একান্নতম অধ্যায়: ইয়াং মোলির সৎমা হওয়া?
শুনে উমেশিয়া বলল, লু টিংটিংয়ের মনে কৌতূহল জাগল, “কী ব্যাপার?”
সং কে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “জাং মলি তোমার মাথার ওপর চেপে বসতে পেরেছে কারণ সে তোমার তিন নম্বর叔叔কে বিয়ে করেছে। তুমিও তো তার বড়দের কাউকেও বিয়ে করতে পারো, তাহলে ওর মাথার ওপর আবার তুমিও চেপে বসতে পারবে!”
লু টিংটিংয়ের মাথা যেন হঠাৎ এক ঝটকায় খুলে গেল, “ঠিক তো! এই কথাটা আমার আগে মাথায় আসেনি কেন!”
তিনটি মাথা এক জায়গায় জুটে জাং মলির পুরুষ আত্মীয়দের নিয়ে ফিসফাস শুরু করল।
শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, জাং মলির চারপাশে সবচেয়ে কম বয়সী পুরুষ মুরব্বি বলতে স্বয়ং জাং মলির বাবা!
জাং পরিবারের দিক থেকে, জাং ডাহাই তিন ভাইয়ের মধ্যে সবার ছোট, বয়স এই বছর উনচল্লিশ।
রুয়ান পরিবারের দিক থেকে, রুয়ান রোউও ভাইবোনদের মধ্যে সবার ছোট, আর সবচেয়ে ছোট মামার বয়সও এই বছর চুয়াল্লিশ!
“তাহলে এক কাজ করো, তুমি জাং মলির বাবাকেই বিয়ে করে ফেলো, ওর সৎ মা হয়ে যাও?”
“এর পরে ও যখনই তোমার দেখা পাবে, বাধ্য হয়ে তোমাকে মা বলে ডাকবে।”
লু টিংটিং তার দুই বান্ধবীকে瞪য়ে তাকাল, রাগে তার মুখ লাল হয়ে গেল, “তোমাদের মাথার ভেতর কি গোবর ভরা নাকি? এই মেয়ে রূপসী, রুচিশীল আর বনেদি বংশের মেয়ে, কী ধরনের পুরুষ না পেলে আমার জন্য এমন একটা চল্লিশ বছরের বুড়ো মানুষকে বিয়ে করার সময় এল!?”
ক্লাসরুমের বাকি ছাত্রদের অদ্ভুত দৃষ্টি নিজের দিকে পড়তে দেখে উমেশিয়া তাড়াতাড়ি ইশারা করে বলল, “আস্তে বলো, আমরা তো জাস্ট এমনিই বলছিলাম, সত্যি তো আর তোমাকে বিয়ে করতে বলছি না।”
“তা ঠিক, জাং মলির সৎ মা হওয়াই কি মুখের কথা নাকি যে চাইলেই বিয়ে করা যাবে? তুমি নিশ্চয়ই গিয়ে কারোর সাথে আস্তাকুঁড়ে প্রেম করে কারো উপপত্নী হতে যাবে না?”
“আহ্হ্হ্হ্হ্হ্!”
রাগে কাঠবেড়ালির মতো চিৎকার করে উঠল লু টিংটিং।
...
দুপুরের ঘুমে চোখ লেগে যাওয়ার পর আন হুই জাং মলির ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখল ঘরের দরজা খোলা। সে উঁকি দিয়ে দেখল ঘরটা ফাঁকা আর বিছানা পরিপাটি করে গোছানো।
লিভিং রুমে পৌঁছাতেই মা হংমেই তার দিকে এক বড় বাটি কুসুম গরম চা বাড়িয়ে দিল, “ভাবী, আমি নিজে ফুটিয়ে এই গরম প্রশমনকারী চা বানিয়েছি, একটু খেয়ে দেখো।”
আন হুই চা হাতে নিয়ে একটু অবাক হলো, “হঠাৎ করে তুমি এই চা বানাতে গেলে কেন? শিও জাং কোথায়?”
মা হংমেই তার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, “তোমার মেজাজ একটু ঠান্ডা করার জন্য, যাতে তোমার মাথা গরম না হয়ে যায়।”
আন হুইয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, “তাহলে তুমি এখনই বলো না, আগে আমি চাটা খেয়ে নিই।”
মুখে সেকথা বললেও, দুপুরবেলা ঘুমানোর সময় জাং মলি আবার কোন নতুন কেলেঙ্কারি ঘটিয়েছে সেই কথা মনে পড়তেই তার আর চা খাওয়ার বিন্দুমাএ ইচ্ছে রইল না।
“থাক, তুমি বলেই ফেলো, ও আবার কী করেছে?”
অনেকক্ষণ ধরে জাং মলি বাড়ি না ফেরায় মা হংমেই চিন্তিত হয়ে চেন পরিবারে গিয়ে খোঁজ নিয়েছিল।
সেখানে গিয়ে সে জানতে পারল, জাং মলি চেন পরিবারকে কোনো ক্ষতিপূরণ দেয়নি, বরং জিনিসপত্রগুলো আবার তুলে নিয়ে চলে এসেছে।
জাং মলির এই কীর্তি শোনার সাথে সাথেই আন হুই সঙ্গে সঙ্গে লু ডেঝাওয়ের অফিসে ফোন করল, “লু ডেঝাও, তোমার পেটে যে কী দারুণ ছেলে জন্মেছে দেখো, আমাকে একদিন রাগ না দেখিয়ে সে থাকতে পারে না!”
