অধ্যায় ২৮: বাজি
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমার এই ধনুক যদি আমার কথামতো কাজ না করে, তাহলে আমি স্বেচ্ছায় সু-রাজপ্রাসাদ এবং আমার সমস্ত সম্পত্তি চতুর্থ ভাইকে দিয়ে দেব।”
জি হেং রাগ চেপে জি ইউয়ানের দিকে তাকাল।
“সেই সময় আমি নিজেকেও সীমান্তের সেনাবাহিনীতে নির্বাসিত হতে দেব। আর কখনো পিতামহ মহারাজকে রাগাব না!”
জি ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল, “ভালো! ভাবিনি, ষষ্ঠ ভাই, তোমার মধ্যে এতটুকু সাহসও আছে! তাহলে বাইরে গিয়ে পরীক্ষা করাই যাক!”
“একটু দাঁড়ান, চতুর্থ ভাই।”
জি হেং চোখ সরু করল।
“কিন্তু যদি আমি মিথ্যা না বলে থাকি, তাহলে কী হবে?”
“এ…” জি ইউয়ান সামান্য ইতস্তত করলেও পরক্ষণেই বড়াই করে বলল, “তাহলে আমার ছেং-রাজপ্রাসাদ তোমাকে দিয়ে দেব! সঙ্গে ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রাও! কেমন, ন্যায্য তো?”
“ঠিক আছে, চতুর্থ ভাই সত্যিই উদার। তবে আপনার বাড়ি আমার দরকার নেই।” মাছ টোপ গিলেছে বুঝে জি হেংও মৃদু হাসল। “চল্লিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা কেমন হয়?”
“চলবে! চতুর্থ ভাই তোমার সঙ্গে বাজি ধরল!”
জি ইউয়ান একটুও না ভেবে রাজি হয়ে গেল।
সবশেষে, সে হারলেও ক্ষতি হবে মাত্র চল্লিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা।
কিন্তু জিতলে জি হেংয়ের সমস্ত সম্পত্তি তো পাবেই, তার ওপর জি হেং সীমান্তের সেনাবাহিনীতে নির্বাসিতও হবে!
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, নিজের এই নির্বোধ ছোট ভাইটিকে জি ইউয়ান খুব ভালো করেই চিনত।
সম্ভবত কোনো লোক এই ভাঙাচোরা ধনুক এনে তাকে ঠকিয়েছে, আর সে সেটাকেই সত্যি ভেবে পিতামহ মহারাজের কাছে উপহার দিয়েছে।
এ তো একেবারে নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা!
“পিতামহ মহারাজ, আমি অনুরোধ করছি, আপনি যেন আমার আর ষষ্ঠ ভাইয়ের বাজির সাক্ষী হন!”
জি ইউয়ান সম্রাট ইয়োংআনের দিকে ফিরে হাত জোড় করে বলল, “এসব কিন্তু ষষ্ঠ ভাই নিজেই বলেছে, আমি তাকে বাধ্য করিনি!”
সম্রাট ইয়োংআন জি হেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ ভেবেও তিনি বুঝতে পারলেন না, এই ছেলে আসলে কী ফন্দি আঁটছে।
তিনি ঠিক করলেন, আগে দেখে নেওয়াই ভালো। তাই মাথা নেড়ে বললেন, “সবই আমি শুনেছি। তোমাদের দুজনের ন্যায়বিচার আমি করব। চলো।”
“ভালো, ধন্যবাদ পিতামহ মহারাজ। শুধু ভয় হচ্ছে, পরে ষষ্ঠ ভাই আবার কথা অস্বীকার করবে!”
জি ইউয়ান সম্রাট ইয়োংআনকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল। তার মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, আনন্দে তার লেজ যেন আকাশ ছুঁতে চলেছে।
“লোকজন! তোমাদের প্রশিক্ষণে ব্যবহৃত লক্ষ্যফলকগুলো এখানে নিয়ে এসো!”
জি হেংও তার পিছু পিছু বাইরে বেরিয়ে এল।
এই সামরিক শিবিরে এখন যারা অবস্থান করছিল, তারা সবাই আহত ও অসুস্থ হলেও আগে তারা ছিল স্বাভাবিক সৈনিক। তাই প্রশিক্ষণের সরঞ্জামের কোনো অভাব ছিল না।
শিগগিরই কয়েকটি ধনুক-বাণ এবং লক্ষ্যফলক শিবিরের সামনে এনে রাখা হলো।
“সম্রাটকে প্রণাম! আমাদের সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, অগণিত বছর দীর্ঘজীবী হোন!”
