একশো চল্লিশতম অধ্যায়: সভ্যতার উন্নত পরিবহন মাধ্যম
আলোকচ্ছটার ঝলকে কাং মুডির অবয়ব এক নদীতীরবর্তী উঁচু ভূমিতে আবির্ভূত হলো।
প্রশস্ত ও শান্ত নদীর পাশে, প্রায় দুই বর্গকিলোমিটার জায়গাজুড়ে, পাহাড়ের খাড়া ঢালকে পেছনে রেখে একটি অনুচরগোষ্ঠীর বসতি নীরবে দাঁড়িয়ে আছে।
প্রায় দশ মিটার উঁচু পাথরের প্রাচীরের ভেতরে, এক মিটারেরও বেশি উচ্চতার, পশুচর্ম পরিহিত, ঝুলে থাকা দুই কান ও কুকুরের মতো মাথাবিশিষ্ট দশ হাজারেরও বেশি কুকুরমস্তক জাতির সদস্য ডান দিকের ঘন অরণ্য অবিরাম কেটে চলেছে। একই সঙ্গে তারা নিজেদের ভূখণ্ড সম্প্রসারণ করছে এবং চিরস্থায়ী পথের মাধ্যমে কাঠ কাং মুডির দেবভূমিতে পাঠিয়ে দিচ্ছে।
দুর্গের প্রধান ফটকের কাছে, লোহার লম্বা বর্শা হাতে, ভয়ংকর দাঁত বের করা, বলিষ্ঠ দেহের শতাধিক অভিজাত কুকুরমস্তক যোদ্ধা দ্বিমস্তক শিকারি কুকুরে চড়ে ধীরে ধীরে অরণ্যের দিক থেকে এগিয়ে এল।
তাদের টেনে আনা শিকলের পেছনে পড়ে ছিল কয়েকটি গ্রুমু জন্তুর মৃতদেহ—প্রতিটির উচ্চতা তিন মিটারেরও বেশি, আর সমগ্র দেহ ছিল চর্বি ও মাংসে পরিপূর্ণ।
বর্তমানে রাখাল কুকুরমানব জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে, দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যাওয়া এই যোদ্ধারা দেবভূমির কুকুরমানবদের সহচর দ্বিমস্তক হিংস্র কুকুরদের সঙ্গে মিলিত হয়ে ইতিমধ্যেই এই অরণ্যের অধিকাংশ বিপদের মোকাবিলা কোনো রকমে করতে পারছিল।
এমনকি উচ্চস্তরের হিংস্র জন্তুর মুখোমুখি হলেও, গন্ধগোলকের মতো নানা সামগ্রীর সাহায্যে তারা অনায়াসে পালিয়ে যেতে পারত।
নিচে রক্তমাংসের খাদ্য পেতে জড়ো হওয়া অনুচরদের দিকে তাকিয়ে কাং মুডির চোখে বারবার আলো ঝলসে উঠল।
বুদ্ধিমান জাতিগুলোর রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো তাঁর মনে ক্রমাগত ভেসে উঠছিল, আর তাতে তাঁর অন্তর ভরে উঠছিল গভীর অনিচ্ছা ও ক্ষোভে।
অভিজাত পরিবারে জন্ম নেওয়া তিনি দেবতা হওয়ার পর থেকেই পরিবারের সমস্ত সম্পদের সহায়তা পেয়ে এসেছেন।
বিভিন্ন ক্ষেত্রে শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাবান মানুষ, আর নীলিয়া নক্ষত্রে তাঁর পরিবার যে বিপুল জনশক্তি ব্যবহার করে লুণ্ঠন করত, সেই দেবভূমির সম্পদ—সবই তাঁর উন্নয়নের গতি সাধারণ দেবতাদের তুলনায় বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল।
সাধারণ দেবতাদের সঙ্গে বহুবার সংঘর্ষে তাঁর বিজয়ও তা প্রমাণ করেছিল।
কিন্তু পরিবারের সমর্থন পাওয়া অন্যান্য দেবতাদের তুলনায় তাঁর অগ্রগতি এমনকি মধ্যম স্তরেও পৌঁছাতে পারেনি।
