অধ্যায় একশো তেরো: কব-ম্যান জনগোষ্ঠীর ঘাঁটির পরিকল্পনা

“সেই আলোর প্রভুর কথা বলতে গেলে, একটু আগের বর্ণনা অনুযায়ী কুত্তা-মাথাওয়ালাদের সেই ঘাঁটিটি ওই পাহাড়ের ঠিক পিছন দিকেই অবস্থিত।”

কোহাইমের আগের কথাগুলো মনে করতে করতে শেন ঝুও নিজের মনে ভাবলেন।

বিশ্বাসহীন সেই বুদ্ধিমান প্রজাতিটি ছাড়াও, নিজের বেশ কাছাকাছি থাকা এই অপরিচিত অর্ধদেবতাও তাঁর মনে এক ধরণের অস্বস্তির জন্ম দিয়েছিল।

বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সেই বুদ্ধিমান প্রজাতিটিকে খুঁজে পাওয়ার জন্য।

এই অপরিচিত অর্ধদেবতা নিজের কিছু অভিজাত বাহিনীকে বলিদান দিতেও পিছপা হচ্ছেন না।

আর সময়ের সাথে সাথে, ঠিক একটু আগের ওই কুত্তা-মাথাওয়ালা অশ্বারোহীর মতো ঘটনা হয়তো আরও ঘটবে।

এই কারণে একবারেই চিরতরে এর সমাধান করতে হলে, একমাত্র উপায় হলো তাঁর নিজের ময়দানে নেমে এমন একটি ঘাঁটিকে গুঁড়িয়ে দেওয়া যা চিরকালের পথকে রক্ষা করে চলেছে।

“মনে হচ্ছে নিজেকে লুকিয়ে রেখে শক্তি বাড়াতে হলে, প্রথমে কিছুটা কষ্ট করতেই হবে।”

শেন ঝুওর দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। এরপর তাঁর অবয়ব অসংখ্য আলোর কণায় মিলিয়ে গিয়ে পাহাড়ের ওপারেই মিলিয়ে গেল।

বাঁক নেওয়া ও বিপদসঙ্কুল পাহাড়গুলোর মাঝে বেশ কয়েকটি উপত্যকা পর্বতমালাটিকে কয়েকটি ভিন্ন অংশে বিভক্ত করে দিয়েছে, আর গভীর খাদের মতো গিরিখাতগুলোতে অসংখ্য লতাগুল্ম জট পাকিয়ে বেড়ে উঠেছে।

জট পাকানো লতার সেই জালের ভেতর নানা প্রজাতির বানর ডেকে ডেকে দীর্ঘ সুরে চিৎকার করছে।

পাহাড়গুলো পেরিয়ে শেন ঝুও এগিয়ে চললেন, আর প্রবল বেগে বয়ে চলা একটি নদী রূপালী ফিতার মতো জঙ্গলটিকে দুভাগে ভাগ করে দিয়েছে।

দ্রুত বয়ে চলা নদীর দিকে তাকিয়ে শেন ঝুও নিজের দিব্যশক্তি দিয়ে নিজের শরীরের সমস্ত উপস্থিতি আড়াল করে নিলেন এবং নিঃশব্দে গভীর জঙ্গলে নেমে পড়লেন।

নিজের যে উপস্থিতিটুকু লুকিয়ে রাখা অসম্ভব, তাকে চারপাশের জঙ্গলের ভেসে থাকা প্রাকৃতিক গন্ধের সাথে যথাসম্ভব মিশিয়ে দিলেন।

কোহাইমের বর্ণনা অনুযায়ী, শেন ঝুও নদী ধরে নিচের দিকে এগোতে লাগলেন। আকাশ ছোঁয়া রান্নার ধোঁয়া আস্তে আস্তে দিগন্তে ভেসে উঠতে লাগল, যা শেন ঝুওকে নিজের উপস্থিতি আরও সাবধানে লুকাতে বাধ্য করল।

