অঞ্চ ১৩১: ভিন্ন জগৎ: অতল গহ্বর

“সেই দেবতাগণ অত্যন্ত উঁচুতে অবস্থান করেন এবং নিজেদেরই সমস্ত সৃষ্টি ও প্রাণের নিয়ন্তা বলে মনে করেন। তোমার ভাইয়ের জীবন তাঁদের চোখে কেবল এক টুকরো উইপোকার মতো, যা চাইলেই নিমিষে পিষে ফেলা যায়।”

মোচড়ানো এক অদ্ভুত কৃষ্ণ ছায়ার ভেতর থেকে একটি ঘিয়ে-লাল রঙের চোখ থেকে শুঁড় বেরিয়ে কেইকোর আরও কাছাকাছি চলে এল।

গভীর স্বরে মিশে ছিল এক তীব্র মোহনীয়তা।

সামনে এগিয়ে আসা অদ্ভুত কালো ছায়াটিকে দেখে কেইকো কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পিছু হিতে লাগল।

মনে ভয় থাকলেও, কে জানে কেন, সে যেন কেবল ওই অদ্ভুত কালো ছায়ার কথাই আরও শুনতে চাচ্ছিল।

“কী... কোন দেবতা? তুমি আসলে কী সব আজেবাজে বকছ?”

কেইকোর গলাটা সামান্য কেঁপে উঠল। কালো ছায়াটি যে দেবতাদের কথা বলছে, তার প্রতি তার মনে তীব্র অবজ্ঞা জন্মেছিল।

এই পৃথিবীতে যদি সত্যিই কোনো দেবতা থাকত, তবে কেন আজ পর্যন্ত কেউ তাদের দেখেনি?

কেইকোর মনের এই সংশয় অনুভব করে কালো ছায়ার চোখের গভীরে ক্ষোভের এক ঝলক খেলে গেল। যদি তার কোনো পরিকল্পনা না থাকত, তবে এইরকম নিচ জাতের কোনো জীবের তার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যতাই থাকত না।

“এই জগৎ সৃষ্টি করেছে যারা এবং সমস্ত প্রাণীর বিশ্বাস যাদের শক্তির উৎস—তারাই হলো সেই উঁচুতে থাকা দেবতা।”

“তোমার ভাই ও তার সঙ্গীদের মর্মান্তিক মৃত্যু—এই সমস্ত কিছুর জন্য দায়ী কেবল এই নির্মম ও নিষ্ঠুর দেবতাগণই।”

কালো ছায়ার আঠালো দেহটি সাপের মতো কেইকোর চারপাশে পেঁচিয়ে ধরল, আর তার ঘিয়ে-লাল চোখের মণি থেকে এক অদ্ভুত আলো সরাসরি কেইকোর মস্তিষ্কে প্রতিফলিত হলো।

তার মনের গভীরে প্রাচীন দেবযুদ্ধের দৃশ্যগুলো একের পর এক ভেসে উঠতে লাগল।

সাদা হাড় আর মৃতদেহের স্তূপ জমে পাহাড় হয়ে গেছে, রক্তে বয়ে চলেছে নদী, আর অসংখ্য জীব যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছে...

“এরাই হলো দেবতা, তারা জীবনকে তুচ্ছ জ্ঞান করে। তোমার ভাই তাদের হাতেই প্রাণ হারিয়েছে।”

কেইকোর ঝাপসা হয়ে আসা চোখ দুটোর দিকে তাকিয়ে কালো ছায়াটি এক বিকট ও ভীতিজনক হাসি হাসল।

নিজের শক্তির প্রভাবে সে ক্রমাগত কেইকোর মস্তিষ্কের স্মৃতিগুলোকে কসমু পরিবারের সঙ্গে জুড়ে দিতে লাগল।

মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে একে একে ছবিগুলো ভেসে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কেইকোর ভাবান্তর ঘটতে লাগল; প্রথমে সে আতঙ্কিত হলো, তারপর তার মধ্যে জন্মাল রাগ, আর শেষ পর্যন্ত তা রূপ নিল তীব্র ঘূর্ত ঘৃণায়।

“দেবতা থাকলেই বা কী? কসমু পরিবার, আমি তোমাদের রক্তের মূল্য দিতে বাধ্য করবই।”

