অধ্যায় ৪৫: মুখ ফিরিয়ে পর করে দেওয়া

আনহুই সত্যি বলতে কি, জিয়াং মওলির ওপর একটুও সন্তুষ্ট ছিলেন না।

খাবারের প্রতি লোভী, অলস এবং হাজারটা বদঅভ্যাসের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, সে কীভাবে যে তার অবাধ্য ও জেদি ছেলেকে একেবারে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলেছিল, সেটাই আশ্চর্যের।

কোনো শাশুড়িই এমন বউকে পছন্দ করতে পারেন না।

ছোট ছেলেটা ছোটবেলা থেকেই খুব জেদি স্বভাবের ছিল। সে কখনো কোনো মানুষ বা পরিস্থিতির কাছে মাথা নত করেনি। অথচ গতকাল সে বাড়ি থেকে চলে যাওয়ার পরও আবার ফিরে আসে এবং তার সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে মিনতি করে অনুরোধ জানায়, যেন সে জিয়াং মৌলির প্রতি একটু সদয় হন।

"ছোট ছেলেটা জীবনে এই প্রথম আমার কাছে কিছু চাইল। সে যত দিন বেঁচে আছে, এই প্রথম কোনো মেয়েকে তার ভালো লেগেছে। কেবল এই দুটো কারণেই, আমি তাকে আমার পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিলাম।"

লু দেঝাও নিজের স্ত্রীর হাত নিজের হাতে তুলে নিয়ে সান্ত্বনার সুরে বললেন, "ছোট ছেলেটা যাওয়ার আগেই তো কোয়ার্টার্স বা সরকারি কোয়ার্টারের জন্য আবেদন করে গেছে। আমি একটু তাগাদা দেব, যাতে সংগঠন থেকে যত দ্রুত সম্ভব ঘর বরাদ্দ করে দেওয়া হয় এবং সে যেন সেখানে চলে যেতে পারে, তাহলে আর তোমার মেজাজ খারাপ হবে না।"

এছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না।
......

জিয়াং দাহাইয়ের দুশ্চিন্তার আর অন্ত ছিল না।

বউ বাড়িতে পা রাখার প্রথম দিনেই শাশুড়ির কোমর ভেঙে দিল! যতই উদার ও সহনশীল শাশুড়ি হোন না কেন, এমন পুত্রবধূকে বোধহয় কেউই আর পছন্দ করতে পারবেন না।

কে জানে, হয়তো দিন দুয়েক যেতে না যেতেই শ্বশুরবাড়ি থেকে মেয়েকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে না তো!

তার ঠিক পেছনেই, তিং ইউচেন তার স্বামী জিয়াং তাছুয়ানকে সামান্য খোঁচা দিলেন এবং ঠোঁট নেড়ে জিয়াং দাহাইয়ের দিকে ইশারা করলেন।

জিয়াং তাছুয়ান বিরক্ত হয়ে পাশ কাটিয়ে অন্যদিকে সরে গেলেন।

কী যে একটা অকর্মণ্য মানুষ রে বাবা!

তিং ইউচেন স্বামীর দিকে একটা কটাক্ষ ছুড়ে দিয়ে নিজেই এগিয়ে গেলেন জিয়াং দাহাইয়ের দিকে, "দাহাই, তোমার এই জীবনের বাকি দিনগুলো এবার বেশ সুখে কাটবে বলতে হবে। মৌলি সোজা সামরিক এলাকার কোয়ার্টারে বউ হয়ে গেল, আর ওদিকে ছোটুও তো সেনাবাহিনীতে নাম লিখিয়েছে। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো কোনো বীরত্বপূর্ণ অবদান রেখে সেও একদিন বড় কোনো সামরিক অফিসার হয়ে যেতে পারে!"