কুকুরমস্তক জাতির তুচ্ছ রক্তধারার সম্ভাবনা এবং জাদুবিদ্যার শাখাগুলো বিকশিত করার কঠিনতা—উভয়ই তাঁর দেবভূমির সম্পদ লুণ্ঠনের গতি মারাত্মকভাবে সীমিত করে দিয়েছিল।
তার ওপর, পরিবারের অনুসন্ধান থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে পরিবারের সহায়তাপ্রাপ্ত সব দেবতাই ধীরে ধীরে দ্বিতীয় অনুচরগোষ্ঠী গড়ে তুলছিল।
এই গতিতে চললে খুব বেশি সময়ের মধ্যেই তাঁকে অন্যরা সম্পূর্ণ পেছনে ফেলে দেবে।
এই কথা ভাবতেই কাং মুডির চোখে শীতল দীপ্তি ঝলকে উঠল। তাঁর দেবীয় চেতনা সঞ্চালিত হলো, আর এক ঝলক দেবাদেশ নিচের কুকুরমস্তক পুরোহিতের মনে প্রবেশ করল।
“একটি সম্পূর্ণ অভিজাত বাহিনী উৎসর্গ করতে হলেও, ওই বুদ্ধিমান জাতিটিকে আমাকে পেতেই হবে।”
“ওই বুদ্ধিমান জাতিকে পেলে দেবভূমির উন্নয়ন সর্বাঙ্গীণভাবে ত্বরান্বিত হবে। সমস্ত আত্মত্যাগই তখন সার্থক হবে।”
অনুচরদের বসতিতে কাং মুডির দেবাদেশ পেয়ে পুরোহিত দ্রুত নির্দেশ দিল। দ্বিমস্তক হিংস্র কুকুরে আরোহণ করা একটি অভিজাত বাহিনী দূরের অরণ্য অনুসন্ধানের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।
নিচে ছড়িয়ে পড়া অভিজাত বাহিনীর দিকে তাকিয়ে কাং মুডির মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল।
উঁচু পাহাড় ও উপত্যকার ভেতরে দুর্গের প্রতিরক্ষা আরও মজবুত ও উঁচু করার কাজে ব্যস্ত ছিংঝুও জাতির লোকেরা কপালের ঘাম মুছে দূরের অরণ্যের দিকে তাকাল।
অন্ধকারাচ্ছন্ন অরণ্য থেকে লালচোখা নেকড়ের পিঠে চড়ে বাতিদা এগিয়ে এল। তার হাতে লাগাম বাঁধা ছিল একশোরও বেশি ধূসর-পদ শিরস্ত্রাণ ঘোড়াজন্তুর, যারা দুর্গের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে চলছিল।
“নেতা ফিরে এসেছেন।”
অনুসন্ধানের দায়িত্বে থাকা ছিংঝুও যোদ্ধারা ফিরে আসা দলটিকে দেখতে পেয়ে তাড়াতাড়ি দুর্গের ফটকের পাশের শিকল টেনে দিল।
শিকল টানতেই ফটকের দুই পাশে থাকা ধাতব দাঁতওয়ালা চাকা দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। সাত টন ওজনের দুটি বিশাল পাথর-লোহার দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
দুর্গের ফটক দিয়ে ভেতরে ঢোকার পর চারপাশে ঘন হয়ে থাকা অদ্ভুত প্রাণীগুলো দেখে ধূসর-পদ শিরস্ত্রাণ ঘোড়াজন্তুরা কিছুটা অস্থির ও আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
তা দেখে নাকিয়া লালচোখা নেকড়ের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল। দুই পা মেলে দ্রুত সম্পদ সংরক্ষণের গুদামের দিকে ছুটে গিয়ে সেখান থেকে ছোট ছোট ফলধারী নীল-কালো রঙের একটি উদ্ভিদ তুলে আনল।
“ধীরে ধীরে খাও, এরা কেউ তোমাদের আঘাত করবে না।”
নাকিয়া হাতে ধরা লিউলান ফলটি ধূসর-পদ শিরস্ত্রাণ ঘোড়াজন্তুর রাজার মুখের কাছে ধরল। তার হাতের তালু দিয়ে প্রাণীটির মসৃণ কেশর আলতো করে স্পর্শ করতে করতে কোমল স্বরে কানে কানে বলতে লাগল।
