একশ চার বিশ অধ্যায়: সভ্যতার ধাক্কা (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন!)

বাতিদা মনে মনে এসব ভাবছিল, আর লিকুতোনের দিকে তার দৃষ্টি আরও প্রখর হয়ে উঠল।

বাতিদার কথা শুনে লিকুতোন তার হাত থেকে যে কাঠের লাঠিটি নামিয়ে এনেছিল, তা মাঝপথে থমকে গেল। তার সুঠাম দেহের শক্তি এই মুহূর্তে স্পষ্ট ফুটে উঠল।

“তোমরা কি তবে ঈশ্বরপ্রদত্ত ইচ্ছায় আমাদের পবিত্র ভূমিতে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে এসেছ?”

লিকুতোনের চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি খেলে গেল, তার হৃদয় জুড়ে এক গভীর আনন্দ ও উত্তেজনার জোয়ার বয়ে গেল। সে হাতের ভারী কাঠের লাঠিটি মাটিতে ফেলে দিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে চিৎকার করে বলল, “সবাই থামো! ঈশ্বরের ইচ্ছা আমাদের পবিত্র ভূমিতে ফিরিয়ে নিতে এসেছে।”

নেতার ডাক শুনে熊人 (ভাল্লুক-মানব) যোদ্ধারা, যারা এতক্ষণ মন্দির রক্ষীদের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল, সবাই লাঠি নামিয়ে ফেলল। তারা বিস্ময় ও উত্তেজনার সাথে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছিংঝুও যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ধুর ছাই, আমি তো ভেবেছিলাম তোমরা আমাদের উপজাতিকে আক্রমণ করতে আসা কোনো হিংস্র প্রাণী।”

“চলো চলো, আমি এখনই তোমাদের আমাদের উপজাতিতে নিয়ে যাচ্ছি।”

লিকুতোন এগিয়ে গিয়ে নেকড়ের পিঠ থেকে বাতিদাকে নামিয়ে আনল। বাতিদা ও তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে দেখল, যে熊人 যোদ্ধারা কিছুক্ষণ আগে হিংস্র মুখে লড়াই করছিল, তারা মুহূর্তের মধ্যে যেন অন্য মানুষে পরিণত হয়েছে।

লিকুতোনের নেতৃত্বে, সমস্ত মন্দির রক্ষী তাদের লাল চোখের নেকড়েদের নিয়ে熊人দের উপজাতিতে প্রবেশ করল। আদিম কাঠের তৈরি ঘরবাড়ি, অনুন্নত পরিবেশ এবং স্যাঁতসেঁতে কাদাভরা মাটি এই উপজাতির অনগ্রসরতার পরিচয় দিচ্ছিল। তবে এর বিপরীতে ছিল熊人 যোদ্ধাদের বিশাল ও সুঠাম দেহ, এমনকি ছোট ছোট熊人 শিশুরা অনায়াসেই দুই-তিনশ কেজি ওজনের পাথর তুলতে সক্ষম।

“ব্রিন, ওই পাথরের টুকরোটা মনে হয় দুইশ কেজির বেশি হবে, তাই না?” একজন অভিজ্ঞ মন্দির রক্ষী বাড়ির পাশে পাথরের টুকরো নিয়ে ব্যায়ামরত熊人 শিশুর দিকে ইঙ্গিত করে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল।

“হয়তো হবে, এটা তো অবিশ্বাস্য!” সঙ্গীর দৃষ্টি অনুসরণ করে ব্রিনও অবাক হয়ে মন্তব্য করল। সে জানত, রক্তধারা পরিবর্তনের পর তাদের মতো শক্তিশালী যোদ্ধারাও এত ছোট বয়সে এমন প্রশিক্ষণ নিতে পারত না। এর কারণ কেবল শক্তি নয়, বরং শারীরিক গঠনের পূর্ণতা; বড় হওয়ার আগে তাদের পক্ষে এমন চরম পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব নয়। অথচ এই熊人 শিশুরা তাদের সহজাত শারীরিক সক্ষমতার কারণেই ছোটবেলা থেকেই শক্তি ও শরীর গঠনের সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তাদের এই অসামান্য শক্তি ও দৃঢ় শরীরই হয়ে উঠবে তাদের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র।

