একশো ষোলোতম অধ্যায়: লু মিংয়ের শেষ আশা (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

লোহিত সমুদ্রের মৎস্যমানব উপজাতির পুরোহিতের দৃষ্টিতে ভেসে উঠছিল একের পর এক স্বজাতীয়ের মাটিতে লুটিয়ে পড়ার দৃশ্য, তাদের ক্ষতবিক্ষত দেহ থেকে রক্তধারা বইছিল।

"হে মহাসাগরের দেবতা, আপনার সবচেয়ে নিষ্ঠাবান ভক্তদের আপনার আশ্রয়ের প্রয়োজন। এই ভিনদেশি আক্রমণকারীদের বিতাড়িত করুন।"

উপজাতির অস্তিত্ব রক্ষার শেষ মুহূর্তে, লোহিত সমুদ্রের মৎস্যমানব পুরোহিত তার হাতের রাজদণ্ড উঁচিয়ে উচ্চস্বরে প্রার্থনা করলেন।

আকাশে, শেন ঝুও-এর সাথে লড়াইরত লু মিং তার মনের গভীরে তার অনুসারী পুরোহিতের এই আকুতি শুনতে পেলেন। তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। দৈব শক্তিতে চালিত উত্তাল ঢেউ দিয়ে তিনি শেন ঝুওকে দূরে ঠেলে দিলেন এবং সমস্ত বিপদ উপেক্ষা করে নিজের দৈব চেতনার মাধ্যমে নিচের পরিস্থিতির দিকে নজর দিলেন।

তার দৈব চেতনা যখন ভূমি স্পর্শ করল, তখন তিনি দেখলেন এক ধ্বংসস্তূপ, যেখানে চারপাশ জুড়ে আগুনের লেলিহান শিখা আর ধ্বংসলীলা।

"না... না... এটা অসম্ভব!"
"মাত্র এক ঘণ্টার ব্যবধানে, লোহিত সমুদ্রের মৎস্যমানব উপজাতি কীভাবে পতন হতে পারে!"

নিহত অনুসারীদের মৃতদেহভরা ভূমি দেখে লু মিং-এর মনের ভেতরে চেপে রাখা সমস্ত আবেগ ভেঙে পড়ল। এক গভীর আতঙ্ক এবং ভীতি তার সত্তাকে গ্রাস করে নিল। কারণ, বিশ্বাস-নির্ভর দেবতাদের জন্য তাদের অনুসারীরাই হলো সমস্ত শক্তির উৎস। দৈব শরীর যতই ধ্বংস হোক না কেন, যদি বিশ্বাসী অনুসারীরা বেঁচে থাকে, তবে তাদের পুনর্জন্মের সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু একবার যদি অনুসারীরা পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, তবে স্বয়ং ঈশ্বররাজও মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পান না।

তাই যখন লু মিং বুঝতে পারলেন যে তার অনুসারীরা প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে, তখন অনুশোচনা আর আতঙ্ক দাবানলের মতো তার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি তো নশ্বরতাকে ছাড়িয়ে দেবতা হয়েছেন! তিনি তো এখনো সেই অসীম ক্ষমতার আস্বাদন পুরোপুরি নিতে পারেননি, তবে কেন তাকে এখানে বিলীন হতে হবে?

"না, আমি এখনো হারিনি, আমি এখনো পরাজিত হইনি..."

লু মিং-এর চোখে উন্মাদনা ফুটে উঠল। তার শরীরের অবশিষ্ট দৈব শক্তি তিনি কোনো কিছু না ভেবেই উন্মুক্ত করে দিলেন। গাঢ় নীল দৈব আলোয় পুরো আকাশ ছেয়ে গেল। শান্ত সমুদ্রের নিচে শুরু হলো তোলপাড়, একের পর এক সাবমেরিন আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরিত হতে লাগল। ঢেউ আর ঝড়ের তাণ্ডব শুরু হলো। কালো বজ্রগর্ভ মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলল এবং সেখান থেকে তীব্র বিদ্যুতের ঝলকানি বেরিয়ে আসতে লাগল। সমুদ্রের গভীরে একটি বিশাল ঢেউ তৈরি হলো, যা বজ্রপাত আর ঝোড়ো হাওয়ার সংমিশ্রণে এক কিলোমিটারেরও বেশি উচ্চতার এক মহাপ্রলয়ঙ্করী সুনামিতে পরিণত হলো। সেই সুনামির পথে যা কিছু ছিল, সবকিছুই গুঁড়িয়ে যেতে লাগল।

"যতক্ষণ তোমার এই অনুসারীদের হত্যা করতে পারব, ততক্ষণ আমি হারিনি!"

