একশো পনেরোতম অধ্যায়: লাল সাগরের মাছমানব জাতির অবসান (সদয় সাবস্ক্রাইব করুন!)

একজন অভিজ্ঞ মন্দির যোদ্ধা স্থির দৃষ্টিতে কোদুর দিকে তাকিয়ে রইল। দ্রুত সমৃদ্ধির পথে থাকা চিংজুও উপজাতি তাদের নতুন প্রজন্মের যোদ্ধাদের শক্তিশালী শারীরিক গঠন গড়ে তুলতে পারলেও, রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় তাদের মনস্তাত্ত্বিক দৃঢ়তা রাতারাতি গড়ে ওঠেনি।

“শুধু মনে রেখো, তুমি ঈশ্বরের ইচ্ছার প্রতিনিধিত্ব করছ।”

পিছনে ফিরে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া সেই অভিজ্ঞ যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে, এবং চারপাশে ঘৃণাভরা চোখে ধেয়ে আসা ভিনজাতীয় শত্রুদের দেখে কোদুর দৃষ্টি ধীরে ধীরে শীতল ও অবিচল হয়ে উঠল। একজন যোদ্ধা হিসেবে সে ঈশ্বর এবং চিংজুও উপজাতির আস্থার বোঝা বহন করছে। শত বছর ধরে চলে আসা নিরন্তর ধর্মযুদ্ধ চিংজুও উপজাতির প্রতিটি মানুষকে শিখিয়েছে—এই হত্যা ও সবল-দুর্বলের লড়াইয়ের পৃথিবীতে, একমাত্র শক্তিই চিংজুও উপজাতির দীর্ঘস্থায়ী শান্তিময় জীবন নিশ্চিত করতে পারে। সৃষ্টির দেবতার আলোয় স্নাত তারা প্রতিটি ভিনজাতীয় আক্রমণকারীকে নির্মূল করবে এবং দেবতার জ্যোতি ছড়িয়ে দেবে প্রতিটি পৃথিবীতে।

চোখের কোণে দেখল,幼年赤海鱼人 (অপ্রাপ্তবয়স্ক রেড সি ফিশম্যান) তার গোড়ালি সামান্য ক্ষতবিক্ষত করেছে। কোদু তার হাতের ব্লেড ঘুরিয়ে আক্রমণকারী রেড সি ফিশম্যান যোদ্ধার মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিল। এরপর তার দীর্ঘ তলোয়ারটি পিছন থেকে অতর্কিত আক্রমণকারী এক সাধারণ নারী রেড সি ফিশম্যানের শরীরে বিঁধিয়ে দিল। তার গালে লেগে থাকা দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত তার মনের ভেতরে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা তৈরি করতে পারল না।

একই সময়ে, আর্তনাদে মুখর রেড সি ফিশম্যানদের উপজাতির ভেতর—কোদুর মতোই হাজার হাজার নতুন প্রজন্মের চিংজুও যোদ্ধা এই নিষ্ঠুর অথচ বাস্তব রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে তাদের অন্তরের বিশ্বাসকে আরও সুদৃঢ় করল। পুরো বাহিনীর ইচ্ছাশক্তি এই যুদ্ধের মাধ্যমে এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে গেল।

উপজাতির রাস্তায়, স্পাইটের নির্দেশে শত শত রেড-আই উলফ রাইডার (রক্তচক্ষু নেকড়ে আরোহী) বিশটি দলে বিভক্ত হয়ে রাস্তায় হত্যাযজ্ঞ চালিয়ে যাচ্ছিল। তাদের ধারালো দীর্ঘ তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত শীতল আভা একের পর এক রেড সি ফিশম্যানের প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল। হাতের মশাল দিয়ে রাস্তার ধারের কাঠের ঘরগুলোতে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হলো; আগুনের লেলিহান শিখা নির্মমভাবে রেড সি ফিশম্যানদের আবাসস্থল পুড়িয়ে ছারখার করছিল।

“মর, ভিনজাতীয় দানবেরা!”

দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে, কয়েক ডজন রেড সি ফিশম্যান যোদ্ধার চোখ রক্তবর্ণ ধারণ করল। ঘৃণা তাদের মনকে গ্রাস করেছিল, যা তাদের আগের ভয়কে ভুলিয়ে দিয়েছিল। তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাদের হাতের সাধারণ লোহার কাঁটা নিয়ে রাস্তার উপর দিয়ে ছুটে আসা রেড-আই উলফ রাইডারদের দিকে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো রেড সি ফিশম্যান যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে বিশজন মন্দির যোদ্ধা স্থির হলো এবং তাদের নিচে থাকা রেড-আই উলফগুলোর গতি হঠাৎ করেই বেড়ে গেল। এক ঝোড়ো হাওয়া যেন ঘূর্ণি তুলে উপরে উঠল। সংঘর্ষের মুহূর্তে, সমস্ত মন্দির যোদ্ধা একই সাথে পা দিয়ে রেকাব আঁকড়ে ধরে শরীরের অর্ধেক অংশ নিচে ঝুঁকিয়ে ফেলল। রেড-আই উলফগুলো যখন শত্রুর লোহার কাঁটার নাগাল এড়িয়ে গেল, তখন যোদ্ধাদের হাতের তলোয়ার ঘাস কাটার মতো রেড সি ফিশম্যান যোদ্ধাদের মাথা শরীর থেকে আলাদা করে ফেলল।

রক্তে ভেজা পড়ে থাকা কয়েক ডজন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, মন্দির যোদ্ধারা তাদের নিচে থাকা নেকড়েদের পিঠে আলতো চাপড় দিল। মশাল দিয়ে পুরো রাস্তার ঘরগুলোতে আগুন জ্বালিয়ে তারা পরবর্তী রাস্তার দিকে অগ্রসর হলো। আগুন গাছপালা ও পশুর চামড়া পুড়িয়ে রক্তে ভেজা কাটা মাথা ও দেহের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। মৃতদেহগুলোর সহায়তায় কমলা রঙের শিখা তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল পোড়া মাংসের দুর্গন্ধ।

আকাশ থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, একসময়ের কোলাহলপূর্ণ ও শান্তিপূর্ণ রেড সি ফিশম্যান উপজাতি এখন আগুনের গোলক। আর্তনাদ আর করুণ কান্নায় উপজাতির আকাশ ভারী হয়ে উঠল। অসংখ্য রেড সি ফিশম্যান চিংজুও যোদ্ধাদের আক্রমণে রক্তস্নাত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। টকটকে লাল রক্ত এক পাতলা মসলিনের মতো এই ভূমির ওপর যত্নসহকারে বিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

আগুনে উত্তপ্ত রাস্তায়, সামনের সারির এক মন্দির যোদ্ধা এক কোপেই তার সামনের রেড সি ফিশম্যানকে হত্যা করল। দৃষ্টির সীমানায় যেখানেই তাকাচ্ছে, রেড সি ফিশম্যানদের অসংখ্য মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। পুড়ে যাওয়া বাড়ি, চূর্ণ-বিচূর্ণ পাথরের যাঁতা, বিশ্রামের পাথরের বেঞ্চ—সবখানেই রেড সি ফিশম্যানদের রক্ত লেগে আছে। কমলা আগুনের শিখায় একটি মাংসহীন সাদা মাথার খুলি দেখা যাচ্ছিল, যার চোখের কোটরগুলো ছিল অন্ধকার ও শূন্য।

“ক্যাপ্টেন, ভিনজাতীয় মন্দিরটির অবস্থান খুঁজে পাওয়া গেছে।”
“স্পাইট কমান্ডার ইতিমধ্যে অন্য যোদ্ধাদের নিয়ে শত্রু মন্দিরের দিকে রওনা হয়েছেন।”

সহযোদ্ধার কথা শুনে এই প্রবীণ মন্দির যোদ্ধা নেকড়ের পিঠে লাফিয়ে চড়ে বসলেন এবং গর্জন করে উঠলেন। রেড-আই উলফ চড়ে কয়েক ডজন মন্দির যোদ্ধা দ্রুত শত্রু মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল। উত্তপ্ত রণক্ষেত্রে সময় গড়ানোর সাথে সাথে, চিংজুও যোদ্ধাদের বেষ্টনীতে সমস্ত রেড সি ফিশম্যান ধীরে ধীরে মন্দিরের দিকে পিছু হটতে বাধ্য হলো।

খোলা চত্বরে—পাঁচ মিটার উঁচু, বিভিন্ন রঙের প্রলেপ ও সাধারণ নকশা করা রেড সি ফিশম্যানদের মন্দিরটি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। মন্দিরের চারপাশে, অবশিষ্ট কয়েকশ রেড সি ফিশম্যান যোদ্ধা ভয়ঙ্কর ভঙ্গিতে অস্ত্র তুলে ধরে চারপাশে জমা হওয়া চিংজুও যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মাঝে, সহস্রাধিক সাধারণ রেড সি ফিশম্যান মন্দিরের বেদির চারপাশে জড়ো হয়েছিল।

