অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রতিটি কাজ নিজ হাতে

পেনিসিলিন তৈরির পুরো প্রক্রিয়াটি জি হেং-এর নখদর্পণে ছিল। তবে একটি বিষয় তার অজানা, আর তা হলো ওষুধটিকে শেষ পর্যন্ত বড়ির আকার দেওয়া। পেনিসিলিন তৈরির পর তা অনেকটা মণ্ড বা পেস্টের মতো থাকে, আর এমন অবস্থায় তা বিক্রি করা অসম্ভব। দাই সিয়া রাজ্যে বড়ি তৈরির মতো উন্নত প্রযুক্তি নেই, তাই জি হেং-কে বড়ি তৈরির সনাতন পদ্ধতিই অবলম্বন করতে হবে। তিনি জানতেন, মধু বা নোনা পানির মতো উপাদান ব্যবহার করে ওষুধের উপাদানগুলোকে একত্রে জুড়ে দিয়ে বড়ি তৈরি করা সম্ভব, কিন্তু তাতে অনেক সময় নষ্ট হয়। তার চেয়ে বরং কোনো পেশাদার ওষুধের দোকানে এটি করতে দেওয়া অনেক বেশি যুক্তিসঙ্গত। এতে কেবল কিছু পারিশ্রমিক দিলেই চলবে।

জি হেং একটি ওষুধের দোকানে প্রবেশ করে সরাসরি বললেন, "হে কর্মচারী, আমি ওষুধ কিনতে আসিনি। তোমাদের দোকানদারকে ডেকে দাও।"

"জি, আসছি।" ওষুধ প্যাকিংয়ে ব্যস্ত কর্মচারীটি বেশ তৎপর ছিল। সে পেছন ফিরে চিৎকার করে ডাকল, "মালিক, কেউ আপনাকে ডাকছে!"

মা-গুয়া পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ওষুধের গন্ধে ভরা একটি শরীর নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কে আমাকে ডাকছেন?"

জি হেং পেছনের ঘরের দিকে ইশারা করে বললেন, "দোকানদার মশাই, আমরা কি পেছনের ঘরে গিয়ে একটু কথা বলতে পারি?"

দোকানদার জি হেং-কে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখলেন। সাধারণত যারা এমন আবদার করে, তারা বড় কোনো পাইকারি ক্রেতাই হয়। জি হেং-এর পোশাক-আশাক বেশ দামী, তাই তিনি ধরেই নিলেন ইনিও একজন বড় ক্রেতা। তিনি হাত জোড় করে বললেন, "সম্মানিত অতিথি, আপনাকে চিনতে ভুল হয়েছে। ভেতরে আসুন, অনুগ্রহ করে।"

…

চারটি ওষুধের দোকানে কথা বলার পর জি হেং অবশেষে প্রথম দোকানটিই চূড়ান্ত করলেন, কারণ তাদের শর্তই সবচেয়ে সুবিধাজনক ছিল। তারা প্রতিটি বড়ি তৈরির বিনিময়ে মাত্র দশ ওয়েন রূপা দাবি করেছিল। তাছাড়া, জি হেং যখন নিজের তৈরি ওষুধের কার্যকারিতা সম্পর্কে তাদের জানালেন, তখন তারা বিনামূল্যে সাহায্য করতেও রাজি হয়েছিল, বিনিময়ে শুধু ওষুধের ফর্মুলাটি তাদের কাছে শেয়ার করার শর্ত দিয়েছিল। তবে জি হেং অতটা বোকা নন, তিনি তাতে রাজি হননি। তিনি কেবল তাদের ওষুধের জন্য কম পাইকারি দাম দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, আর তাতেই দোকানদার অত্যন্ত খুশি হয়েছিলেন।

