অধ্যায় একান্ন: চমকে গেলেন কামুদি

এইভাবে পরিস্থিতি আরও দীর্ঘায়িত হতে দিলে, এই异族战士গুলো প্রাচীরের গোড়ায় পৌঁছে যাবে এবং সহজে আগুন ধরে না এমন লোহাকাঠের ওপর ভরসা করে আক্রমণ চালাবে।

সে ক্ষেত্রে প্রাচীরের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও এই异族গুলোর আক্রমণ প্রতিহত করা তাদের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হবে।

"সবাই তীর তুলে নাও, আগুন ধরাও।"

"亚罗族战士们的无畏, এখন প্রমাণ করার সময় এসেছে।"

লেইটন হাত উঁচুতে তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল। বর্তমান পরিস্থিতির সামনে সে মনের দিক থেকে আর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না।

এই মুহূর্তে সে অন্তরে কত না আকুলভাবে কামনা করছিল যে, প্রধান নহেমাক তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকুক। সেই চওড়া ও দৃঢ় পিঠটাই তো ছিল সবচেয়ে বড় ভরসা।

লেইটনের চিৎকার শুনে প্রাচীরের ওপর থাকা প্রায় হাজারখানেক কোল্ডহাউন্ড যোদ্ধার চোখে-মুখে দৃঢ়তার দীপ্তি জ্বলে উঠল। তারা আগুন থেকে তীরগুলো তুলে নিয়ে ধনুকে জোড়াল এবং শক্ত করে টান টান করল।

নিমিষেই অসংখ্য আগুনের ফুলকি আকাশ থেকে নেমে এল, যেন একেকটি উল্কাপিণ্ড ছিটকে পড়ছে চিংঝুয়ো জাতির অগ্রসরমান বাহিনীর দিকে।

তপ্ত তীরগুলো ঢালের গায়ে আছড়ে পড়ে অসংখ্য স্ফুলিঙ্গ ছড়াতে লাগল, যার ফলে পেছনের চিংঝুয়ো যোদ্ধারা চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।

আর ঠিক এই সুযোগেই তীরবৃষ্টির এক ঝাপটা সামনের ভারী ঢালধারীদের অতিক্রম করে পেছনের কয়েক ডজন চিংঝুয়ো যোদ্ধার এমন সব জায়গায় বিদ্ধ করল যেখানে কোনো বর্মের সুরক্ষা ছিল না।

ধারালো ও তপ্ত তীরগুলো আঁশযুক্ত বর্ম ভেদ করে মাটিতে ঝরে পড়ল।

"ব্লক করার দিকে মনোযোগ দাও, ঢালের ফাঁকগুলো বন্ধ করো।"

বিশৃঙ্খল হয়ে পড়া যুদ্ধব্যূহ অনুভব করে ব্যূহের মধ্যভাগের অধিনায়ক উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, এবং পুরো যুদ্ধব্যূহের অগ্রযাত্রা তৎক্ষণাৎ থেমে গেল।

"থেমে গেছে! আক্রমণ চালিয়ে যাও,异族গুলোকে একটুও দম ফেলার সুযোগ দিও না।"

স্থবির হয়ে পড়া স্কোয়াডের দিকে তাকিয়ে লেইটন বারবার চিৎকার করতে লাগল। এই মুহূর্তে এই অগ্রসরমান স্কোয়াডগুলোকে রুখে দিয়ে প্রাচীর রক্ষা করাই মূল কথা।

ওই异族গুলোর তীরের মজুদ ফুরিয়ে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করলেই যুদ্ধের মোড় তাদের অনুকূলে ঘুরে যাবে।

"যুদ্ধ দীর্ঘায়িত করতে চাইছ? কিন্তু উদ্দেশ্যটা বড্ড বেশি স্পষ্ট।"

তীরবৃষ্টির মুখোমুখি হয়েও একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া কোল্ডহাউন্ড যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে স্পাইটার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল।

যদিও প্রতিপক্ষের কমান্ডার কে সে জানে না, কিন্তু কেবল ব্যূহের অগ্রযাত্রা রুখে দিয়েই যুদ্ধ দীর্ঘায়িত করা যাবে—এমন ধারণা বড্ড বেশি শিশুসুলভ।

"স্পাইটার, আমাকে একবার চেষ্টা করতে দাও..."

বাতিডা একটু প্রত্যাশাভ着的 দৃষ্টিতে স্পাইটারের দিকে তাকাল।指挥-এর দায়িত্ব স্পাইটারের হাতে তুলে দেওয়ার পর থেকে, স্পাইটারের ক্ষমতার কার্যকারিতা ফুটিয়ে তোলার জন্য সে নিজের যুদ্ধ করার স্বাধীনতাও বিসর্জন দিয়েছিল।

"ভুলে গেছ কি, আমাদের কাছে এই বড় দানবটাও আছে?"

