একশো আটাশ অধ্যায়: অভিজাত বাহিনীর রূপান্তর সম্পন্ন (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

প্রশিক্ষণ মাঠে শতাধিক পূর্ণবয়স্ক পুরুষ ভাল্লুক-মানব দাঁতে দাঁত চেপে প্রায় এক টন ওজনের লোহার পাথর বারবার উপরে তুলছে আর নিচে নামাচ্ছে। শরীরকে কার্যকরভাবে শক্তিশালী করার জন্য প্রতিটি ওঠানামার গতি রাখা হয়েছে অত্যন্ত ধীর।

“হাহ... হাহ...”

প্রশিক্ষণ মাঠজুড়ে ভারী নিশ্বাসের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, যা দেখে নতুন প্রজন্মের গুয়েন লিজার্ডম্যান যোদ্ধারা অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে।

“ওটা কি সত্যিই এক টন ওজনের লোহার পাথর? ওদের শরীর কি সত্যিই তা সহ্য করতে পারছে?”

এক তরুণ লিজার্ডম্যান যোদ্ধা তার সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলে ফিসফিস করে বলল। তাদের রক্তধারা দ্বিতীয় ধাপে উন্নীত হওয়ার পরও, এই ওজনের পাথর তোলা তাদের জন্য বেশ কষ্টসাধ্য। অথচ ভাল্লুক-মানবদের ক্ষেত্রে এই শারীরিক কসরত অবিশ্বাস্য রকমের অতিরঞ্জিত মনে হচ্ছে।

প্রকৃতিগতভাবে স্থলভাগের যোদ্ধা হওয়ায় ভাল্লুক-মানবদের পেশি ও হাড়ের গঠন লিজার্ডম্যানদের মতো নয়। লিজার্ডম্যানদের উভচর শরীরের গঠন কোনো নির্দিষ্ট বিন্দুতে বারবার প্রচণ্ড চাপ সহ্য করার মতো উপযুক্ত নয়। এছাড়া, দৈহিক শক্তি ও সহনশীলতার দিক থেকেও তারা ভাল্লুক-মানবদের অন্যতম সেরা প্রজাতি ‘শকিং আর্ম ব্ল্যাক বেয়ার-ম্যান’-এর চেয়ে অনেক পিছিয়ে।

“প্রথম ধাপের প্রশিক্ষণ শেষ, এবার একটু বিশ্রাম নাও এবং শক্তি সঞ্চয় করো,” স্প্যাটার চিৎকার করে বললেন। তার শীতল ও গম্ভীর দৃষ্টিতে কিছুটা প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল।

এই পঞ্চাশবার পাথর তোলার প্রক্রিয়ায় অনেক দুর্বল ভাল্লুক-মানবই প্রায় হাল ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তবুও ইচ্ছাশক্তির জোরে তারা নির্ধারিত কাজ সম্পন্ন করেছে। দৈনন্দিন জীবনে তারা অত্যন্ত সহজ-সরল ও বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও, প্রশিক্ষণের সময় তাদের মধ্যে এমন এক দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি দেখা যায় যা সাধারণ প্রজাতিদের কল্পনাতীত।

“হাহ... হাহ... বড্ড ক্লান্ত লাগছে।”

“ভেবেছিলাম আমাদের জাতি শারীরিকভাবে বেশ শক্তিশালী, কিন্তু তোমাদের তুলনায় আমরা যে কতটা পিছিয়ে তা আজ বুঝলাম,” লিকুডন মাটিতে বসে তার সামনে রাখা ঝলসানো মাংসের টুকরো ছিঁড়ে বড় বড় কামড় দিতে শুরু করল।

কয়েক মাস পার হয়ে গেছে, এখন সমস্ত ভাল্লুক-মানবই কিংঝুও শহরের জীবনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। আগে যারা প্রতিদিন খাবারের সন্ধানে ঘুরত, এখন তারা কঠোর প্রশিক্ষণের পর প্রচুর উচ্চ-শক্তির মাংস ও রক্তবর্ধক খাবার পাচ্ছে। এমন বিলাসবহুল জীবন তাদের কাছে স্বর্গের মতো। প্রতিদিন শারীরিক উন্নতির পাশাপাশি খাবারের নিশ্চয়তা তাদের জীবনকে সহজ করে দিয়েছে। এছাড়া, এই কয়েক মাসে তারা লোহার তৈরি অস্ত্র ও বর্মের মাহাত্ম্যও বুঝতে পেরেছে। এর তুলনায় তাদের আগেকার গর্বের ভারী কাঠের হাতুড়িগুলো যেন শিশুদের খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

“আমাদের চেয়ে তোমাদের ভাল্লুক-মানবদের শারীরিক সক্ষমতার সম্ভাবনা অনেক বেশি,” লিকুডনের কথা শুনে স্প্যাটার কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন। ব্লু-স্কেল লিজার্ডম্যানদের উত্থানের সাক্ষী হিসেবে তিনি জানেন, তাদের নিজেদের রক্তধারা পরিবর্তনের আগের অবস্থার তুলনায় ভাল্লুক-মানবদের প্রতিভা কত গুণ বেশি। সেই সময়ে বাটিডা নামক যে বীরের উত্থান হয়েছিল, তিনি প্রজাতি-নায়ক হওয়ার আগে সাধারণ ভাল্লুক-মানবদের সমান শক্তিশালী ছিলেন।

“ঈশ্বরের আদেশের অংশ হিসেবে তোমাদের এই শারীরিক রূপান্তর সম্পন্ন করতে হবে, পরের প্রশিক্ষণ আরও কঠিন হবে, লিকুডন।”

“ভাল্লুক-মানব জাতি ভয় পায় না!”

