একশো পঁইত্রিশতম অধ্যায়: কুকুরমূর্তি মানুষের দলকে ফাঁদে ফেলা (সাবস্ক্রাইব করুন!)

দিব্যচেতনার অনুসন্ধানের মাধ্যমে প্রাপ্ত তথ্যগুলো দেখে কামমুদির মুখে হাসির আভা প্রায় চেপে রাখা যাচ্ছিল না।
তাঁর নিজ উপাস্য প্রজাতির বর্ণনার শুরুতেই তিনি অনুমান করেছিলেন যে, বন্য অঞ্চলের এই বুদ্ধিমান প্রজাতিগুলো ইতিমধ্যেই একক যুদ্ধক্ষমতার রূপান্তর সম্পন্ন করেছে।
তবে নিজের মনে ভেসে ওঠা তথ্যগুলো যখন তিনি বাস্তবে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর মন চরম আনন্দে ভরে গেল।

মনে রাখা প্রয়োজন, এই টিকটিকিমানবগুলো কেবল একক যুদ্ধক্ষমতার রূপান্তরই ঘটায়নি, বরং দীর্ঘ যুগের পর যুগ ধরে তাদের নিজস্ব প্রজাতির রক্তধারার অন্তর্নিহিত শক্তিও চরম সীমায় এসে পৌঁছেছিল।
এর অর্থ দাঁড়ায়, এই টিকটিকিমানবগুলোকে নিজের অধীনে আনার পর কেবল স্বল্প সময়ের জন্য সম্পদ কেন্দ্রীভূত করে তাদের বিশেষ পরিচর্যা করতে হবে।

তাহলে এই টিকটিকিমানবগুলোর পক্ষে তাদের নিজেদের রক্তধারার সুদৃঢ় ভিত্তির ওপর ভর করে আবারও রক্তধারার উত্তরণ ঘটিয়ে তৃতীয় স্তরের প্রজাতিতে পরিণত হওয়া সম্পূর্ণ সম্ভব।
“এমনকি তারা যদি স্বল্প সময়ের মধ্যে রূপান্তর সম্পন্ন করতেও না পারে, তবুও কেবল বর্তমান শক্তির জোরেই যদি আমি তাদের পেয়ে যাই, তবে এক লাফে আমি সর্বোচ্চ অভিজাত পরিবারের দেবতাদের সমকক্ষ হয়ে উঠতে পারব।”
নীচে মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করে সেগুলোকে পাথরের গুহায় টেনে নিয়ে যাওয়া গুরুন টিকটিকিমানবগুলোর দিকে তাকিয়ে কামমুদি মনে মনে ভাবলেন।

কামমুদির দিব্যচেতনা আবারও কেঁপে উঠল, তিন-চারবার সতর্কতার সাথে চারপাশ খতিয়ে দেখার পর,
তিনি দ্রুত তাঁর উপাস্য প্রজাতির পুরোহিতের কাছে দিব্যবাণী পাঠালেন এবং অভিজাত যোদ্ধাদের দলবল নিয়ে অবিলম্বে এই পাহাড়ি অঞ্চলে ছুটে আসার নির্দেশ দিলেন।
আকাশের বুকে কিছুটা অস্থির কম্পনশীল আলোকরশ্মির দিকে তাকিয়ে শেন ঝুও তার ভ্রু ওপরে তুলে ধরলেন।

“অবশেষে টোপ গিলেছে।”
দেবতাদের নিজেদের তৈরি করা বুদ্ধিমান প্রজাতিগুলোর থেকে এরা আলাদা; সমস্ত স্বয়ংবিকাশিত ও রূপান্তরিত বুদ্ধিমান প্রজাতি কেবল জঙ্গল আইন মেনে চলে এবং শক্তিশালীকে শ্রদ্ধা করে।
তাই এই বুদ্ধিমান প্রজাতিগুলোর কাছে কেবল বলপ্রয়োগের মাধ্যমে তাদের অনুগত করলেই তাদের বিশ্বাসের স্তুতি লাভ করা সম্ভব।
আর ঠিক এই কারণেই তিনি ইয়ালো প্রজাতির আড্ডার ভেতরে থাকা কোবল্ডগুলোকে বাইরে টেনে আনার জন্য এই পদ্ধতি বেছে নিয়েছিলেন।

