একশো ত্রয়োদশ অধ্যায়: লালসমুদ্রের মাছমানব গোত্রের ওপর আকস্মিক আক্রমণ (সদস্যপদ চাওয়া হচ্ছে!)

ঘন জঙ্গলের মাঝে, বাতিদা আঙুল দিয়ে চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝোপঝাড়ের ডালপালা সরিয়ে কয়েকশ মিটার দূরে অবস্থিত লাল সমুদ্রের মাছমানব জাতির গ্রামটিকে দেখছিল। কয়েক মিটার উঁচু, পাথর ও কাঠ দিয়ে নির্মিত বেড়ার পেছনে অসংখ্য লাল সমুদ্র মাছমানব ঘন ঘন ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল চারপাশে।

উঁচু নজরদারি টাওয়ারটিতে কয়েকজন নজরদারি দায়িত্বপ্রাপ্ত লাল সমুদ্র মাছমানব যোদ্ধা মনোযোগ সহকারে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।
"এই ঝোপঝাড়ের পর সবই সমতল জমি, আকস্মিক হামলা করা প্রায় অসম্ভব,"
"তীর ধাওয়ার দূরত্বও প্রায় তিনশ মিটারই,"
স্পাইট চারপাশের পরিবেশ লক্ষ্য করে বলল, কিন্তু মস্তিষ্কে কোনও ভালো পরিকল্পনা আসছিল না।
"সরাসরি আক্ৰমণ! আমাদের জাতির যোদ্ধাদের সাহসিকতা দিয়ে সরাসরি আক্রমণ কিছু ক্ষতি সত্ত্বেও দ্রুততম উপায়,"
বাতিদা দৃঢ়সঙ্কল্পে বলল, এবং তারা দুজন একসঙ্গে মাথা নাড়ল।

ঋদ্ধ যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগে, তেমুনা পুরোহিত তাদের জানিয়েছিল লাল সমুদ্র মাছমানবদের দ্রুত নির্মূল করতে হবে।
পরিকল্পনা ঠিক করে, বাতিদা ও তার সঙ্গী সতর্কতার সঙ্গে পেছনের মূল বাহিনীতে ফিরে গেল।
হাত দিয়ে নিচে মাথা নিচু করে থাকা লাল চক্ষুয়ালা বাঘের মাথা ছুঁয়ে, বাতিদা চড়ে উঠল।
"সব মন্দির যোদ্ধারা আমার সঙ্গে অগ্রদূত হিসেবে, সরাসরি শত্রু জাতির গ্রামের দিকে,"
বাতিদা পেছনে ফিরে জোরে চিৎকার করল, কয়েকশ লাল চক্ষুয়ালা বাঘে চড়া মন্দির যোদ্ধারা তার পিছু নিল।

এক সংকেতে অসংখ্য কালো ছায়া ঝোপঝাড়ের মধ্যে দ্রুত ছুটতে শুরু করল, লাল সমুদ্র মাছমানবদের গ্রামের দিকে এগিয়ে।
লাল চক্ষুয়ালা বাঘ দ্রুত চার পা দিয়ে দৌড়ে, গাছের ডালপালা বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে এড়িয়ে চলল।
ছোটবেলা থেকে পাহাড়ি জঙ্গলে বেড়ে ওঠা তাদের জন্য এই ঝোপঝাড়ের জমি সমতলের মতোই ছিল।
কয়েকশ ব্যতিক্রমী লাল চক্ষুয়ালা বাঘে চড়া যোদ্ধারা চিৎকার করে লাল সমুদ্র মাছমানবদের গ্রামে আক্রমণ করল।
পেছনে লুকিয়ে থাকা চিংঝু জাতির যোদ্ধারাও দ্রুত দলকে অনুসরণ করে শত্রুদের গ্রামে এগিয়ে গেল।

নজরদারি টাওয়ারে জঙ্গলের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করা লাল সমুদ্র মাছমানব যোদ্ধার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল।
ঝোপঝাড়ের মধ্যে দ্রুত ছুটে চলা কালো ছায়া দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে জোরে চিৎকার করল,
"শত্রু আগমন! শত্রু আগমন!"
হঠাৎ চিৎকারে নিচে থাকা যোদ্ধারা ও গ্রামের মানুষদের হৃদয় কেঁপে উঠল।
"অস্ত্র তুলে নাও, বেড়া রক্ষা করো, একটিও শত্রু ঢুকতে দিও না।"
স্বল্প সময়ের উত্তেজনার পর লাল সমুদ্র মাছমানব প্রধান দ্রুত চারপাশের যোদ্ধাদের যুদ্ধ প্রস্তুতিতে নির্দেশ দিল।
পেছনের একটি বয়স্ক লাল সমুদ্র মাছমানব দলও আদেশ মেনে অস্ত্র হাতে নিল।
যদিও তারা বৃদ্ধ, পূর্বে যোদ্ধা ছিল এবং এখন আবার ঋদ্ধ যুদ্ধে অংশগ্রহণ করতে পেরে তাদের রক্ত উত্তেজিত ছিল।