কালো ছায়ার প্ররোচনায় কেইকোর অন্তরের নৃশংসতা, ঘৃণা ও হত্যার বাসনা তার পুরো মস্তিষ্ককে গ্রাস করে নিল। রক্ত ফুটতে শুরু করায় তার চোখের মণিগুলো লাল হয়ে উঠল।

“ঠিক বলেছ, কেবল অতল গহ্বরকে মেনে নাও, অতল গহ্বরের ইচ্ছাকে উপলব্ধি করো।”

“ওই কপট দেবতাগুলো—একদিন তোমার হাতেই তাদের পতন ঘটবে।”

কেইকোর বিকৃত ও কুৎসিত মুখাবয়ব দেখে কালো ছায়াটি মৃদু হেসে উঠল।

কেইকোর মনের গভীরে বাসনা ও ঘৃণা যত বাড়তে লাগল, তার নিচের আঠালো তরল পদার্থগুলো যেন জীবন্ত হয়ে তাকে পুরোপুরি পেঁচিয়ে ধরে।

তার শরীরের রোমকূপ বেয়ে তা ফোঁটায় ফোঁটায় তার ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

বেগুনি-কালো তরলের ক্ষয়ে কেইকোর সারা শরীরের ক্ষতগুলো দ্রুত সেরে উঠল। তার চুল ও চোখের মণি বাদামী আর বেগুনি-কালোর মধ্যে দ্রুত বদলাতে বদলাতে শেষ পর্যন্ত আবার স্বাভাবিক বাদামী রঙে ফিরে এল।

এরপর তার কুৎসিত মুখাবয়বও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে গেল। চোখের কোণ দুটো একটু ঝুলে পড়ল, ঠোঁট দুটো সামান্য উপরে উঠে গিয়ে ফুটিয়ে তুলল এক বিষণ্ণ ও বিদ্রূপাত্মক অভিব্যক্তি।

“আমি অতল গহ্বরকে আবারও ফিরে আসতে সাহায্য করব, আর সেইদিন কসমু পরিবারের রক্ত-মাংস দিয়ে আমি অতল গহ্বরের বলিদান দেব।”

কেইকো শীতল দৃষ্টিতে পাশের কালো ছায়ার দিকে তাকাল, কথা শেষ করে সে ঘুরে অন্ধকার গলিটার ঠিক বিপরীত দিকের ছায়াচ্ছন্ন কোণে মিলিয়ে গেল।

“রক্তানব্বইতম! অতল গহ্বরের ছায়ার অঙ্কুর যখন ফুটবে, তখন এই সমতল মহাকাশে অতল গহ্বর আবার ফিরে আসবে।”

কেইকোর চলে যাওয়ার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে কালো ছায়াটি উন্মত্তের মতো হেসে উঠল। প্রাচীন দেবতারা তো আগেই পতনবরণ করেছে, অতল গহ্বর নেমে আসার পর এই পুরো সমতল জগত বিনা বাধাতেই অতল গহ্বরের গ্রাসে চলে যাবে।

কালো ছায়াটি তরলে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর অন্ধকার গলিটি আবার তার আগের সেই নোংরা ও নিস্তব্ধ রূপ ফিরে পেল।

......

ঠিক একই সময়ে, সেই অন্ধকার অন্তহীন মহাশূন্যে—

শেন ঝুও-র দিব্য শরীর আলোয় রূপান্তরিত হয়ে সেই ষোড়শভুজ ব্রোঞ্জের মুদ্রার আলোর ইশারায় অন্তহীন শূন্যতার প্রান্ত ছেড়ে ভেতরের দিকে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।

যেন গঠিত হওয়া অসংখ্য ভাঙা দিব্য ক্ষেত্রগুলো ধীরে ধীরে ভেতরের দিকে এগিয়ে আসছিল, আবার হঠাৎ করেই মিলিয়ে যাচ্ছিল।

অন্ধকার ঘূর্ণিপাতে, শূন্যতায় ঘুরে বেড়ানো অসংখ্য মহাশূন্যের জীব নিম্নস্তরের দিব্য ক্ষেত্রগুলোকে গ্রাস করে নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নিচ্ছিল।