সামনের ফলটি চিবোতে চিবোতে ধূসর-পদ শিরস্ত্রাণ ঘোড়াজন্তুর রাজার আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। তার বিশাল মাথাটি নাকিয়ার পাশে হেলিয়ে দিয়ে সে বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে নাকিয়ার গাল চেটে দিল।
“হাহাহা, কী সুড়সুড়ি লাগছে! তুমি তো সত্যিই খুব ভালো ছেলে।”
প্রাণীটির বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিক্রিয়া অনুভব করে নাকিয়া অন্তর থেকে হেসে উঠল।
তার ও কয়েকজন গোত্রের পশু-প্রশিক্ষকের সান্ত্বনায় পুরো পালটিও ধীরে ধীরে আশপাশের ছিংঝুও জাতির লোকদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠল।
তারা জিহ্বা দিয়ে সামনের লিউলান ফল তুলে নিয়ে তৃপ্তির সঙ্গে মুখে পুরে চিবোতে লাগল।
“বেশ শক্তিশালী তো! ওই অলস দৈত্যপদ ঘোড়াগুলোর তুলনায় এরা সত্যিই অনেক শক্তিশালী।”
লুওমু ধূসর-পদ শিরস্ত্রাণ ঘোড়াজন্তুর রাজার পাশে এসে দাঁড়াল। শক্তপোক্ত দেহ ও বলিষ্ঠ ছয়টি পা-ওয়ালা হিংস্র জন্তুগুলোর দিকে সে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল।
তার চোখে বারবার চিন্তার ঝিলিক ফুটে উঠল।
বামন জাতি দাঁতওয়ালা চাকার কারিগরি নিয়ে যত গভীর গবেষণা চালাচ্ছিল, সর্বশেষ কাঠের রথটির নির্মাণও ততই শেষের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
“এই শক্তিশালী হিংস্র জন্তুগুলো যখন পাওয়া গেছে, তখন আমাদের সর্বশেষ কাঠের রথটিও পরীক্ষা করে দেখা উচিত।”
“লুওলে, কর্মশালায় রাখা আমার বিশাল কাঠের রথটি বের করে আনো।”
বাবার নির্দেশ শুনে লুওলে তাড়াতাড়ি দুটি দৈত্যপদ ঘোড়াকে নিয়ে চিরস্থায়ী পথের কাছের অস্থায়ী কর্মশালার দিকে ছুটে গেল।
বামন জাতির শ্রেষ্ঠ কাঠমিস্ত্রি হিসেবে লুওমু উন্নতমানের এই ভিন্নজগতের কাঠ দ্রুত বোঝার জন্য অনেক আগেই কর্মশালার যন্ত্রপাতি এখানে সরিয়ে এনেছিল।
কয়েকবার ভারী গর্জন শোনা গেল। দুটি দৈত্যপদ ঘোড়া প্রচণ্ড কষ্টে চার মিটার দীর্ঘ, তিন মিটার প্রশস্ত এবং প্রায় দেড় মিটার উঁচু বেড়াযুক্ত এক বিশাল কাঠের রথ টেনে আনতে লাগল।
রথটির নিচে কয়েক ডজন দাঁতওয়ালা চাকা বিশেষভাবে তৈরি পশুর শিরার সঙ্গে সংযুক্ত ছিল।
দৈত্যপদ ঘোড়াগুলোর টানে সেগুলো ধীরে ধীরে পাক খেতে লাগল। একই সঙ্গে চাকার গতি বাড়িয়ে রথের ওজন ক্রমাগত কমিয়ে দিচ্ছিল।
তবু সম্পূর্ণ রথটি ক্ষয়রোধী ও পচনরোধী কৃষ্ণলোহ কাঠ দিয়ে তৈরি হওয়ায়, খালি রথটিও টানতে দুটি দৈত্যপদ ঘোড়াকে যথেষ্ট বেগ পেতে হচ্ছিল।
“নাকিয়া, এই হিংস্র জন্তুগুলোকে দিয়ে আমার নতুন সৃষ্টি পরীক্ষা করাতে পারবে?”
