২৬শ অধ্যায়: কম্পাউন্ড বো

"তোমরা সবাই বাইরে অপেক্ষা করো, আমার পিছু নেওয়ার প্রয়োজন নেই।"

জি হেং তার পেছনে থাকা লোকজনকে এই নির্দেশ দিয়ে ঝাং ইচুইকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ির পেছনের আঙিনায় প্রবেশ করলেন।

সান শিয়াঙ্গি তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠলেন, "যুবরাজ! এই ঝাং ইচুইয়ের হাতে কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, তার ওপর সে একটি ধনুক বহন করছে, যদি কোনোভাবে আপনার কোনো ক্ষতি হয়ে যায়..."

"আমাকে যেন দ্বিতীয়বার বলতে না হয়।"

জি হেং সোজা ঘুরে দাঁড়িয়ে আঙিনার দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।

যৌগিক ধনুকের বিষয়টি কেবল তিনি এবং ঝাং ইচুই জানেন, আর জি হেং তৃতীয় কোনো ব্যক্তিকে তা জানাতে আগ্রহী নন। কারণ, এর আগে অল্প কিছু বর্মধারী সৈন্য ব্যবহারের বিষয়টিই সম্রাট ইয়ংআনকে এতটাই ক্ষুব্ধ করেছিল যে, যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ব্যক্তি সম্রাটের কাছে নালিশ করে যে তিনি এত শক্তিশালী ধনুক তৈরি করছেন, তবে নতুন কোনো বিপত্তি দেখা দিতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই যৌগিক ধনুক মহান শিয়া সাম্রাজ্যের জন্য নিঃসন্দেহে এক বিধ্বংসী অস্ত্র। ভবিষ্যতে তিনি এটি যেভাবে ব্যবহার করুন না কেন, আপাতত অন্য কাউকে এটি সম্পর্কে জানানোর ইচ্ছা তার নেই।

"যুবরাজ, দেখুন!"

উত্তেজিত ঝাং ইচুই একগাদা কাঠের টুকরো নিয়ে জি হেংয়ের সামনে এসে ধপ করে সেগুলো মাটিতে রাখলেন।

জি হেং সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "এগুলো কী?"

"যুবরাজ, এগুলো হলো তীর লক্ষ্যভেদের তক্তা বা টার্গেট।"

ঝাং ইচুই আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ছিলেন, কথা বলার সময় তার উত্তেজনা আরও বাড়ছিল।

"আমি সাধারণ কিছু কাঠের টুকরো টার্গেট হিসেবে নিয়ে এই ধনুকের ক্ষমতা পরীক্ষা করছিলাম। ভাবতেই পারিনি যে এটি এক আঘাতেই ভেদ করে যাবে! এরপর আমি পরপর চারটি কাঠের টুকরো সাজিয়েছিলাম, কিন্তু আমার একটি মাত্র তীরের আঘাতেই সেগুলো এমন অবস্থায় পরিণত হয়েছে!"

জি হেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি জানতেন যৌগিক ধনুক শক্তিশালী, কিন্তু এটি যে এতটাই শক্তিশালী হবে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল। মাটিতে পড়ে থাকা প্রতিটি কাঠের তক্তা হাতের তালুর সমান পুরু এবং সেগুলো ছিল শক্ত এলম কাঠ দিয়ে তৈরি। একটি তীর অনায়াসেই চারটি তক্তা ভেদ করে ফেলেছে!

"অপূর্ব অস্ত্র, সত্যিই এক অসামান্য অস্ত্র!"

উত্তেজিত ঝাং ইচুই তার হাতের ধনুকটির দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় আপ্লুত হলেন। "যুবরাজ, আপনি কীভাবে এটি উদ্ভাবন করলেন? আমি সারা জীবন কামারের কাজ করেছি, কিন্তু আমার সব কাজের যোগফলও এই একটি ধনুকের সমতুল্য নয়!"

"গণহারে উৎপাদন করতে হবে।"

জি হেং যৌগিক ধনুকটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। "তোমার নিয়োগ করা কারিগরদের বলো, ভ্রাম্যমাণ ঘর বা প্রিফ্যাব্রিকেটেড হাউস তৈরির কাজ শেষ হওয়ার পরপরই যেন এই ধনুকের যন্ত্রাংশ তৈরির কাজে লেগে পড়ে। তুমি নিজে দাঁড়িয়ে থেকে সেগুলো সংযোজন করবে! আর মনে রেখো, এই বিষয়টি যেন ইয়ানইউ প্রাসাদের ভেতরেই গোপন থাকে, বাইরের কেউ যেন ঘুণাক্ষরেও টের না পায়!"

