অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: রহস্য উন্মোচন

“রর্জ!”

উপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া কালো ছায়াটাকে অনুভব করে কোহাইমের পদের নিচে থাকা দুই মাথার দুষ্ট কুকুরটি ধারালো দাঁত বের করে কামড়ে দিতে গেল।

ওপর থেকে লাল চোখের নেকড়েটি তার শক্ত থাবা দিয়ে সজোরে নিচে আঘাত হানল এবং সরাসরি দুই মাথার দুষ্ট কুকুরটির মাথার ওপর এক থাবা বসিয়ে দিল।

বিশাল শরীরটার নিচের দিকের গতিবেগ কোহাইম ও দুই মাথার কুকুরটিকে সজোরে ধাক্কা মেরে ফেলে দিল।

“লুকিয়ে কি আরও একটা রয়েছে...”

কোহাইম তার দুই পা দিয়ে জিনটি সজোরে চেপে ধরে এবং রশি টেনে উল্টে যাওয়া শরীরটাকে সামলে নিল।

তার মুক্ত হাতটি অভ্যাসবশত অতি দক্ষতায় দুই মাথার দুষ্ট কুকুরের পিঠ থেকে লম্বা ছুরিটা টেনে বের করে নিল।

সামনের দিকে সজোরে কোপ বসল, উদ্দেশ্য লাল চোখের নেকড়েটির নরম পেটটাকে আঘাত করা।

কোহাইম যেইমাত্র মাথা তুলল, তার কেবল একটু বিচলিত চোখ দুটো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল এবং তার মুখের অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ বদলে গেল।

“ভিনজাতির যোদ্ধা!”

লাল চোখের নেকড়ের পিঠের পেছনে, রোদের আলোয় ধাতব চকচকে বাতিদাকে দেখতে পেয়ে কোহাইম তার কোপের হাতটি জোর করে থামিয়ে দিল।

দীর্ঘদিনের সংগ্রামের অভিজ্ঞতা কোহাইমকে খুব দ্রুত সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে ছুরিটি দিয়ে রক্ষা করতে সাহায্য করল।

“শুধু এই আকস্মিক আক্রমণটা ঠেকিয়ে দিতে পারলেই আমি এই বিপদের হাত থেকে রক্ষা পাব।”

সামনের দ্রুত প্রতিক্রিয়াশীল ও নিখুঁত ভিনজাতির যোদ্ধাকে দেখে বাতিদার মনে এক ধরণের প্রশংসার ভাব জাগল।

বাতাসের স্রোত বয়ে আনা তার ঘুঁষি একটুও না থামিয়ে সজোরে কোহাইমের ঠেকানো ছুরির ওপর আছড়ে পড়ল।

“সফল...”

বাতিদাকে তার ওপর ঘুসি মারতে দেখে কোহাইমের চোখে খুশির আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

কিন্তু ছুরি ছোঁয়ার মুহূর্তেই এমন এক অপ্রতিরোধ্য ভয়ানক শক্তি এসে পৌঁছাল যে সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না এবং তার শরীরটা সজোরে দুই মাথার দুষ্ট কুকুরের পিঠ থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গেল।

তার মুখ দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

বাতিদা এক হাতে ভর দিয়ে শরীরটা দ্রুত ঘুরিয়ে শূন্যে ভেলকি দেখিয়ে নিচে নেমে এল।

তার ডান পা একশ আংশিক ডিগ্রি কোণে চাবুকের মতো ঘুরে দুই মাথার দুষ্ট কুকুরের মাথায় সজোরে আঘাত হানল এবং তাকে অজ্ঞান করে দিল।

সেই সুযোগে নিচু হয়ে তার চওড়া হাত দিয়ে কোহাইমের প্রতিরোধের কোনো সুযোগ না দিয়েই ঘাড়টা চেপে ধরে সজোরে ঝাঁকি দিল।

ঘাড়ে প্রচণ্ড আঘাত পাওয়ায় কোহাইমের চোখ উল্টে গেল এবং সে সজ্ঞাহীন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চোখের কোণ দিয়ে কেবল অজ্ঞান হয়ে যাওয়া কোহাইমের দিকে একবার তাকিয়ে বাতিদা লাল চোখের নেকড়ে দ্বারা ঘেরা দুই মাথার কুকুরের দিকে ছুটে গেল।

তার হাতটি সজোরে কোমরের ছুরির বাঁটে চেপে ধরল এবং একটা রূপালি আলোর ঝলকানি দেখা গেল।

যে দুষ্ট কুকুরটি এতক্ষণ গর্জন করছিল এবং কামড়াতে উদ্যত হয়েছিল, তার গতি হঠাৎ থেমে গেল এবং তার দুটো বিশাল মাথা একসাথে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

এইভাবে বিরক্তিকর দুই মাথার দুষ্ট কুকুরটিকে নিধন করে বাতিদা পা দিয়ে কোহাইমকে তুলে নিল এবং তাকে কাঁধে ঝুলিয়ে লাল চোখের নেকড়ের পিঠে চড়ে ছিংঝুয়ো জাতির ঘাঁটির দিকে রওনা দিল।