সময়ের সাথে সাথে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে শারীরিক কঠোরতা ও পুষ্টিকর খাদ্যাভ্যাসের ফলে, ভাল্লুক-মানবদের গড় উচ্চতা দুই দশমিক দুই মিটার থেকে বেড়ে দুই দশমিক চার মিটারে উন্নীত হয়েছে। তাদের বলিষ্ঠ শরীর আগের চেয়ে আরও চওড়া হয়ে উঠেছে। তাদের হাতের পেশিগুলো জলপাত্রের মতো মোটা, যা অনেক লিজার্ডম্যান যোদ্ধার পায়ের চেয়েও পুরু। কালো লোমের নিচে তাদের পেশিগুলো যেন গলিত লোহায় গড়া, যা একইসাথে অসীম শক্তি ও সহনশীলতার প্রতীক।

[শকিং আর্ম ব্ল্যাক বেয়ার-ম্যান জাতি অভিজাত যুদ্ধক্ষমতা রূপান্তর সম্পন্ন করেছে: দানবীয় শক্তি]
[শকিং আর্ম ব্ল্যাক বেয়ার-মানব জাতি অভিজাত যুদ্ধক্ষমতা রূপান্তর সম্পন্ন করেছে: সহনশীলতা]

নিজের মনে ভেসে ওঠা এই তথ্য দেখে এবং চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই অভূতপূর্ব পরিবর্তন দেখে শেন ঝুও নিজেও কিছুটা বিস্মিত। সেই সময়ের ব্লু-স্কেল লিজার্ডম্যানদের চেয়েও এই ভাল্লুক-মানবদের শক্তি তিন গুণেরও বেশি। যদি লিজার্ডম্যানরা এই ভাল্লুক-মানবদের মুখোমুখি হতো, তবে যুদ্ধের ফলাফল হতো ভয়াবহ।

[লিকুডন]
স্তর: প্রথম ধাপ (অভিজাত)
অভিজাত রূপান্তর: দানবীয় শক্তি, সহনশীলতা
বয়স: উনিশ
সম্ভাবনা: মাঝারি
শারীরিক ক্ষমতা: ৮৮
বুদ্ধিমত্তা: ১৮
ব্যক্তিগত প্রতিভা: ব্যথা প্রশমন (স্বাভাবিকের চেয়ে প্রায় ৩০ শতাংশ কম ব্যথা অনুভব করে)
পরিচিতি: শকিং আর্ম ব্ল্যাক বেয়ার-ম্যান জাতির বর্তমান নেতা। ব্যক্তিগত লড়াইয়ে সাহসিকতা থাকলেও যুদ্ধের কৌশলে সে কিছুটা হঠকারী।

“প্রথম ধাপেই দুটি অভিজাত যুদ্ধক্ষমতা সম্পন্ন একটি প্রজাতি!” পেশিবহুল ভাল্লুক-মানবদের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুও মৃদু হাসলেন। লিকুডনের শারীরিক সক্ষমতা অনেক লিজার্ডম্যান যোদ্ধার চেয়েও বেশি, যারা এখনো তাদের ব্যক্তিগত রূপান্তর সম্পন্ন করতে পারেনি।

চিন্তা ঝেড়ে ফেলে শেন ঝুও শান্ত হলেন। শতাধিক ভাল্লুক-মানব যোদ্ধা এখন তৈরি, আর তার মস্তিষ্কে থাকা অজেয় শক্তিশালী ধনুর্বিদ বাহিনীও পূর্ণতা পেতে চলেছে। শেন ঝুও দ্রুত তার দিব্য চেতনা মন্দিরের দিকে চালিত করলেন। মন্দিরে থাকা টেমুনা ঈশ্বরের আদেশ পেয়ে বেরিয়ে এল। তার নির্দেশে ডেরগাস আগ্নেয়গিরির বামন কারিগরদের অক্লান্ত পরিশ্রমে তৈরি শতাধিক ‘কিংঝুও শক্তিশালী ধনুক’ বিশালাকার ঘোড়ায় টানা গাড়িতে করে প্রশিক্ষণ মাঠে নিয়ে আসা হলো।

এই পবিত্র অস্ত্রগুলো দেখার জন্য সাধারণ কিংঝুওবাসী ভিড় জমাল।

“এই হলো কিংঝুও শক্তিশালী ধনুক, যা বিশেষভাবে তোমাদের ভাল্লুক-মানবদের জন্য তৈরি,” স্প্যাটার বললেন। প্রথমবার এই ধনুকের ক্ষমতা দেখে তিনি নিজেও বিস্মিত হয়েছিলেন। এককভাবে এদের শক্তি হয়তো অসীম নয়, কিন্তু সম্মিলিত আক্রমণে এগুলো অবিশ্বাস্য ধ্বংসযজ্ঞ চালাতে সক্ষম।

“তাহলে আমি চেষ্টা করে দেখি,” লিকুডন কোনো কথা না বলে সামনে রাখা ধনুকটি তুলে নিল। তার বলিষ্ঠ আঙুল দিয়ে ধনুকের ছিলা টেনে সে পেশি শক্ত করল এবং এক গম্ভীর চিৎকারের সাথে ট্রিগার চাপল। মুহূর্তের মধ্যে তীরের ফলা বাতাসের বাধা ভেদ করে দুইশ মিটার দূরের তিনটি কাঠের গুঁড়িকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে চতুর্থ গুঁড়িতে গিয়ে গেঁথে গেল।