বাহাত্তরতম অধ্যায়: তিন দেবতার ভয়াবহ পরাজয় (壶中日月 মহাশয়ের রৌপ্য মিত্রতার জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা!)-দেবতাদের অধিপতির যুগ(শুভ্র আমার।)

শেন ঝুয়ের কথা শুনে লিন মেংয়ের চোখে এক ধরনের দ্বিধা ঝলকে উঠল, মুখাবয়বে ধীরে ধীরে বিষণ্নতা ছড়িয়ে পড়ল, আর মস্তিষ্কে চিন্তারা দ্রুত ঘুরপাক খেতে লাগল। সে নিঃশব্দে দেহটিকে একটু পেছনে সরিয়ে নিল। কিছুক্ষণ আগে হঠাৎ শুরু হওয়া সংঘর্ষের কারণে, তার শরীরে গোপনে সঞ্চিত ছিল যে শিনইয়াং দেবশক্তি, তা অনেকটাই খরচ হয়ে গেছে।

‘এবার থেকে আর দেবশক্তি অপচয় করা যাবে না,’ মনে মনে ভাবল লিন মেং। তার সামনে যে ছদ্মদেবটি আছে, সে ইতোমধ্যে ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে। সেও যা-ই ঘটুক না কেন, তার জন্য প্রস্তুতি নিতে চায়।

তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শেন ঝুয়ের দিকে ঘুরল। একটু আগের সংঘর্ষে, শিনির বিস্ফোরক শক্তিতে, কেবল সেই পশ্চিমা অর্ধদেব এবং এই রহস্যময় ব্যক্তি—যার শক্তি সে পুরোপুরি আঁচ করতে পারেনি—তাদের কাছ থেকে বড় ধরনের হুমকি অনুভব করেছে।

বাকি দুজনের মধ্যে, দেবশক্তির দীপ্তি দেখে বোঝা যায়, তাদের শরীরে সর্বোচ্চ সাত হাজারের মতো বিশ্বাসের শক্তিই থাকতে পারে। এখন পর্যন্ত যুদ্ধ চলায়, তারা অনেকটাই শক্তি খরচ করেছে; গোপনে কিছু অবশিষ্ট থাকলেও, তা তিন হাজারের বেশি হবে না। সুতরাং, বর্তমানে তার কাছে যে পরিমাণ শক্তি অবশিষ্ট আছে, তা দিয়ে এই দুজনের বিরুদ্ধে লড়তে কোনো বড় ঝুঁকি নেই।

‘এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই মানুষটা,’ পেছনে দাঁড়িয়ে লিন মেং কপালের ভাঁজ আরও গভীর করে শেন ঝুয়ের পিঠের দিকে তাকাল। একটু আগের সংঘর্ষে শেন ঝুয়ের প্রকাশিত দেবশক্তিও দুর্বল ছিল না। কিন্তু তার মন বলছিল, এই লোকটি কিছু একটা গোপন করছে।

তার উপর, কিছুক্ষণ আগে সেই পশ্চিমা অর্ধদেবটি যখন ছদ্মদেবের উন্মত্ত হামলায় পড়ে, এই ব্যক্তি তখন সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছে তার জন্য—দেবপদের মূল উৎস দখল করার লড়াইয়ে। ‘ছদ্মদেবটির শেষ শক্তিটুকু কাজে লাগিয়ে, ওকে একটু যাচাই করা দরকার,’ মনে মনে ঠিক করল লিন মেং। সে নিঃশব্দে স্থান পরিবর্তন করে শেন ঝুয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, সাদা আঙুলের ডগা দিয়ে শূন্যে স্পর্শ করল, আর দেবশক্তির এক ফালি তীব্র আলো সঞ্চিত করল যা গোমোডুর চোখে গিয়ে বিঁধল।

এক ঘুষিতে ছুটে আসা দেবশক্তির আলোকরশ্মি চূর্ণ করে দিল গোমোডু। পাগলাটে চোখ স্থির হয়ে গেল দেবশক্তির উৎসের দিকে। মাংসল দেহের জ্বলন্ত যন্ত্রণা তার চেতনা ক্রমাগত ক্ষয় করে দিচ্ছিল, আর এই মুহূর্তে তার মনে ছিল শুধু একটাই উদ্দেশ্য—সব দেবতাকে হত্যা করা।

‘মরো!’—তার আঙুলের গিঁট ধীরে ধীরে হাড়ে রূপান্তরিত হলো, রক্তাভ দেবশক্তির ধারা হাতের তালুতে সঙ্কুচিত হয়ে দুটি গাঢ় লাল আলোকগোলে পরিণত হলো। গোমোডু চোয়াল শক্ত করে, সর্বশক্তি দিয়ে এই দেবশক্তির গোলা ছুঁড়ে দিল।

