বিংশ অধ্যায়: প্রতিভাবান

ঝাং ইচুই নকশাগুলো হাতে নিয়ে আবার ফিরে এল: "মহারাজ, আর কোনো নির্দেশ আছে?"

"একটু অপেক্ষা করো, আমি নতুন করে একটা নকশা আঁকছি, আগে এটা তৈরি করো।" জি হেং কাগজ আর কলম তুলে নিল, "ওই দুটো জিনিস আপাতত সরিয়ে রাখো, এটা আগে তৈরি করো।"

"জি মহারাজ, আপনি নির্দেশ দিন, আমি অবশ্যই সাধ্যমতো চেষ্টা করব।" ঝাং ইচুই কথাগুলো বলে অধীর আগ্রহে জি হেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখতে চেয়েছিল, তার এই মহারাজ আগের ওই দুটো নকশা আঁকার পর, এখন এমন কী তৈরি করতে যাচ্ছেন যা আগেরগুলোর চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

"এই জিনিসটির মূল কাঠামো হবে একটি খাটের মতো, তবে সেটি নড়াচড়া করতে পারবে। বাইরের দিকটা কাঠের তক্তা দিয়ে পুরোপুরি ঢাকা থাকবে, বুঝতে পেরেছ?" জি হেং কলম উঁচিয়ে বুঝিয়ে বলতে লাগল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর সে কাগজ আর কলম ঝাং ইচুইয়ের হাতে তুলে দিল। "আমি মোটামুটি এঁকে ফেলেছি, বাকিটা তুমি আঁকো।"

ঝাং ইচুই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, সে অবাক হয়ে বলল, "আহ? মহারাজ, আপনি... আপনি আমাকে আঁকতে বলছেন? আপনার বুদ্ধির সাথে তো আমি পাল্লা দিতে পারব না, এখনো আমি বুঝতেই পারছি না আপনি কী আঁকছেন।"

জি হেং রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "এখনো বুঝতে পারছ না? এটা দম্পতিদের ব্যবহারের জন্য। দেখো, কেউ যদি এখানে শুয়ে থাকে, আর বাইরের কেউ যদি এই কাঠের হাতলটি নাড়াতে থাকে, তবে কি দুজনকে আর কষ্ট করতে হবে?"

"হিস্..." ঝাং ইচুই কপালে হাত মারল। "মহারাজ, আপনি সত্যিই এক জিনিয়াস! আমি বুঝতে পেরেছি! এই গিয়ারগুলো এভাবেও ব্যবহার করা যায়? আশ্চর্য! মহারাজ, আপনি এই নকশা কীভাবে ভাবলেন!"

"বুঝতে পেরেছ তো?" জি হেং তার কাঁধে চাপড় দিল, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো আমি এঁকে দিয়েছি, বাকিটা খুব সহজ, শুধু জুড়ে দিলেই হবে। কাজে লেগে পড়ো, ভালোমতো করতে পারলে তোমাকে বড় পুরস্কার দেব!"

"জি মহারাজ, আমি বুঝতে পেরেছি!" ঝাং ইচুইয়ের চোখে তখন ভক্তি উপচে পড়ছে। যদিও এই যন্ত্রের ব্যবহার কিছুটা লজ্জাজনক, কিন্তু এর গঠনশৈলী অবশ্যই এক প্রতিভার পরিচয়। সে আবার নতুন করে তার এই মহারাজকে দেখল।

"চলো, আমি তদারকি করছি।" জি হেং এগিয়ে গিয়ে বুঝিয়ে বলতে লাগল, "ঝাং ইচুই, দেখো আমি যে জায়গাগুলো চিহ্নিত করেছি, শুধু সেখানেই লোহা ব্যবহার করবে, বাকি সব কাঠের হলেই চলবে, নাহলে পরিশ্রম অনেক বেড়ে যাবে।"

ঝাং ইচুই নকশার দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হেসে বলল, "কোনো সমস্যা নেই মহারাজ, যদি পুরোটা লোহা দিয়েও বানাতে হয়, তবুও আমি দুই দিনের মধ্যে শেষ করে দেব।"

