চব্বিশতম অধ্যায়: ঘৃণা কুড়োনোর সুযোগ
ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের পথে যেতে যেতে লু চেং তার কাজের বিষয়ে জিয়াং মওলির সাথে কথা বলছিল।
“তোমার এই কাজটা কি তোমার বন্ধু খুঁজে দিয়েছে?”
“বন্ধু ঠিক বলা যায় না, চেনা কিন্তু খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়।”
লু চেং মৃদু হেসে বলল, “আমি তো সেটাই বলছিলাম, সত্যিকারের বন্ধু হলে তোমাকে এমন একটা কাজ দিত না।”
“কেন, তুমিও কি শৌচাগার পরিষ্কার করাকে নিচু চোখে দেখো?” জিয়াং মৌলি ঠাট্টা করে বলল।
“তুমি তরুণী, শিক্ষিত, এই কাজটা তোমার যোগ্যতার তুলনায় খুবই সামান্য।”
এই উত্তরটি জিয়াং মৌলিকে কিছুটা সন্তুষ্ট করল।
“এই কাজটা ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে অন্য কোথাও কাজের ব্যবস্থা করে দিচ্ছি। তুমি তোমার পছন্দ বলতে পারো।”
জিয়াং মৌলি চোখের পলক ফেলে বলল, “আমি কি কাজ না করে থাকতে পারি না? আমি চাই কেউ আমাকে পুষুক, খাব আর ঘুমাব, কোনো কাজ করব না।”
লু চেং তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “খাওয়া-দাওয়া তো বেঁচে থাকার জন্য মৌলিক প্রয়োজন, এছাড়া কি তোমার আর অন্য কিছু করার ইচ্ছা নেই?”
“আমার চাওয়াটা আসলে খুব সহজ, সাধারণ ও সাদামাটা জীবন। একটা খড়ের ঘর, কয়েক বিঘা জমি, একজন সুদর্শন স্বামী আর এক কোটি টাকা সঞ্চয়।”
জিয়াং মৌলির শেষ কথায় লু চেং হেসে ফেলল, “তোমার সাহসের তারিফ করতে হয়, তুমি জানো এক কোটি টাকা কত বড় অংক?”
“জানি তো।”
আর বছর খানেক সময় পেলেই সে এই লক্ষ্য পূরণ করে ফেলবে।
লু চেং তার কথাটিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, কিন্তু তার কাজ না করার ইচ্ছার বিষয়ে সে বেশ আন্তরিকভাবেই উত্তর দিল।
“তুমি যদি কাজ করতে না চাও, তবে আমার সাথে সেনাবাহিনীতে চলো। আমাদের ওখানে চারদিকে পাহাড়, মনোরম দৃশ্য, তুমি ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াতে পারবে।”
“যাব না।”
“কেন?”
“আমি পাহাড়ি এলাকা পছন্দ করি না।”
লু চেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল, “পাহাড়ের জীবন সত্যিই কঠিন, পরিবেশ প্রতিকূল। জীবনযাপনের সুযোগ-সুবিধা ও চিকিৎসা ব্যবস্থা খুবই অপ্রতুল। অনেক সহকর্মী সামান্য সর্দি-জ্বরেও সঠিক চিকিৎসার অভাবে প্রাণ হারিয়েছে। কিন্তু সৈনিক হিসেবে আমাদের সেখানে টিকে থাকতে হয়, সীমান্ত ও জনগণের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হয়।”
“তোমরা সত্যিই মহান এবং উচ্চমনা। দেশ বিপদে পড়ুক বা জনগণ কষ্টে থাকুক, তোমরা সবসময় প্রথম সারিতে দাঁড়িয়ে নিজেদের রক্ত-মাংস দিয়ে দেশ ও জাতিকে রক্ষা করো। তোমরা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।”
লু চেং বেশ অবাক হলো, “বুঝতেই পারিনি, তোমার এত সুন্দর উপলব্ধি এবং চেতনা আছে।”
জিয়াং মৌলি উত্তর দিল, “আমি অলস হতে পারি, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমার কোনো চিন্তাভাবনা নেই। নীতিগত বিষয়ের ক্ষেত্রে আমার অবস্থান সবসময়ই দৃঢ়।”
লু চেং তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