এই উদ্দেশ্যে তিনি কেবল নিজেই এখানে লুকিয়ে থাকেননি, বরং কয়েকজনের মনে দিব্যচেতনা প্রবেশ করিয়ে অত্যন্ত সাবধানে তাদের গায়ে লেগে থাকা ঐশ্বরিকতার সুবাসও ঢেকে দিয়েছিলেন।
এমনকি তিনি তাদের দিয়ে শিকার পরিষ্কার করার ভানও করিয়েছিলেন, যেন উত্তেজনার চরম সীমায় পৌঁছে যাওয়া কামমুদিকে আরও কিছুটা বিভ্রান্ত করে তোলা যায়।
স্বয়ংক্রিয়ভাবে রূপান্তরিত দ্বিতীয় স্তরের বুদ্ধিমান প্রজাতি এবং চরমে পৌঁছানো রক্তধারার ভাণ্ডার...

এমন প্রলোভনের মুখে খোদ শেন ঝুও নিজের আবেগ প্রথম মুহূর্তে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন মনে করেছিলেন, আর মনের দিক থেকে আগেই নমনীয় হয়ে থাকা কামমুদির তো কথাই ওঠে না।
“এখন শুধু মাছের টোপ গেলাার অপেক্ষা।”
শেন ঝুওয়ের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল, আর এক মুহূর্তের মধ্যে কয়েক কিলোমিটার দূরে ওঁৎ পেতে থাকা স্পাইটের মনে একটি দিব্যবাণী পৌঁছে গেল।

“ঈশ্বরের ইচ্ছা প্রকাশিত হয়েছে! তোমাদের জীবন দিয়ে ঈশ্বরের মহিমা ছড়িয়ে দাও!”
শেন ঝুওর দিব্যবাণী পেয়ে স্পাইট পুরো বাহিনীকে ছোট ছোট দলে ভাগ করে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পাহাড়ি অঞ্চলের পেছনের একটি টিলার দিকে এগিয়ে গেল।
“লিকুটন, তুমি ভাল্লুকমানব যোদ্ধাদের নিয়ে ওই ঝোপঝাড়ের উঁচুতে ওঁৎ পেতে থাকো, মনে রেখো আমার নির্দেশ ছাড়া কেউ একটুও নড়বে না।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভাল্লুকমানব যোদ্ধাদের নির্দেশ দেওয়ার পর, স্পাইট মাথা ঘুরিয়ে পাশের দুটি লালচোখা নেকড়ের দলের দিকে চিৎকার করে বলল।
“তোমরা পেছনে লুকিয়ে থাকো, নিজ নিজ লালচোখা নেকড়েগুলোকে নিয়ন্ত্রণে রাখো এবং নির্দেশের অপেক্ষা করো।”
“ভারী বর্মধারীরা ভাল্লুকমানবদের কাছাকাছি থাকবে, শত্রু প্রতিরোধ করার সময় প্রথম সারির কুশন হিসেবে কাজ করবে, যাতে ভাল্লুকমানবদের অস্ত্র বদল করতে সুবিধা হয়।”
“বাকি যোদ্ধারা সবাই লম্বা ধনু নামিয়ে নাও, আমার নির্দেশ শুনবে।”

বিভিন্ন যুদ্ধদলের মধ্যে যাতায়াত করে স্পাইট অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে বেশ কয়েকটি যুদ্ধদলকে ছড়িয়ে দিল এবং একই সাথে প্রতিটি সারির জন্য নির্দিষ্ট কাজ নিখুঁতভাবে বুঝিয়ে দিল।
ছোট-বড় বহু যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাওয়া এই শিশুটি, যে প্রাচীন সবুজ আঁশযুক্ত টিকটিকিমানব জাতির যুগে জন্মগ্রহণ করেছিল,
যুদ্ধের প্রতিটি অভিজ্ঞতা ও হানাহানির মধ্য থেকে স্পঞ্জ যেমন জল শুষে নেয়, ঠিক তেমনি সমস্ত কৌশল আত্মস্থ করে ধীরে ধীরে কুয়ানঝুও অঞ্চলের সবচেয়ে优秀 সেনাপতি হিসেবে গড়ে উঠেছে।