“দ্রুত গোছগাছ করে নাও, আমাদের ছিংঝুও শহরে ফিরতে হবে।” চারপাশের দুই মিটারের বেশি লম্বা熊ন যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে বাতিদার মনে এক প্রবল উত্তেজনার সৃষ্টি হলো। শুধু শিশুদের দেখেই সে বুঝতে পেরেছিল熊ন জাতির বিশাল সম্ভাবনার কথা।

“প্রস্তুতির কিছু নেই, শুধু পুরনো মদগুলো নিয়ে নাও।” লিকুতোন তার লোকদের নির্দেশ দিল উপজাতির কেন্দ্রীয় ঘর থেকে বড় বড় কাঠের পিপা বের করে আনতে। তারপর সে তার লোকদের নিয়ে বাতিদার সাথে ছিংঝুও শহরের পথে রওনা হলো।

একদিন পর।
ছিংঝুও শহরের পথে, ফিনলুয়ান পর্বতমালা থেকে কয়েকশ মানুষের এক বিশাল দল এগিয়ে আসছিল। দলের সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে মাটির সমতল পাথরের রাস্তা দেখছিল। মাঝেমধ্যে শিশুরা ঝুঁকে পড়ে আঙুল দিয়ে পাথরগুলো স্পর্শ করছিল।

“বাবা, এখানকার পাথরগুলো এত সমান কেন?” এক熊ন শিশু কৌতূহলী হয়ে বাবাকে জিজ্ঞেস করল। পাহাড়ের গভীর অরণ্যে জীবন কাটানো এই熊নদের কাছে বাইরের সবকিছুই ছিল নতুন ও বিস্ময়কর।

“হুম... এই সাধারণ প্রশ্নের উত্তর তোমার মায়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো।” বাবার দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে熊ন পিতা মাথা চুলকে কোনোমতে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। সে তো আর স্বীকার করতে পারে না যে সে নিজেও এর কারণ জানে না।

ছিংঝুও শহরের যত কাছে তারা পৌঁছাতে লাগল, সুপ্রশস্ত খেত আর বিশাল পশুশালা দেখে লিকুতোন ও তার সঙ্গীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল। এসব তারা আগে কখনো দেখেনি, এমনকি কল্পনাও করেনি। হিংস্র পশুরা কীভাবে এত শান্তভাবে গাদাগাদি করে থাকছে, পালানোর কোনো চিন্তাই নেই তাদের মাথায়! আর মাংসাশী ও তৃণভোজী পশুদের এত মিলেমিশে থাকতে দেখে তারা হতবাক। এছাড়া পাশাপাশি লাগানো বিশাল শস্যের ক্ষেত্রগুলো দেখেও তারা অবাক, যেখানে ফলন তাদের দেখা যেকোনো বনের চেয়ে অনেক বেশি।

“লিকুতোন, আমরা ছিংঝুও শহরে পৌঁছে গেছি।” বাতিদার কথায় লিকুতোন ও তার সঙ্গীদের সম্বিৎ ফিরল। যাত্রাপথে তারা বাতিদার অসামান্য শক্তির পরিচয় পেয়েছে, তাই বাতিদার মুখে শোনা সেই ছিংঝুও শহর দেখার আগ্রহ তাদের মনে প্রবল ছিল।