"মেজো ভাবির মুখ থেকেই ফুলচন্দন পড়ুক। ছোটু যদি সত্যিই অতটা ভাগ্য নিয়ে জন্মায়, তবে আমি তোমাকে একটা মোটা অংকের বকশিস দেব নিশ্চিত," জিয়াং দাহাই কেবল কথার কথা উড়িয়ে দিলেন, অথচ তার নিজের মন পুড়ছিল বেয়াইনের কোমর ব্যথার কথা ভেবে।

তিং ইউচেনের বৃদ্ধ মুখখানা তখন যেন এক থোকা চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মতো কুঁচকে হেসে উঠল, "আমি মেজো মা হিসেবে তো সেটাই চাইব যে ছোটু যেন জীবনে অনেক উঁচুতে পৌঁছায় এবং বংশের নাম উজ্জ্বল করে। তবে কথা তো আবার অন্যদিক দিয়েও ভাবতে হবে, মৌলি তো মেয়ে মানুষ, অন্য ঘরে বিয়ে হয়ে গেলে সে তো আর এঘরের রইল না। আর তোমার সেই সতীন-ঝিকেও তো কোনোভাবেই ভরসা করা চলে না। ভবিষ্যতের এই পুরো সংসারটা তো কেবল ছোটুর একার কাঁধেই বইতে হবে, কাজটা তো আর সহজ নয়।"

"যেমন একটা প্রবাদ আছে না—একা মানুষ হাজার কেজির বোঝা টানতে পারে না, কিন্তু সবাই মিলে হাত লাগালে হাজারটা পাহাড়ও সরিয়ে ফেলা যায়। আমাদের রই বাছাও যদি সেনাবাহিনীতে নাম লেখাত আর ছোটুর সঙ্গে একই ইউনিটে চলে যেত, তবে দুই ভাই একে অপরকে সাহায্য করতে পারত, কী দারুণ ব্যাপারটাই না হতো বলো তো!"

জিয়াং দাহাই বোকা ছিলেন না; তিনি ঠিকই তিং ইউচেনের আসল মতলবটা ধরে ফেললেন, কিন্তু মুখে তিনি এমন ভাব করলেন যেন কিছুই বোঝেননি:

"মেজো ভাবি, তুমি যদি রইকে সেনাবাহিনীতে পাঠাতে চাও, তবে তাকে গিয়ে নাম লেখাতে বললেই তো পারো।"

"নাম তো লিখিয়েছিলাম বাপু, কিন্তু সে তো সিলেক্টই হলো না! বলল কী, কম করেও নাকি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের পড়াশোনা থাকতে হবে। আমার রই তো কেমন তুমি ভালোই জানো, সে মোটে দুটো বছর স্কুলে গেছে।"

জিয়াং দাহাই তখন বললেন, "সে ক্ষেত্রে তো আর করার কিছু নেই। আমি তো আগেই তোমাকে আর মেজো ভাইকে বলেছিলাম, রইকে আরও কিছুদিন স্কুলে পড়াতে দাও। তখন তো তোমরা টাকার মায়ায় পড়াতে চাওনি, বলেছিলে হিসাব রাখা আর নিজের নাম লিখতে পারলেই যথেষ্ট।"

তিং ইউচেন একটু অপ্রস্তুত হয়ে হেসে বললেন, "সে তো আমি তখন জানতাম না যে সেনাবাহিনীতে নাম লেখাতে গেলেও সার্টিফিকেটের দরকার হয়। আগে জানলে আমি কি আর রইকে মাঝপথেই স্কুল থেকে তুলে নিতাম!"
......

জিয়াং দাহাই বললেন, "এখন আর এসব বলে লাভ কী বলো? রই তো কাঠের কাজ শিখছে। ভালো করে এই কারিগরিটা শিখে গেলে ভবিষ্যতে দুবেলা ডাল-ভাত খেয়ে বেঁচে থাকার জন্য তো আর কষ্ট করতে হবে না।"

তিং ইউচেন ঠোঁট উল্টে বললেন, "ছুতোর মিস্ত্রি খেটে আর কত টাকাই বা কামানো যায়? দিনশেষে তো সেই খেটে খাওয়া কৃষকই থেকে যাবে। তার চেয়ে সেনাবাহিনীতে যাওয়া কত ভালো! ভবিষ্যতে জোয়ান হিসেবে সেনাবাহিনীতে থেকে যাক কিংবা অন্য পেশায় চলে যাক, ওটা তো একদম পাকা চাকরি।"

জিয়াং দাহাই যখন আর কোনো কথা বাড়ালেন না, তখন তিং ইউচেন আর রাখঢাক না করে সোজাসাপটা বলেই ফেললেন, "দাহাই, রই তোমার নিজের ভাইপো হয়, কাকা হিসেবে তোমার তো একটু তরফদারি করতেই হবে। তুমি তোমার বেয়াই মশাইকে একটু বলো না! মানুষটা তো অনেক বড় পজিশনে আছেন, রইকে সেনাবাহিনীতে ঢুকিয়ে দেওয়া তো তাঁর কাছে এক মুখের কথা মাত্র।"

"মেজো ভাবি, এ বিষয়ে আমরা বাড়ি ফিরে কথা বলব।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে!"

