প্রভুকে জাগানোর প্রস্তুতি নাও।”

গোরিন্মো পেছনের লোকদের আদেশ দিল গোত্রের সবাইকে খবর দিতে, নিজে একা পশুটির মৃতদেহ টেনে উপত্যকার কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল।

উপত্যকার কেন্দ্রে এক অন্ধকার গর্তের পাশে স্তূপাকারে নানা ধরণের মৃতদেহ ছড়িয়ে আছে। রক্তের ধারা ঝরছে গর্তের মধ্যে, যেন ছোট নদী সমুদ্রে মিশছে।

“আর শুধু এই বালুকা-অংশু পশুর মুণ্ডু ও মাংস উৎসর্গ করলেই যথেষ্ট হবে।”

গোরিন্মো উত্তেজনায় পশুটির মৃতদেহ তুলে একটি গাঢ় বেগুনি রঙের রক্তাক্ত পাথরের বেদীতে রাখল, অপেক্ষা করতে লাগল সবার আগমনের।

কিছুক্ষণ পর, খবর পেয়ে বাকি অস্থি-বিচ্ছু গোত্রের সবাই এসে জড়ো হলো উৎসর্গস্থলে। তাদের দৃষ্টি আগুনের মতো জ্বলছিল বেদীর ওপর রাখা পশুটির মৃতদেহের দিকে।

এই শেষ গুরুত্বপূর্ণ উৎসর্গের জন্য তারা প্রায় ছয় মাস সময় ব্যয় করেছে।

আজকের এই দুর্লভ বালু ঝড় না হলে, বালুকা-অংশু পশুটির তীক্ষ্ণ অনুভূতির কারণে তারা হয়তো কাছে এসেই ধরতে পারত না।

গোরিন্মো বেদীর পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশে মাত্র ষাট জনের মতো বেঁচে থাকা অস্থি-বিচ্ছু গোত্রের লোকদের দেখল।

পুরাতন শিলালিপির বর্ণনা অনুযায়ী, কত শতাব্দী আগে এক দেবযুদ্ধে, অস্থি-বিচ্ছু গোত্র কঙ্কাল-বিচ্ছু দেবতার সবচেয়ে অনুগত অনুসারী হিসেবে সেই যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল।

শেষ না হওয়া সেই যুদ্ধে অগুনতি গোত্রবাসীর মৃতদেহ রক্ত-মাংসের পাহাড় তৈরি করেছিল।

একটি করে আক্রমণকারী তাদের অনুসারীদের নিয়ে অস্থি-বিচ্ছু গোত্রের ভূমি দখল করেছিল। সেই প্রায় নিশ্চিহ্ন হওয়ার যুদ্ধে গোত্রের নব্বই শতাংশেরও বেশি মানুষ রক্তের স্রোতে ডুবে গিয়েছিল।

তাদের আরাধ্য কঙ্কাল-বিচ্ছু দেবতা তাদের চোখের সামনেই একাধিক আক্রমণকারী দেবতার হাতে চূর্ণ হয়েছিল, তার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে গিয়েছিল।

শেষ শক্তি দিয়ে সে শূন্যতার দ্বার খুলল, হাতে গোনা অস্থি-বিচ্ছু গোত্রের লোকদের নির্বাসন দিল সীমানাহীন প্রান্তে।

দীর্ঘ প্রজননের পরে, প্রয়োজনীয় সম্পদের অভাবে গোত্রের রক্তধারা দুর্বল হয়ে পড়ল, পূর্বের শক্তিশালী দেহও ক্ষীণ হয়ে আজকের অবস্থায় পৌঁছেছে।

গোমাদুর আবির্ভাব ও একটি আকস্মিক ঘটনার মধ্য দিয়ে, হারিয়ে যাওয়া আশা আবার আলো হয়ে জেগে উঠল।

“শুধু গোমাদু প্রভু সফল হলেই, কঙ্কাল-বিচ্ছু দেবতার ইচ্ছাশক্তি আবার আমাদের গোত্রকে আশীর্বাদ দেবে।”

বেদীর পাশে দাঁড়িয়ে গোরিন্মোর চোখে অশ্রু, মুখে উত্তেজনা। শেষ পুরোহিতের উত্তরসূরি হিসেবে, কঙ্কাল-বিচ্ছু দেবতার ইচ্ছাশক্তি তার রক্তে গভীরভাবে মিশে আছে।

এ কথা ভাবতেই, সবাই যখন তাকিয়ে আছে, গোরিন্মো তার কাঁধের ওপর ঝুলন্ত লম্বা ছুরিটি বের করল, দুই হাতে শক্ত করে ধরে বালুকা-অংশু পশুর গলার ওপর আঘাত করল।

উৎসারিত রক্তের মধ্যে বিশাল মুণ্ডুটা গড়িয়ে গভীর গর্তে পড়ে গেল, সেই গর্ত থেকে শীতল এক অশুভ বাতাস বেরিয়ে এলো।

