একশ তৃতীয় অধ্যায়: ঘাঁটিওয়ালাদের কল্পনা (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন! স্বয়ংক্রিয় সাবস্ক্রিপশনের আবেদন রইল!)

“যথেষ্ট সম্পদ সঞ্চয় হলে, পরবর্তী সময়ে 青卓 গোত্রের মূল শক্তি যতটা সম্ভব বাড়াতে হবে।”

মনে মনে ভাবনার ধারা নিয়ে, শেন ঝুয়োর দেহ অচেতনভাবে মেঘের ভাঁজ থেকে তৈরি সোফায় বসে পড়ল।

চিকিৎসা, পশুপালন, গৃহপালিতকরণ—একশো বছরের অগ্রগতিতে 青卓 গোত্র এখন ধীরে ধীরে দুষ্কৃতী পশুদের গৃহপালিত করে তাদের সঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করেছে এবং 神域 বিশ্বের একমাত্র দুষ্কৃতী রাইডার বাহিনী গঠন করেছে।

“তবে, এসবের আগে, আরও দুটি গুরুত্বপূর্ণ সমস্যা দ্রুত সমাধান করতে হবে।”

চোখ মেলেই祭壇ের সামনে অবস্থান করা বাতিদা ও স্পাইটের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুয়োর মন প্রায় পাগলের মত হয়ে উঠল।

青卓 গোত্রের একমাত্র দুইটি জাতি নায়ক হিসেবে এই দুইজন—তারা প্রকৃতপক্ষে সোজা ছেলেরা এবং প্রশিক্ষণের পাগল।

প্রতিদিন, ভোরের আগেই তারা প্রশিক্ষণ মাঠে চলে যায়, অথবা নবীন তরুণদের নিয়ে গাঢ় জঙ্গল ও সমুদ্রের মাঝে তাদের মনোবল ও দক্ষতা বাড়াতে নিয়ে যায়।

আজকের দিনে, দুইজনের বয়স প্রায় ত্রিশ ছাড়িয়ে গেলেও, তারা এখনও কোনো নারী সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ করেনি।

“এই দুই সোজা ছেলেরা, আমি ঈশ্বর হলেও তাদের বিয়ে নিয়ে ভাবতে হচ্ছে!”

শেন ঝুয়ো দাঁত কেঁচে ক্ষিপ্ত স্বরে বলল, যদি না তাদের বিশেষ অবস্থা থাকত, তিনি চাইতেন যে সহজেই কাউকে তাদের জন্য বেছে দেয়া হোক।

...

রাতের ছায়া ধীরে ধীরে বাড়তে থাকায়, 青卓 গোত্রের কয়েক ঘন্টার দীর্ঘ祭祀大典 শেষ হয়ে গেল।

গম্ভীর ও মহিমান্বিত祭祀大典ের পর গোত্রের সবাই উৎসবের বর্ণিল শোভায় ভরে উঠল।

প্রতিটি ধাতব篝火台 নিখুঁতভাবে চতুর্দিকে সাজানো হলো।

চামড়া পরিষ্কার করা মেয়েলি গুজুয়ান সরীসৃপরা কাঠের আগুনের জন্য দৌড়ঝাঁপ করছিল, হাতে থাকা আগুন ধরানোর পাথর দিয়ে শতাধিক ধাতব篝火台 আলোকিত করছিল।

কমলা-লাল আগুন যেন পরীদের নাচের মতো নাচছিল, আগুনের ঝলকানি ছড়াচ্ছিল।

শত শত পাতা স্কার্ট পরা তরুণী গুজুয়ান সরীসৃপেরা মাথায় বড় ধাতব ডিস্ক নিয়ে篝火台র পাশে প্রচুর খাবার ও ফলের রস সাজিয়েছিল।

দশেরও বেশি তীর দাঁত বিশিষ্ট বড় মাছ, বয়স্ক গুজুয়ান সরীসৃপেরা দীর্ঘ দা দিয়ে মাছগুলো আগুনে ঘুরিয়ে রান্না করছিল।

মিংহু রেনলু হরিণের ঠেং, সম্পূর্ণ লোম মুক্ত সাদা খরগোশ, মেদপূর্ণ স্কেলড হগর পিগের মাংস, রক্তিম রঙের পালকযুক্ত মুরগির ঠেং ও পাখা...