তিং ইউচেনের মুখ তখন খুশিতে একদম চকচক করে উঠল।

তার পেছনের আত্মীয়স্বজনের দলও সমান আনন্দে আটখানা হয়ে রইল।

গ্রামের তরুণ যুবকদের জন্য সেনাবাহিনীতে নাম লেখানোই যে জীবনের সবচেয়ে সেরা পথ—এতে কোনো সন্দেহ নেই।

জিয়াং দাহাই যদি সত্যিই জিয়াং রইকে সেনাবাহিনীতে ঢুকিয়ে দিতে পারেন, তবে তাদের এই দলীয় আত্মীয়স্বজনদেরও তো আর বাদ দেওয়া যাবে না, সবার জন্যই একটা সুব্যবস্থা করে দিতে হবে।

সেটাকে ঠিক এক প্রবাদ বলা চলে—কেউ একজন উঁচুতে উঠলে তার সঙ্গে জড়ানো কুকুর-বেড়ালরাও স্বর্গে পৌঁছে যায়।
......

জিয়াংদের বাড়িতে ফিরে দেখা গেল, লি হোংয়িং এবং আশেপাশের পাড়াপ্রতিবেশীরা মিলে ইতিমধ্যেই উঠোনের ভেতর ও বাইরেটা বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে গুছিয়ে রেখেছেন।

লু এবং জিয়াং—এই দুই পরিবারের সামাজিক অবস্থান তো আর এক নয়। জিয়াং দাহাই তাই লু পরিবারের কোনো সুযোগ বা সুবিধা নিতে চাননি; তিনি নিজের বাড়ির দরজাতেই দশ টেবিল বসিয়ে মেয়ের বিদায়ের ভোজের আয়োজন করেছিলেন।

জিয়াং দাহাই লি হোংয়িংকে দিয়ে চা বানাতে বললেন এবং জিয়াং, রুয়ান ও লি—এই তিন পরিবারের সব আত্মীয়স্বজনকে এক জায়গায় ডেকে একত্র করলেন।

"সে ভাই হোন, কিংবা আত্মীয়-স্বজন বা বন্ধু-বান্ধব—কারও বিপদে আপদে একে অপরকে সাহায্য করাটাই নিয়ম। ভবিষ্যতে আপনারা কেউ বিপদে পড়ে আমার কাছে এলে, আমি সাধ্যমতো সাহায্য করার চেষ্টা করব।"

"তবে কিছু কথা আমি আগে থেকেই পরিষ্কার করে বলে দিতে চাই। লু পরিবার আমার জিয়াং দাহাইয়ের কাছে কোনো দিক দিয়েই ঋণী নয়, আর আপনাদের কারও কাছে তো নয়ই। মৌলি যে সেখানে বিয়ে করে যেতে পেরেছে, সেটা আমাদের পূর্বপুরুষদের পুণ্যকর্মের ফল। মানুষগুলো সারাজীবন ধরে সততা ও নিষ্ঠার সঙ্গে জীবন কাটিয়েছেন, তাই আমাদের এই গরিব আত্মীয়দের বোঝার নিচে তাদের दबিয়ে দেওয়া আমি কোনোভাবেই হতে দেব না।"

"লু পরিবারকে দিয়ে কোনো সুবিধা পাইয়ে দেওয়া বা পেছনের দরজা দিয়ে কাজ হাসিল করার কথা ভবিষ্যতে যেন আর কেউ আমার সামনে উচ্চারণ না করেন। যদি কেউ করেন, তবে আমি তা মানব না। আর লু পরিবারের কাছে গিয়ে দয়া ভিক্ষা করার কথাও যেন কেউ না ভাবে। যে সেখানে যাবে, সে আমার মর্যাদাকেই পদদলিত করবে, আর তেমনটা হলে আমার মুখ দেখানোর আশা ছেড়ে দেবেন এবং আমার সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করার জন্য প্রস্তুত থাকবেন।"
......