পৃথিবী হালকা কেঁপে উঠল, গম্ভীর গর্জনের সঙ্গে প্রবল কম্পন। পাঁচ মিটার উচ্চতার এক বিশাল কালো ছায়ামূর্তি গর্ত থেকে ধীরে ধীরে উঠে এলো।

মোটা পা মাটিতে আঘাত করল। অস্থি-বিচ্ছু গোত্রের মতোই বিচ্ছুর দেহে রহস্যময় আলোর আভা, উপরের শরীরে অদ্ভুত বেগুনি দাগ।

গোমাদু, পাঁচ মিটার লম্বা সেই দানব, গর্তের কিনারে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা চোখে গোত্রবাসীর দিকে তাকাল। তার বুকের কেন্দ্রে ম্লান আলো ছড়ানো ভাঙাচোরা এক স্ফটিক বসানো।

“উৎসর্গের বস্তু প্রস্তুত তো?”

গভীর গর্তের চারপাশে স্তূপ করা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে গোমাদুর চোখে শীতল আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

শৈশবে দেহে অসাধারণ শক্তি ছিল তার, মাত্র নয় বছর বয়সেই সে গোত্রের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে উঠেছিল, গোত্রের প্রত্যাশা আর গৌরবের প্রতীক হয়েছিল।

পরবর্তী বিশ বছরে তার নেতৃত্বে গোত্রে আবার পুনরুত্থানের আশা জেগেছিল, কিন্তু বয়স বাড়া ও এই নিঃস্ব জগতের প্রভাব গোত্রকে আবার দুর্বল করে দিয়েছিল।

সেই দিন, উপত্যকায় হঠাৎ পাওয়া ভগ্ন দেবত্ব স্ফটিকই ছিল টার মোড় ঘোরানো মুহূর্ত।

গোমাদু হাত বুলিয়ে বুকের ভেতর গেঁথে থাকা স্ফটিকের টুকরোর ওপর, মনে আগুনের উত্তাপ। এই স্ফটিকের মাধ্যমেই সে তার জাতির বীরদের কথা বুঝতে পেরেছে।

সমগ্র গোত্রে একমাত্র সে-ই এই ভগ্ন দেবত্ব স্ফটিক আত্মস্থ করতে পারে। কিন্তু অনুসারী হিসেবে, তাকে নিজের রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে এটি মেলাতে হয়।

“শুধু এই রক্ত-মাংস গিলে ফেললেই, আমার প্রবল রক্তশক্তিতে দেবত্ব স্ফটিক পুরোপুরি সংহত হবে।”

“তখনই অস্থি-বিচ্ছু গোত্র এই ঊষর জগৎ ছেড়ে আবার দেবতাদের মহাদেশে ফিরে যেতে পারবে।”

চিন্তা করতে করতে গোমাদু তার বিশাল দেহ নিয়ে মৃতদেহের স্তূপের কাছে গিয়ে, ঢাকনার মতো বড়ো হাত দিয়ে এক মিটার লম্বা বালু-ইঁদুর তুলে মুখে পুরে নিল।

বহু সূক্ষ্ম দাঁত দিয়ে চিবোতে চিবোতে হাড় চূর্ণ হওয়ার শব্দ ভেসে উঠল, রক্ত গড়াতে লাগল তার মুখের কোণে।

গলা কেঁপে মাংস-পেশী গিলল, গোমাদু উন্মত্তের মতো আরেকটি মৃতদেহ তুলে মুখে পুরে নিল, রক্ত আর হাড়ের গুঁড়ো ছিটকে বেরিয়ে এল।

পেটে ঢেউ উঠল, নিস্তেজ এক রক্তরাশ্মি গোমাদুর বুকের ভেতরে স্ফটিকের চারপাশে জমা হতে লাগল। একসময় যে স্ফটিক ছিল ফ্যাকাশে, তা রক্তের জোরে আরও গাঢ় হয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে দেহে মিশে গেল।

একটির পর একটি মৃতদেহ গিলে খেতে খেতে গোমাদুর চারপাশে ম্লান লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে সে কখনও এত শক্তিশালী অনুভব করেনি, মনে হচ্ছিল পুরো পৃথিবী তার হাতের মুঠোয়।

বুকে পোকা-ছোট স্ফটিকের ওপর হাত বুলিয়ে, গোমাদু লেজে গাঁথা বালুকা-অংশু পশুর মাথা তুলে মুখে পুরে দিল।

এই জগতের অল্প কয়েকটি প্রাণীর মধ্যে, যারা অস্থি-বিচ্ছু গোত্রের রক্তের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ, তাদের মধ্যে এই পশুটির মস্তিষ্করস তাকে চূড়ান্ত রূপান্তরে সহায়তা করতে পারবে।