ঝাং ইচুই কিছুটা ইতস্তত করে মাথা চুলকালেন, "যুবরাজ, আমি ঝোউ কিয়ানের কাছে শুনেছি, ইয়ানইউ প্রাসাদের জায়গাটি খুব একটা ছোট না হলেও এর পেছনের অংশটি ঔষধ প্রস্তুতকারকদের দখলে। সেখানে আমার এবং অন্যান্য কারিগরদের চুল্লি বসানোর জায়গা নেই। তাছাড়া ইয়ানইউ প্রাসাদ ঝেংতিয়ান গেটের পাদদেশে অবস্থিত, যা রাজধানীর সবচেয়ে জনবহুল এলাকা। সারাদিন সেখানে ঠকঠক আওয়াজ হলে..."

জি হেং তার কথা বুঝতে পারলেন।

"চিন্তা কোরো না, আমি এই ধনুক বিদ্রোহ করার জন্য বানাচ্ছি না।" জি হেং হেসে কিছুটা ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাদের জন্য নিরিবিলি একটি জায়গা খুঁজে দেব। আমি এখনই সম্রাটের কাছে গিয়ে আমাকে অস্ত্র তৈরির অনুমতি দেওয়ার অনুরোধ করব। তোমরা নিশ্চিন্তে এবং সাহসের সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাও!"

ঝাং ইচুইয়ের কপালে চিন্তার রেখা মিলিয়ে গেল। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে জি হেং হয়তো কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে এই ধনুক বানাচ্ছেন। এখন জি হেং যেহেতু নিজেই এমন কথা বললেন, তাই তিনি আশ্বস্ত হলেন।

"তাহলে যুবরাজের ওপরই ভরসা রইল। আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব। তবে ওই অন্য নকশাটি..."

"সেটি আপাতত করার দরকার নেই।" জি হেং জানতেন তিনি আগ্নেয়াস্ত্রের নকশার কথা বলছেন। যেহেতু যৌগিক ধনুকের ক্ষমতা এত বেশি, তাই আপাতত জটিল আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।

"সর্বনাশ! সর্বনাশ হয়েছে!"

বাইরে থেকে হঠাৎ কারো হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে আসার শব্দ শোনা গেল। ঝাং ইচুই কান খাড়া করে বললেন, "এটা কি ঝোউ কিয়ান?"

"ভেতরে এসো।"

জি হেং অনুমতি দেওয়ার পর ঝোউ কিয়ান দ্রুত ভেতরে ছুটে এলেন।

"যুবরাজ... সর্বনাশ... হয়েছে..."

"কী হয়েছে?" জি হেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। ঝোউ কিয়ানের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে বড় কোনো বিপদ ঘটেছে।

"যুবরাজ, আমাদের... সেই... ভ্রাম্যমাণ ঘরগুলো... কেউ ছিনিয়ে..." ঝোউ কিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে কথা বলছিলেন।

"কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে?" ঝাং ইচুই রাগে ফেটে পড়লেন, "এত বড় সাহস কার!"

"না, তারা ছিনিয়ে নিয়ে কেনেনি, বরং হুড়োহুড়ি করে কিনে ফেলেছে!" ঝোউ কিয়ান অবশেষে দম নিলেন। "আমি তো বলেছিলাম ওগুলো শুধু নমুনা, বিক্রি করা হবে না। কিন্তু এই লোকগুলো তিন হাজার তাং থেকে দাম বাড়িয়ে বারো হাজার তাং পর্যন্ত নিয়ে গেল। আমি আর তাদের আটকাতে পারিনি, বাধ্য হয়ে বিক্রি করে দিয়েছি!"

"ভালো, পরের বার কথা বলার সময় দম নিয়ে কথা বলো।" জি হেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

ঝোউ কিয়ান বোকার মতো হাসলেন, "যুবরাজ, আমি তো আপনার কাছে সুসংবাদটি দ্রুত পৌঁছাতে চেয়েছিলাম। শুধু তাই নয়, ইয়ানইউ প্রাসাদের ভেতরে-বাইরে লোকে লোকারণ্য, সবাই কেনার জন্য কাড়াকাড়ি করছে। আপনি দেখুন।"

ঝোউ কিয়ান একটি নোট এবং একটি খাতা বাড়িয়ে দিলেন। জি হেং খাতাটি খুলতেই দেখলেন তাতে অসংখ্য নাম লেখা।

ঝোউ কিয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "এগুলো সব অগ্রিম বুকিংয়ের তালিকা। কেউ কেউ তো দশটি করে ঘর চেয়ে বসেছে!"