"হুম, আমার বুঝতে আর বাকি নেই! মানুষ এখন ভালো জায়গায় বড়লোক ঘরে সম্পর্ক জুড়ছে তো, তাই তোমায় আর নিজের দাদা হিসেবে মনেই রাখছে না!"

জিয়াং তাছুয়ানের সঙ্গে জিয়াং দাহাইয়ের ভাই হিসেবে সম্পর্কটা অত্যন্ত মধুর ছিল। স্ত্রীর মুখে জিয়াং দাহাইয়ের এমন সমালোচনা শুনে সে আর রাগ ধরে রাখতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, "তুমি এসব কী আবলতাবল বকছ? আমার ছোট ভাইয়ের চরিত্র কেমন, তা কি আমি জানি না? সে তো শুধু লু পরিবারকে অকারণে বিরক্ত করতে চাইছে না, পাছে মৌলি শ্বশুরবাড়িতে কোনো ছোট মানসিকতার শিকার হয়! তুমি কেবল নিজের স্বার্থের কথাটাই ভাবছ, অন্যের কথা তো একটুও মাথায় আসছে না!"

তিং ইউচেন রেগে গিয়ে জবাব দিলেন, "বিষয়টা যদি এতটাই জটিল হয়, তবে অতগুলো আত্মীয়স্বজনের সামনে আমার মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার তো কোনো দরকার ছিল না! আমি তো অন্তত তার মেজো ভাবি!"

"আমি তোমাকেই তো বারংবার নিষেধ করেছিলাম ওসব কথা না তুলতে, কিন্তু তুমি তো আমার কথা শুনলে না! এখন সবার সামনে অপমানিত হলে তো দোষ পুরোটাই তোমার নিজের!"
......

তিং ইউচেনের চোখের দৃষ্টি যেন ঠিক তীরের মতো শাণিত হয়ে জিয়াং তাছুয়ানের গায়ে কয়েকটা ছিদ্র করে দিতে চাইল:

"আমি কীভাবে যে এমন একটা অকর্মণ্য কাপুরুষের পাল্লায় পড়লাম! তোমার নিজের ভাই আমার মাথার ওপর বসে ছড়ি ঘোরাচ্ছে, অথচ তুমি একটা টু শব্দ পর্যন্ত করার সাহস পেলে না!"

স্ত্রীর সামনে জিয়াং তাছুয়ান বরাবরই একটু নমনীয় স্বভাবের ছিলেন, কিন্তু আজকের এই বিশেষ ব্যাপারে তার মেজাজ ও অবস্থান ছিল একেবারে পাথরের মতো শক্ত:

"রইকে সেনাবাহিনীতে পাঠানোর কথা আর কোনোদিন যেন মুখে না শুনি! গ্রামে ফিরে গিয়েও ওই বড় মুখ করে গলা ফাটিয়ে ফালতু কথা বলে বেড়াবি না। মৌলি যে এত বড় একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বাড়িতে পুত্রবধূ হয়ে যেতে পেরেছে, সেটা আমাদের পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ এবং আমাদের বংশের গৌরব। কেউ যেন কোনো সুযোগ নিয়ে মৌলির পায়ে কুঠার মারতে না পারে।"

কথা শেষ করে সে পেছনের দিকে থাকা ছেলে, পুত্রবধূ এবং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা কজনও বলছি, নিজের পায়ে শক্ত করে দাঁড়িয়ে নিজেদের জীবনটা কাটিও। পরের কাঁধে ভর করে ওপরে ওঠার স্বপ্ন দেখো না। নিজের ভিত যদি শক্ত না হয়, তবে জোর করে তুলে ধরলেও একসময় হড়কে পড়ে যেতে হবে।"

জিয়াং হেং মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "বাবার কথাই একদম ঠিক। অন্য কারও ওপর ভরসা করার চেয়ে নিজের ওপর ভরসা করা ভালো। মৌলির বিয়ে হওয়ার আগেও তো আমরা বেশ ভালোভাবেই বেঁচে ছিলাম, তাই বলে সে বড় ঘরে বিয়ে হয়ে গেছে বলেই আমাদের না খেয়ে মরতে হবে—এমন তো কোনো কথা নেই।"

জিয়াং রুইও সায় দিয়ে বলে উঠল, "আমি আমার কাঠের কাজই করব। একজন দক্ষ ছুতোর মিস্ত্রি হিসেবে জীবন কাটানো তো খারাপ নয়।"

স্বামীর এই উদাসীনতা এবং দুই ছেলের এমন অবাধ্য আচরণ দেখে তিং ইউচেনের চোখ দুটো জলে ভরে উঠল:

"আচ্ছা বেশ, বেশ! তোমাদের সবারই তো আত্মসম্মান আছে, শুধু আমিই একা বোকার মতো সবার মাঝে নাক গলাতে গেছি! এখন থেকে এই পরিবারের কোনো ঝুটঝামেলাই আমি আর দেখব না, তোমাদের যা খুশি তোমরা করো!"

