একশো উনত্রিশ অধ্যায়: উৎকৃষ্ট সৈনিক: 【প্রবল ওজনের শক্তিশালী তীরন্দাজ সৈন্য】

লিকুদন তার কিছুটা ক্লান্ত হাতগুলো নেড়ে দেখল, তার দৃষ্টি বিস্ময়ে পূর্ণ ছিল দূরের সেই কাঠের খুঁটিগুলোর দিকে, যা পরপর ভেদ হয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘদিনের প্রশিক্ষণের কারণে সে ভালো করেই জানত, এই খুঁটিগুলো বিশেষ এক ধরনের তরলে চুবিয়ে শক্ত করা হয়েছে। তবুও, তার হাতে থাকা ‘চিংঝুও হেভি ক্রসবো’ নামক অস্ত্রটি দিয়ে সে নিমেষের মধ্যেই তিনটি খুঁটি অনায়াসেই ভেদ করে ফেলেছে।

“সত্যিই দারুণ এই হেভি ক্রসবোটা!” লিকুদন নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে এক সরল হাসি দিল। গত এক বছরে সে এত সব অলৌকিক জিনিস দেখেছে যে, তার গোত্রে এমন শক্তিশালী অস্ত্র দেখে সে কেবল বিস্মিতই হয়েছিল। কিন্তু যখন সে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে অন্য চিংঝুও যোদ্ধা এবং সাধারণ মানুষেরা হাঁ করে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তখন সে আবার বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকাল এবং নিজের হাতের ক্রসবোটির দিকে মনোযোগ দিল। “হুম, মনে হচ্ছে এটা সত্যিই খুব শক্তিশালী। তাহলে এখন থেকে এটা আমার।”

লিকুদন যে ক্রসবোটি আঁকড়ে ধরে আছে সেদিকে খেয়াল না করে, বাকি সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মালগাড়িতে সারিবদ্ধভাবে সাজিয়ে রাখা বাকি ক্রসবোগুলোর ওপর। যারা পাথরের যুগ থেকে লোহার যুগে পদার্পণ করতে দেখেছে, সেই চিংঝুওবাসীদের কাছে এই অস্ত্রের ক্ষমতা পূর্বানুমানের চেয়েও বেশি ছিল। এই খুঁটিগুলো ছিল শক্ত আয়রন-উড দিয়ে তৈরি, যার ওপর আবার বিশেষ শক্তিবর্ধক প্রলেপ দেওয়া ছিল—এগুলোর স্থায়িত্ব প্রায় হালকা লোহার বর্মের সমান। তা সত্ত্বেও, দুইশ মিটার দূর থেকে ক্রসবোর তীরগুলো তিনটি খুঁটি ভেদ করে চলে গেছে।

“এমন শক্তি থাকলে, রাইনোসের মতো ভারী বর্মধারী প্রাণীর দেহও এক তীরের আঘাতেই এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে যাবে,” দূরের খুঁটিতে পড়ে যাওয়া টেবিল টেনিস বলের আকারের তিনটি ছিদ্র দেখে সকল চিংঝুও যোদ্ধা মনে মনে মুগ্ধ হলো।

সংক্ষিপ্ত বিস্ময় কাটিয়ে স্পাইটের নির্দেশনায়熊 (ভাল্লুক) মানব যোদ্ধারা দ্রুত চিংঝুও হেভি ক্রসবো ব্যবহারের কৌশল এবং লক্ষ্যভেদের সূক্ষ্ম মাপজোখ শিখতে শুরু করল। এদিকে, ক্রসবো পৌঁছে দেওয়ার পর বামন কারিগররা সেখানে আর দেরি করল না, দ্রুত মালগাড়ি নিয়ে দেগেস আগ্নেয়গিরির দিকে রওনা হলো। কারণ তাদের দেবতার আদেশে, চিংঝুও হেভি ক্রসবো ছাড়াও আরও অনেক কিছু熊 মানবদের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা হচ্ছিল।

পরের ছয় মাসে, শেন ঝুও-এর তত্ত্বাবধানে শতাধিক熊 মানব যোদ্ধা এই ক্রসবো ব্যবহারের সব কৌশলে দক্ষ হয়ে উঠল। তৃতীয় মাসে বামনরা আরও এক সেট অস্ত্র সরবরাহ করল—দেড় মিটার লম্বা এবং পাঁচশ কেজি ওজনের বিশাল পাথুরে লোহার হাতুড়ি।熊 মানবদের শারীরিক সক্ষমতা দেখে শেন ঝুও-এর মাথায় এক সাহসী পরিকল্পনা এল।

তিনি熊 মানবদের এমন এক বহুমুখী সৈন্যদলে রূপান্তর করতে চাইলেন, যারা দূর থেকে ক্রসবো দিয়ে শত্রুকে ঘায়েল করবে এবং কাছে চলে এলে ভারী হাতুড়ি দিয়ে তাদের চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে। দীর্ঘ প্রশিক্ষণের পর熊 মানবরা শত কেজি ওজনের ক্রসবো এবং পাঁচশ কেজি ওজনের হাতুড়ি বর্ম পরে অনায়াসেই দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ করতে সক্ষম হয়ে উঠল। কাঠের তৈরি চিংঝুও হেভি ক্রসবো তাদের দূরপাল্লার শক্তিশালী আক্রমণের পথ প্রশস্ত করল।