বিস্ফোরক গতিতে লাল রশ্মির মতো ছুটে গিয়ে তা স্থান-শূন্যে অসংখ্য ফাটল সৃষ্টি করল, মুহূর্তে সবার দৃষ্টিতে প্রবেশ করল। উল্কাপাতের মতো ছুটে আসা শক্তিগোলার দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়ের চোখ সংকুচিত হলো, সে উভয় হাত ছড়িয়ে সামনে মিলিত করল।

দেবশক্তির দীপ্তি বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য আলোকবিন্দুতে বিভক্ত হলো, আর তার সামনে জালের মতো এক আলোকপর্দা তৈরি করল, যা ছুটে আসা শক্তিগোলাটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

চোখ তুলে দ্রুত এগিয়ে আসা গোমোডুর দিকে তাকাল সে। এক পুরু স্তরের বিশ্বাসের দেবশক্তি নিঃশব্দে তার দেহের ওপর চাদরের মতো পড়ে গেল, আর গোমোডুর ঘুষির আঘাত সে সরাসরি গ্রহণ করল। প্রচণ্ড শক্তি আর আঘাত শেন ঝুয়ের কাঁধে পড়ে, তাকে যেন বালির বস্তার মতো মাটিতে ছিটকে ফেলল। একই সময়ে, দেবশক্তির আবরণে ঢাকা গাঢ় লাল আলোকগোলাও বিস্ফোরিত হয়ে ভয়াবহ ধাক্কা সৃষ্টি করল।

একটি তীব্র, ভারী শব্দের সঙ্গে, প্রচণ্ড আঘাতে শেন ঝুয়ের দেহ মাটি চিরে গভীর খাদে পড়ে গেল, যা প্রায় দশ মিটার চওড়া। চারপাশে ধুলোর ঝড় উঠল, শেন ঝুয়ের দেহকে আড়াল করে দিল।

আকাশে, গোমোডু একবার ধূলিভরা খাদে তাকাল, ঠোঁটে রক্তপিপাসু নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। অর্ধেক হাড়ে পরিণত হওয়া মাথা ধীরে ধীরে উঁচু করল, কঠিন দৃষ্টিতে শেন ঝুয়ের পেছনে থাকা লিন মেং ও তার দুই সঙ্গীর দিকে তাকাল।

‘এবার... শুধু তোমরাই বাকি আছো।’ সামান্য অবশিষ্ট চেতনা দিয়ে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে, গোমোডু উন্মাদ কায়দায় লিন মেংদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কোনো সংযম ছাড়াই প্রতিটি ঘুষি ছুড়তেই তার দেহের মাংস মুহূর্তেই গলতে লাগল।

লম্বা পা, বিছের লেজ, যকৃত, দাঁত, বাহু... উন্মাদ আক্রমণে গোমোডু ধীরে ধীরে এক ভয়ঙ্কর কঙ্কালে রূপ নিল। চামড়ায় ঝুলে থাকা মুখে শুধু দুটি রক্তাভ চোখ জ্বলছিল, যা যাকেই দেখত, ভেতরটা কাঁপিয়ে দিত। তবুও, সে অজান্তেই ঘুষির পর ঘুষি ছুঁড়ে চারপাশের শূন্যতা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলছিল।

ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থান-ফাটলের মধ্যে, অসংখ্য স্থান-ধারালো শক্তি যেন হাজারো ছুরির মতো চারপাশের দেবশক্তির দীপ্তি ছিঁড়ে ফেলছিল, আর এই আকাশের অংশটিকে সম্পূর্ণ অন্ধকারে বন্দি করে ফেলছিল।

স্থান-ঝড়ের মধ্যে, লিন মেং সর্বশক্তি দিয়ে এক উজ্জ্বল ঢাল তুলল, মুখে চরম অস্থিরতা ফুটে উঠল। সে প্রথমে চেয়েছিল ছদ্মদেবের শেষ শক্তিটুকু কাজে লাগিয়ে, সেই অর্ধদেবের শক্তি নিঃশেষ করতে; কিন্তু কে জানত, এই ছদ্মদেবের চূড়ান্ত বিস্ফোরণ এত ভয়াবহ হবে!