কথা শেষ করে সে রেগেমেগে কোমরে হাত দিয়ে এক দৌড়ে সামনের দিকে চলে গেল এবং পরিবারের বাকিদের সঙ্গে একসঙ্গে হাঁটতেও রাজি হলো না।

জিয়াং রুই দৌড়ে গিয়ে তার মাকে আটকাল, "মা, আমি জানি তুমি আমার ভালোর জন্যই ভাবছ, কিন্তু সেনাবাহিনীতে যাওয়াটা তোমার ভাবার মতো অত সহজ ব্যাপার নয়। সেখানে ঘরের চেয়ে অনেক বেশি কষ্ট করতে হয়। বাড়ি থেকে দূরে থাকতে হলে দু-তিন বছরও ঘরের মুখ দেখা যায় না, তখন তোমার ইচ্ছে করলেও আমার সঙ্গে দেখা করার কোনো উপায় থাকবে না।"

জিয়াং শুইশিয়ানও দৌড়ে এসে বোঝাতে শুরু করল, "মা, মেজো দাদা যখন কাজ শিখে পুরোপুরি হাত পাকিয়ে ফেলবে, তখন তুমি তাকে একটা ভালো দেখে বিয়ে করিয়ে ঘরে বউ এনে দেবে, এরপর দুটো ফুটফুটে নাতি-নাতনি কোলে নিয়ে তুমি আর বাবা মিলে শান্তিতে সংসার করবে—কত সুন্দর হবে বল তো?"

ছেলে ও মেয়ের মুখে এমন কথা শোনার পর তিং ইউচেনের মনেও একটু শান্তি এল এবং তার ছেলের সেনাবাহিনীতে যাওয়ার লোভটাও অনেকটা কমে গেল।

দূর সম্পর্কের কথা বাদই দিলাম, এই তো আমাদের গ্রামেরই চ্যাং তিয়ে শংয়ের পরিবারের কথাই ধরো না কেন! কত কষ্ট করে তারা তাদের ছেলেকে বড় করে এত বছর ধরে সেনাবাহিনীতে পাঠিয়ে দিল, অথচ আজ পর্যন্ত বাড়িে এক পয়সাও ঠিকমতো পাঠাতে পেরেছে কি না সন্দেহ!

এই কথাগুলো মাথায় আসতেই তিং ইউচেনের মনটা নিমেষেই শান্ত হয়ে গেল।

জিয়াং দাশান এবং ইয়াং ছুনহিয়াংয়ের বিশাল পরিবারটি তাদের থেকে ত্রিশ কদম পিছিয়ে আসছিল।

য়াং চুনইউ একটু আধটু শুনতে পেয়েছিলেন যে সামনের দিকে জিয়াং তাছুয়ান এবং তিং ইউচেনের মধ্যে ঝগড়া হচ্ছে। যদিও কথার বিষয়বস্তু পরিষ্কার শোনা যায়নি, তবে তিনি ঠিকই আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে, জিয়াং দাহাইয়ের কড়া কথাগুলোই তাদের মনে আঘাত হেনেছে।

তবে এই মুহূর্তে অন্যের এই ঝগড়া দেখে সময় নষ্ট করার মতো ফুরসত তার ছিল না। তার নিজের মেজো ছেলে জিয়াং চাওয়ের বয়স ইতিমধ্যেই তেইশ পার হয়ে গেছে, অথচ এখনও তার বিয়ে থা দেওয়ার কোনো নামগন্ধ নেই।

আমাদের গ্রামের মতো জায়গায় এই বয়সেও যার বিয়ে হয় না, তাকে তো এক প্রকার অবিবাহিত লম্পট বা একা বলেই ধরে নেওয়া হয়।

আর এমন বয়সেও বিয়ে না হওয়ার কারণ তো একটাই—দরিদ্রতা।