যত বেশি জানতে পারছে, নিজের এই আদুরে ও নরম স্বভাবের স্ত্রীর প্রতি তার ভালোলাগা যেন ততই বাড়ছে।
তার কণ্ঠস্বর অনেকটাই নমনীয় হয়ে এল, “তুমি যেতে না চাইলে আমি জোর করব না। কিন্তু এর মানে হলো আমাদের আলাদা থাকতে হবে। একা বাড়িতে থাকলে তোমার একাকীত্ব লাগতে পারে, তখন যেন আবার আমার সাথে ঝগড়া না করো।”
“ভয় নেই, আমি তেমনটা করব না।”
আসলে সে দীর্ঘ সময় পাহাড়ে থাকতে চায় না, মাঝে মাঝে বেড়াতে যাওয়া যেতে পারে, ভ্রমণের মতো করে।
জিয়াং মৌলি চটজলদি রাজি হয়ে গেল, কিন্তু লু চেংয়ের মনে তা খুব একটা স্বস্তি দিল না। মনের গভীরে সে আসলে চেয়েছিল জিয়াং মৌলিকে নিজের সাথে নিয়ে যেতে।
গাড়ি পার্ক করে লু চেং জিয়াং মৌলিকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার আগে ব্যাগ থেকে খাতা ও কলম বের করল।
জিয়াং মৌলিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে ব্যাখ্যা করল, “আমার অভ্যাস হলো কাজ শুরুর আগে পরিকল্পনা করা। আমরা কী কী কিনব তা একবার লিখে নিই, তাহলে ভুলে যাওয়ার ভয় থাকবে না।”
জিয়াং মৌলি থাম্বস আপ দেখিয়ে বলল, “দারুণ অভ্যাস।”
বহু বছর ধরে লু চেং এভাবেই চলছে, সে এতে বিশেষ কিছু দেখত না। কিন্তু জিয়াং মৌলির প্রশংসায় তার মনটা খুশিতে ভরে উঠল। অবচেতনভাবেই সে তার স্ত্রীর সাথে আরও কথা বলতে চাইল, একে অপরকে আরও ভালোভাবে জানার জন্য।
“আমি একজন অমার্জিত মানুষ…”
“কতটা অমার্জিত?”
এই পাল্টা প্রশ্নে লু চেং কিছুটা থমকে গেল, “কী?”
জিয়াং মৌলির মুখটা গরম হয়ে উঠল, সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “কিছু না, তুমি বলে যাও।”
লু চেং কিছুটা সন্দেহের চোখে তাকে কিছুক্ষণ দেখে অসম্পূর্ণ কথাটি শেষ করল, “আমি সাধারণ মানুষ, খুব একটা পড়াশোনা নেই, জটিলতা পছন্দ করি না। তোমার কোনো দাবি বা চাহিদা থাকলে সরাসরি বলবে, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব…”
কথাটি বলার পর লু চেং হঠাৎ থেমে গেল।
জিয়াং মৌলি ভাবল সে কথা শেষ করেছে, সে সম্মতি জানাতেই যাচ্ছিল, তখনই লোকটি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি একটু আগে অশ্লীল ইঙ্গিত করলে?”
জিয়াং মৌলি ভাবতেও পারেনি যে লোকটি এত দ্রুত ধরে ফেলবে। সে কথা বলার পরেই বুঝতে পেরেছিল, এটা সত্তরের দশক, এখানে রসিকতাও অনেক সময় অভদ্রতা হিসেবে গণ্য হয়।
“আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম তোমার স্নায়ু কতটা শক্ত, তুমি কী ভাবছ?”
জিয়াং মৌলির গম্ভীর ভঙ্গিতে লু চেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“দুঃখিত, আমার চিন্তাভাবনাটাই হয়তো ঠিক ছিল না। আমি নিজেকে সংশোধন করব।”
লোকটির বিব্রত ও অনুতপ্ত মুখ দেখে জিয়াং মৌলি কোনোমতে হাসি চেপে রাখল।
সত্যিই কত সরল!
কে জানে, বিছানাতেও কি সে এতই সরল থাকবে?
ভাবনাটা আসতেই সে দেখল, ছয় ফুটের লম্বা একটা মানুষ লাজুক খরগোশের মতো আচরণ করছে… ধুর!
জিয়াং মৌলি মাথা ঝেড়ে ফেলে মাথার ভেতর থেকে আজেবাজে চিন্তাগুলো দূর করার চেষ্টা করল।
লু চেং ভুল বুঝল, “তুমি কি সন্তুষ্ট নও? তাহলে বলো আমি কী করলে তুমি রাগ করবে না?”