সবকিছু ঠিকঠাক করে জি হেং ওষুধের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি এক বুক গভীর শ্বাস নিয়ে ইয়ান ইউ লোর দিকে রওনা হলেন। আসলে জি হেং সব কিছু নিজে করার মানুষ নন, কিন্তু আগের জি হেং যে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি রেখে গেছেন, তাতে তার করার কিছুই ছিল না। হাতে টাকা নেই, লোকবল নেই, তাই তাকে সব কিছু নিজের হাতেই সামলাতে হচ্ছিল। তাছাড়া ওষুধের ব্যবসায় মুনাফা অনেক, তাই তিনি মাঝখান থেকে অন্য কেউ কমিশন খাক, তা চান না। এখন তিনি তার সম্পদ সংগ্রহের প্রাথমিক পর্যায়ে আছেন, তাই প্রতিটি কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করা তার জন্য জরুরি।

"প্রভু, আপনি ফিরেছেন।" ঝৌ কিয়ান হাত ধোয়ার সময় জি হেংকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন। "কমলালেবুর কিছু অংশ এসে গেছে, বাকিগুলো আমি পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছি, আশা করি শীঘ্রই সব এসে পৌঁছাবে।"

"বেশ, ভালো কাজ করেছ।" জি হেং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "আমার জন্য আরও কয়েকটা বড় কড়াই জোগাড় করো, আঙিনায় বসাও এবং আগুন জ্বালাও।"

"প্রভু, আপনি কি এগুলো দিয়ে..." ঝৌ কিয়ান কৌতূহলী হয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জি হেং-এর আগের কথার কথা মনে পড়ায় দ্রুত সুর বদলে বললেন, "আমি এখনই করছি!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাড়ির পেছনের আঙিনায় দশটিরও বেশি বড় কড়াই বসানো হলো। ঝৌ কিয়ান কোনো রকম গড়িমসি করলেন না; ইয়ান ইউ লোর নিজস্ব কড়াইগুলোর পাশাপাশি তিনি বাইরে থেকেও নতুন কড়াই কিনে আনলেন। কমলালেবুও ততক্ষণে এসে পৌঁছেছে। জি হেং কমলা বহনকারী সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বর্ম খুলে ফেলো।"

"জি! রাজকুমার!"

তারা এখন সবাই জি হেং-এর ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে নিযুক্ত, তাই তার প্রতিটি আদেশ তারা বিনা প্রশ্নে পালন করে।

"এখন কমলাগুলো কড়াইয়ের ভেতরে দাও!"

ঘণ্টাখানেক পর, জি হেং হাতের তালপাখাটি নাড়তে নাড়তে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। পচা কমলাগুলো দিয়ে ওষুধ তৈরির কাজ শুরু হয়েছে এবং আলুর নির্যাসও চমৎকারভাবে তৈরি হয়েছে। এক মাসের মধ্যেই তিনি পেনিসিলিন তৈরি করতে পারবেন।

"সবাইকে অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে, এই নাও আজকের বকশিশ, যাও গিয়ে আনন্দ করো।" জি হেং তার জামার ভেতর থেকে দুটি রূপার মুদ্রা বের করে ঝৌ কিয়ানের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। "তোমারও অনেক পরিশ্রম হয়েছে, তুমিও এদের সঙ্গে যাও।"

ঝৌ কিয়ান ঘাম মুছতে মুছতে হাসিমুখে রূপার মুদ্রাগুলো নিলেন। "প্রভু, আপনি আজ রাতে আমাদের সঙ্গে গিয়ে একটু আনন্দ করবেন না?"

"আমি যাচ্ছি না, তুমি আমার পক্ষ থেকে ওদের আপ্যায়ন করো।" জি হেং হাত নেড়ে বললেন, "কে আছ, আমাকে প্রাসাদে নিয়ে চলো।"

"প্রভুর জয় হোক!"

দলটি যখনই হাঁটু গেড়ে বসতে গেল, ঝৌ কিয়ান চিৎকার করে বললেন, "আমাদের প্রভু বাইরে একটু সাদামাটা থাকতে পছন্দ করেন, তোমরা তাকে 'প্রভু' বলেই ডাকবে।"

সবাই সঙ্গে সঙ্গে সুর মেলাল, "প্রভু, সাবধানে যাবেন!"