তীব্র ভাজা গন্ধ এবং ফলের রসের মিষ্টি সুবাস青卓 গোত্রের সবাইকে হাসিখুশিতে ভরিয়ে তুলল।

হাসির শব্দ 青卓 শহরের আকাশে প্রতিধ্বনিত হল।

“আহ... মোলিন, শুনেছি তুমিই 神戦-এ দারুণ পারফর্ম করেছ।”

“হাতে ভাঙা গেলেও এক শব্দও কহনি।”

একজন মোটা গড়নের, দাড়ি ঝাড়ানো বৃদ্ধ পাহাড়ি ডোয়ার গ্লাস থেকে ফলের রস একসাথে খাবার পর বলল।

গাল লালচে হয়ে পাশে থাকা তরুণ গুজুয়ান সরীসৃপের দিকে তাকিয়ে বলল।

“দেগু কাকা,青卓 গোত্রের যোদ্ধা হিসেবে আমি যা করব তাই করেছি, প্রশংসার কিছু নেই।”

পাশের বড়দের কথা শুনে মোলিন মাথা ঘুরিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

“ভালো করেছ, তোমার দাদা পরিবারের সম্মান রাখেছ।”

“আমার ছোটবেলায় আমি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করতাম তোমার দাদার神戦 থেকে ফিরে আসার সেই দৃশ্যের জন্য।”

দেগু খুশি হয়ে মোলিনের কাঁধে হাত রেখে বলল,青卓 গোত্রে প্রথম যারা দেগুস আগ্নেয়গিরি থেকে এসেছিলেন, তার একজন তিনি।

এখন তিনি অন্যান্য গুজুয়ান সরীসৃপদের মতো 青卓 গোত্রের গর্বিত সদস্য।

এখনো তিনি স্মরণ করতে পারেন, ছোটবেলায় মোলিনের দাদা তাকে চেপে ধরে গোপনে কেঁদেছিলেন।

যে মানুষটি সবসময় সোজা মেরুদণ্ড ও বুক নিয়ে দাঁড়াতেন, সেটি তাকে প্রথমবারের মতো চিৎকার করে কাঁদতে দেখেছিল।

কারণ সেই দিন থেকে, বৃদ্ধ দেগু আর青卓 গোত্রের গৌরব প্রতিনিধিত্ব করতে পারলেন না।

যে যোদ্ধা বহু বছর যুদ্ধ করেছিল, তার জন্য এটি কতটা নির্মম ও অগ্রহণযোগ্য বাস্তবতা ছিল।

দেগু篝火র আলোয় চোখ রেখে মোলিনকে দেখছিল, যেন মোলিনের মধ্যে সে হারানো ছায়াটি ফিরে পেয়েছে।

তার ভাঁজে ভাঁজে চোখের কোণ অজানা কারণে ভিজে উঠল।

“দেগু কাকা? দেগু কাকা?”

দেগুর বিভ্রান্ত মুখ দেখে মোলিন তার শরীর নাড়িয়ে বলল।

ছোটবেলা থেকে তার পাশেই থাকা এই বড় মানুষটিকে সে কখনোই অন্য জাতি বা প্রতিবেশী মনে করেনি।

মোলিনের হৃদয়ে, প্রথম神戦ের জন্য তার অস্ত্র ও বর্ম তৈরি করতে রাত জেগে কাজ করা দেগু তার পরিবারের একজন।

“ছোট ছেলে, এত নাড়ালে আমার হাড় ভেঙে যাবে।”

সচেতন হয়ে দেগু বিরক্ত চোখে মোলিনকে দেখল এবং আবারও গ্লাস ভর্তি ফলের রস পান করল।

জীবনে দেগুর সবচেয়ে প্রিয় কাজ ছিল লোহা গড়াই ও অস্ত্র তৈরি, এবং এই লানঝি ফলের রস পান করা।

