অধ্যায় ২২: ভালো বড়ভাই

জি হেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমাকে গ্রেপ্তার করবে? আমি কী অপরাধ করেছি?"

জোউ কিয়ান আতঙ্কিত কণ্ঠে দ্রুত বললেন, "জানিনা, রাজকুমার! আপনি দ্রুত পালাুন, পালাুন! চতুর্থ রাজকুমারের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে তিনি মোটেও ছেলেমানুষি করছেন না, তার পেছনে এক বিশাল সৈন্যদল রয়েছে!"

"পালাব? হাস্যকর, আমি কেন পালাব?" জি হেং শীতল হাসি হেসে হাত নাড়লেন।

"আমি দেখতে চাই আমার চতুর্থ দাদা কী ফন্দি এঁটেছেন। শিয়াও কিয়ানজি, তুমি বরং অস্থায়ী ঘরগুলো নিয়ে ইয়ানইউ লউ-তে চলে যাও, ব্যবসার উদ্বোধনে দেরি করা চলবে না, অস্থায়ী ঘর বিক্রি তো আরও জরুরি!"

জোউ কিয়ান কান্নাকাটি করে বললেন, "রাজকুমার, এখন এসব ভাবার সময়? আপনি এতটুকু চিন্তিত নন কেন? আমার তো ভয়ে বুক কেঁপে উঠছে!"

"দ্রুত যাও!" জি হেংয়ের ইশারায় জোউ কিয়ান বাধ্য হয়েই চলে গেলেন।

"ষষ্ঠ ভাই, অনেক দিন পর দেখা, হা হা হা হা!" কথা বলতে বলতেই জি ইউয়ান বাড়ির অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন। ঠিক যেমনটা জোউ কিয়ান বলেছিলেন, তার পেছনে শতাধিক সশস্ত্র সৈন্য, মুহূর্তের মধ্যে পুরো আঙিনা কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেল।

জি হেং বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে হেসে এগিয়ে গেলেন, "চতুর্থ দাদা, কী মনে করে?"

"দুঃখিত, আজ তোমাকে গ্রেপ্তার করতেই এসেছি।" জি ইউয়ান কুটিল হেসে বললেন, "সম্রাটের রাজকীয় বাণী শোনো—"

জি হেং হতবাক হয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসলেন।

"ষষ্ঠ রাজকুমার বিদ্রোহী মানসিকতার অধিকারী, গোপনে শতাধিক সৈন্য পুষছে। তাকে অবিলম্বে বন্দি করে প্রাসাদে নিয়ে আসা হোক, কোনো বিলম্ব সহ্য করা হবে না!"

"সম্রাটের আদেশ শিরোধার্য।"

জি হেং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, গোপনে সৈন্য পোষা? সান শিয়াংইয়ের সেই শতাধিক লোকের কথা বলছে নাকি? কিন্তু সম্রাট জানলেন কীভাবে? যদিও মনে হাজারো প্রশ্ন, তবুও তিনি বললেন, "আমি আদেশ মেনে নিলাম।"

"ষষ্ঠ ভাই, তবে চলুন, হা হা হা হা!" জি ইউয়ানের আনন্দ আর লুকানো গেল না, তিনি দ্রুত পা বাড়ালেন। তার পেছনে থাকা সৈন্যরা জি হেংকে এমনভাবে ঘিরে ধরল যেন সে পালিয়ে না যায়।

পুরো পথে জি হেং কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি অনুমান করতে পেরেছেন। সম্রাট ইয়ংআন এখন দক্ষিণ অঞ্চলের যুদ্ধ নিয়ে চরম ব্যস্ত, তার পক্ষে জি হেংয়ের এই সামান্য বিষয়ে তদন্ত করা সম্ভব নয়। তাছাড়া, তিনি মাত্র কয়েক ডজন সৈন্য বেশি রেখেছেন, অন্য রাজকুমারদের কাছে হয়তো এর চেয়ে বেশি আছে। সম্রাট জানলেও এটাকে গুরুত্ব দিতেন না। নিশ্চয়ই কেউ সম্রাটের কাছে নালিশ করেছে এবং অতিরঞ্জিত করে বলেছে, যার ফলে সম্রাট নিজেই তাকে ধরার নির্দেশ দিয়েছেন। এটা যে তার অন্য কোনো ভাইয়ের কাজ, তা বুঝতে কষ্ট হয় না।

