অধ্যায় ১৩৪: স্থায়ী পথ নির্মাণ
ঠিক এরপরেই, আকাশ থেকে ঘন তীরের বৃষ্টি ঝরে পড়ল।
স্পাইট-এর নির্দেশ অনুযায়ী সমস্ত কিংঝুও যোদ্ধারা দ্রুত তাদের তূণর থেকে তীর বের করে আকাশে ছুঁড়ল, যাতে রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরগুলোর দলের ওপর যতটা সম্ভব ক্ষতিসাধন করা যায়।
এরপর তারা সবাই কোমর থেকে লম্বা তরবারি টেনে বের করল এবং পঞ্চাশ জনের ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে ভারী ঢালধারীদের আড়ালে সেই রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরগুলোর দলকে ঘিরে ফেলল, যাদের গতি ও চপলতা ইতিমধ্যে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
"লেমুল, তুমি সামনে গিয়ে এই অদ্ভুত জন্তুটার নজর নিজের দিকে আকর্ষিত করো।"
"হেকাইলু, তুমি ওদের নিয়ে স্পাইট কাকুর নির্দেশমতো দুই পাশ থেকে আক্রমণ চালাবে, লোভে পড়ে বেশি আক্রমণ করতে যেয়ো না।"
লাল চোখের নেকড়ের পিঠে সওয়ার একজন প্রবীণ মন্দির যোদ্ধা, স্পাইট-এর নির্দেশ স্মরণ করে সামনের বিচ্ছিন্ন হওয়া রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরগুলোর ওপর সাঁড়াশি আক্রমণের জন্য দল পরিচালনা করতে লাগল।
দেখা গেল, আদেশ পেয়ে লেমুল রেড-মেইন ফায়ার শুয়োর এবং লাল চোখের নেকড়ের প্রাথমিক গতির নিখুঁত ফারাক কাজে লাগিয়ে বারবার আক্রমণ ও উত্যক্ত করতে লাগল।
যখন সে রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের মনোযোগ আকর্ষণ করতে সক্ষম হলো, তখন দুই পাশের দশটিরও বেশি লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারি দ্রুত এগিয়ে এল এবং তাদের ধারালো তরবারি রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের দেহে ঢুকিয়ে এক একটি দীর্ঘ ও সংকীর্ণ রক্তের ক্ষত তৈরি করল।
একবার আঘাত হানার পরই এই লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারিরা বিন্দুমাত্র লোভ না দেখিয়ে লাগাম টেনে দ্রুত রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের কাছ থেকে সরে এল।
যখন রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরটি ব্যাথায় ঘুরে তাদের ধাওয়া করতে যায়, তখন অন্য পাশের লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারিরা ঠিক একইভাবে অন্য দিক থেকে রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের মাংস ভেদ করে ক্ষতবিক্ষত করে দেয়।
পারস্পরিক নিখুঁত বোঝাপড়ায়, লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারিদের হাতের লম্বা তরবারিগুলো বারবার আঘাত হেনে একটু একটু করে রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের পুরু চর্বি ভেদ করে ফেলল।
একটি গামলার মতো বড় হৃৎপিণ্ড সবার চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।
"ক্যাপ্টেন, আমরা আপনাকে আড়াল করছি, এটিকে চূড়ান্ত আঘাত হানুন।"
