একশো পঁচিশতম অধ্যায়: মদের মোহ (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

শহরের রাস্তা দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময়, যে সব চিংজুয়োর মানুষ আগে থেকেই এই আগমনবার্তা পেয়েছিল, তারা বাতিদার সাথে ফিরে আসা ভাল্লুক-মানুষদের দেখে অন্তর থেকে হাসিমুখে স্বাগত জানাল। এমন এক যুগে যেখানে দেবতাদের যুদ্ধ লেগেই থাকত, সেখানে যারা একই সৃষ্টিকর্তার উপাসনা করে এবং একই দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট, এমন নতুন সঙ্গীদের পেয়ে প্রতিটি চিংজুয়োবাসীই প্রাণখুলে তাদের বরণ করে নিচ্ছিল।

লোহার শিকল দিয়ে টানা বিশাল ঘোড়ার গাড়ি, রাস্তার ধারে সাজানো সূক্ষ্ম পাথর খোদাই করা অগ্নিকুণ্ড, উজ্জ্বল ও প্রশস্ত সব স্বতন্ত্র বাড়ি, উত্তাপ ছড়ানো চুল্লি আর ভেষজ সুগন্ধি মেশানো পাউডার—চিংজুয়ো শহরের সবকিছুই এই ভাল্লুক-মানুষদের বিস্ময়ে স্তব্ধ করে দিচ্ছিল। চারপাশে অপরিচিত পরিবেশ দেখে কয়েক ডজন ভাল্লুক-মানুষ শিশু ভয়ে ভয়ে তাদের বাবা-মায়ের গা ঘেঁষে হাঁটছিল। তবে তাদের চোখগুলো কৌতূহল নিয়ে চারপাশের নতুন ও অচেনা সব জিনিসের দিকে চেয়ে ছিল। গভীর উপত্যকায় বসবাসকারী এই প্রাণীরা লোহার তৈরি সামগ্রী, চিনামাটির বাসন, মশলা, অলঙ্কার কিংবা বোনা সুন্দর পোশাকের কথা কখনো শোনেনি। শুধু শিশুরাই নয়, বয়স্ক ভাল্লুক-মানুষরাও কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে সেইসব দৃশ্য মুগ্ধ হয়ে দেখছিল।

রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুইউয়ান টিকটিকি প্রজাতির এক শিশু, ভাল্লুক-মানুষদের বাচ্চাদের পাশ দিয়ে যেতে দেখে হেসে ফেলল। কিছু একটা মনে করে সে দ্রুত দৌড়ে বাড়িতে গিয়ে একটি সুন্দর কাঠের তলোয়ার আর কয়েকটা লানঝি ফল নিয়ে এসে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

"এই নাও, আজ থেকে আমরা বন্ধু," গুইউয়ান শিশুটি তার উচ্চতার সমান উচ্চতার রন-এর সামনে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হেসে উপহারটি বাড়িয়ে দিল।

হঠাৎ সামনে চলে আসা এই টিকটিকি শিশুটিকে এবং তার মুখে উজ্জ্বল হাসি দেখে, রন ধীরে ধীরে বাবার আড়াল থেকে মাথা বের করল। সে খুব সাবধানে হাত বাড়িয়ে উপহারটি নিল। সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত অনুভূতি রনের হৃদয়ে ঢেউ তুলল, সে না হেসে পারল না। মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে খুব আনন্দের সাথে উপহারটি গ্রহণ করল সে। তার পাশে থাকা বাকি প্রাপ্তবয়স্ক ভাল্লুক-মানুষদের মুখেও তখন আনন্দের হাসি ফুটে উঠেছে। পবিত্র ভূমিতে বসবাসকারী এই অপরিচিত সঙ্গীদের কাছ থেকে তারা যেন নিজেদের পরিবারের মতোই আন্তরিকতা অনুভব করছিল। দেবতাদের প্রতি নিষ্ঠাবান এই বিশ্বাসীদের কাছে, তারা আর আলাদা কোনো প্রজাতি নয়, বরং এক সুতোয় গাঁথা পরিবারের সদস্য।

রাস্তায় প্রথম উপহার দেওয়া শিশুটিকে দেখে, চিংজুয়োবাসীরাও তাদের ঘর থেকে অনেক দিনের জমানো উপহার বের করে এই নতুন পরিবারদের দিতে শুরু করল।

"ছোট্ট বন্ধু, এটা নাও, এটা তোমাকে আরও শক্তিশালী করবে!"
"এই হিমশীতল ঘাসগুলো আমরা মাত্রই গুঁড়ো করেছি, বাচ্চার প্রয়োজনে রেখে দিও।"
"এই শ্বেত মাছের রাজাটা ধরতে আমার অনেক দিন লেগেছে, বাড়িতে নিয়ে গিয়ে বাচ্চাকে খাইয়ে দিও, এতে শরীর ভালো থাকবে।"

ওষুধ, বিশেষ ফল, শিকার করা পশুর মাংস—প্রত্যেক ভাল্লুক-মানুষের হাত উপহারে ভরে উঠল। নতুন বন্ধুদের কাছ থেকে পাওয়া এই ভালোবাসায় তারা যেমন আনন্দিত ছিল, তেমনি কিছুটা লজ্জিতও বোধ করছিল। গভীর বনে বসবাসকারী তাদের জীবনযাত্রার মান এই সঙ্গীদের তুলনায় অনেক নিচে, তাই প্রতিদান দেওয়ার মতো কিছুই তাদের কাছে ছিল না। এটা ভেবেই সব ভাল্লুক-মানুষের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তারা সবাই একসাথে সামনের লি কুদনের দিকে তাকাল।