***

"চতুর্থ রাজকুমার জি ইউয়ান এবং ষষ্ঠ রাজকুমার জি হেংকে রাজদরবারে তলব করা হয়েছে!" পরিচিত সেই বৃদ্ধ নপুংসকের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

জি ইউয়ান বিজয়ের হাসি হেসে আগে আগে হাঁটলেন, জি হেংও দ্রুত তার পেছনে ছুটলেন। রাজদরবারে কয়েকজন সেনাপতি কিছু একটা আলোচনা করছিলেন। সম্রাট ইয়ংআনের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে আছে। দুই ছেলেকে আসতে দেখে তিনি হাত নেড়ে সেনাপতিদের চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। কিন্তু সবাই চলে যাওয়ার পরও অনেকক্ষণ সম্রাট চুপচাপ রইলেন।

জি ইউয়ান জি হেংয়ের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "ষষ্ঠ ভাই, এখনো বোঝোনি? সম্রাট চাইছেন তুমি নিজেই নিজের অপরাধ স্বীকার করো।"

সম্রাট ইয়ংআন সন্তুষ্ট চিত্তে জি ইউয়ানের দিকে তাকালেন। কিন্তু জি হেংয়ের দিকে তাকাতেই তার মেজাজ বিগড়ে গেল। "ছোট ছ'নম্বর, তুই কি বিদ্রোহ করতে চাস?"

তিনি হাত পেছনে রেখে ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে জি হেংয়ের সামনে এলেন এবং তাকে তুলে ধরলেন। তারপর সিংহাসনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "তুই তো এটাই চাস, তাই না? যা, আমি আমার গদি তোকে ছেড়ে দিচ্ছি, গিয়ে বস।"

জি ইউয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি জানতেন সম্রাট এবার সত্যিই চরম ক্রোধান্বিত। জি হেং শেষ!

জি হেং বোকা নন, তিনি বুঝতে পারলেন সম্রাট তাকে ব্যঙ্গ করছেন, তাই দ্রুত মাথা নিচু করে বললেন, "আমি তা সাহস করব না।"

"তোর আবার কিসের সাহস নেই?" সম্রাট হাত ঝাপটা দিয়ে রাগে ঘুরে দাঁড়ালেন। "ছোট ছ'নম্বর! তুই অত সৈন্য পুষছিস কেন? সম্রাটের চোখের সামনে, আমার নাকের ডগায়, সৈন্য পোষার উদ্দেশ্য কী? আমাকে বল!"

"মহারাজ," জি হেং গভীরভাবে চিন্তা করে মাথা তুলে ধীর কণ্ঠে বললেন, "আপনার ভুল ধারণা হয়েছে, আমি আসলে কোনো সৈন্য পুষছি না।"

জি ইউয়ান লাফিয়ে উঠলেন, "মিথ্যে কথা! আমার বাড়ির কাজের লোক তোমার লোক সান শিয়াংইয়ের সাথে মদ্যপান করার সময় সান শিয়াংই নিজেই স্বীকার করেছে যে, সেখানে শতাধিক সৈন্য আছে!"

সম্রাট ঠান্ডা স্বরে হুংকার দিলেন, স্পষ্টতই তিনি প্রচণ্ড রেগে আছেন।

"ওরা আমার পোষা সৈন্য নয়।" জি হেং দাঁতে দাঁত চেপে জি ইউয়ানের দিকে এক পলক তাকালেন। এই লোকটা যেভাবে হাসছে, তার গালে একটা চড় মারতে ইচ্ছে করছে তার। তবে এখন সম্রাটকে বোঝানো জরুরি।

"কয়েক দিন আগে আমি জানতে পারি আমার বাড়ির সান শিয়াংই কিছু লোক রেখেছে, পরে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করতেই জানতে পারি যে সে শতাধিক লোক পুষছে।"

জি ইউয়ান সম্রাটকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তার মানে ষষ্ঠ ভাই সেই শতাধিক লোককে নিজের বাড়িতে ঢুকিয়ে বিদ্রোহের পরিকল্পনা করছে!"