চারদিক থেকে জয়ধ্বনি উঠতে লাগল। নড়াচড়া করতে সক্ষম প্রায় সব সৈনিকই সেখানে জড়ো হয়ে গেল।
সম্রাট ইয়োংআনের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা বর্মধারী সৈনিকেরা তাড়াতাড়ি তাঁকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল, যেন কোনো বিপদ না ঘটে।
“ষষ্ঠ ভাই, এসো। দেখি তোমার ওই ভাঙাচোরা ধনুকের কী ক্ষমতা আছে।”
জি ইউয়ান মাটিতে পড়ে থাকা ধনুক-বাণে লাথি মেরে বলল,
“তুমি বেছে নাও।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
জি হেং মাটির দিকে তাকাল।
সেখানে দাশিয়া সাম্রাজ্যের সৈন্যদের ব্যবহৃত নানা ধরনের ধনুক-বাণের বিশাল স্তূপ পড়ে ছিল।
নরম ধনুক থেকে শক্ত ধনুক—কোনোটিরই অভাব ছিল না। রাজহাঁসের পালকের তীর, মুরগির পালকের তীর—সবই মজুত ছিল।
একবার চোখ বুলিয়ে জি হেং শুধু দুটি শব্দ বলল, “যেকোনোটা।”
“ওহ, ষষ্ঠ ভাই, আজ তো তোমার বেশ দেমাক হয়েছে! আশা করি, একটু পর হারলেও এমন দেমাক বজায় থাকবে!”
জি ইউয়ান ঠান্ডা হেসে একটি মাঝারি ভারের শক্ত ধনুক তুলে নিল।
ধনুকটির ওজন এবং টানার শক্তি তার জন্য একেবারে উপযুক্ত।
জি হেংকে যেভাবে আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল, তাতে হয়তো ধনুকটির সত্যিই কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে।
সম্ভবত কোনো অজানা কারিগর এটি তৈরি করেছে।
তবে এতে জি ইউয়ানের কোনো ভয় ছিল না।
কারণ দাশিয়া সাম্রাজ্যের সৈন্যদের অস্ত্রশস্ত্র সবই রাজদরবার বেছে বেছে যত্নের সঙ্গে তৈরি করিয়েছে।
জি ইউয়ানের হাতে থাকা ধনুকটি দেখতে মোটেই খুব উন্নতমানের মনে হচ্ছিল না। এতে সামান্য শক্তি থাকলেও, শিবিরের সবচেয়ে শক্ত ভারী ধনুকের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই হবে না!
“ষষ্ঠ ভাই, তীর লাগাও।”
এই বলে জি ইউয়ান ধনুক বাঁকিয়ে তীর লাগাল এবং লক্ষ্যফলকের দিকে তাক করল।
“একটু দাঁড়ান!”
জি হেং হঠাৎ হাত তুলে বলল, “চতুর্থ ভাই, এত তাড়া কিসের?”
“হাহাহা! ষষ্ঠ ভাই, তুমি ভয় পেয়ে গেছ?”
জি ইউয়ান মুহূর্তেই আত্মতুষ্ট হয়ে উঠল।
ঠিক তার অনুমানমতোই হয়েছে।
জি হেংয়ের ওই ভাঙাচোরা ধনুকটি আসলে কোথা থেকে পাওয়া এক খেলনা ছাড়া কিছুই নয়!
“আচ্ছা ষষ্ঠ ভাই, চতুর্থ ভাই তো তোমাকে একটু মজা করছিল। এখন যদি স্বীকার করে নাও যে ধনুকটি তেমন শক্তিশালী নয়, তাহলে চতুর্থ ভাই তোমার বাড়ি নেবে না, তোমাকেও সীমান্তের সেনাবাহিনীতে পাঠাতে হবে না। কেমন?”
জি ইউয়ান ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে জি হেংয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
সে আসলে এতটা উদার ছিল না।
শুধু সম্রাট ইয়োংআনের সামনে নিজেকে উদারমনা হিসেবে দেখাতে চাইছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, জি ইউয়ান জানত—জি হেং যতই অপছন্দের হোক, সে তো সম্রাট ইয়োংআনের নিজের ছেলে। সম্রাট কখনোই নিজের ছেলেকে সীমান্তের সেনাবাহিনীতে নির্বাসিত করবেন না।
তাই ভান করে একবার জি হেংকে “ক্ষমা করে দেওয়াই” ভালো।
কারণ জি হেং একবার স্বীকার করলেই, সম্রাটকে প্রতারণার অপরাধ নিজেই স্বীকার করে নেবে। তখন পিতামহ মহারাজ নিশ্চয়ই তাকে শাস্তি দেবেন!
কিন্তু জি ইউয়ান যা ভাবেনি, তা হলো—জি হেং তার কথার কোনো উত্তরই দিল না।
বরং সে নিজেও একটি পালকের তীর তুলে ধনুকে লাগিয়ে দিল।
“চতুর্থ ভাই, আমি তো কখনো বলিনি যে আমি পিতামহ মহারাজকে ঠকিয়েছি। আমি শুধু বলতে চাইছি, চল্লিশ হাজারের বাজি খুবই সামান্য। এর সঙ্গে আর কিছু যোগ করা যাক না?”
অপ্রত্যাশিত এই কথায় জি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী যোগ করতে চাও?”