মাত্র এক পলকের দেখাতেই শেন ঝুও চার-পাঁচটি চতুর্থ স্তরের মহাশূন্যের জীবের দলকে চিহ্নিত করে ফেললেন।

বর্তমান আধাতেবুর দিব্য ক্ষেত্রের কথা বললে, আধাতেবুর আশীর্বাদ থাকা সত্ত্বেও এই শূন্যতার জীবগুলো ধীরে ধীরে এক হুমকি হয়ে উঠতে শুরু করেছে।

আর সময়ের সাথে সাথে, এই মহাশূন্যের জীবগুলো ধীরে ধীরে নিম্নস্তরের দিব্য ক্ষেত্রগুলোকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলবে এবং এমন এক সত্তায় রূপান্তরিত হবে যা খোদ প্রকৃত দেবতাদের জন্যও এক অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

“মনে হচ্ছে এই প্রতিযোগিতার দৌড়ে কেবল সেই আধাতেবুরাই নেই।”

শেন ঝুও বেশি কিছু ভাবলেন না। আলোয় ঘনীভূত তাঁর দিব্য শরীর অন্ধকার ভেদ করে সরাসরি অন্তহীন শূন্যতার প্রান্তের সবচেয়ে কাছের অভ্যন্তরীণ মহাকাশ অঞ্চলে এসে পৌঁছাল।

হাজার হাজার আলোর বিন্দু একত্র হতেই, শেন ঝুও-র হাতের তালুতে থাকা ষোড়শভুজ ব্রোঞ্জের মুদ্রা থেকে এক রহস্যময় প্রদীপ্ত আলো ছড়িয়ে পড়ল।

সেই প্রদীপ্ত আলোর আভা থেকে এক সুপ্রাচীন ও দীর্ঘস্থায়ী আবহ তৈরি হলো, যা একটি বাঁকানো ঘূর্ণায়মান মহাকাশ সুড়ঙ্গ সৃষ্টি করল।

সুড়ঙ্গের অপর প্রান্তে, এক বিশাল ও অন্তহীন দৃশ্যপট শেন ঝুও-র চোখের সামনে ভেসে উঠল।

“এটাই সেই ভাঙা পবিত্র জগতের মহাকাশ সুড়ঙ্গ।”

প্রাচীন যুগের আবহ ছড়িয়ে থাকা মহাকাশ সুড়ঙ্গটি অনুভব করে শেন ঝুও বিড়বিড় করে বললেন।

সাধারণ দিব্য ক্ষেত্রের মহাকাশের চেয়ে আলাদা, পবিত্র জগত যেহেতু প্রাচীন যুগে দেবতাদের যুদ্ধের মূল সমতল জগত ছিল, তাই এর মহাকাশ জগতটি যেন সেই শক্তিশালী দেবতা কর্তৃক নির্মিত দিব্য স্বর্গের মতোই ছিল।

যদিও এটি দিব্য ক্ষেত্রের মূল মহাকাশের ওপর নির্ভরশীল, তবুও মহাকাশের স্তরের দিক থেকে এটি দিব্য ক্ষেত্রের মহাকাশের চেয়েও অনেক উর্ধ্বে।

মহাকাশ সুড়ঙ্গের ওপারে ভেসে ওঠা পবিত্র জগতের কিছু কিছু দৃশ্য দেখে শেন ঝুও একটা লম্বা শ্বাস নিলেন এবং এক পা বাড়িয়ে মহাকাশ সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করলেন।

মহাকাশ বদলে গেল, এক ঝলক চশমাকান্না করা আলোর রেখার সঙ্গে সঙ্গেই শেন ঝুও-র অবয়ব সোজা নীল আকাশে গিয়ে হাজির হলো।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সবুজ বনভূমির বিস্তার এতদূর পর্যন্ত যে চোখ যায় না।

এখানে কয়েক ডজন মিটার উঁচু আকাশছোঁয়া গাছগুলোকে যেন যত্রতত্র জন্মানো বুনো ঘাসের মতোই দেখাচ্ছিল, আর কয়েক হাজার মিটার উঁচু পাহাড় ও টিলাগুলো একে অপরের সঙ্গে সাপের মতো পাকিয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