স্পাইটের নির্দেশ পেয়ে কুয়ানঝুও প্রজাতির যোদ্ধারা নিঃশব্দে বিভিন্ন ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং সেই পাহাড়ি গুহায় যাওয়ার একমাত্র রাস্তার দুপাশে ওত পেতে রইল।
এক মিনিট... দশ মিনিট... আধ ঘণ্টা...
সময় ফুরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে দূরের ঘন জঙ্গল থেকে এক ভারী ও বিশৃঙ্খল শব্দ ভেসে এল।

ঘন জঙ্গলের মধ্য থেকে দুই হাজারের বেশি লোহার বর্ম পরা, হাতে লোহার বর্শা নেওয়া কোবল্ড যোদ্ধা শত শত কোবল্ড অশ্বারোহীর নেতৃত্বে ওত পাতার জায়গার দিকে দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগল।
দলের একেবারে সামনে, প্রায় দু মিটার লম্বা এবং ভারী লোহার বর্ম পরা এক কোবল্ড সর্দার পুরো বাহিনীকে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল যে দ্রুত গতিতেও তারা সাধারণ বিন্যাস বজায় রাখতে সক্ষম হচ্ছিল।
মেঘের আড়ালে লুকিয়ে থাকা শেন ঝুও নিচের শৃঙ্খলিত গতিতে এগিয়ে চলা কোবল্ড বাহিনীকে দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

বর্তমান পবিত্র জগতের এই বিশৃঙ্খলার মাঝে টিকে থাকা দেবতারা যে কেউই সহজ প্রকৃতির নন, তা বোঝা গেল।
পূর্বের প্রলোভনের জন্য তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই এতগুলো লোভনীয় তথ্য প্রকাশ করেছিলেন, অথচ ভেতরের দিক থেকে নমনীয় হয়ে যাওয়া এই অপরিচিত দেবতাটি অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে তাঁর উপাস্য প্রজাতির যোদ্ধাদের মাত্র অর্ধেক অংশ পাঠিয়েছেন।
শুধু তাই নয়, সেই অপরিচিত অর্ধাভিব্যক্ত দেবতা গত আধ ঘণ্টায় প্রায় প্রতি তিন মিনিটে একবার করে দিব্যচেতনা দিয়ে ওই পাহাড়ি গুহাটি প্রদক্ষিণ করে দেখেছেন।

যদি না পবিত্র জগতের এই শক্তিশালী দমননীতি থাকত, তবে সম্ভবত তাঁর পক্ষেও উপাস্য প্রজাতির উপস্থিতি সম্পূর্ণ গোপন রাখা কঠিন হতো।
পাহাড়ের রাস্তার দুপাশে মাটির মৃদু কম্পন অনুভব করে স্পাইটের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো দূরের ঘন জঙ্গলের দিকে।
দৃষ্টিসীমার মধ্যে, একটি কালো ঢেউয়ের মতো জনস্রোত উন্মত্তের মতো পাহাড়ের রাস্তার দিকে ছুটে আসছে।

দ্রুত ছুটে আসা ভিনগ্রহের দলটির দিকে তাকিয়ে ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কুয়ানঝুও যোদ্ধারা ঠোঁট কামড়ে শক্ত করে অস্ত্র আঁকড়ে ধরল।
“আরেকটু কাছে... আরও কাছে...”
পাঁচ শ মিটার... তিন শ মিটার... এক শ মিটার...