আরও দু-তিন কিলোমিটার পথ পেরিয়ে শেন ঝুওয়ের দৃষ্টি অন্ধকার জঙ্গল পেরিয়ে গেল এবং তাঁর কান মৃদুভাবে কেঁপে উঠল।

দেখা গেল, ঠিক এক কিলোমিটার দূরের নদীর চরে, তিন বর্গকিলোমিটারেরও বেশি জায়গা জুড়ে এবং নদী ও পাথুরে দেওয়ালের আড়ালে বিশাল এক ইমারত ও বসতি জঙ্গলের বাইরে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

প্রায় পনেরো মিটার উঁচু প্রাচীরের চারপাশে কুকুরের মতো মাথাওয়ালা এবং স্থলভাগে বিচরণকারী একদল প্রজাতি সুশৃঙ্খলভাবে নানা রকম সম্পদ বয়ে নিয়ে চলেছে।

দুটো দুমাথাওয়ালা হিংস্র কুকুরের পিঠে চড়া দুটো অভিজাত দল প্রাচীরের চারপাশ পাহারা দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যাতে কোনো হিংস্র পশু হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে।

“শুধু রক্তই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছায়নি, তাদের জনসংখ্যা এবং সভ্যতার বিকাশও নেহাত কম নয়।”

মোটাপর্দার বর্ম পরা এবং হাতে লোহার বর্শা নেওয়া কুত্তা-মাথাওয়ালা যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে শেন ঝুওর অভিব্যক্তিতে এতটুকু পরিবর্তন এল না।

যদিও অতীতে এই কুত্তা-মাথাওয়ালা যোদ্ধারা তাঁর দেখা অন্য যেকোনো দেবতার অনুসারীদের চেয়ে অনেক দ্রুত বিকশিত হয়েছিল।

কিন্তু বর্তমান ছিংঝুও জাতির সামনে, তাদের সংখ্যা সমান হলেও এটি সামান্য একটা ঝামেলার বেশি কিছু নয়।

এর চেয়েও এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই কুত্তা-মাথাওয়ালা যোদ্ধাদের কীভাবে ঘাঁটি বা প্রাচীরের বাইরে টেনে বের করা যায়।

অন্যথায় কুত্তা-মাথাওয়ালা যোদ্ধাদের এই সংখ্যার সাথে যদি প্রাচীর আর তাদের আদিম তীর-ধনুক যোগ হয়, তবে তা ছিংঝুও জাতিরও বড় রকমের ক্ষতি ডেকে আনতে পারে।

“যেহেতু তুমি বন্য পরিবেশে বিকশিত সেই বুদ্ধিমান প্রজাতিগুলোকে খুঁজে পাওয়ার জন্য এতই উদগ্রীব।”

“তাহলে তোমার ইচ্ছাই আমি পূরণ করছি...”

শেন ঝুওর মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, এবং তিনি আগের পথ ধরেই নিঃশব্দে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

মেঘ ও কুয়াশার আড়ালে থেকে কোমুদি নিচের জঙ্গলটার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং নিজের দিব্যচেতনা ছড়িয়ে দিয়ে নিচের জঙ্গলটি তল্লাশি করতে লাগলেন।

ঠিক একটু আগেই তিনি এক অদ্ভুত শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেছিলেন।

“তিন দিন হয়ে গেল... আর এভাবে চালিয়ে যাওয়ার ঝুঁকিটা অনেক বেশি।”

কোনো কিছুই খুঁজে না পেয়ে কোমুদি নিজের আঙুলগুলো একটু শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন এবং মনে মনে গত কয়েকদিনের প্রাপ্তি ও ক্ষতির হিসেব কষতে লাগলেন।

গত তিন দিনে তাঁর অভিজাত অনুসারীদের প্রায় দশজন মারা গেছে, অথচ কাজের কাজ কিছুই হয়নি।

যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে এক মাস আগে তিনি পাহাড়ের আশেপাশের পরিবেশের মোটামুটি খোঁজখবর নিয়ে থাকলেও, তাঁর ধরা পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি ধীরে ধীরে বাড়তে থাকবে।

“আগে আবেগের বশে এমন বোকামি করাটা ঠিক হয়নি।”

নিজের আগের আচরণগুলোর কথা ভেবে কোমুদির মনে অনুশোচনা আরও গভীর হয়ে উঠল।

ভাগ্য ভালো যে মাত্র তিন দিন কেটেছে, সামনের কিছুদিন বরং তাঁর সমস্ত অনুসারী লুকিয়ে থেকে শান্তিতে বিশ্রাম নিক আর নিজেদের শক্তি বাড়াক।

.......

ছিংঝুও জাতির ঘাঁটির আকাশে, শেন ঝুও দ্রুত একটি দিব্যবাণী তেমুনার কাছে পাঠিয়ে দিলেন।

অস্থায়ী মন্দিরে, যিনি তখনও শ্রদ্ধার সাথে অনুতাপ করছিলেন, সেই তেমুনা দিব্যবাণীটি পেতেই হঠাৎ চোখ মেলে ফেললেন এবং দ্রুত পূজার পবিত্র দণ্ডটি হাতে নিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন।

তাঁর কথা মতো চারপাশে পাহারা দেওয়া মন্দির যোদ্ধারা সমস্ত গোত্রবাসীকে মন্দির চত্বরের ছোট চত্বরে জড়ো করল।

গম্ভীর মুখের তেমুনার দিকে তাকিয়ে সেখানে উপস্থিত সমস্ত ছিংঝুও গোত্রের মানুষ বুঝতে পারল যে ঈশ্বরের ইচ্ছা আরও একবার ছিংঝুও জাতির কাছে পৌঁছে গেছে।

“ঠিক এইমাত্র, সৃষ্টির দেবতা তাঁর সবচেয়ে ভক্ত অনুসারীদের ওপর আবার তাঁর আলো ছড়িয়ে দিয়েছেন।”

“আমাদের ছিংঝুও ঘাঁটি থেকে দক্ষিণে একশো কিলোমিটারেরও বেশি দূরে চুয়ান নদীর তীরে, অন্য একটি জাতির ঘাঁটি লুকিয়ে রয়েছে।”

“ছিংঝুও জাতির নিরাপত্তার স্বার্থে এবং ঈশ্বরের মর্যাদারক্ষার জন্য।”

“ঈশ্বরের আদেশ মেনে চলুন, সেই ভিনজাতিদের ধ্বংস করুন! তাদের ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দিন!”

তেমুনা অবিচল মুখে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর হাতের পূজার দণ্ডটি রোদের আলোয় ঝলমল করে রঙিন আলো ছড়াচ্ছে।

দশকের পর দশক ধরে আচার-অনুষ্ঠান পালনের মধ্য দিয়ে, আগের সেই অন্তর্মুখী এবং যেকোনো বিষয়ে দ্বিধাগ্রস্ত তেমুনা আর নেই।

পরিবর্তে তিনি হয়ে উঠেছেন এমন একজন আধ্যাত্মিক নেতা, যিনি গত কয়েক দশক ধরে গোত্রকে সঙ্গে নিয়ে গেছেন, নিজ হাতে সভ্যতা গড়ে তুলেছেন এবং সামনের দিকে এগিয়ে চলেছেন...

“ঈশ্বরের মর্যাদার জন্য, ভিনজাতিদের ধ্বংস করো!”