"চতুর্থ দাদা যা বলছেন তা সত্য নয়।" জি হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করলেন।

"মহারাজ, আমি তখনই সান শিয়াংইকে তাদের সরিয়ে দিতে বলেছিলাম, কিন্তু আপনি জানেন আমি এখন নতুন ওষুধ তৈরিতে ব্যস্ত, আমার লোকবলের অভাব ছিল। তাই আমি ওই লোকগুলোকে ওষুধ তৈরির কাজে সাহায্য করার জন্য রেখে দিয়েছি। ওরা আমার সৈন্য নয়, সর্বোচ্চ ওদের আমার নিয়োগকৃত শ্রমিক বলা যেতে পারে।"

সম্রাট কিছু বলার আগেই জি ইউয়ান বিদ্রূপের সুরে বললেন, "ষষ্ঠ ভাই, কথা বলার আগে একটু ভাবো, ওষুধ তৈরিতে কি শতাধিক লোকের দরকার হয়?"

"অবশ্যই হয়!" জি হেং বুক টানটান করে দাঁড়ালেন, জি ইউয়ানের দিকে একবারও তাকালেন না। "মহারাজ, আমি ওষুধ বানাচ্ছি কোনো শখের বশে নয়। আমি চাই আমাদের মহান দাহিয়ার সৈন্যদের জন্য কল্যাণ করতে, দেশের মানুষের উপকারে আসতে, তাই ব্যাপকভাবে উৎপাদন করা প্রয়োজন!"

সম্রাট জি হেংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ল: "সৈন্যদের কথা আমি বিশ্বাস করলাম, তুই বোকা ছ'নম্বর, এসব করার সাহস তোর নেই। কিন্তু সেই দুই মাসের সময়সীমা শেষ হতে আর কয়েক দিন বাকি, তোর ওষুধের গবেষণা কতদূর?"

জি হেং এবার আত্মবিশ্বাসী হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "মহারাজ, গবেষণা সফল হয়েছে।"

"সত্যি?" সম্রাটের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন তার এই বোকা ছেলেটি কেবল আকাশকুসুম কল্পনা করছে, গবেষণা সফল হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। তিনি ধরে নিয়েছিলেন জি হেং ওষুধ তৈরিতে জটিলতার কথা বলে বা অন্য কোনো অজুহাতে পার পেয়ে যাবে। কিন্তু সে যে সরাসরি সফল হওয়ার কথা বলবে, তা ভাবেননি।

"ষষ্ঠ ভাই, খাবার যেমন খুশি খাওয়া যায়, কিন্তু কথা বুঝে বলতে হয়।" জি ইউয়ান অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন।

"যেহেতু তৈরি হয়েই গেছে, তাহলে দেখাও দেখি।" সম্রাট জি ইউয়ানের কথায় কান না দিয়ে প্রত্যাশার দৃষ্টিতে জি হেংয়ের দিকে তাকালেন। "ছোট ছ'নম্বর, তুই যা বলছিস তা কি সত্যি?"

"মহারাজকে মিথ্যা বলার সাহস আমার নেই।" জি হেং হালকা হেসে বুক পকেট থেকে একটি ওষুধের বড়ি বের করলেন। "আমার নতুন ওষুধ এখানেই আছে, মহারাজ পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।"

সম্রাট দ্রুত ইশারা করলেন, "তাড়াতাড়ি, নিয়ে আয়!"

পাশের বৃদ্ধ নপুংসক দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বড়িটি সম্রাটের হাতে দিলেন। ছোট গোল বড়িটির দিকে তাকিয়ে সম্রাট আবেগে আপ্লুত হলেন। তিনি মনেপ্রাণে চাইছিলেন জি হেংয়ের কথাগুলো যেন সত্যি হয়। দক্ষিণ অঞ্চলের যুদ্ধে পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ, প্রতিদিন কত সৈন্য রোগে মারা যাচ্ছে, তা তিনি ছাড়া আর কে জানে! যদি জি হেং সত্যিই এই ওষুধ আবিষ্কার করে থাকে, তবে তা শুধু তার দুশ্চিন্তাই নয়, পুরো দাহিয়া সাম্রাজ্যের সংকটও দূর করবে!

কিন্তু হায়, তার ছেলের মিথ্যে বলার দক্ষতা এখনো কাঁচা। বড়িটির গায়ে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা— "তং রেন হাও"। "তং রেন হাও" রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত ওষুধের দোকান। এই বড়িটি স্পষ্টতই জি হেং সেখান থেকে কিনে এনেছে।

জি হেংয়ের দিকে তাকাতেই সম্রাটের চোখের সেই শেষ আশাটুকুও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"সৈন্যরা, জি হেংকে বন্দি করো!"