জি হেং তাদের কথায় বিশেষ পাত্তা না দিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে বসে নিজের চিন্তায় ডুবে গেলেন। কমলাগুলো প্রক্রিয়াজাত করার সময় তার মাথায় একটি সমস্যা এল। ওষুধ তৈরি করে আহত সৈন্যদের জীবন বাঁচানো সম্ভব, কিন্তু মূল সমস্যার সমাধান এতে হচ্ছে না। আসল সমস্যা হলো দাই সিয়া রাজ্যের সৈন্যদের দুর্বল রণকৌশল, যার কারণে তারা যুদ্ধে বেশি আহত হচ্ছে। তাই শুধু চিকিৎসায় কাজ হবে না, সৈন্যদের যুদ্ধের ক্ষমতাও বাড়াতে হবে। আর এর সেরা উপায় হলো যুদ্ধের কৌশল বদলে ফেলা, এমনকি পুরো সেনাবাহিনীর অস্ত্রশস্ত্র বদলে ফেলা! অর্থাৎ—আগ্নেয়াস্ত্র বা বন্দুক!

জি হেং-এর মাথায় অনেক আগে থেকেই এই পরিকল্পনা ছিল। এক ভাগ নাইট্রেট, দুই ভাগ সালফার আর তিন ভাগ কাঠকয়লা—বারুদ তৈরি করা সহজ। কঠিন হলো বন্দুক তৈরি করা। কিন্তু একবার যদি এটি তৈরি করা যায়, তবে তা হবে এক অসামান্য কীর্তি! তখন সম্রাট ইয়ং-আন শুধু তাকে সম্মানই জানাবেন না, বরং এই বন্দুকের জোরে পুরো বিশ্ব জয় করা সম্ভব হবে!

জি হেং যত ভাবছেন, ততই অস্থির হয়ে উঠছেন। এখন থেকেই গবেষণা শুরু করতে হবে! বাড়িতে পৌঁছামাত্রই তিনি নকশা তৈরি করে কারিগরদের কাছে দেবেন যাতে তারা তা তৈরি করতে পারে।

"প্রভু, পৌঁছে গেছি।" গাড়ির বাইরে থেকে এক খোজা নিচু স্বরে জানান দিতেই গাড়িটি ধীরে ধীরে কাত হলো। জি হেং পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে এলেন, তিনি নকশা তৈরির জন্য অস্থির হয়ে ছিলেন। ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।

"জি হেং! জি হেং!"

জি হেং ফিরে তাকাতেই তার কপাল কুঁচকে গেল। এ তো লি চাইউই! তিনি কোনো কথা না ভেবেই উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। কিন্তু লি চাইউই বাধা দেওয়া খোজাদের সরিয়ে দ্রুত দৌড়ে এলেন।

"জি হেং! তুমি আমার সঙ্গে দেখা করছ না কেন!"

লি চাইউইয়ের চোখ দুটি লাল হয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল কিছুক্ষণ আগেই তিনি কেঁদেছেন। তার চুলগুলোও বেশ রুক্ষ, দেখে মনে হচ্ছিল দুদিন ধরে চুল ধোয়ারও সময় পাননি। জি হেং তাকে দেখেই বিরক্ত হলেন এবং ঘৃণাভরে বললেন, "তুমি এখনো রাজধানী ছাড়োনি?"

"আমাদের পুরো পরিবারকে বের করে দেওয়া হয়েছে!" লি চাইউই উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, যা পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। "এমনকি আমাকেও ওরা জোর করে নিয়ে গিয়েছিল, তুমি কি জানো আমি ফিরে আসতে কতটা কষ্ট করেছি! জি হেং!"