"সমুদ্র দেবতার পবিত্রতা রক্ষা করো!"
"সব শত্রুদের ধ্বংস করো!"
লাল সমুদ্র মাছমানব প্রধান তার হাতে থাকা লোহার ত্রিশূল উঁচিয়ে বেড়ার পাথরের শীর্ষে লাফ দিয়ে দাঁড়িয়ে রাগে লাল মুখে চিৎকার করল।
তার পেছনে, কয়েক বছর আগে পরাজিত লাল সমুদ্র মাছমানব যোদ্ধারা মুষ্টি দিয়ে বুক ঠেকাচ্ছিল।
ব্যথার অনুভূতি তাদের স্নায়ুতে উত্তেজনা সৃষ্টি করছিল, তাদের দৃষ্টি আরও জঙ্গলে পরিণত হচ্ছিল।

শরশর... শরশর...
পাতার ঘর্ষণের শব্দ ক্রমশ বেড়ে চলল, ঘন ঘন হচ্ছিল।
হঠাৎ, হাজার হাজার লাল সমুদ্র মাছমানব যোদ্ধার চোখের সামনে,
একটি চার মিটার লম্বা, চটপটে লাল চক্ষুয়ালা বাঘ ঝোপঝাড় থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।
বাঘটি আকাশে লাফালাফি করছিল, পিঠে বাতিদা দীর্ঘ ধনুক হাতে, দুই হাত ধনুক টেনে তীর আঁকড়ে রেখেছিল।
চোখ সামান্য আঁকড়ে ধরে।

থুম...
একটি গভীর শব্দের সঙ্গে, একটি তীর কালো ছায়ার মতো উড়ে গিয়ে নজরদারি টাওয়ারে থাকা লাল সমুদ্র মাছমানব যোদ্ধার গলায় সঠিকভাবে প্রহরণ করল।
তীরটি ধারালো গলায় প্রবেশ করে রক্তের ফোটা ঝরাতে ঝরাতে পিছনের কাঠের খুঁটিতে প্রবেশ করল।
পাখার মতো লেজ তীরটি বিশাল শক্তির কারণে কম্পিত হচ্ছিল।
"ওই... ওইটি... দানব।"
বাতিদার পিঠে বসে থাকা লাল চক্ষুয়ালা বাঘকে দেখেই সে, রক্তাক্ত গলায় দুই হাত চেপে ধরে, রক্ত থুতু ফেলে মাটিতে লুটিয়ে মরে গেল।

লাল চক্ষুয়ালা বাঘের পা নরমে মাটিতে লেগে, তার ধারালো রক্তচক্ষু বেড়ার ভেতরের লাল সমুদ্র মাছমানব যোদ্ধাদের দিকে অটল দৃষ্টি রাখল।
হালকা বর্ম ও সূক্ষ্ম নকশার saddle, আর পিঠে বাঁকা ধনুক নিয়ে বাতিদা যেন প্রাচীন যুগ থেকে ফিরে আসা যোদ্ধা।
লাল সমুদ্র মাছমানবরা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, কয়েকশ লাল চক্ষুয়ালা বাঘে চড়া মন্দির যোদ্ধারা ঝোপঝাড় থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো।
দৌড়ানো কালো ছায়াগুলো মাটির উপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একের পর এক তীর লাল সমুদ্র মাছমানবদের গ্রামে পড়ল, প্রতিরক্ষাহীন যোদ্ধাদের মাটিতে পিন করল।

"আহ! আমার হাত!"
"তীর ছুড়ো, পাল্টা আক্রমণ করো!"
লাল চক্ষুয়ালা বাঘে চড়া যোদ্ধাদের সাঁজোয়া তীর ছোঁড়ার সামনে অনেক লাল সমুদ্র মাছমানবরা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, তীর মাথায় ঢুকে রক্তাক্ত হয়ে পড়ে গেল।
লু মিংয়ের নেতৃত্বে মাত্র কয়েক বছর আগে পাথর থেকে ধাতু প্রক্রিয়ায় গিয়েছিল লাল সমুদ্র মাছমানবরা, কখনও মাঝারি দূরত্বে তীর ছোঁড়ার অস্ত্র দেখেনি।
এই মুহূর্তে কয়েকশ লাল চক্ষুয়ালা বাঘে চড়া যোদ্ধাদের তীরবৃষ্টি তাদের সামলানো কঠিন করে তুলেছিল।