তাদের আলাপের সময়, একদল সুন্দর পাতা স্কার্ট পরা কোমল তরুণী গুজুয়ান সরীসৃপেরা কেন্দ্রে এসে শঙ্খ নাড়তে শুরু করল এবং নাচতে লাগল।

প্রেমের আবেদন থেকে উদ্ভূত এই নাচ ধীরে ধীরে সভ্যতা ও সময়ের সঙ্গে সঙ্গেই প্রাচীন নৃত্য এবং ছন্দে রূপান্তরিত হয়েছে।

মঞ্চে আসা তরুণী গোত্রের দিকে তাকিয়ে, সব নবীন 青卓 যোদ্ধারা তাদের পানীয় রেখে হাসিমুখে দেখছিল।

“এই দুই বোকা ছেলে।”

篝火র কিনারায় লুকিয়ে থাকা শেন ঝুয়ো ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, যারা এখনও মাথা নিচু করে শুধু খাচ্ছে।

তিনি এতটাই রাগে ছিলেন যে পাশের লোহা হাতুড়ি তুলে তাদের মাথায় আঘাত করতে ইচ্ছা করছিল।

তাদের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্য তিনি ওই নাচ করা তরুণী গুজুয়ান সরীসৃপদের হালকা 神性 দীপ্তি দিয়েছিলেন।

অন্যরা আকৃষ্ট হয়েছে, কিন্তু এই দুই বোকা এখনও শুধু খাচ্ছে।

“এরা সোজা ছেলেই নয়, এরা তো মঠবন্দী!”

ঈশ্বর হওয়ার একশো বছরে তার মেজাজ এত ওঠানামা করেনি।

তারা এখনও কাঁধ ঝাঁকিয়ে জোর করে খাবার খাচ্ছে দেখে শেন ঝুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মুখের ভাব শান্ত করল।

হালকা আঙুলের স্পর্শে দুইজনের সামনে থাকা পাথরের টেবিল এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, খাবার ও রস মাটিতে পড়ে গেল।

“তোমরা বুঝে নাও কীভাবে খেতে হয়।”

শেন ঝুয়ো মনের মধ্যে ঠাট্টা করে হাসল, টেবিল না থাকলে দেখব তোমরা কীভাবে খাও।

篝火র নিচে, টেবিল ভেঙে যাওয়া দেখে স্পাইট বিরক্ত হয়ে বাতিদার দিকে আঙুল তুলে বলল।

“সব তোমার বেশি শক্তি ব্যবহারের জন্য, টেবিল ভেঙে গেছে।”

“তুমি তো সীমা পার করেছিলে, তাই শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে টেবিল ভেঙেছ।”

বাতিদা গরুর পা কামড় দিয়ে জবাব দিল, “এখন কী করব?”

“খেতে থাক, আমার ছোটবেলায় বাতিগ কাকা একটি সাদা মাছের জন্য জীবন বাজি রেখেছিলেন।”

“এখন এসব কীভাবে নষ্ট হতে পারে।”

ছোটবেলায় কঠিন জীবনের কথা মনে করে স্পাইট বিনা দ্বিধায় মাটিতে পড়ে থাকা খাবার তুলে মুখে ঢেলে দিল, খেতে খেতেই ভালো লাগছিল।

বাতিদাও হেরে না, মাটিতে থাকা খাবার তুলে ধরে খেতে শুরু করল।

তিনি যেহেতু পরে জন্মেছেন, তার জন্মের সময় থেকেই গোত্র造物之神ের আশীর্বাদে উন্নতি করেছে।

স্পাইটের বর্ণনা তার কাছে অতি কৌতূহল উদ্রেককারী।

দুই বোকা মাটির খাবার তুলে খাচ্ছে দেখে শেন ঝুয়োর কপালে রক্তের নালি ফেটে উঠল, শান্ত হওয়া মেজাজ আবার আগ্নেয়গিরির মতো ফুঁসতে লাগল।

“এই দুইটা শুধু খেতে জানে এমন বোকা শূকর, তুমিই কেন আমাকে বাঁধা দিচ্ছো, কপি খেয়ে ফেল!”