কোবল্ড বাহিনী যখন পাহাড়ের রাস্তার প্রায় পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে চলে এল, তখন স্পাইটের চোখের কোণ থেকে হত্যার ইচ্ছা ঠিকরে বের হলো, সে এক ঝটকায় কোমর থেকে তলোয়ার টেনে তুলে গলায় জোর দিয়ে গর্জে উঠল।
“শক্তিশালী ক্রসবো দিয়ে আক্রমণ করো!”
“তীরন্দাজ দল দ্বিতীয় দফায় পর্যায়ক্রমে আক্রমণ চালাও, যাতে ক্রসবো বদলানোর সময় পাওয়া যায়।”

স্পাইটের গর্জন শুনে একশরও বেশি ভাল্লুকমানব যোদ্ধা লিকুটনের নেতৃত্বে একসাথে ট্রিগারে চাপ দিল।
ঘন ও গম্ভীর এক শব্দের সাথে শত শত ক্রসবো-তীর কালো বিদ্যুতের মতো ধনুক ভেদ করে সোজা সেই অসতর্ক কোবল্ড দলের মাঝে গিয়ে পড়ল।
ঘূর্ণায়মান তীরগুলো কোবল্ড যোদ্ধাদের আতঙ্কিত চোখের সামনে দিয়ে নিখুঁতভাবে তাদের মাথা ভেদ করে চলে গেল।

প্রচণ্ড শক্তিতে কোবল্ডের মাথাটা যেন তরমুজের মতো ফেটে গেল, অসংখ্য লাল-সাদা তরল ছিটকে বেরিয়ে এল এবং তারপর সেই তীরটি গিয়ে পরবর্তী কোবল্ড যোদ্ধার বুক ভেদ করল।
“ভিনগ্রহের আক্রমণ!”
“দ্রুত তাদের অবস্থান খুঁজে বের করো!”

এক দফা সমবেত আক্রমণে কয়েক ডজন কোবল্ড যোদ্ধা রক্তের স্রোতে লুটিয়ে পড়ল, ভাঙা মৃতদেহ আর রক্তে পুরো মাটি ভেসে গেল।
হঠাৎ করে আসা এই আক্রমণ দেখে সামনের কোবল্ড সর্দার দ্রুত লাগাম টেনে ধরে চিৎকার করে বাহিনীকে শান্ত হতে নির্দেশ দিল।
“ভারী ঢালধারীরা সামনে এসো!”

সর্দারের আদেশে লোহার ঢাল হাতে শত শত কোবল্ড যোদ্ধা দ্রুত ক্রসবো আসার দিকটায় ঢাল দিয়ে আড়াল তৈরি করল এবং তাদের প্রায় চার সেন্টিমিটার পুরু ঢালগুলো সজোরে মাটিতে নামিয়ে দিল।
কিন্তু কোবল্ড ভারী ঢালধারীরা যখন নিজেদের প্রস্তুত করে নিয়েছে ঠিক তখনই—
দুপাশের ঝোপঝাড় থেকে ঘন কালো তীরগুলো আকাশে নিক্ষিপ্ত হলো এবং বৃষ্টির মতো ওপর থেকে ঝরে পড়তে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে সর্দারের কোনো নির্দেশ আসার আগেই সব কোবল্ড যোদ্ধা দ্রুত পিঠের ছোট ঢালগুলো একসাথে জোড়া লাগিয়ে মাথার ওপর রক্ষা কবচ তৈরি করে ফেলল।
ধাতুর পর ধাতুর আঘাতের শব্দের মাঝে, যে সমস্ত কোবল্ড যোদ্ধা ঠিকমতো আড়াল নিতে পারেনি, তাদের দেহ ওপর থেকে নেমে আসা তীরগুলো ভেদ করে ফেলল।
কোবল্ডদের দল থেকে একটানা আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।

“পাথরের পেছনে লুকিয়ে পড়ো!”
এক এক করে স্বজাতির যোদ্ধাদের রক্তের পুকুরে লুটিয়ে পড়তে দেখে কোবল্ড সর্দার তলোয়ার দিয়ে নেমে আসা তীরগুলো প্রতিহত করতে করতে পেছন ফিরে গর্জে উঠল।
নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে সমস্ত কোবল্ড যোদ্ধা দ্রুত সুশৃঙ্খল হয়ে পাথরের নিচের দিকে সাবধানে এগিয়ে যেতে লাগল।
ঘন তীরের বৃষ্টির মধ্যেও এই কোবল্ড যোদ্ধারা চরম পারস্পরিক সহযোগিতা ও শৃঙ্খলার পরিচয় দিল।