জিয়াং মৌলি হাত নাড়ল, “আমার কানে চুলকাচ্ছে, তুমি বরং তোমার লেখা শেষ করো।”
“কানে চুলকাচ্ছে? দেখি, কোনো পোকা ঢুকেছে কি না?”
লু চেং হাত বাড়িয়ে তার মুখটা ফেরাতে চাইল, সে আন্তরিকভাবেই সমস্যাটির সমাধান করতে চেয়েছিল।
জিয়াং মৌলি অবচেতনভাবে কান ঢেকে বলল, “ঠিক আছে, তুমি বিয়ের পোশাকের সেটটা লিখে নাও।”
তার ছোঁয়া এড়ানোর প্রচেষ্টা বুঝতে পেরে লু চেং হাত সরিয়ে নিল এবং কলম দিয়ে খাতার ওপর দ্রুত লিখতে লাগল।
জিয়াং মৌলি ঝুঁকে দেখল, লোকটির হাতের লেখা চমৎকার। প্রতিটি অক্ষর সুগঠিত ও স্পষ্ট, ঠিক তার চরিত্রের মতোই—দৃঢ় এবং সৎ।
“আর কী? আলমারি? ড্রেসিং টেবিল?”
মুখে জিজ্ঞেস করলেও সে আগেই সেগুলো কাগজে লিখে ফেলেছে।
সে সত্যিই তাকে সব কিনে দিতে চায়, লোক দেখানো উদারতা নয়। এই বিষয়টি জিয়াং মৌলির বেশ ভালো লাগল।
“দেখো তো, কিছু বাদ পড়ল কি না?”
জিয়াং মৌলি খাতাটা হাতে নিল। এ৬ সাইজের কাগজের প্রায় পুরোটাই পূর্ণ। বড় আসবাবপত্র থেকে শুরু করে তোয়ালে, টুথব্রাশ, সাবান—সবই আছে।
“মোটামুটি সব হয়েছে, আপাতত এগুলোই থাক।”
“ঠিক আছে।”
আধুনিক সময়ের মতো দোকানের বাহারি সাজসজ্জা তখন ছিল না। দোকানের পণ্যগুলো ছিল নির্দিষ্ট ব্র্যান্ডের। যেমন থার্মোফ্লাস্কগুলো সব লাল রঙের, আর এনামেলের গামলাগুলো সাদা রঙের ওপর লাল牡丹 আঁকা।
দোকানটি তিন তলার। নিচতলায় নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য, দ্বিতীয় তলায় আসবাবপত্র ও ইলেকট্রনিক্স, আর তৃতীয় তলায় গয়না ও পোশাক।
ভিড় বেশ ভালোই ছিল। জিয়াং মৌলি এক নজরে দেখল প্রায় শ দুয়েক মানুষ সেখানে।
জিয়াং মৌলি ‘বিরক্তি পয়েন্ট’ (Dislike points) অর্জনের সুযোগ হাতছাড়া করল না।
কেনাকাটার তালিকা অনুযায়ী তারা থার্মোফ্লাস্কের কাউন্টারে গেল। সেখানে তিনজন পুরুষ ও দুইজন নারী বিয়ের সামগ্রী দেখছিল।
জিয়াং মৌলি হাত দিয়ে তাদের সরিয়ে দিয়ে বলল, “সরুন, সবাই সরুন। কেনার সামর্থ্য না থাকলে এখানে ভিড় করবেন না, কী যে অবস্থা!”
কথাটি শোনা মাত্রই পাঁচজনই রেগে গেল।
“কীভাবে কথা বলছেন? কার সামর্থ্য নেই?”
“শুধু মুখে বললেই হয় না, টাকা বের করে কিনুন। না কিনলে পথ আগলে রাখবেন না।”
『বিরক্তি পয়েন্ট +৬…』
শুধু ক্রেতারাই নয়, বিক্রয়কর্মীও তার আচরণে বিরক্ত হলো।
সফলভাবে পয়েন্ট পাওয়ার পর জিয়াং মৌলি সুর পাল্টে বলল, “থাক, আমি আপনাদের সাথে ঝগড়া করব না, আমি অন্য কিছু দেখি।”
“আরে, আপনার কি মাথা খারাপ?”