জি হেং নোটগুলো গুনে দেখলেন, "ভালো কাজ করেছ। তবে তুমি তো বললে একটি নমুনা বারো হাজার তাংয়ে বিক্রি করেছ, এখানে তো চল্লিশ হাজারেরও বেশি তাং রয়েছে।"

ঝোউ কিয়ান খাতাটির দিকে নির্দেশ করে হাসলেন, "যুবরাজ, খাতায় ভালো করে দেখুন, এতে শুধু অগ্রিম ক্রেতাদের নামই নেই, তাদের দেওয়া অগ্রিম জমানোর টাকাও লেখা আছে। আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে, কেউ কিনতে চেয়ে পরে যদি না আসে, তাই আমি তাদের কাছ থেকে প্রতি ঘরের জন্য পাঁচশ তাং করে বায়না নিয়ে রেখেছি। তারা যদি না আসে, তবে এই টাকা আর ফেরত দেওয়া হবে না।"

"হা হা হা, চমৎকার! আমার লোকের মতোই কাজ করেছ।" জি হেং অত্যন্ত খুশি হয়ে ঝোউ কিয়ানের কাঁধে চাপড় দিলেন। "এই নাও এক হাজার তাং, আমার পক্ষ থেকে পুরস্কার। ভবিষ্যতে এভাবেই বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে কাজ করবে।"

এরপর তিনি ঝাং ইচুইকেও ভুললেন না, তিনিও এক হাজার তাংয়ের নোট বের করে দিলেন, "ওস্তাদ ঝাং, আপনি অনেক পরিশ্রম করেছেন। এটা ছোটখাটো উপহার, মদ খেয়ে নেবেন।"

ঝাং ইচুই দ্রুত প্রত্যাখ্যান করলেন, "না, না, যুবরাজ! আমি রাজপ্রাসাদ থেকে বেতন পাই, এর ওপর আবার এই টাকা নেওয়া ঠিক হবে না..."

জি হেং তাকে আর কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে জোর করেই টাকাগুলো তার হাতে গুঁজে দিলেন।

"কত! এক হাজার তাং!"

নোটের ওপরের সংখ্যা দেখে ঝাং ইচুইয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। "যুবরাজ! আমি দশ বছর কামারের কাজ করলেও এত টাকা জমাতে পারতাম না!"

"আমি দিচ্ছি, তুমি রাখো।" জি হেং তৃপ্তির হাসি হাসলেন। "তোমরা দুজনেই মনে রেখো, পুরস্কার দিয়েছি বলে যে কাজে ফাঁকি দেবে, তা হবে না। যদি কাজে কোনো খুঁত থাকে, তবে শাস্তি পেতে হবে। ঝোউ কিয়ান!"

ঝোউ কিয়ান টাকাগুলো পকেটে রেখে হাসি মুখে বললেন, "যুবরাজ, আদেশ করুন।"

"ইয়ানইউ প্রাসাদের দিকটা যেহেতু ভালো চলছে, তাই সাধারণ কাজগুলো অন্য কর্মচারীদের ওপর ছেড়ে দাও। বিশ্বস্ত ও বুদ্ধিমান কাউকে দায়িত্ব দাও।" জি হেং ঝাং ইচুইয়ের দিকে নির্দেশ করলেন, "এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো ওস্তাদ ঝাংয়ের সঙ্গে এই ধনুক তৈরি করা। আমি চাই তুমি পুরো প্রক্রিয়ায় যুক্ত থাকো।"

"মনে রেখো, এগুলো অস্ত্র, এগুলো দিয়ে মানুষ মারা হয়! তৈরির সময় সামান্যতম ভুলও যেন না হয়। একটি ধনুকও যেন হারিয়ে না যায়, প্রতিটি ধনুক নথিবদ্ধ করতে হবে এবং প্রতিটি যন্ত্রাংশের গুণমান কঠোরভাবে পরীক্ষা করতে হবে। বুঝতে পেরেছ?"

ঝোউ কিয়ান বুঝতে পারলেন বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই তার আগের চঞ্চলতা কাটিয়ে তিনি হাঁটু গেড়ে বসলেন, "যুবরাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার আদেশের জন্য আমি প্রয়োজনে আগুনে ঝাপ দিতেও রাজি!"

জি হেং যৌগিক ধনুকটি হাতে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, "ঠিক আছে, আমি এখনই সামরিক ঘাঁটিতে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করছি। বাকি দায়িত্ব তোমাদের দুজনের ওপর।"