একুশতম অধ্যায়: বর্মধারী সৈনিক

চেং রাজপ্রাসাদ।

জি ইউয়ান অত্যন্ত উৎফুল্ল চিত্তে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। পেছনে ফিরে পরিচারকদের উদ্দেশে হেসে বললেন, "আজ শুয়ু আঙিনায় যে মেয়েটি ছিল, তা সত্যিই অসাধারণ! আমার এই চার হাজার রৌপ্যমুদ্রা বৃথা যায়নি। কী আরাম, কী শান্তি! হা হা হা!"

তার হাসির রেশ কাটতে না কাটতেই লি লাওহুই আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে ছুটে এলেন।

"মহারাজ! সর্বনাশ হয়েছে! সর্বনাশ হয়েছে!"

লি লাওহুই হাঁপাতে হাঁপাতে কাশির দমকে বললেন, "গতকাল আমি যাদের পাঠিয়েছিলাম, তারা… কফ কফ… তারা ধরা পড়েছে!"

জি ইউয়ান নির্বিকার ভঙ্গিতে তখনও আগের আমেজেই মগ্ন ছিলেন, বললেন, "এত ঘাবড়াচ্ছ কেন? ধীরে ধীরে বলো।"

লি লাওহুই হাঁপ ছাড়ার সুযোগ পেলেন। "মহারাজ, আপনি গতকাল আমাকে সু রাজপ্রাসাদে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির জন্য যে লোকগুলোকে পাঠিয়েছিলেন, তারা সবাই সু রাজার হাতে ধরা পড়েছে!"

জি ইউয়ান মুহূর্তেই বিরক্ত হয়ে উঠলেন। "কী সব বলছ!"

লি লাওহুই আর গোপন করলেন না, সব খুলে বললেন, "আজ আমি সু রাজপ্রাসাদের সান শিয়াংইয়ের সাথে মদ্যপান করছিলাম। সে নেশার ঘোরে বলে ফেলেছে যে, আমার পাঠানো লোকগুলোকে সু রাজা নিজে ধরেছেন এবং এখন তাদের সু রাজপ্রাসাদেই বন্দি করে রাখা হয়েছে।"

"কী!" জি ইউয়ান প্রচণ্ড রেগে গেলেন। "তোকে সামান্য একটা কাজ দিলাম, তাও ঠিকমতো করতে পারলি না! তোর দ্বারা কী হবে?"

"মহারাজ, মহারাজ, ধৈর্য ধরুন। আমি আরও কিছু খবর জেনেছি।" লি লাওহুই মার খাওয়ার ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত বললেন, "ঐ সান শিয়াংই মদ্যপ অবস্থায় আরও বলেছে যে, সে গোপনে অনেক সশস্ত্র সৈন্য পুষত, এখন তাদের সবাইকে সু রাজা নিজের অধীনে নিয়ে রাজপ্রাসাদের প্রহরী বানিয়েছেন।"

"হুঁ? এমন কথা?" জি ইউয়ানের আগ্রহ জাগল। "সু রাজা কতজন সশস্ত্র সৈন্য নিয়েছেন?"

লি লাওহুই ধূর্ত হাসি হেসে বললেন, "শতাধিক!"

জি ইউয়ান চমকে উঠলেন। তার মুখে এক চিলতে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। "ছয় নম্বর এবার পুরোপুরি শেষ! আমাদের মহান শিয়া আইনের স্পষ্ট নির্দেশ রয়েছে, কেউ ব্যক্তিগতভাবে অস্ত্রশস্ত্র বা সৈন্য রাখতে পারবে না। এমনকি রাজপুত্র হলেও ত্রিশজনের বেশি প্রহরী রাখা নিষেধ। সে শতাধিক সৈন্য পুষছে। একে তো সরাসরি বিদ্রোহের অপরাধে অভিযুক্ত করা যায়!"

লি লাওহুই বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন মহারাজ। সম্রাট যদি এই খবর পান, তবে সু রাজা আর কোনোদিন মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না। কিন্তু মহারাজ, আমাদের পাঠানো লোকগুলোর কী হবে?"

"ভয় কিসের?" জি ইউয়ান অবজ্ঞার সুরে বললেন, "সু রাজার এই বিদ্রোহের অপরাধের তুলনায় আমাদের এই সামান্য ঘটনা ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না। আমি এখনই সম্রাট পিতার কাছে গিয়ে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব! আগেভাগে আক্রমণ করলে সে আমাকে দোষারোপ করার সুযোগই পাবে না!"