পুরো শরীরে রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের রক্তে মাখা হেকাইলু উচ্চস্বরে বলে উঠল, আর তখনই আশপাশের ডজনখানেক লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারি তাদের আগের পলায়নপর ভঙ্গি বদলে বারবার সামনে গিয়ে উত্যক্ত করতে শুরু করল।
সদস্যরা যখন রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের মনোযোগ আকর্ষণে সফল হলো, ঠিক সেই মুহূর্তেই লুকিয়ে থাকা লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারি দলের ক্যাপ্টেন হাতের লাগাম টানলেন।
ইঙ্গিত পেয়ে লাল চোখের নেকড়েটি তার চার পায়ে শক্ত করে মাটিতে জোর দিল এবং একটি কালো ছায়ার মতো সোজা হৃৎপিণ্ডের উন্মুক্ত জায়গার দিকে ছুটে গেল।
কাছাকাছি থাকা হৃৎপিণ্ডের দিকে তাকিয়ে লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারি দলের ক্যাপ্টেনের চোখ দুটো রাগে বড় হয়ে গেল, তিনি গলা ফাটিয়ে একটি গর্জন ছাড়লেন এবং হাতের লম্বা তরবারিটি দিয়ে কোনো তোয়াক্কা না করে রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের স্পন্দিত হৃৎপিণ্ডের ভেতর তা গেঁথে দিলেন।
তরবারির ফলাটি সজোরে চালিয়ে পুরো হৃৎপিণ্ডটিকে মাঝখান থেকে দুই টুকরো করে ফেলা হলো।
প্রচণ্ড বেগে রক্ত ছুটে বের হলো, হৃৎপিণ্ড ছিঁড়ে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণায় রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরটি উন্মত্তের মতো চারপাশের লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারিদের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।
কিন্তু আগে থেকেই সতর্ক থাকা তারা, ক্যাপ্টেন সফল হওয়ার আগেই নিজেদের মধ্যে দূরত্ব বাড়িয়ে নিয়েছিল।
চারপাশের এই দুর্বল জীবনগুলোর দিকে মরে যাওয়ার আগের দৃষ্টিতে তাকিয়ে, রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও রক্তের পুকুরে ভারী হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
মৃত্যুর সেই মুহূর্ত পর্যন্তও সে বুঝতে পারেনি কেন সে এই দুর্বল দেহের জীবনগুলোরহাতে মারা গেল।
হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়া সেই অদ্ভুত জন্তুটির দিকে তাকিয়ে লাল চোখের নেকড়ে সওয়ারি দলটি এক মুহূর্তও থামল না, তারা মাথা ঘুরিয়ে অন্য অবরুদ্ধ করার দলগুলোর সাথে যোগ দিল।
রক্তে ভেজা গহীন অরণ্যে, আর্তনাদ আর গর্জন একে অপরের সাথে মিশে গিয়ে আকাশের নিচে যেন এক উত্থান-পতনের যুদ্ধের সিম্ফনি বাজাতে লাগল।
অরণ্যের দূর প্রান্তে, কিংঝুও ভারী ক্রসবেও হাতে ভল্লুক মানব জাতি ক্রমাগত তীর জোড়া দিয়ে ধনুক টানতে লাগল এবং একের পর এক প্রাণঘাতী তীর ছুঁড়তে লাগল।
তাদের হাতে কয়েক ডজন রেড-মেইন ফায়ার শুয়োর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের শক্তিশালী ভেদন ক্ষমতা রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের মাথায় লাগামাত্রই তীব্র প্রাণঘাতী আঘাত হানছিল।
এই যুদ্ধে, লিকুটনের নেতৃত্বে ভল্লুক মানব জাতি কিংঝুও ভারী ক্রসবেওর শক্তি সবার সামনে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলেছিল।