"না, আমি শুধু একটা বানাচ্ছি না।" জি হেংয়ের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। এই চলনশীল খাটটি শুধু শ্রম বাঁচানোর জন্য নয়, এর আরও অনেক চমৎকার ব্যবহার আছে। এটি মূলত একটি যন্ত্র, মানুষকে এর সাথে বেঁধেও রাখা যায়, সব মিলিয়ে এর মজা অফুরন্ত! একবার বাজারে ছাড়লে, রাজধানীর সেই সব বিত্তবানদের চোখ কপালে উঠে যাবে!

তখন আর অর্থের অভাব হবে না!

"ঝাং ইচুই, তুমি তৈরি করার পর মাত্র একবার জোড়া লাগিয়ে পরীক্ষা করবে। যদি সব ঠিক থাকে, তবে এই যন্ত্রাংশগুলো অন্য কামার ও ছুতারদের কাছে পাঠিয়ে দেবে, ওদের বলবে নিয়ম মেনে দ্রুত তৈরি করতে, যত বেশি হয় ততই ভালো!" জি হেং চিন্তামগ্ন হয়ে বলল। "আর তুমি, আগের ওই দুটো নকশার কাজ চালিয়ে যাও, বুঝতে পেরেছ?"

"জি মহারাজ।" ঝাং ইচুই সময় নষ্ট না করে আগুনের তাপে লাল হওয়া লোহা পেটানো শুরু করল। সু ওয়াং প্রাসাদের অন্দরমহলে সাথে সাথে টুংটাং শব্দ শোনা যেতে লাগল।

ঝাং ইচুই কাজ করতে করতে বলল, "মহারাজ, আপনি কি জানাবেন মোট কতগুলো এমন জিনিস বানাতে হবে? আমি ছোটবেলা থেকে কামারের কাজ শিখছি, আমার অনেক ভাই-বন্ধু আছে যারা ঠিকমতো খেতে পায় না, এমন অনেক কামারকে আমি চিনি।"

"যদি মহারাজের বেশি প্রয়োজন হয়, তবে আমি সেই পরিচিত কামারদেরও ডেকে আনব, তাহলে কাজ দ্রুত শেষ হবে।"

জি হেং কোনো চিন্তা না করেই মাথা নাড়ল, "বেশ, তুমি ওদের ডেকে আনো। কাজ যেন নিখুঁত হয়, কোনো গড়বড় হলে কিন্তু আমি তোমাকেও ছাড়ব না।"

"হেহে, মহারাজ হয়তো আমার নাম শুনেছেন, কামারের কাজে আমি অন্তত রাজধানীর প্রথম দশজনের মধ্যে আছি। আমার ভাই-বন্ধুরাও কম নয়, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।" ঝাং ইচুই বুক চাপড়ে বলল। বন্ধুদের কাজের সুযোগ দিতে পেরে সে বেশ খুশি।

"কে ওখানে!" হঠাৎ সে জি হেংয়ের পেছনে ইশারা করে চিৎকার করে উঠল।

জি হেং ভয় পেয়ে চমকে উঠল এবং দ্রুত পেছনে ফিরল। দেখল, প্রাচীরের ওপর কয়েকজন কালো কাপড় পরা মুখোশধারী লোক বসে আছে। ধরা পড়ে যাওয়ায় তারা সাথে সাথে দেয়াল টপকে প্রাসাদের বাইরে পালিয়ে গেল।

"লোকজন! ধরো ওদের!" জি হেং গর্জন করে উঠল। দশ-বারোজন প্রহরী সাথে সাথে তাদের পেছনে ছুটল। কিছুক্ষণ পরেই সেই কালো পোশাকধারীদের জি হেংয়ের সামনে আনা হলো।

"তোরা কারা?" জি হেং একজনের সামনে গিয়ে তার মুখের কাপড় টেনে খুলে ফেলল।

"মহারাজ ক্ষমা করুন, মহারাজ প্রাণ ভিক্ষা দিন!" লোকটির মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে বারবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল।

জি হেং গুনল, মোট চারজন। তারা সবাই বেশ শক্তিশালী ও যুবক। জি হেং বুঝতে পারল বিষয়টি সাধারণ নয়। সে কঠোর স্বরে বলল, "তোরা এখানে কী করতে এসেছিস?"