***

জি হেং ইজি চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বুজে খুব শান্তিতে ছিলেন। ইদানীং তার দম ফেলার সময় নেই। ঝাং ইচুইকে দিয়ে যে জিনিসগুলো তৈরি করিয়েছেন, দেখতে সাধারণ মনে হলেও সেগুলোর বাস্তবায়ন মোটেও সহজ ছিল না। তাছাড়া পেনিসিলিনের সাফল্যের হারও খুব কম। গত কয়েকদিন তিনি এখানে-ওখানে ছুটে বেড়িয়েছেন, একদিকে ঝাং ইচুইকে নির্দেশনা দিয়েছেন, অন্যদিকে নিজে ওষুধ তৈরি করেছেন। বলা যায়, এক মুহূর্তের জন্যও অবসর পাননি।

তবে ফলাফলও সামনে এসেছে। প্রথম ব্যাচের পেনিসিলিন সফলভাবে তৈরি হয়েছে। যদিও মাত্র এক হাজারের মতো পিল হয়েছে, যার বাজারমূল্য বড়জোর দুই-তিন হাজার রৌপ্যমুদ্রা, কিন্তু সাফল্যের পথে এটি প্রথম পদক্ষেপ। এছাড়া পোর্টেবল ঘরটিও প্রায় প্রস্তুত।

জি হেং এখন ঝাং ইচুইকে সেটি জোড়া দিতে দেখছিলেন।

"মহারাজ, হয়ে গেছে!" ঝাং ইচুইয়ের উত্তেজিত কণ্ঠে জি হেং লাফিয়ে উঠলেন।

"হ্যাঁ, ঠিক এমনটাই তো চেয়েছিলাম!" তিনি পরীক্ষা করে দেখলেন। তার কল্পনার মতোই হয়েছে। শুধু বহুমুখী কাজই নয়, এটি অত্যন্ত শক্তিশালী। বাইরে থেকে একজন মানুষ হাতল ঘোরালেই এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করবে। যদিও এখন মানুষ দিয়ে চালাতে হচ্ছে, কিন্তু ভবিষ্যতে জি হেং চাইলে এতে বাষ্পীয় শক্তি বা আরও উন্নত কোনো শক্তি যুক্ত করতে পারবেন।

"এতটুকুই যথেষ্ট!" জি হেং উত্তেজিত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ করলেন। রাজধানী শহরের ধনাঢ্য ব্যক্তিরা চাকর-বাকরের অভাব বোধ করেন না, তারা সবকিছুর তোয়াক্কা করলেও মানুষের জীবনের মূল্য বোঝেন না। এই জিনিসটি রাজধানীতে হইচই ফেলে দেবে!

ঝাং ইচুই কাছে এসে হেসে বললেন, "মহারাজ, আপনি যে খুচরা যন্ত্রাংশগুলো তৈরি করতে বলেছিলেন, সেগুলোও তৈরি। কিন্তু সংখ্যাটা অনেক বেশি, হাজারখানেক সেট। আমি একা একা জোড়া দিতে গেলে তো কুরুক্ষেত্র বেঁধে যাবে।"

জি হেং হাসলেন, "আমি জানি। এক কাজ করো, আমি তোমাকে একশজন সৈন্য দিচ্ছি, তুমি তাদের পরিচালনা করো। পাঁচ দিনের মধ্যে সব তৈরি করে দাও।"

"ধন্যবাদ মহারাজ!" ঝাং ইচুই আনন্দে আত্মহারা হলেন। এই প্রথম তার অধীনে এত লোক কাজ করবে, তাও আবার রাজপ্রাসাদের প্রহরী! "পাঁচ দিন লাগবে না, একশজন মানুষ থাকলে তিন দিনেই হয়ে যাবে!"

"চমৎকার!" জি হেং ঝাং ইচুইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। তারপর ডাকলেন, "ঝু কিয়ান! এই জিনিসটা নিয়ে যাও ইয়ানইউ ভবনে। আজ ওই ভবন উদ্বোধন হবে! আর বিক্রির প্রধান পণ্য হবে এই পোর্টেবল ঘর!"