লু মিং রক্তিম চোখে অট্টহাসি হাসলেন, তার উন্মাদনার ভেতরেও এক বিন্দু শীতলতা অবশিষ্ট ছিল। বর্তমান পরিস্থিতিতে, টিকে থাকার একমাত্র উপায় হলো এই প্রলয়ঙ্করী সুনামির মাধ্যমে ওই নিম্নমানের গিরগিটি-মানবদের (লিজার্ডম্যান) নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া। যেকোনো মূল্যেই হোক, এটিই তার বেঁচে থাকার শেষ সুযোগ।

যুদ্ধক্ষেত্রে, সমুদ্রের বুকে বিশাল সুনামির উত্থান দেখে শিং ঝুও জাতির সকল যোদ্ধার চোখে সহজাত আতঙ্ক ফুটে উঠল। উভচর প্রজাতি হিসেবে পানির প্রবাহের প্রতি তাদের সংবেদনশীলতা ছিল তীব্র। আর এই সংবেদনশীলতাই তাদের মনে পালানোর ইচ্ছা জাগিয়ে তুলছিল। এমন প্রলয়ঙ্করী সুনামির সামনে বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই।

"ভয় পেয়ো না, সৃষ্টির দেবতার মহিমান্বিত আলো প্রত্যেক বিশ্বাসীকে রক্ষা করবে।"

জনতার পেছনে, তেমুনা কয়েকজন মন্দির রক্ষীর সাথে পাথরের বেদিতে উঠে দাঁড়ালেন। প্রচণ্ড ঝড়ের বৃষ্টির কণা ছোট ছুরির মতো তার গালে আঘাত করছিল, তার পশুর চামড়ার পোশাক ছিঁড়ে যাচ্ছিল। দূরের আকাশছোঁয়া সুনামির দিকে তাকিয়ে তেমুনা অকুতোভয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তার হাতের দণ্ডটি বুকের কাছে রেখে তিনি ভক্তিভরে শেন ঝুও-এর পবিত্র নাম উচ্চারণ করতে লাগলেন।

"হে সৃষ্টির পবিত্র ও মহান দেবতা, আপনার কৃপায় আপনার ভক্তদের অন্ধকার থেকে আলোয় নিয়ে আসুন, আপনার মাহাত্ম্য অনুভব করার সুযোগ দিন!"

তেমুনার প্রার্থনার সাথে সাথে এক উষ্ণ আলো অন্ধকার আকাশ চিরে সরাসরি তার ওপর এসে পড়ল। সেই পবিত্র আলো তার সামনে প্রবল ঝড়-বৃষ্টিকে আটকে দিল এবং তাকে এক কম্বলের মতো উষ্ণতা প্রদান করল। সকল শিং ঝুও যোদ্ধা এবং অবশিষ্ট মৎস্যমানবদের বিস্মিত চোখের সামনে, সেই আলোর স্তম্ভ থেকে এক পবিত্র ও উজ্জ্বল মূর্তির অবতরণ ঘটল।

"আমি আমার ভক্তদের সুরক্ষা প্রদান করব।"

সেই মহান মূর্তির দৃষ্টি ছিল অতলস্পর্শী, যেন তিনি বিশ্বের সবকিছু দেখতে পাচ্ছেন। সেই মুহূর্তেই, সুনামি আর ঝড়ের গর্জন সত্ত্বেও, সেই পবিত্র উষ্ণ আলো যোদ্ধাদের অন্তরের অন্ধকার ও ভয় দূর করে দিল।

"আমাদের দেবতায় বিশ্বাস রাখো, নিষ্ঠার সাথে, নির্ভীকভাবে, আত্মত্যাগের সাথে..."