"আজ্ঞে... মহারাজ, আমরা চুরি করতে এসেছিলাম, কিছু টাকা-পয়সার লোভে..." দলনেতা তোতলাতে তোতলাতে পেছনের তিনজনের দিকে ইশারা করতে লাগল।

জি হেং বুঝতে পারল কিছু একটা লুকোচ্ছে। সে ঝাং ইচুইয়ের হাতে থাকা গরম লোহার চিমটা তুলে ধরে বলল, "আবার বলবি?"

সেই কালো পোশাকধারী ভয়ে দিশেহারা হয়ে গেল, "মহারাজ! আমরা সত্যিই টাকা চুরি করতে এসেছিলাম!"

"মিথ্যে কথা!" জি হেং চিৎকার করে উঠল। "কে না জানে এটা সু ওয়াং প্রাসাদ? পুরো রাজধানীতে চুরির জায়গার অভাব নেই, তোরা এখানে কেন এলি? মরার শখ হয়েছে? বল, তোরা আসলে কী করতে এসেছিস!"

শাঁ... একটা শব্দ হলো, সাথে কালো পোশাকধারীর মুখের লোম পোড়া গন্ধ বেরোল। জি হেং একটু হাত নাড়ালেই চিমটা তার মুখে লেগে যেত।

"মহারাজ... আমার ভুল হয়েছে, আমি বলছি, আমি বলছি।" কালো পোশাকধারী মাথা যতটা সম্ভব পেছনের দিকে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "কেউ আমাদের চারশ রূপার বিনিময়ে এই প্রাসাদে পাঠিয়েছিল। বলেছিল, প্রাসাদের বাইরে শুকোতে দেওয়া কমলাগুলো নষ্ট করে দিতে। আমি... আমি..."

"হুম?" জি হেংয়ের রাগ তুঙ্গে উঠল। সে সাথে সাথে বুঝে গেল, এটা নিশ্চয়ই তার ভাইদের কাজ। সে যে ওষুধ তৈরি করছে, তা খুব কম লোকই জানে। সম্রাট এবং ওষুধ ব্যবসায়ীরা তো চাইছিল সে সফল হোক, বাকি রইল তার ভাইয়েরা!

কিছুক্ষণ চিন্তা করে জি হেং শীতল স্বরে বলল, "তোদের কে পাঠিয়েছে?"

মুখ পোড়ার ভয়ে থাকা কালো পোশাকধারী কাঁদতে কাঁদতে বলল, "জানি না, আমি সত্যিই জানি না। সেই লোক আমাকে 'ঝংলাই সরাইখানায়' খুঁজে পেয়েছিল, এর বেশি আমি কিছু জানি না।"

"ঝংলাই সরাইখানা?" জি হেং চোখ ছোট করল। এটি সানজিং রাস্তায় অবস্থিত। আশেপাশের রাজপ্রাসাদের মধ্যে শুধু একটাই আছে—চতুর্থ রাজপ্রাসাদ! মনে হয় চতুর্থ রাজপুত্র জি ইউয়ান তার কোনো চাকরকে এই কাজ করতে বলেছিল, আর সেই চাকর বিষয়টি গুরুত্ব না দিয়ে এই অযোগ্যদের ভাড়া করেছে।

"হুম, ওদের বন্দী করে রাখো। না খেয়ে যেন মরে না যায়, ওদের আমার কাজে লাগবে।" জি হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখ তার শীতল।

আমার ভাইয়েরা, তোমরাই তো প্রথম আক্রমণ করলে। তাহলে ছোট ভাইকে দোষ দিও না!