পাশে অপেক্ষমাণ ঝু কিয়ান দ্রুত এগিয়ে এলেন। কয়েকদিন জি হেংয়ের সাথে থাকার ফলে তিনি এর ব্যবহারবিধি আগেই বুঝে নিয়েছিলেন। তিনিও এটি পরীক্ষা করার জন্য উন্মুখ ছিলেন। "মহারাজ, বিক্রির জন্য এর দাম কত নির্ধারণ করব?"

জি হেং ভাবলেন, "পাঁচশ রৌপ্যমুদ্রা। বেশি না তো? দুর্লভ জিনিসের কদর বেশি, রাজধানীর ধনীরা তো এমন জিনিস আগে কখনও দেখেনি।"

ঝু কিয়ান মাথা নেড়ে হাসলেন, "মহারাজ নিজের মূল্য কম ভাবছেন। আমার মনে হয়, এখানকার ধনীরা একবার পতিতালয়ে গিয়েই তিন-পাঁচ হাজার রৌপ্যমুদ্রা ওড়ায়। এমন চমৎকার জিনিসের দাম অন্তত তিন হাজার হওয়া উচিত!"

ঝাং ইচুইও হেসে বললেন, "ঠিক বলেছেন মহারাজ, কোনো পতিতালয়ে যদি এই যন্ত্র থাকে, তবে পুরো রাজধানীর মানুষ ভিড় করবে। চার হাজার মুদ্রাও কম!"

জি হেং মনে মনে হিসাব করলেন। যদি তিন হাজার মুদ্রাও হয়, তবে এক হাজার ইউনিটের দাম দাঁড়াবে ত্রিশ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা! সম্রাট ইওংআন প্রতিবার রাজপুত্রদের পুরস্কার হিসেবে বড়জোর দশ-বিশ হাজার মুদ্রা দেন। ত্রিশ লক্ষ তো বিশাল অংকের সম্পদ!

"না।" উত্তেজনা সামলে জি হেং শান্ত হলেন। "তিন হাজার মুদ্রা তাদের কাছে বেশি না হলেও, আমার কাছে হাজার খানেক ইউনিট আছে। রাজধানীর মানুষ এত কিনবে না।"

ঝু কিয়ান ধূর্ত ব্যবসায়ীর মতো হেসে বললেন, "মহারাজ, শহরের ধনী মানুষের অভাব নেই। তাছাড়াও, যদি রাজধানী শেষ হয়ে যায়, তবে অন্য জায়গা তো আছে। রাজধানীর কর্মকর্তারা এটা দেখে যখন এলাকায় ফিরে যাবেন, তখন প্রচার হবে। তখন মানুষ নিজেরাই আমাদের কাছে আসবে। পুরো সাম্রাজ্যের কথা বলছি না, শুধু রাজধানীর আশেপাশের এলাকা থেকেই এই হাজার পিস বিক্রি হয়ে যাবে! তখন হয়তো আপনাকে আরও তৈরি করতে হবে!"

জি হেং সম্মত হলেন, "বেশ, তোমাদের কথাই রইল। তিন হাজারই দাম থাক। যদি না চলে, তবে পরে কমানো যাবে। যাও, চটপটে থেকো।"

ঝু কিয়ান সৈন্যদের নিয়ে পোর্টেবল ঘরটি নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। জি হেং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে আবার চেয়ারে এলিয়ে দিলেন। "ঝাং ইচুই, তোমার অবদান অনেক। আজ রাতে আমি নিজে ভোজ আয়োজন করব, তোমার সাফল্য উদযাপন করব!"

ঝাং ইচুই বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন, "ধন্যবাদ মহারাজ! তবে এসব আপনারই কৃতিত্ব। আপনি না থাকলে আমি এমন নিখুঁত জিনিস তৈরি করতে পারতাম না।"

জি হেং গর্বিত হাসি হেসে বললেন, "না, এমনটা বলো না। নকশা আমার হলেও তৈরি তো তুমিই করেছ। আজ রাতে কিন্তু কথা রইল, আমিও একটু মদ্যপান করব!"

"সর্বনাশ হয়েছে! মহারাজ!"

বেরিয়ে যাওয়া ঝু কিয়ান আতঙ্কিত হয়ে ফিরে এলেন। জি হেংকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললেন, "মহারাজ! চতুর্থ রাজপুত্র তার লোকজন নিয়ে এসেছেন। বলছেন... বলছেন তিনি সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছেন আপনাকে গ্রেপ্তার করতে!"