তেমুনার সাহায্য ছাড়াই, সেই মুহূর্তে সকল যোদ্ধা একযোগে সৃষ্টির মূলমন্ত্র পাঠ করতে লাগল। দেবের আলোর প্রতি বিশ্বাস, তারা যে পরিস্থিতির মুখোমুখিই হোক না কেন, দেবতা তার সবচেয়ে অনুগত ভক্তদের পথ দেখাবেনই।

শিং ঝুও জাতির মধ্যে বিশ্বাসের বিশুদ্ধতা ও গভীরতা অনুভব করে শেন ঝুও-এর মনে প্রশান্তি এল। লু মিং-এর দিকে তাকিয়ে তার মনে কৃতজ্ঞতাও জাগল—তিনি ভাবেননি যে লু মিং মৃত্যুর আগে তার জন্য এত সম্পদ আর এমন চমৎকার এক অলৌকিকতা প্রদর্শনের সুযোগ তৈরি করে দেবেন!

"এখন এই সুনামি থামানো যাক।"

শেন ঝুও বিশাল সুনামির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তার হাত দুটি উপরে তুললেন। তার শরীর থেকে প্রবল দৈব শক্তি নির্গত হয়ে স্বর্ণালি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে তার মুকুটে মিশে গেল। মুকুটের মাঝখানের লাল রত্নটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। চারপাশ থেকে অগণিত বালুকণা একত্রিত হয়ে নদীর মতো শেন ঝুওকে ঘিরে ফেলল এবং আকাশ ঢেকে দিল।

শেন ঝুও তার আঙুল দিয়ে শূন্যে স্পর্শ করলেন। তার ইশারায় বালুকণাগুলো বিশাল ইটের আকার ধারণ করল এবং সমুদ্রতীরে আকাশের সমান উঁচু এক বালুর প্রাচীর তৈরি হলো। সুনামির প্রচণ্ড আঘাত বারবার সেই বালুর প্রাচীরে আছড়ে পড়ল, কিন্তু প্রাচীরটি অটল রইল।

"আমি বিশ্বাস করি না! এটা আমার স্বর্গ, আমি যা তৈরি করেছি! কেবল আমিই এর প্রভু!"

শেন ঝুও-কে বারবার বাধা দিতে দেখে লু মিং-এর মনের অবশিষ্ট শীতলতাও নিভে গেল। শরীরের দৈব শক্তি ফুরিয়ে আসতে দেখে তিনি উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগলেন। মৃত্যুর ছায়া আরও ঘনীভূত হলো। কয়েক মিনিট ধরে চলা এই প্রলয়ঙ্করী যুদ্ধের পর লু মিং-এর শক্তি শেষ হয়ে এল এবং সুনামিও স্তিমিত হয়ে গেল।

সুনামি সরে যেতে এবং বালুর অটল প্রাচীর দেখে অবশিষ্ট মৎস্যমানবদের বিশ্বাসের ভিত্তি ভেঙে পড়ল। ঠিক যখন লু মিং-এর শক্তি শেষ হলো, শেন ঝুও-এর চোখে এক শীতল আভা ফুটে উঠল। তার পিঠে উজ্জ্বল পবিত্র ডানা তৈরি হলো এবং তিনি বিদ্যুতের বেগে আকাশ চিরে লু মিং-এর দিকে ছুটে গেলেন। ডান হাত দিয়ে তিনি এক দৈব তলোয়ার তৈরি করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে লু মিং-এর সামনে হাজির হয়ে শেন ঝুও শীতল কণ্ঠে বললেন, "না, আমার কাছে একটি গোপন..."

শেন ঝুও-এর শীতল দৃষ্টি দেখে লু মিং আতঙ্কিত হয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তার আগেই সেই দৈব তলোয়ার তার বুক ভেদ করে চলে গেল।

"তোমার মৃত্যুর পর আমি সব জেনে নেব।"