"আমার দিকে এভাবে তাকিও না, আমাদের কাছে কি কোনো প্রতিদান নেই?" লি কুদন হেসে বলল। এরপর সে তার দলের লোকেদের কাঠের গুড়িগুলো মাটিতে নামাতে বলল। এক শিশুর কাছ থেকে একটি চিনামাটির পাত্র ধার করে সে কাঠের গুড়ির ঢাকনা খুলল। অমনি এক মিষ্টি ফলের সুগন্ধি মদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই তীব্র সুগন্ধে চিংজুয়োবাসীরা অবচেতনভাবেই চোখ বন্ধ করে গভীর তৃপ্তিতে শ্বাস নিতে লাগল।

"এটাই কি সেই মদ যা দেবতা স্বয়ং নামকরণ করেছেন?" লি কুদনের পাশে থাকা পাত্রে নীলচে রঙের তরল দেখে বাতিদা আর স্পাইটার জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতে লাগল। আসার পথেই তারা শুনেছিল, ভাল্লুক-মানুষদের কাছে দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট এক পানীয় আছে। এখন সেই ফলের মদের সুগন্ধ পেয়েই তারা লালা গিলে ফেলল।

"ঠিক ধরেছ, কয়েক ডজন ফলের নির্যাস দিয়ে তৈরি এই ফলের মদই আমাদের জাতির সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।" লি কুদন হাসতে হাসতে পাত্রটি ভরে শিশুটিকে ফেরত দিল। এরপর তার নির্দেশে সব ভাল্লুক-মানুষ তাদের তৈরি ফলের মদের পাত্রগুলো খুলে চিংজুয়োবাসীদের উপহার হিসেবে দিতে লাগল। খাবার জমা করার সময় ঘটনাক্রমে তৈরি হওয়া এই মদের মধ্যে ফলের মিষ্টি স্বাদের পাশাপাশি এক অবর্ণনীয় অনন্য অনুভূতি ছিল।

লি কুদনের দেওয়া মদ নিয়ে বাতিদা আর স্পাইটার মুখে দিতেই এক স্বর্গীয় স্বাদ অনুভব করল। মনে হলো যেন কোনো দক্ষ নৃত্যশিল্পী তাদের জিহ্বায় স্নিগ্ধ নাচে মেতে উঠেছে। চোখ খুলে বাতিদা এক চুমুকেই বাকি মদটুকু শেষ করে দিল এবং পাশের স্পাইটারের পাত্রের দিকে হাত বাড়াল।

"উম... ওটা পাওয়ার স্বপ্ন দেখো না!" বাতিদার হাত দেখে স্পাইটার দ্রুত পা দিয়ে বাধা দিয়ে নিজের পাত্রের অবশিষ্ট মদটুকু মুখে ঢেলে দিল।

"শেষ, সব শেষ হয়ে গেছে," খালি পাত্রটি উল্টে স্পাইটার একটু আক্ষেপের সুরে বলল। এরপর তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে ফেলল।

"পুরো এক পাত্র ছিল, এত তাড়াতাড়ি শেষ করে ফেললে?" নিচু হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকা লি কুদন একটু অবাক হলো। সে জানত, এই মদ সুস্বাদু হলেও বেশি খেলে সমস্যা হতে পারে।

"স্বাদ সত্যিই অসাধারণ, লি কুদন, আমাদের আরও একটু দাও না, মাত্র একটু, কেমন?" বাতিদা পাত্রটি নাড়িয়ে অনুরোধ করল। লি কুদন কোনো দ্বিধা ছাড়াই পাত্রটি আবার ভরে তাদের দিল। এবার তারা দুজনে কোনো কথা না বলে দ্রুত পাত্রটি লুকিয়ে ফেলল।

কয়েক মিনিট পর, যখন সব চিংজুয়োবাসী উপহার পেয়ে গেছে, তখন সবার আশীর্বাদ নিয়ে ভাল্লুক-মানুষদের দলটি রাস্তা পেরিয়ে চিংজুয়ো শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত মন্দিরে পৌঁছাল। বাইরের মজবুত লোহার প্রাচীরের তুলনায় পাঁচ মিটার উঁচু, সূক্ষ্ম কারুকার্যময় এবং পবিত্রতায় ঘেরা মন্দিরটি ভাল্লুক-মানুষদের মনে এক গভীর সম্মানের উদ্রেক করল। বিশাল দেবমূর্তি, সভ্যতার ইতিহাস লেখা পাথরের ফলক আর মন্দিরের গা থেকে বিচ্ছুরিত মৃদু আলো সেই স্থানটিকে এক মহিমান্বিত রূপ দিয়েছিল।

মন্দিরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিল তেমনা, পরনে ছিল চমৎকার পশুর চামড়ার পোশাক এবং হাতে ছিল পবিত্র রাজদণ্ড। সে তার মন্দিরের যোদ্ধাদের নিয়ে এগিয়ে এল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বলবান ভাল্লুক-মানুষদের দেখে তেমনা মৃদু হেসে বলল, "স্বাগতম, আমাদের নতুন সঙ্গীরা।"

কথাটি বলেই সে তার রাজদণ্ড থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত করে লি কুদনের কপালে স্পর্শ করল। এক পবিত্র আবেশ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, আর লি কুদনসহ সব ভাল্লুক-মানুষ মাটির ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ঠিক তখনই আকাশ থেকে এক স্বর্গীয় জ্যোতি নেমে এল এবং এক গম্ভীর দৈববাণী চিংজুয়ো শহরের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো:

"শক্তিশালী কালো ভাল্লুক-মানুষদের আজ থেকে 'চিংজুয়ো' নামে ভূষিত করা হলো।"