আসমানের কোণ থেকে, উপজাতির ঘাঁটির দিকে বাতিদার ছুটে চলা দেখে শেন ঝুর চোখের পাতা একটু কুঁকড়ে গেল এবং তার দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল।

সে তার মনে মনে ভাবছিল এই কোবল্ড অশ্বারোহী এখানে আসার কারণ ও উদ্দেশ্য কী হতে পারে।

যদি তার ঐশ্বরিক চেতনা জোর করে এই কোবল্ড অশ্বারোহীর মস্তিষ্কে প্রবেশ করাতে না পারার সমস্যা না থাকত, তবে তাকে বাতিদাকে জীবন্ত ধরে আনার জন্য কোনো ঐশ্বরিক নির্দেশ দিতে হতো না।

বনের গভীরে, বাতিদা লাল চোখের নেকড়েতে চড়ে দ্রুত ঘাঁটিতে ফিরে এল।

অজ্ঞান কোহাইমকে সে সরাসরি শেন ঝুর ঐশ্বরিক নির্দেশ পাওয়া তেমুনার সামনে ছুড়ে ফেলল।

“এটাই সেই ঐশ্বরিক আদেশের ভিনজাতি...”

“মুহে, ওকে জাগিয়ে তোলো।”

সামনে পড়ে থাকা অজ্ঞান কোহাইমের দিকে তাকিয়ে তেমুনার পাশের একজন নারী গুয়েন টিকটিকি মানব দ্রুত ঝরনার জলে ভর্তি একটা কাঠের বালতি এনে কোহাইমের মাথার ওপর ঢেলে দিল।

“হাঁ?..”

ঠান্ডা ঝরনার জলের ছাঁটে কোহাইম ধীরে ধীরে চোখ মেলল এবং তার ঝিম ধরে থাকা চোখ দিয়ে চারপাশের পরিবেশ দেখতে লাগল।

চারপাশের অস্বাভাবিক পরিস্থিতি বুঝতে পেরে কোহাইম যখন তার বাঁধা শরীরটাকে ছাড়িয়ে নেওয়ার জন্য জোর চেষ্টা করছিল, তখন তার কাঁধে হঠাৎ এক বিশাল শক্তি এসে ভর করল এবং তাকে সজোরে মাটিতে চেপে ধরল।

মাটিতে পড়ে থাকা কোহাইমের ক্রোধে গর্জে ওঠা দেখে তেমুনা একটু ভ্রু কুঁচকে ফেলল এবং তার হাতে থাকা বলিদানের রাজদণ্ড দিয়ে হালকা করে মাটিতে আঘাত করল।

তক্ষুনি একটা ঢেউয়ের মতো কম্পন চারদিকে ছড়িয়ে সবাইকে স্পর্শ করল।

যে ভিনজাতির ভাষা এতক্ষণ কেউ বুঝতে পারছিল না, সেই আলোর ঝলকানির পর তা ছিংঝুয়ো জাতি বুঝতে পারে এমন ভাষায় রূপান্তরিত হয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি আমাকে ছেড়ে দাও, ইয়ারোর প্রভু তোমাদের এই ভিনজাতিদের রেহাই দেবে না!”

“তোমরা ভিনজাতিরা, আমি তো ইয়ারোর প্রভুর এক পরম ভক্ত যোদ্ধা!”

কোহাইমের ক্রমাগত গর্জন শুনে তেমুনার মুখের অভিব্যক্তি সামান্য বদলে গেল এবং সে মনের মধ্যে দ্রুত পরবর্তী কৌশল ঠিক করে নিল।

“বাতিদা, তুমি একটু সরে দাঁড়াও, অতিথিকে বসার আসন দাও।”

তেমুনা বাতিদাকে মাথা নেকিয়ে ইশারা করল এবং পেছনের উপজাতিদের কাঠ দিয়ে তৈরি একটি টুল এনে কোহাইমের পাশে রাখতে বলল।

এরপর সে কিছুটা দ্বিধান্বিত কোহাইমের দিকে মৃদু হেসে তাকাতে লাগল।

“ইয়ারোর প্রভুর যোদ্ধারা কখনো মৃত্যুকে ভয় পায় না!”

আসন দেওয়া এবং মুখে হাসি দেখে কোহাইমের মাথাটা যেন কিছুক্ষণ কাজ করা বন্ধ করে দিল, সে শুধু হিংস্র দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে রইল।

“ইয়ারোর প্রভুর মহিমা পৃথিবীর প্রতি কোণায় আলো ছড়ায়...”