যখন সমস্ত গোত্রবাসী আসন্ন যুদ্ধের জন্য উত্তেজনায় প্রস্তুত হয়ে উঠল, তখন তেমুনা বাতিদা এবং অন্য একজনকে কাছে ডাকলেন এবং শেন ঝুওর দিব্যবাণীর মূল পরিকল্পনাটি তাদের বুঝিয়ে দিলেন।

পরিকল্পনাটি শুনে দুজনের চোখ চকচক করে উঠল এবং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তাঁরা অবিলম্বে একদল লাল চোখের নেকড়ে অশ্বারোহী বাহিনীকে পাহাড় ও নদীর দিকে দ্রুতগতিতে পাঠিয়ে দিলেন।

এরপর স্পেইটের নেতৃত্বে ভাল্লুক মানব সহ তিন হাজার পাঁচশ ছিংঝুও যোদ্ধা পাহাড় ও নদীর দিকে রওনা দিল।

বাকিরা বাতিদার নেতৃত্বে ছিংঝুও ঘাঁটিতেই থেকে গেল যাতে যেকোনো আকস্মিক পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যায়।

গভীর জঙ্গলে, যাতে কোনো রকম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না হয়, সেইজন্য স্পেইট বিক্ষিপ্ত লাল চোখের নেকড়ে অশ্বারোহীদের মূল বাহিনীর চারপাশে ছড়িয়ে দিয়ে তাদের এলাকা পর্যবেক্ষণের দায়িত্ব দিলেন।

পুরো দলটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কুত্তা-মাথাওয়ালাদের ঘাঁটির দিকে এগিয়ে চলল।

দু ঘণ্টা পর, আগে রওনা দেওয়া একদল লাল চোখের নেকড়ে অশ্বারোহী কুত্তা-মাথাওয়ালাদের ঘাঁটি এবং কোহাইমের বলা এলাকার সীমানার কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।

“সবাই নিজেদের বর্ম খুলে ফেলো, নেতার দেওয়া আদেশ পালন করো!”

সবার সামনের ছোট দলটির নেতা ফিরে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, আর তখনই সমস্ত মন্দির যোদ্ধা দ্রুত নিচে নেমে পড়ল এবং তাদের পরা বর্ম ও ধারালো অস্ত্রগুলো লুকিয়ে ফেলল।

একই সাথে, তারা হাত দিয়ে চারপাশের শুক পাতা ও মাটি তুলে নিজেদের গায়ে মেখে ফেলল।

এসব করার পর, সমস্ত ছিংঝুও যোদ্ধা তাদের সমস্ত সরঞ্জাম খুলে ফেলা লাল চোখের নেকড়েগুলোর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে তাদের গায়ে চাপড় মারল।

“সাথী, এবার কিন্তু সব তোমাদের ওপর নির্ভর করছে।”

ইঙ্গিত পেয়ে লাল চোখের নেকড়েগুলো তাদের রক্তলাল মুখ হাঁ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে নেকড়ের ডাকে ডেকে উঠল।

কয়েক ডজন লাল চোখের নেকড়ে এবং ছিংঝুওয়ের রূপ ধারণ করা মন্দির যোদ্ধারা এই সীমানা এলাকা জুড়ে ঘোরাঘুরি করতে লাগল এবং বিভিন্ন ধরণের আর্তনাদ ও গর্জন করতে থাকল।

কয়েক মিনিট পর, তল্লাশির কাজ শেষ করে ঘাঁটিতে ফিরে আসা কয়েকজন কুত্তা-মাথাওয়ালা অশ্বারোহী শান্ত জঙ্গলটি পেরিয়ে গেল।

দূরের আকাশে, নেকড়ের ডাক ও চিৎকারের আওয়াজ এই কুত্তা-মাথাওয়ালা অশ্বারোহীদের বাধ্য করল থমকে দাঁড়াতে। তারা কান খাড়া করে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“রামসে, তুমি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছো?”

“নেকড়ের ডাকের মতো এবং কিছুটা উদ্বেগের কিন্তু নির্দিষ্ট ছন্দের একটা আওয়াজ।”

দলের মধ্যে সবচেয়ে তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তির অধিকারী রামসে চোখ বন্ধ করে একটু দ্বিধা করে বলল।