তার মুখ ভরা রাগ আর তার সঙ্গে মিশে ছিল কিছুটা অভিমান। কিন্তু জি হেং তার দিকে একবারও না তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "এ সব তোমার নিজেরই সৃষ্টি।"

"জি হেং! তুমি আমার সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস কী করে পেলে!" লি চাইউই চরম ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি মানতে পারছিলেন না যে, যে ব্যক্তি দশ বছর ধরে তার পেছনে কুকুরছানার মতো ঘুরেছে, সে আজ তার সঙ্গে এমন ব্যবহার করছে। রাগের মাথায় তিনি সব ক্ষোভ জি হেং-এর ওপর ঝাড়তে লাগলেন।

"জি হেং! সব তোমার জন্যই হয়েছে! তুমি যদি আমার জন্য সম্রাটের কাছে সুপারিশ না করতে, তাহলে আমি আর আমার লি পরিবার কেন এমন দুর্দিন দেখব! এখনই সম্রাটের কাছে যাও এবং তাকে বলো আমার পরিবারের শাস্তি মওকুফ করতে, আমার বাবাকে তার পুরনো পদে ফিরিয়ে দিতে। নাহলে আমি সারা জীবন তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না!"

লি চাইউই কোমরে হাত দিয়ে রাগে গর্জন করতে লাগলেন। তার মুখে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস। কারণ অতীতে তিনি যত জেদই করুন না কেন, শুধু 'তোমার সঙ্গে আর কথা বলব না'—এইটুকু বললেই জি হেং ছুটে এসে তার সব আবদার পূরণ করতেন। আজও নিশ্চয়ই তাই হবে!

"যাও।" জি হেং একটি মাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন।

লি চাইউইয়ের চোখ চকচক করে উঠল। গত কয়েকদিন ধরে তার পরিবার আর তিনি নিজে চরম কষ্টের মধ্যে ছিলেন। শুধু পদচ্যুতই নয়, তাদের সমস্ত সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে। শুরুতে তাদের চাকর-বাকর রাখার সামর্থ্যও ছিল না, সবাইকে বিদায় করতে হয়েছে। আজকের দিন পর্যন্ত লি চাইউইয়ের পরিবার এমনকি দুবেলা খেতেও পাচ্ছিল না, তাই তিনি বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিয়ে রাজধানীতে ফিরে এসেছেন জি হেং-এর সাহায্য পেতে। এখন জি হেং যেহেতু সম্রাটের কাছে সুপারিশ করতে রাজি হয়েছেন, তার মানে লি পরিবার রক্ষা পেল!

কিন্তু লি চাইউইয়ের ধারণার বাইরে ছিল যে, জি হেং প্রাসাদের দিকে না গিয়ে উল্টো দিকে ঘুরে সু রাজপ্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"জি হেং!" লি চাইউই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি দৌড়ে গিয়ে জি হেং-এর পথ আটকালেন। "তুমি কি আমার কথা শোনোনি! আমি আবার বলছি, যদি তুমি এখনই সম্রাটের কাছে না যাও, তাহলে আমি আর তোমার সঙ্গে কোনো দিন কথা বলব না!"

জি হেং হালকা হেসে বললেন, "মিস লি, আমি শুনেছি তুমি না কি ইয়ে ইউয়ানশাও-এর কাছে সাহায্যের জন্য গিয়েছিলে? কী হলো, তিনি যাননি?"

"অসম্ভব!" এ কথা শুনতেই লি চাইউই আরও অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি প্রায় লাফিয়ে উঠলেন, "ইউয়ানশাও ভাইয়া যেতে চাননি তা নয়, তার সামরিক দায়িত্বের চাপ অনেক বেশি। তিনি যুদ্ধে যাচ্ছেন, তাই আমাকে সাহায্য করার সময় পাননি!"

জি হেং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, "তাহলে তোমার ইউয়ানশাও ভাইয়ার কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো। আমার হাতে কাজ আছে, আর সময় নেই তোমার জন্য। বিদায়!"