"তীর ছুড়ো, সবাই তীর ছুড়ো," লাল সমুদ্র মাছমানব প্রধান চিৎকার করল।
সব লাল সমুদ্র মাছমানব যোদ্ধারা মাটিতে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ধারালো পাথর তুলে ধরে, শক্তি দিয়ে ছুঁড়তে লাগল লাল চক্ষুয়ালা বাঘে চড়া যোদ্ধাদের দিকে।
"বিখণ্ডিত হও, সতর্ক হয়ে এড়াও,"
"তীরের সঠিকতা নিয়ে চিন্তা করো না, ছোঁড়ো!"
আকাশে কালো পাথরের ঝাঁক দেখে বাতিদা দ্রুত আদেশ পরিবর্তন করল।
লাল চক্ষুয়ালা বাঘে চড়ার সংগঠন গঠন করার সময়, স্পাইটের সহায়তায় শিলালিপির তথ্যের আলোকে কয়েকটি হত্যা পদ্ধতি তৈরি করেছিল।
শরীর চটপটে, ধৈর্যশীল লাল চক্ষুয়ালা বাঘ ছোট দূরত্বে দ্রুত গতি পেতে পারলেও,
শিলালিপিতে বর্ণিত দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ এবং শিকার যুদ্ধের জন্য খুব মানানসই।
এখন উচ্চ বেড়ার সামনে বাতিদা সামান্য দ্বিধার পর শিকার পদ্ধতি গ্রহণ করে, ধনুক দিয়ে তীর ছুঁড়ে শত্রুকে হত্যা করতেছিল, পরবর্তী দলকে অপেক্ষা করছিল।

লাল চক্ষুয়ালা বাঘের চটপটে গতি পাথরগুলি এড়িয়ে চলায় লাল সমুদ্র মাছমানব প্রধান দাঁত মুঠেছিল।
কয়েক বছর আগের যুদ্ধে বুঝতে পেরেছিল এই শত্রুদের গড় শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি।
এখন বিজয় পেতে হলে দশক ধরে পাথর ও কাঠ দিয়ে নির্মিত এই উঁচু বেড়ার ওপর নির্ভর করতে হবে।

"সব যোদ্ধাকে ছড়িয়ে পড়ে আক্রমণ করতে বলো, জাতির লোকদের পাথর বহন করতে থাক,"
"পাথরের প্লেট হাতে তুলে নাও, দেখতে চাই শিকার আর শিকারীর মধ্যে কে জিতবে,"
লাল সমুদ্র মাছমানব প্রধানের চোখে শীতলতা, দীর্ঘদিন শিকার করার অভিজ্ঞতা ও সমুদ্র দেবতার আশীর্বাদ তাকে বুঝিয়েছিল ধৈর্যের প্রয়োজন।
প্রধানের আদেশ শুনে, সব লাল সমুদ্র মাছমানব যোদ্ধারা দ্রুত বেড়ার পাথর তুলে নিল।
পাথরের পেছনে দাঁড়িয়ে হাত দিয়ে একের পর এক পাথর ছুঁড়ল।
চারদিকে ছড়ানো পাথরের আক্রমণ বাতিদা ও তার দলের ওপর পড়তে লাগল।
বাতিদা তার কোমরের দীর্ঘ তলোয়ার বের করে আসা পাথরগুলি কাটল, লাল চক্ষুয়ালা বাঘ নিয়ন্ত্রণ করে পেছনের মূল বাহিনীর দিকে তাকাল।
চোখ সরাসরি পাশে ছোট্ট টিলার ওপর পড়ল।
পা নরমে থাপ্পড় দিয়ে, ইঙ্গিত পেয়ে লাল চক্ষুয়ালা বাঘের চোখ ঝলমল করল।
মাথা নিচু করে ধীর গতিতে হাঁটছিল, ধীরে ধীরে গতি বাড়িয়ে এক ধাপ টিলা ছুঁল।
মজবুত চারপা মাসল হঠাৎ টান পেয়ে পুরো শরীরকে গতি দিল, টিলার উচ্চতা ব্যবহার করে আকাশে লাফ দিল।
সামনের পা ও পিছনের পা ছড়িয়ে পুরো শরীর খুলে দিয়ে, সাদা ঘোড়ার মতো দ্রুত লাফিয়ে দশ মিটার দূরে লাল সমুদ্র মাছমানবদের বেড়ার ভিতরে নেমে পড়ল।