“আমরা এর আভা কামনা করি কিন্তু এর মহত্ত দেখার সুযোগ পাই না।”

তেমুনা মনে মনে অনুতাপ করল, কিন্তু মুখে আকাঙ্ক্ষার ভাব ফুটিয়ে তুলল, কারণ ঈশ্বরের ইচ্ছা পূরণ করতে হলে কেবল এভাবেই সুযোগ পাওয়া সম্ভব।

“তা তো বটেই, ইয়ারোর প্রভু এই বিশ্বের সবকিছুর স্রষ্টা এবং এক পরম সত্তা।”

তেমুনার এমন তোষামোদ ভরা কথা শুনে কোহাইম সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল এবং মনের মধ্যকার সতর্কতাও আস্তে আস্তে কমতে শুরু করল।

পরবর্তী এক ঘণ্টা ধরে, তেমুনা সেই তথাকথিত ইয়ারোর প্রভুর প্রশংসা করতে থাকল এবং একই সাথে কিছুটা ঘোরের মধ্যে থাকা কোহাইমের মুখ থেকে একে একে প্রয়োজনীয় তথ্য বের করে নিতে লাগল।

কোহাইম এই বনাঞ্চলে কীভাবে এসে পৌঁছাল তা জানার পাশাপাশি সে তাদের ঘাঁটির সম্ভাব্য অবস্থান সম্পর্কেও খোঁজখবর নিয়ে নিল।

কোহাইমের কাছ থেকে আর কোনো তথ্য পাওয়ার সুযোগ না থাকায়, তেমুনার হাসিমুখ ধীরে ধীরে শীতল হয়ে গেল।

পাশে পাহারায় থাকা বাতিদাকে ইশারা করে সে মন্দিরের ভেতরে হেঁটে চলে গেল।

“আরে, চলে যাচ্ছ কেন? আমি তো তোমাদের ইয়ারোর প্রভুর আশ্রয়ে নিয়ে যেতে পারি।”

কোহাইম কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার ঘাড়ে এক বিরাট শক্তি এসে আঘাত করল।

হাড় ভেঙে যাওয়ার একটা নিচু শব্দের সাথে সাথেই কোহাইমের ঘাড় নব্বই ডিগ্রি কোণে বেঁকে গেল এবং সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে বাতিদার দিকে তাকিয়ে রইল।

সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন কোহাইম মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত বুঝতে পারেনি যে এইমাত্র যারা তার সাথে হাসিমুখে কথা বলছিল, তারা কেন হঠাৎ করে তার জীবন কেড়ে নিল।

মন্দিরের ভেতর তেমুনা দুই হাঁটু গেড়ে বসল এবং তার মাথাটা মেঝের সাথে সজোরে ঠেকিয়ে মনে মনে অনুশোচনা করতে লাগল।

সৃষ্টিকর্তার ইচ্ছা পূরণ করার জন্য তাকে এই পথই বেছে নিতে হয়েছে।

“প্রার্থনা করি আপনি আমার অপরাধ ক্ষমা করে দেবেন...”

মন্দিরের ভেতরে ভক্তিভরে অনুতাপ করা তেমুনার দিকে তাকিয়ে শেন ঝুর পিঠ দিয়ে যেন এক পলকের জন্য শীতল হাওয়া বয়ে গেল।

এর আগে সে ঐশ্বরিক আদেশের মাধ্যমে তেমুনাকে একটু কৌশলী হতে বললেও সে আশা করেনি যে তেমুনা মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে কোবল্ড অশ্বারোহীর পেটের সব কথা টেনে বের করে আনবে।

মনে তেমুনার গ্লানি দূর করার জন্য আরও একবার ঐশ্বরিক আদেশ পাঠিয়ে শেন ঝু দূরের আকাশের দিকে তাকাল।

ঐ কোবল্ড অশ্বারোহীর কাছ থেকে শেন ঝু জানতে পেরেছে যে এখানে তার আসাটা নেহাতই একটা কাকতালীয় ব্যাপার ছিল।

তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল এখান থেকে সত্তর-আশি কিলোমিটার দূরের কোনো এক পাহাড়ি জঙ্গল।

“বুদ্ধিমান জাতির চিহ্ন...”

শেন ঝু চোখ দুটি সামান্য বন্ধ করে বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল এবং তার চোখের কোণে এক ঝলক দীপ্তি খেলে গেল।

ওই কোবল্ড অশ্বারোহীর বর্ণনা থেকে বোঝা যায় যে সেই বুদ্ধিমান জাতির সভ্যতার মাত্রা খুব একটা বেশি নয় এবং তারা কোনোভাবেই প্রাচীন দেবতাদের রেখে যাওয়া কোনো উপজাতি হতে পারে না।

আর তা না হলে একমাত্র সম্ভাবনা হলো এই বুদ্ধিমান জাতি দীর্ঘ সময়ের ধারায় নিজ থেকেই বিবর্তিত হয়ে আজকের এই পর্যায়ে পৌঁছেছে।

এই ধরনের কোনো ধর্মবিশ্বাসহীন বুদ্ধিমান জাতি তারসহ যেকোনো দেবতার জন্যই এক অমূল্য ও অবহেলিত সম্পদ।