প্রশিক্ষণ মাঠে বর্ম পরিহিত, পিঠে ক্রসবো এবং হাতে হাতুড়িধারী শতাধিক熊 মানব যোদ্ধাকে দেখে শেন ঝুও শিহরিত বোধ করলেন। তার মনে একটি বার্তা ভেসে উঠল:
【震臂黑熊 (ঝেনবি ব্ল্যাক বিয়ার) মানব জাতি অনুগত সামরিক রূপান্তর সম্পন্ন করেছে】
【চিংঝুও সভ্যতায় অভিজাত পর্যায়ের উপজাতি রূপান্তর জন্ম নিল: হেভি হ্যামার ক্রসবোম্যান】
【হেভি হ্যামার ক্রসবোম্যান】
স্তর: প্রথম স্তরের অভিজাত
পরিচিতি: শক্তিশালী ঝেনবি ব্ল্যাক বিয়ার মানবদের সাথে চিংঝুও হেভি ক্রসবো ও বর্ম-হাতুড়ির সমন্বয়ে গঠিত নতুন অভিজাত সৈন্যদল। এদের নিকটবর্তী লড়াইয়ের দক্ষতা যেমন অসাধারণ, তেমনি দূর থেকে ক্রসবোর আঘাতে এরা চতুর্থ স্তরের প্রাণীদের জন্যও হুমকি।

“দীর্ঘদিন এবং অনেক শ্রমের পর অবশেষে এর ফল পাওয়া গেল।” শেন ঝুও ভ্রু নাচালেন। ঝেনবি ব্ল্যাক বিয়ার মানবদের এই নতুন রূপান্তর নিয়ে তিনি এখন তিনটি অভিজাত শক্তির অধিকারী। এর মাধ্যমেই তারা সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের প্রাণীদের ছাড়িয়ে গেছে। “যদি দুই বছরের মধ্যে তাদের রক্তের শুদ্ধি পুরোপুরি সম্পন্ন করা যেত, তবে তারা চিংঝুও গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী স্থলযোদ্ধা হিসেবে আত্মপ্রকাশ করত।”

চিন্তামগ্ন শেন ঝুও নিজের হাতের তালু খুললেন। একটি প্রাচীন ছয়কোনা তামার ফলক শূন্যে ভেসে উঠল। এখন যেহেতু熊 মানবদের সামরিক প্রস্তুতি সম্পন্ন, তাই সময় হয়েছে সেই রহস্যময় পবিত্র জগতের অবশিষ্টাংশটি দেখার, যার জন্য লু মিং মরিয়া হয়ে ধ্বংসলীলা চালিয়েছিল। শেন ঝুও তার আঙ্গুল থেকে এক বিন্দু দৈব শক্তি সেই তামার ফলকে প্রবেশ করালেন। সাথে সাথে ফলকটি থেকে এক রহস্যময় আলো অন্ধকারের অসীম শূন্যতার দিকে ছড়িয়ে পড়ল।

..........................

ল্যানইয়া স্টার, উগু শহর, উ পরিবার বাগান।
কলকল শব্দে বয়ে চলা ঝর্ণা আর কৃত্রিম পাহাড়, জাদুকরী বাঁশ আর নীল রঙের ইটের কারুকাজ এই বাগানটিকে এক প্রাচীন ও আভিজাত্যময় রূপ দিয়েছে। অন্দরমহলের বিশাল কক্ষে দশ-বারো জন ব্যক্তি দুই সারিতে বসে আছেন। দামি সেগুন কাঠের টেবিলের ওপর একটি ছয়কোনা তামার ফলক ভাসছে।

“উ কুন কি আসলেই এখানে নেই? এই ছয়কোনা তামার ফলকটি নিয়ে তোমাদের উ পরিবার শেষ পর্যন্ত কী সিদ্ধান্ত নিল?” একজন লম্বা, সুঠাম দেহের তরুণ, পরনে হালকা ধূসর রঙের পোশাক, শীতল দৃষ্টিতে উ পরিবারের প্রধান উ হংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। সে চেন ফেং।

কাউন্সিল জোট ভেঙে যাওয়ার পর প্রতিটি প্রভাবশালী পরিবার আপাতদৃষ্টিতে দূরত্ব বজায় রাখলেও, স্বার্থের খাতিরে গোপনে তারা ছোট ছোট জোট গড়ে তুলেছে। তবে আগের জোটের চেয়ে বর্তমানে এই জোটগুলোর ভিত্তি হলো দেবতা। পুরনো যুগের অবসান হয়েছে, এখন দেবতাদের শক্তির অধিকারী পরিবারগুলো নতুন রূপে সামনে আসছে।

“উ কুন কিছু সমস্যার কারণে সাময়িকভাবে তার স্বর্গীয় রাজ্যে ফিরে গেছে, আশা করি শীঘ্রই সে ফিরবে।” চেন ফেংয়ের শীতল দৃষ্টিতে উ হং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, তবে অনেক বছরের অভ্যাসের কারণে তিনি নিজের শান্ত ভাব বজায় রাখলেন।

“তার কি আসলেই এসব নিয়ে মাথাব্যথা আছে?” চেন ফেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার জানা মতে, এই ধরনের ছয়কোনা তামার ফলকের মতো রেকর্ডিং ডিভাইস অনেক পাওয়া যাচ্ছে।”

শূন্যতা সংকুচিত হওয়ার সাথে সাথে সমস্ত পবিত্র জগতের অবশিষ্টাংশ একে অপরের কাছাকাছি চলে আসছে। এই প্রক্রিয়ায় প্রাচীন যুদ্ধের সময়কার অনেক গোপন রেকর্ড ডিভাইস এখন অনেক সেমি-গডদের হাতে ধরা পড়ছে। যদিও এই ডিভাইসগুলো এবং পবিত্র জগতের অবস্থান ভিন্ন ভিন্ন, কিন্তু সবাই জানে—এটি নতুন এক সুযোগ এবং একই সাথে বিশাল চ্যালেঞ্জ।