সেই প্রবল সঙ্কুচিত দেবশক্তির বল এবং শূন্যতা চূর্ণ করার শক্তি, সরাসরি মোকাবিলা করলেও তার পক্ষেও প্রতিরোধ করা কঠিন।

‘এভাবে হলে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হচ্ছে।’ শরীরে দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাওয়া শক্তি অনুভব করে, লিন মেং দাঁতে দাঁত চেপে ধরল। এভাবে চললে ছদ্মদেবটি নিঃশেষ হয়ে গেলেও, তার আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার শক্তি থাকবে না।

এ কথা মনে হতেই সে ঢাল উঁচিয়ে পেছনের শু জিনমিং ও তার সঙ্গীকে চিৎকার করে বলল, ‘আর দেরি কোরো না, সবাই মিলে দেবশক্তি বিস্ফোরিত করে স্থান-ঝড় ভেদ করো!’

লিন মেংয়ের কথা শুনে, প্রায় শক্তিহীন দুইজন একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

অল্প সময়ের মধ্যে, তিনটি প্রবল দেবশক্তির আলোকরশ্মি এক হয়ে আকাশচুম্বী স্তম্ভের মতো স্থান-ঝড় ভেঙে দিল। আকাশে আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর ঠিক তখনই, তিনজন মুক্ত হওয়ার মুহূর্তে, এক ঝলক দীপ্তি তাদের পেছনে এসে উপস্থিত হল।

শেন ঝুয়ের তালুতে দেবশক্তি সঞ্চিত হয়ে সোনালি আলোর তলোয়ারে রূপ নিল, আর লিন মেংয়ের আতঙ্কিত চোখের সামনে সে তলোয়ারটি তার বক্ষে বিদ্ধ করল।

তলোয়ার দ্রুত বেরিয়ে এল, লিন মেংয়ের বক্ষের ক্ষতচিহ্ন দিয়ে ফাঁকা হয়ে পড়া স্বর্ণাভ রক্ত ও দেবশক্তির আলো ছড়িয়ে পড়ল।

‘ইচ্ছাকৃতভাবে আমার পেছনে গিয়ে, সেই ছদ্মদেবের দৃষ্টি আকর্ষণ করলে, পরিকল্পনা মন্দ ছিল না,’ শেন ঝুয়ের মুখে হাসির ছায়া, তবে লিন মেংয়ের চোখে তা বরফের মতো ঠান্ডা। একটু আগেই শেন ঝুয়ের সতর্কতা এড়াতে সে দেবশক্তির কম্পন চেপে রেখেছিল।

আর দেরি না করে, শেন ঝুয়ের তালু থেকে দুটি সলিড দেবশক্তির শৃঙ্খল বেরিয়ে এসে শু জিনমিং ও তার সঙ্গীকে আকাশে জড়িয়ে ধরল।

গোমোডুর ওপর সে যে শৃঙ্খল ব্যবহার করেছিল, তার চেয়েও এবারকার শৃঙ্খল দ্বিগুণ শক্তিশালী।

‘তুমি... তুমি আগে সবই গোপন করেছিলে!’—সামনে আলোর বিন্দুতে গঠিত শেন ঝুয়ের দিকে চেয়ে শু জিনমিং অবিশ্বাস্যভাবে চিৎকার করল।

আগের যুদ্ধে শেন ঝুয়ের প্রকাশিত শক্তিই ছিল সবার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। অথচ এবার তার দেবশক্তির শৃঙ্খল তার আগের শক্তির দ্বিগুণেরও বেশি।

এতেই বোঝা যায়, শেন ঝুয়ের প্রকৃত শক্তি তার চেয়ে বহু গুণ বেশি—এটা একজন দেবতাতুল্য ব্যক্তির পক্ষে মানা অসম্ভব।

‘এভাবে না করলে দেবপদের মূল উৎস আমার ভাগ্যে জুটত না।’ শেন ঝুয়ের মুখে হাসি ঝিলমিল করল, ‘অবশ্য, তোমরা সাহায্য না করলে এত সহজে হত না।’

তার হাতের দেবশক্তির তরবারি দুইজনের বুকে বিদ্ধ হলো, তারা পালাতে না পেরে। তীব্র যন্ত্রণায় দুজনই কেঁদে উঠল, ক্ষতচিহ্ন থেকে দেবশক্তির ফালি বেরিয়ে শেন ঝুয়ের নির্লিপ্ত চোখে প্রতিবিম্বিত হলো।

‘তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে এতক্ষণ আড়ালে ছিলে, এবার তো বেরিয়ে আসার সময় হয়েছে, তাই তো?’—তিনটি নবসৃজিত দেবশক্তির তরবারি লিন মেংদের বুকে বিদ্ধ করে শেন ঝুয়ের চোখ সংকুচিত হলো, আর সে ঠান্ডাভাবে সামনে শূন্যের দিকে তাকাল।