“খুব সহজ। রাজধানীর উপকণ্ঠে আপনার সেই খামারবাড়ি।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জি হেং মৃদু হেসে উঠল।
আসলে সেই জায়গাটির প্রতি তার অনেক আগে থেকেই লোভ ছিল।
জি ইউয়ানের খামারবাড়িটি অত্যন্ত বিস্তৃত, অথচ সেখানে শুধু ঘোড়ার প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, কিংবা শাকসবজি ও শস্য ফলানো হয়।
আর জি হেংয়ের এখন দরকার ছিল বিশাল একখণ্ড জমি।
যৌগিক ধনুক তৈরি, চলনশীল ঘর বানানো, এমনকি বিপুল পরিমাণে ওষুধ উৎপাদন—সবকিছুর জন্যই সেই জমি প্রয়োজন!
“ষষ্ঠ ভাই, তুমি যদি জায়গাটি চাও, চতুর্থ ভাই তোমাকে দিয়ে দিতে পারে।”
জি ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে সতর্কতা সরিয়ে নিয়ে লক্ষ্যফলকের দিকে ইঙ্গিত করল।
“এখন স্বীকার করে নাও, চতুর্থ ভাই তোমার প্রতি অনুগ্রহ করে এক কথায় সেই খামারবাড়ি তোমাকে দিয়ে দেবে।”
“কিন্তু যদি প্রতিযোগিতায় অটল থাকো, তাহলে ব্যাপারটা আর এত সহজ থাকবে না।”
“সেই সময় তুমি জিতলে তো ভালোই, কিন্তু হারলে তোমার কোনো লাভই হবে না—শুধু ক্ষতিই হবে!”
জি হেংয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। “ধন্যবাদ, চতুর্থ ভাই। আমার ধনুকের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। তাই আমার জন্য আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। শুরু করুন।”
“বেশ! ষষ্ঠ ভাই, এ তো তুমি নিজেই বিপদ ডেকে আনছ!”
জি ইউয়ান ঠান্ডা হেসে ধনুক তুলে লক্ষ্যফলকের দিকে তাক করল।
সে যখন তীর ছুড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই জি হেং আবার হঠাৎ হাত তুলে থামিয়ে দিল।
জি ইউয়ান বিরক্ত হয়ে ধনুক নামিয়ে বলল, “আবার কী হলো, ষষ্ঠ ভাই? প্রতিযোগিতা করার সাহস না থাকলে তাড়াতাড়ি হার স্বীকার করো। এখানে সময় নষ্ট কোরো না। এভাবে টালবাহানা করেও শেষ পর্যন্ত তো হারবেই!”
“আমি ইচ্ছে করে সময় নষ্ট করছি না।”
জি হেং লক্ষ্যফলকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল,
“শুধু মনে হচ্ছে, এই লক্ষ্যফলক দিয়ে আমার ধনুকের শক্তি বোঝা যাবে না। তাই তাদের আরও শক্ত কিছু লক্ষ্যফলক এনে দিতে বলছি।”
“তুমি…”
জি ইউয়ান প্রায় রাগে হেসে ফেলল।
লক্ষ্যফলকটি যদিও মাত্র এক স্তর পাতলা কাঠের ফলক, তবু সেটি পাইন কাঠ দিয়ে তৈরি।
তার ওপর দুজনের অবস্থান থেকে লক্ষ্যফলকের দূরত্বও ছিল বিশ পা-র বেশি। যেভাবেই হোক, এটি ভেদ করা সম্ভব নয়।
সে যখন বিদ্রূপ করতে যাচ্ছিল, তখন সম্রাট ইয়োংআনের কণ্ঠ ভেসে এল, “লোকজন! আরও শক্ত লক্ষ্যফলক নিয়ে এসো।”
“মহারাজকে জানাচ্ছি!”
ছিন ঝেংওয়েন তাড়াতাড়ি এক হাঁটু গেড়ে বসে বলল,
“মহারাজ, এই সামরিক শিবিরে সম্প্রতি সবাই আহত সৈনিকদের সেবা-শুশ্রূষায় ব্যস্ত। প্রশিক্ষণ নেওয়ার মতো লোকও নেই। তাই সবচেয়ে শক্ত লক্ষ্যফলক বলতে এই ধরনেরই আছে। তা না হলে… তা না হলে আমি আরও কয়েকটি লক্ষ্যফলক এনে একটির ওপর আরেকটি সাজিয়ে দিই?”
সম্রাট ইয়োংআন নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “সু-রাজপুত্রকে জিজ্ঞেস করো।”
“তা করা যেতে পারে।” জি হেং মাথা নাড়ল। “তাহলে অধিনায়ক ছিন, আপনাকেই কষ্ট করতে হবে।”
অল্পক্ষণ পরেই শিবিরের তাবুর সামনে লক্ষ্যফলকের দুটি বিশাল স্তূপ সাজিয়ে রাখা হলো।
অবশেষে জি হেং আর কোনো কথা বলল না। নিঃশ্বাস আটকে মনোযোগ একত্র করে ধনুকের ছিলা সম্পূর্ণ টেনে ধরল, তারপর এক তীর ছুড়ে দিল!
পৃষ্ঠা (৩/৩)