"এটার ক্ষমতা দেখার সময়ও এখন এসেছে।"

স্পাইটার নিজের পাশের বিশাল চিংঝুয়ো ভারী ক্রসবোটিতে হাত বুলিয়ে মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল।

উপজাতির দলের কমান্ডার হিসেবে সে কেবল এটাই বিবেচনা করছে যে কীভাবে উপজাতির যোদ্ধাদের নিরাপদ রেখে শত্রুকে গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়।

বাতিডা যদি অগ্রভাগে থেকে আক্রমণ চালায়, তবে তার ব্যক্তিগত শক্তিশালী武力 দিয়ে সে ঠিকই ফাটল ধরাতে পারত, কিন্তু异族গুলোর ক্ষমতা সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা না থাকায় তাতে কিছুটা ঝুঁকিও থেকেই যায়।

বাতিডা যদি অসাবধানতাবশত কোনো ক্ষতির শিকার হয়, তবে এবারের যুদ্ধে জয়লাভ করলেও চিংঝুয়ো জাতি সেই ক্ষতি সামলে উঠতে পারবে না।

"লিকুটন, এবার তোমাদের ওপরই সব নির্ভর করছে।"

স্পাইটার মাথা ঘুরিয়ে ডিস্কের ওপরের লিকুটনকে উদ্দেশ করে বলল। ওপরের দিকে আক্রমণের ক্ষেত্রে চিংঝুয়ো ভারী ক্রসবো-র কার্যকারিতা অনেক কমে গেলেও, এই পরিমার্জিত ক্রসবোগুলোর ক্ষেত্রে বিষয়টি অন্যরকমও হতে পারে।

"হেই হেই, নিশ্চিন্তে আমার ওপর ছেড়ে দাও।"

লিকুটন আত্মবিশ্বাসী ও বড় গলায় হেসে异族 প্রাচীরের দিকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, যা মুহূর্তের মধ্যে ঠান্ডা ও হিংস্র হয়ে উঠল।

সময় বাঁচানোর জন্য লিকুটন লিভারটি ছুড়ে ফেলে দিল, তার পেশিবহুল হাত দুটো প্রবলভাবে ফুলে উঠল এবং দুই হাতে ধনুকের ছিল্লা পেছনে টেনে ধরল।

চরচর শব্দের সাথে ধনুকের ছিল্লা দ্রুত টান টান হয়ে গেল, এবং একটি শিশুর বাহুর মতো মোটা খাঁটি লোহার তীরের ফলা লিকুটন খাঁজের মধ্যে স্থাপন করল।

চোখ দুটো কুঁচকে, আঙুল দিয়ে আক্রমণের দিক নিখুঁতভাবে মেপে নিয়ে লিকুটন এক পৈশাচিক হাসির সাথে ট্রিগার টিপে দিল।

"বুম..."

গভীর গর্জনের সাথে গোটা যুদ্ধরথটি কেঁপে উঠল, এবং এক লম্বা কালো ছায়া মাটির নিচ থেকে ড্রাগনের মতো বাতাস ভেদ করে প্রবল বেগে ছুটে গেল।

কোল্ডহাউন্ড যোদ্ধাদের বিভ্রান্ত দৃষ্টির মাঝেই দানবাকৃতির ক্রসবো-এর তীরটি এক নির্মম হিংস্র পশুর মতো প্রাচীরের ওপরের দেওয়ালের গায়ে সজোরে আছড়ে পড়ল।

ঠাস...

ভয়াবহ সংঘর্ষের ফলে দুই মিটারের ধাক্কা সামলানোর পরিসরে পাথরের প্রাচীরটি টফুর ব্লকের মতো সোজা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

দেওয়ালের পেছনের লুকানো কোল্ডহাউন্ড যোদ্ধারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই—

ভয়াবহ শক্তি তাদের শরীরগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে অসংখ্য রক্তমাংসের টুকরোয় পরিণত করল।

উড়ে যাওয়া ভাঙা মাথা, চোখের মণি, নাড়িভুঁড়ি, হাত... বরফের গোলার মতো গুঁড়ো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

বিস্ফোরণে তৈরি হওয়া লাল রক্তের ঢেউ আশেপাশের কোল্ডহাউন্ড যোদ্ধাদের গায়ে এসে পড়ল, যা তাদের চোখে-মুখে ত্রাস ফুটিয়ে তুলল।

"রা... রাক্ষস! এগুলো রাক্ষস!"

"প্রাচীর ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, এ কীভাবে সম্ভব!"

নিজের স্বজনদের চোখের সামনে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার এই ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে যুদ্ধ অভিজ্ঞ পুরনো কোল্ডহাউন্ড যোদ্ধাও কেঁপে উঠল।

"রাক্ষস, এই异族গুলো সব রাক্ষস!"

ভয়ের অনুভূতি কোল্ডহাউন্ড যোদ্ধাদের মনে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"শান্ত হও, সবাই শান্ত..."