শহরটি ধীরে ধীরে কাছে এল। দিগন্তরেখায় একটি বিশাল উঁচু প্রাচীর তাদের চোখের সামনে ফুটে উঠল। আট মিটার উঁচু সেই প্রাচীর, যার গায়ে ধাতব আবরণ রৌদ্রালোকে শীতল আভা ছড়াচ্ছিল। বিশাল গেট এবং গেটের বাইরে স্থাপিত ছিংঝুও উপজাতির ফলক দেখে গভীর অরণ্যের এই熊নদের মনে এক গভীর ভক্তি ও বিস্ময় জন্ম নিল। তারা কখনো ভাবেনি যে, ঈশ্বরের আশীর্বাদ ছাড়া কোনো প্রাণী এমন মহিমান্বিত কিছু তৈরি করতে পারে।

“এটি ছিংঝুও শহরের বাইরের প্রাচীর, বামন জাতি এটি তৈরি করেছে।” লিকুতোন ও অন্যদের স্তব্ধ দৃষ্টি দেখে বাতিদা হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল। তেমুনা পুরোহিতের ভাষায়, এটাই সভ্যতার মাহাত্ম্য! শুধু লিকুতোন নয়, বাতিদা নিজেও, যে কি না ছিংলিন সরীসৃপের যুগ থেকে বেঁচে আছে, সেও প্রতিবার এই মন্দির ও প্রাচীর দেখে শ্রদ্ধায় মাথা নত করে।

“এটাই কি পবিত্র ভূমির সভ্যতা...” উঁচু প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে লিকুতোনের চোখ কাঁপছিল। সে জীবনে কখনো ভয় পায়নি, কিন্তু এই প্রথম সভ্যতার শক্তির কাছে সে নিজেকে পরাস্ত বোধ করল।

“হ্যাঁ, এটাই ছিংঝুও সভ্যতা, সৃষ্টির দেবতা স্বয়ং ছিংঝুওদের এই পরম উপহার দিয়েছেন। আজ থেকে তোমরাও এই সভ্যতার অংশ, ছিংঝুও উপজাতির অংশ।” বাতিদা লিকুতোনের পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে বলল। সে বিশ্বাস করত, যত বেশি সঙ্গী যোগ দেবে, এই সভ্যতা ঈশ্বরের ইচ্ছায় হাজার হাজার ভিন্ন জাতি জয় করবে এবং ঈশ্বরের গৌরব প্রতিটি বিশ্বে ছড়িয়ে দেবে।

“আজ থেকে আমরাও এর অংশ...” লিকুতোন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এবং আজ থেকে, প্রত্যেক熊ন যোদ্ধা তাদের শেষ নিঃশ্বাস দিয়ে এই সমৃদ্ধ সভ্যতাকে রক্ষা করবে।”

পাশে লিকুতোনের দৃঢ়তা শুনে বাতিদাও তার হাত বুকের ওপর রাখল। এই ভূমি তার দাদা, বাবা এবং অসংখ্য পূর্বপুরুষের রক্ত ও ঘামে গড়ে উঠেছে। ঈশ্বরের ছায়ায় বেড়ে ওঠা তাদের কর্তব্য—নিজেদের জীবন দিয়ে এই ভূমির গৌরব রক্ষা করা।

ঠিক তখনই, একদল বামন বড় পায়ের ঘোড়ায় টানা কাঠের গাড়িতে করে ছিংঝুও শহরে প্রবেশ করল। বামনদের নেতা বিশালদেহী熊নদের দেখে মনে মনে ঈর্ষা ও হিংসায় জ্বলে উঠল। “এত লম্বা হওয়ার কী দরকার ছিল, পশুর চামড়া নষ্ট করে কাপড় বানাতে!” মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে সে熊নদের সাথে শহরের ভেতরে প্রবেশ করল।

বিশাল প্রাচীর দেখার পরও ছিংঝুও শহরের ভেতরের সুসজ্জিত রাস্তা ও ঘরবাড়ি দেখে熊নরা বিস্ময়ে বিড়বিড় করতে লাগল। ঠিক যেন বড় শহরে আসা কোনো শিশু, প্রতিটি জিনিসই তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।