পাহাড়ের অনেক উঁচুতে, আকাশের বুকে ছোট ছোট কয়েক ডজন দ্বীপ ভাসছিল, আর অসংখ্য উড়ন্ত পাখি ও পশুপাখিরা ডানা ঝাপটে শেন ঝুও-র সামনে দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল।

শেন ঝুও সামনে থাকা দৃশ্যগুলো ভালোভাবে খতিয়ে দেখার আগেই, এক শক্তিশালী মহাকাশীয় চাপ ঢেউয়ের মতো চারপাশ থেকে ধেয়ে এল এবং শেন ঝুও-র দিব্য চেতনা ও দিব্য শক্তিকে দ্রুত চেপে ধরে অবরুদ্ধ করে ফেলল।

মাত্র এক-দুই কিলোমিটারের মধ্যে সীমাবদ্ধ হয়ে যাওয়া দিব্য চেতনা অনুভব করে শেন ঝুও-র কপালে ভ্রূকুটি দেখা দিল।

মহাপরাক্রমশালী শক্তিতে অভ্যস্ত এই দেবতার জন্য, তাঁর ভেতরের শক্তি এমনভাবে অবরুদ্ধ হয়ে যাওয়ার বিষয়টি সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য হলেও মেনে নেওয়া কিছুটা কঠিন ছিল।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে প্রাচীন যুগে কেবল প্রকৃত দেবতারাই পবিত্র জগতে প্রকৃতভাবে পা রাখতে পেরেছিলেন।”

মনে মনে এক হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেন ঝুও-র মন শান্ত হলো, দিব্য শক্তি প্রবাহিত হওয়া তাঁর চোখের মণিগুলো যেন রাডারের মতো চারপাশে তাকাতে লাগল।

দেখা গেল যে অজস্র বিশাল অবয়ব ঘন জঙ্গলের ফাঁক দিয়ে ছুটিয়ে বেড়াচ্ছে, আর কেবল একবার সাধারণ দৃষ্টি বুলিয়েই শেন ঝুও চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী হিংস্র পশুর অনেক প্রজাতির উপস্থিতি টের পেয়ে গেলেন।

এ ছাড়াও, অসংখ্য দিব্যত্বের সুবাসও ঘন ঘন তাঁর অনুভবে ভেসে আসছিল।

দিব্য খনি, দিব্য উদ্ভিদ, দিব্য ভূসংস্থান, এবং বিরল প্রজাতি ইত্যাদি—যে সম্পদগুলো অতীতে নিম্নস্তরের ভাঙা দিব্য ক্ষেত্রে অত্যন্ত বিরল ছিল।

এই ঘন জঙ্গলে যদিও তা সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল না, তবুও সতর্কভাবে খুঁজলে অনেক কিছুরই দেখা মিলবে।

“হিংস্র পশুর প্রজাতিগুলোর সাধারণ স্তর কি ইতোমধ্যে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে...”

“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লু মিং এই ব্রোঞ্জের মুদ্রা পাওয়ার পর নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য এত ব্যাকুল হয়ে পড়েছিল।”

নিচের ঘন জঙ্গলের দিকে চোখ নামিয়ে, শেন ঝুও সামান্য চোখ কুঁচকে চিবুকে হাত রেখে মনে মনে দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন।

অন্তহীন শূন্যতা দ্বারা নিজে থেকে জন্ম নেওয়া সাধারণ দিব্য ক্ষেত্রগুলোর থেকে আলাদা, মূল সমতল জগত হিসেবে পবিত্র জগতে অসংখ্য সম্পদ থাকা সত্ত্বেও তা কোনো দেবতার পক্ষে পরিমার্জন করা সম্ভব নয়।

এর মানে দাঁড়াল, পবিত্র জগতের সম্পদগুলো লুট করে তা দিব্য ক্ষেত্রে ফিরিয়ে আনতে হলে কেবল একটিই উপায় আছে।

আর তা হলো—উপাসক জাতিগুলোকে পবিত্র জগতের মাঝে ছেড়ে দেওয়া, যাতে তারা পবিত্র জগতে জন্ম নেওয়া এই বিরল সম্পদগুলো লুট ও সংগ্রহ করতে পারে।