একই সাথে, তেমুনার চারপাশে জড়ো হওয়া দুই শতাধিক বিষ জাদুকর রক্তের উৎসের শক্তির সাহায্যে ঘনীভূত বিষ ব্যবহার করে ক্রমাগত রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরগুলোর শারীরিক সক্ষমতা ও শক্তি হ্রাস করছিল।
এর ফলে সামনের ভারী ঢালধারীরা রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের চার্জ করার ইচ্ছাকে তুলনামূলকভাবে স্থিরভাবে প্রতিহত করতে পেরেছিল।
সময়ের সাথে সাথে, যখন রক্তে স্নান করা বাতিদা নিজের যুদ্ধের কুঠার নাচালেন এবং রেড-মেইন ফায়ার শুয়োর রাজার মাথা কেটে ফেললেন।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলা এই স্থবির যুদ্ধের অবসান হলো।
একশোরও বেশি পেট চেরা, ক্ষতবিক্ষত রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের মৃতদেহ এলোমেলোভাবে পড়ে রইল, মৃতদেহগুলোর ভেতর থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের স্রোত নিচু পাহাড়ি ঝরনার জলে মিশে অসংখ্য রক্তের ধারায় পরিণত হলো।
রক্তের এই প্রবাহের সাথে সাথে, ঝরনার জলে ঘুরে বেড়ানো অসংখ্য মাছ লেজ দিয়ে জল ঠকঠক করে তীব্র রক্তরসে ভরপুর সেই রক্ত গোগ্রাসে গিলতে লাগল।
মুহূর্তের উল্লাসের পর, বেঁচে থাকা কিংঝুও যোদ্ধারা জটিল মন নিয়ে তাদের মৃত সহযোদ্ধাদের দেহ সংগ্রহ করতে লাগল।
এই যুদ্ধে তারা মোট একশো কুড়িরও বেশি অদ্ভুত জন্তু নিধন করেছিল, কিন্তু পাশাপাশি তাদের প্রায় একশো জন সাহসী সহযোদ্ধাও প্রাণ হারিয়েছিল।
"এই রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরগুলোর সমাধান করার পর, বাকি কাজ হলো যত দ্রুত সম্ভব একটি দুর্গের ঘাঁটি তৈরি করা যা রক্ষা করা যাবে।"
নিচে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা কিংঝুও যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুও-র দৃষ্টি লিকুটনের নেতৃত্বে ভল্লুক মানব জাতির ওপর গিয়ে পড়ল।
এই যুদ্ধে, বাতিদা এবং স্পাইট-এর সাহসী লড়াই ও নিখুঁত নির্দেশনার পাশাপাশি, যুদ্ধের ফলাফলের ওপর সবচেয়ে বড় প্রভাব ফেলেছিল এই ভল্লুক মানব জাতি এবং সেই দুইশ লিজার্ডম্যান বিষ জাদুকর।
টানা শক্তিশালী ভেদন আঘাত কিংঝুও ভারী ক্রসবেওধারী ভল্লুক মানবদের রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরগুলোর ওপর কার্যকরভাবে মারাত্মক আঘাত হানতে সক্ষম করেছিল।
একই সাথে, বিষ জাদুকরদের নিক্ষিপ্ত বিষও রেড-মেইন ফায়ার শুয়োরের শক্তির তীব্রতা ব্যাপকভাবে কমিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে উপজাতির লোকেরা আরও ভালোভাবে মোকাবিলা করতে পেরেছিল।
"কিংঝুও জাতির বর্তমানে আয়ত্ত করা শক্তি দিয়ে এই পবিত্র জগতে পায়ের নিচে মাটি পাওয়ার জন্য তা যথেষ্ট।"
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, শেন ঝুও হাত নাড়লেন এবং গুরুতর আহত কিংঝুও যোদ্ধাদের ক্ষত দ্রুত সারাতে হাজার হাজার আলোর রশ্মি নামিয়ে আনলেন।