জিয়াং মৌলি পাশের গামলার কাউন্টারে গিয়ে বিক্রয়কর্মীকে বলল, “আপনাদের কাছে কি নতুন কোনো ডিজাইন নেই? ছোটবেলায় যখন আসতাম, তখনও এই একই গামলা দেখতাম। এখন আমি বিয়ে করছি, আপনারা এখনও সেই একই মাল বিক্রি করছেন! সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারেন না?”
এই অভিযোগে আরও ৩ পয়েন্ট যুক্ত হলো।
বিক্রয়কর্মী যখন গামলাটি দিল, তার দৃষ্টিতে যেন আগুন জ্বলছিল, মনে হচ্ছিল এখনই গামলাটি তার মাথায় ছুড়ে মারবে।
কাউন্টার থেকে সরে আসার পর লু চেং গম্ভীর মুখে তাকে টেনে একপাশে নিয়ে গেল।
জিয়াং মৌলি ভাবল, লোকটি হয়তো তার ওপর রেগে আছে অথবা তার আসল রূপ দেখে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলতে চাইছে।
“তুমি কি আর কিছু কিনতে চাও? এভাবে যদি সবাইকে অপমান করতে থাকো, তবে আমাদের বের করে দেবে।”
“আমি তো ভুল কিছু বলিনি, তারা পাঁচজন যেভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, পথ তো আটকে ছিলই…”
জিয়াং মৌলির কণ্ঠস্বর কিছুটা নিস্তেজ হয়ে এল। কিন্তু লু চেংয়ের কানে এটি অভিযোগের মতো শোনাল।
সে জানত মেয়েটি সহজে হার মানার পাত্রী নয়, তাই সে শান্ত স্বরে বলল, “আমি বলিনি তুমি ভুল, শুধু বলছি আমি যখন পাশে থাকব না, তখন অন্যদের সাথে ঝগড়া করবে না। কেউ যদি তোমাকে মেরে বসে?”
“তাহলে আমিও পাল্টা মার দেব!”
এই নির্ভীক ও জেদি স্বভাবটা লু চেংয়ের বেশ ভালো লাগল।
সে আর কিছু না বলে জিয়াং মৌলির হাত ধরে বড়দের মতো সুরে বলল, “চলো, এবার কম কথা বলো। যা পছন্দ হয় শুধু আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিও।”
“কেন কথা বলব না?”
“না করতে বলছি না, কম বলতে বলছি।”
“আমি বেশি কথা বলতে ভালোবাসি।”
“তাহলে আমার সাথেই বলো, আমি শুনব।”
“আগে হাত ছাড়ো।”
অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে দেখে লু চেং হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, “তোমার কবজি কত সরু আর সাদা, যেন একটা পেঁয়াজ কলি।”
জিয়াং মৌলি চোখ পাকিয়ে বলল, “প্রশংসা করতে না জানলে চুপ থাকাই ভালো।”
লু চেং নাক চুলকে বেডশিটের কাউন্টারের দিকে ইশারা করল, “ওটা গিয়ে দেখো।”
জিয়াং মৌলিও আর ঝামেলা বাড়াল না, মনোযোগ দিয়ে জিনিসপত্র দেখতে লাগল। তাকে শান্ত হতে দেখে লু চেং ভাবল, তার কথা হয়তো কাজ হয়েছে। সে মনে মনে ভাবল, স্ত্রী একটু বেশি চঞ্চল হলেও তাকে বশে আনা সম্ভব।
জিয়াং মৌলি পছন্দ করে আর লু চেং টাকা দেয় ও ভারী জিনিসগুলো বহন করে। অল্প সময়ের মধ্যেই লু চেংয়ের দুহাত ভরে গেল।
লু চেং ব্যাগটি তার কাঁধে ঝুলিয়ে দিয়ে চাবি বের করল, “আমি জিনিসগুলো গাড়িতে রেখে আসছি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”
“আচ্ছা।”
লু চেং চলে যাওয়ার পর জিয়াং মৌলি ফেসক্রিমের কাউন্টারের সামনে দাঁড়াল, দেখল ফেসওয়াশ জাতীয় কিছু আছে কি না। সেই যুগে মানুষ মুখ ধোয়ার জন্য সাবান ব্যবহার করত, যা ত্বকের আর্দ্রতা কেড়ে নিত।
“জিয়াং মৌলি!”
পিছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।