লেইটন যখন স্বজনদের মন শান্ত করার জন্য গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে, ঠিক তখনই তিনটি কালো ছায়া শূন্যতা ভেদ করে প্রাচীরের ওপরের অংশে সজোরে আঘাত হানল।

মুহূর্তের মধ্যে বিশাল শক্তি লেইটনের সামনের দেওয়াল ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে তার শরীরে এসে সজোরে আঘাত হানল।

বর্মটি এক পলকে ভেঙে দুমড়ে-মুচড়ে গেল, এবং তার পুরো শরীরটা যেন বরফের টুকরোর মতো অসংখ্য খণ্ডে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। শূন্যে ছিটকে যাওয়া মাথাটি মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত আগের মতো গর্জনের অভিব্যক্তি ধরে রেখেছিল।

ক্রসবো-এর তীরের টানে কাটা মাথা ও ছিন্নভিন্ন দেহাংশগুলো কয়েক মিটার দূরে উড়ে গিয়ে প্রাচীরের পেছনের উপজাতির আস্তানায় গিয়ে পড়ল।

মাটিতে গড়িয়ে পড়া চেনা মাথাটার দিকে তাকিয়ে সাধারণ亚罗族 মানুষগুলো থরথর করে কাঁপতে লাগল, তাদের চোখ কান্নায় ভরে উঠল।

আর লেইটনের মর্মান্তিক মৃত্যুর দৃশ্য দেখে কোল্ডহাউন্ড যোদ্ধাদের বুকটা যেন কোনো ভারী হাতুড়ির ঘায়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, প্রত্যেকের মুখে ফুটিয়ে উঠল বিভ্রান্ত ও দিশেহারা ভাব।

"সিসের ক্রসবো!"

"কীভাবে সম্ভব, মাত্র এক শতাব্দীর মধ্যে কীভাবে তুমি..."

মেঘের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, কিছুটা বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়া উপজাতি এবং চিংঝুয়ো বাহিনীর ঠিক সামনের ওই তিনটি বিশাল ক্রসবো অনুভব করে—

কামমুদির সদ্য উন্মত্ত গর্জন ও মুখের রাগ পলকেই আতঙ্ক ও আশ্চর্যের রূপ ধারণ করল।

কারণ ঠিক এইমাত্র তাকানোর ফলেই সে এই বিশাল ক্রসবোগুলোর অস্তিত্বের কারণ খুঁজে পেয়েছে।

"তিনটি প্রজাতি... তুমি... তুমি ইতিমধ্যে তিনটি প্রজাতিকে করায়ত্ত করে ফেলেছ!"

কামমুদি আতঙ্কিত চোখে শেন ঝুয়োর দিকে তাকিয়ে অজান্তেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

সেই ক্রসবোটার চারপাশে তিনটি ভিন্ন জাতির উপজাতি নিখুঁতভাবে একে অপরের সাথে মিলে কাজ করেছে, যার ফলেই এইমাত্র এই দৃশ্যটি সম্ভব হয়েছে।

তবে তাকে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত করেছে ওই তিনটি ভিন্ন প্রজাতি।

যদি সে ভুল না করে থাকে, তবে এই তিনটি জাতির মধ্যে অবশ্যই এমন একটি প্রজাতি রয়েছে যা গবেষণা-ভিত্তিক এবং যার রক্তের阶位 দ্বিতীয় স্তরের নিচে নয়।

এ কথা ভেবে কামমুদি সামনের সেই উদাসীন চোখের দিকে তাকিয়ে রাগের পাশাপাশি এক অদম্য ভয় অনুভব করল।

মাত্র এক শতাব্দীরও কম সময়ে সামনে থাকা এই অচেনা异族টি কেবল তিনটি প্রজাতিই অর্জন করেনি, বরং তাদের রক্তের মানও উন্নত করে নিয়েছে।

শুধু তাই নয়, ওই ক্রসবোগুলো দেখে মনে হচ্ছে তাদের কারিগরির বিকাশও এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে গেছে।

নিচে কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়া উপজাতির দিকে তাকিয়ে কামমুদির মুখচ্ছবি অত্যন্ত অন্ধকার হয়ে গেল।

"তুমি যাদের অফেন্ড করছ তারা হলো..."

কথাটা মুখ থেকে বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে কামমুদি কী যেন ভেবে গিলে ফেলল, তার মুখভঙ্গি আরও করুণ হয়ে উঠল।

পুরাতন যুগে তার গর্বের পারিবারিক পটভূমি এই মুহূর্তে এতটাই অর্থহীন হয়ে গেছে যে সেটার নামও সে মুখে আনতে পারছে না।

নইলে একবার এই অচেনা দেবতার কাছে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে পুরো কামমুদি পরিবারকে এর জন্য চড়া মূল্য চুকাতে হবে।

এই কথা চিন্তা করে কামমুদির বুকটা যেন অসংখ্য তিক্ত বিষের মতো তেতো হয়ে গেল, রাগে ফেটে পড়তে চাইলেও তাকে জোর করে তা দমন করতে হলো।