এরপর, শেন ঝুও-র শরীরের ভেতর থেকে বিশ্বাসের ঐশ্বরিক শক্তি পাগলের মতো বাইরে বেরিয়ে এল এবং তাঁকে বেঁধে রাখা দমনের শক্তিকে প্রতিহত করল।
তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, এবং অসীম আলো একটি পবিত্র তরবারির মতো আকাশ থেকে নেমে এল, যা ছোট শৃঙ্গের উপত্যকার মধ্যবর্তী শূন্যতাকে সজোরে আঘাত করল।
উজ্জ্বল আলোর আঘাতে, সংঘর্ষের কেন্দ্র থেকে চারদিকে মহাজাগতিক তরঙ্গের সৃষ্টি হলো।
ভয়ংকর শক্তি তাৎক্ষণিকভাবে শত মিটার ব্যাসার্ধের চারপাশের গাছপালা এবং পাথরগুলোকে গুঁড়ো করে ধূলিসাৎ করে দিল।
কিংঝুও জাতির দিকে ছড়িয়ে পড়া মহাশূন্যের শক্তি অনুভব করে শেন ঝুও ভ্রু কুঁচকালেন।
ইতিমধ্যেই উজ্জ্বল ঐশ্বরিক দেহটি আবারও আরও উত্তপ্ত ও ঝলমলে আলো ছড়িয়ে মহাশূন্যের তরঙ্গগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
এরপর তিনি হাত শক্ত করে শূন্যতায় রাখলেন, এবং শেন ঝুও-র ক্রমবর্ধমান ঐশ্বরিক শক্তির সাথে সাথে একের পর এক ঐশ্বরিক নকশা তাঁর বাহুতে ফুটে উঠল।
ঐশ্বরিক নকশাগুলো একত্র হওয়ার মুহূর্তেই, ঐশ্বরিক শক্তিতে আবৃত শেন ঝুও-র দুই হাত শূন্যতায় সজোরে প্রবেশ করল এবং বাইরের দিকে টানতে লাগল।
উচ্ছ্বসিত ঐশ্বরিক শক্তির আলো পবিত্র তরবারিতে প্রবেশ করে শূন্যতাকে ছিঁড়ে ফেলল, যার ফলে একটি লম্বা ও অন্ধকার মহাশূন্যের পথ তৈরি হলো।
"ঠিক এই মুহূর্তে।"
শেন ঝুও-র ভ্রু কুঁচকে রইল, তাঁর নিয়ন্ত্রণে থাকা শত মিটার দীর্ঘ ঐশ্বরিক শক্তির পবিত্র তরবারিটি তৎক্ষণাৎ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং ঐশ্বরিক শক্তির শৃঙ্খলে পরিণত হয়ে ইতিমধ্যে উন্মুক্ত হওয়া পথটিকে শূন্যতায় শক্ত করে গেঁথে ফেলল।
তারপরে তাঁর শরীর থেকে অসীম ঐশ্বরিক শক্তি ফেটে বের হলো, যা পুরো ঐশ্বরিক শক্তির শৃঙ্খলকে আরও দৃঢ়ভাবে সংযুক্ত করল।
কয়েক মিনিট পর, শেন ঝুও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। দেখা গেল ছোট শৃঙ্গের উপত্যকার মাঝখানে সোনালী আলোর সীমানায় খোদাই করা একটি মহাশূন্যের পথ শান্তভাবে বসে আছে।
শেন ঝুও-র পূর্বে তৈরি করা অস্থায়ী মহাশূন্যের পথগুলোর তুলনায়, এই পথটি কয়েক মিনিট পেরিয়ে যাওয়ার পরেও ম্লান হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না।
"ফু, আমি ভাবিনি যে শুধুমাত্র একটি স্থায়ী পথ তৈরি করার জন্যই আমাকে প্রায় তিন লাখ বিশ্বাসের পয়েন্টে ঘনীভূত ঐশ্বরিক শক্তি ব্যয় করতে হবে।"
ঐশ্বরিক শক্তির শৃঙ্খল দ্বারা প্রসারিত নিচের মহাশূন্যের পথের দিকে তাকিয়ে, শেন ঝুও-র চোখে ব্যথার একটি আভা ফ্ল্যাশ করে গেল।
পূর্বের অস্থায়ী মহাশূন্যের পথগুলোর থেকে আলাদা, একটি স্থায়ী পথ তৈরি করতে হলে স্থান ভাঙার সাথে সাথেই নিজের ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করে ক্রমাগত পথটিকে টেনে ঠিক করতে হয়।
পথটি তৈরি হয়ে যাওয়ার পর, ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করে ঐশ্বরিক নকশার সীমানা তৈরি করতে হয় যাতে এটি শূন্যতায় চিরস্থায়ীভাবে স্থির থাকে।