মাছের চামড়ার আলখাল্লা পরিহিত এক বৃদ্ধ রেড সি ফিশম্যান পুরোহিত তার চারপাশের জ্বলন্ত উপজাতির দিকে বিষণ্ন দৃষ্টিতে তাকালেন। একদিন আগে যে উপজাতিটি সমৃদ্ধির পথে ছিল, তা মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময়ে আগুনের সাগরে পরিণত হয়েছে। অসংখ্য মানুষ ভিনজাতীয়দের ধারালো তলোয়ারের নিচে নিজের উপজাতিতেই প্রাণ হারিয়েছে।

আজ, চারপাশে ঘিরে আসা শত্রু যোদ্ধাদের সামনে দাঁড়িয়ে তিনি নিজের ভেতর বিনাশের পদধ্বনি শুনতে পাচ্ছিলেন।

“হে স্বজাতি, তোমাদের অস্ত্র তুলে নাও! সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদে রেড সি ফিশম্যানরা অপরাজেয়!”

বৃদ্ধ পুরোহিত কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে তার হাতের রাজদণ্ডটি উপরে তুললেন। রাজদণ্ডের ডগা থেকে এক গাঢ় নীল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা চারপাশের হাজারো রেড সি ফিশম্যানের শরীরে আলোকচিত্রের মতো খোদাই হয়ে গেল। আলোর চিহ্নগুলো শরীরে পড়তেই পুরোহিতের শরীরের জরাজীর্ণ আঁশগুলো খসে পড়তে লাগল এবং তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তার বড় বড় চোখগুলো সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট যোদ্ধাদের দিকে স্থির হয়ে রইল।

ভিড়ের মাঝে, রক্তাক্ত শরীরের রেড সি ফিশম্যান নেতা তার বাহু জুড়ে ফুটে ওঠা সেই চিহ্নগুলোর দিকে তাকিয়ে অনুভব করলেন, তার শরীরের ভেতর থেকে এক অসীম শক্তি বেরিয়ে আসছে।

“আক্রমণ! সমুদ্র দেবতা চিরকাল আমাদের রক্ষা করবেন!”

রেড সি ফিশম্যান নেতা গর্জন করে উঠলেন। তার নেতৃত্বে অবশিষ্ট রেড সি ফিশম্যানরা নিজেদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী চিংজুও যোদ্ধাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের চিৎকারের শব্দ আকাশ চিরে ফেলল, যা দেখে আকাশে থাকা লু মিং-এর মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল।

“তীর নিক্ষেপ করো, তারপর চার্জ!”

বাতিদার আদেশে হাজার হাজার তীর আকাশ ভেদ করে সামনের সারির রেড সি ফিশম্যান যোদ্ধাদের ওপর নির্ভুলভাবে পড়ল। ধারালো ধাতব তীরের ফলা তাদের সাধারণ পশুর চামড়ার বর্ম ছিঁড়ে রক্তমাংসের ভেতর বিঁধে গেল। অন্যদিকে, রেড সি ফিশম্যানদের ছোড়া পাথরের টুকরোগুলো চিংজুও যোদ্ধাদের লোহার বর্মে লেগে কেবল সামান্য সাদা দাগই তৈরি করতে পারল। এই মুহূর্তে শারীরিক শক্তি বা রক্তধারা নয়, বরং সভ্যতা ও প্রযুক্তির পার্থক্য দুই জাতির সামনে নগ্নভাবে ধরা দিল। চিংজুও যোদ্ধাদের লোহার বর্মের তুলনায়, সবেমাত্র ধাতু গলানোর প্রযুক্তিতে পা রাখা রেড সি ফিশম্যানদের কেবল হাতের লোহার কাঁটাগুলোতেই প্রাথমিক ধাতব কারুকার্য ছিল।

একই রাউন্ডের তীরবৃষ্টিতে শতাধিক রেড সি ফিশম্যান যোদ্ধা রক্তে লুটিয়ে পড়ল, আর চিংজুও যোদ্ধাদের মধ্যে কেবল কয়েকজনের গালে সামান্য আঁচড় লাগল।

গর্জন আরও ভারী হয়ে উঠল... দুটি কালো স্রোতের সংঘর্ষে মাংস ও ধাতুর সংঘাতের এক নিস্তেজ শব্দ শোনা গেল। বাহিনীর সামনে থাকা রেড সি ফিশম্যান নেতা স্পাইটের মুখোমুখি হয়ে মাত্র ত্রিশ সেকেন্ড টিকে থাকার পর এক কোপেই নিহত হলেন। বাতিদা ও স্পাইটের নেতৃত্বে মন্দির যোদ্ধাদের আক্রমণে পুরো রেড সি ফিশম্যানদের ব্যূহ তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। রক্ত ও আঁশের টুকরো বাতাসে উড়তে লাগল।