“তাহলে আমিও এটিকে আরও উন্নত করতে পারব।”
লুওমুর অনুরোধে নাকিয়া মাথা নাড়ল। তারপর পাল থেকে দুটি শান্ত স্বভাবের ধূসর-পদ শিরস্ত্রাণ ঘোড়াজন্তু বেছে নিয়ে তাদের শান্ত করতে করতে গলায় জোয়াল পরিয়ে দিল।
【অনুচর-সৃষ্ট বস্তু: দাঁতশক্তি বিশাল কাঠের রথের জন্ম】
【পরিবহন ও যাতায়াতের ক্ষেত্রে ক্ষুদ্র পর্যায়ের উন্নতি ঘটেছে, ছিংঝুও জাতির সভ্যতা উন্নীত হয়েছে】
“হুম?”
মেঘের স্তরে সাময়িক বিশ্রাম নেওয়া শেনঝুও মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা তথ্য অনুভব করে হঠাৎ চোখ মেলে দিল। তার দৃষ্টি মেঘ ও কুয়াশা ভেদ করে বসতির ভেতরে গিয়ে পড়ল।
প্রশস্ত নীলপাথরে বাঁধানো পথে দেখা গেল, নাকিয়ার নিয়ন্ত্রণে দুটি ধূসর-পদ শিরস্ত্রাণ ঘোড়াজন্তু একটি বিশাল কাঠের রথ টেনে দ্রুত ছুটে চলেছে।
চাকা ঘুরতেই একের পর এক দাঁতওয়ালা চাকা পশুর শিরাগুলোকে সঙ্গে নিয়ে উন্মত্তের মতো পাক খেতে লাগল। গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরো রথের ওজন ক্রমাগত হালকা হয়ে উঠছিল।
【দাঁতশক্তি বিশাল কাঠের রথ】
শ্রেণি: অনুচর-সৃষ্ট বস্তু, লুওমু
দৈর্ঘ্য: চার দশমিক পনেরো মিটার
প্রস্থ: তিন দশমিক ছত্রিশ মিটার
উচ্চতা: এক দশমিক একান্ন মিটার
সর্বোচ্চ বহনক্ষমতা: দশ টন
টানার জন্য প্রয়োজনীয় জাতির শক্তি: বিস্ফোরণধর্মী শক্তি প্রায় দুই টন
পরিচয়: সূক্ষ্ম দাঁতওয়ালা চাকার কারিগরি ব্যবহার করে চাকা ও অক্ষকে সংযুক্ত করা হয়েছে, ফলে পরিবহনের সময় প্রয়োজনীয় শক্তি ব্যাপকভাবে কমে যায়। চাকার ঘূর্ণনগতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে বহন করা ভারের চাপও আরও কমে যায়...
“এ তো কারিগরির বিরাট বিস্ফোরণ...”
শেনঝুওর দৃষ্টি কাঠের পাটাতন ভেদ করে নিচের ঘনভাবে জড়ানো দাঁতওয়ালা চাকা ও পশুর শিরাগুলোর দিকে গিয়ে পড়ল। ক্ষুদ্র পরিসরে প্রযুক্তিগত লাফ এনে দেওয়া এই নকশাটি সে ভালোভাবে বুঝে দেখতে চাইল।
“হুম... কিছুই বুঝতে পারছি না।”
কয়েক মিনিট পর শেনঝুও দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার ভ্রু অজান্তেই কেঁপে উঠল।
মানবিক শাখায় শিক্ষিত হওয়ায়, প্রতিটি কাঠামো নিখুঁতভাবে ভেদ করে দেখতে পারলেও এতগুলো দাঁতওয়ালা চাকা পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত করার পরও সে নকশাটি বুঝতে পারেনি।
“মানবিক শাখার ছাত্র হয়ে না বোঝাটাই তো স্বাভাবিক।”
মনে ভরা আনন্দ নিয়ে নিজেকেই একটু ঠাট্টা করল শেনঝুও, আর তার মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।