স্ত্রীর বকুনিতে লু ডেঝাওয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, “ব্যাপার কী? আবার কে তোমাকে চটিয়েছে?”
“ওই লুর তিন নম্বর ছেলে ছাড়া আবার কে হবে, আমি গত জন্মে কী এমন পাপ করেছিলাম যে এমন একটা রাগ ধরানো জিনিস জন্ম দিলাম... ওকে বলেছিলাম জিনিসপত্রগুলো নিয়ে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে ক্ষতিপূরণ দিয়ে আসতে, আর ও কী না এক কাঠি ওপরে গিয়ে জিনিস যেমন ছিল তেমনই সব তুলে নিয়ে আবার নিজের বাড়িতে নিয়ে চলে এসেছে, এটা কি কোনো মানুষের কাজের মধ্যে পড়ে?”
“কথাটা সত্যি বেমানান, আমি এখুনি ওই বাঁদরটাকে ফোন করছি, বলছি ওর বউকে যেন ভালো করে লাইনে আনে, বড্ড বাড় বেড়েছে!”
ফোন রেখে দিয়ে লু ডেঝাও লু চেংয়ের কাছে ফোন করতে যাবে, এমন সময় মাঝপথে তার মনে পড়ে গেল যে লু চেং এখন সেনা ছাউনিতে নেই, সে ডিয়েনছেংয়ে বন্যা দুর্গতদের উদ্ধারে গেছে।
কে জানে সেখানে তার কী অবস্থা।
সত্যিই মানুষগুলোকে একটুও শান্তি দেওয়ার জো নেই।
...
পাহাড় ধসের এলাকায় লু চেং এবং তার দুই সেনা সদস্য মিলে প্রাণপণে কয়েক শ কেজি ওজনের একটা বড় পাথর তুলে যে জায়গাটা আগে থেকেই তল্লাশি করা হয়ে গেছে সেখানে সরিয়ে নিয়ে গেল।
বৃষ্টির পর বৃষ্টি হয়ে চলেছে, পুরো এলাকাটা যেন কাদার এক চোরাবালি।
লু চেং সহ সমস্ত উদ্ধারকারী সেনার আসল চেহারা আর চেনার উপায় নেই, সবাই পুরোপুরি কাদা মাখা মূর্তিতে পরিণত হয়েছে।
ঝাও হংবিং এক এক করে সেনা সদস্যদের সরিয়ে দিয়ে অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে সেই পাথর তোলা শেষ করা লু চেংয়ের দেখা পেল।
“লু ইয়াং! আরেকজন সেনা সদস্য অজ্ঞান হয়ে গেছে!!”
লু চেং নিজের মুখ থেকে কাদা মুছে ফেলল, তার চোখের কালো ও সাদা মণি ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, সে রেগে গিয়ে বলল, “অজ্ঞান হয়ে গেলে তাকে নিচে বয়ে নিয়ে যাও, মেডিকেল টিমকে বল তাড়াতাড়ি চিকিৎসা করতে, আমাকে বলে কী লাভ হবে!?”
বকুনি শেষ করে লু চেং নিজের হাত ঝেড়ে পাশের কাদা সল্ফাই করা সেনার কাজে হাত লাগাল।
ঝাও হংবিং তার পেছন পেছন চলল, “লু ইয়াং! ইতোমধ্যে তিনজন অজ্ঞান হয়ে গেছে! এবার একটু বিশ্রামের আদেশ দিন, অনেক সেনাই এক দিন এক রাত ধরে একটানা কাজ করে চলেছে, আর পেরে উঠছে না!”
কাদা সল্ফাই করা সেনার ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করার পর লু চেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখল।
যদিও সেনা সদস্যদের মুখ কাদার আস্তরে ঢাকা থাকায় তাদের মুখের ক্লান্তি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তাদের টলমলে পা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তাদের শারীরিক শক্তির প্রায় শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।
দুর্যোগে উদ্ধারকাজ যত দ্রুত সম্ভব করা দরকার, কিন্তু সেনা সদস্যদের জীবনও তো কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“সবাইকে নির্দেশ দাও, পুরো দল দুই ঘণ্টা বিশ্রাম নেবে!”
“জী!”
ঝাও হংবিং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের কর্কশ গলায় পরপর তিনবার চিৎকার করে বলে উঠল:
“সবাই শুনুন, দুই ঘণ্টা বিশ্রাম!”
ঝাও হংবিংয়ের সেই আদেশ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই সেনা সদস্যরা যেন কাটা সুতোর পুতুলের মতো একে একে মাটিতে এলিয়ে পড়ল এবং সেখানেই শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
মাটি ভেজা এবং ঠান্ডা হওয়া সত্ত্বেও, চরম ক্লান্ত ওই তরুণ সেনাদের কাছে একটু শুয়ে বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পাওয়াই ছিল অনেক বড় স্বস্তি।
“তোমরা সবাই খোড়াখুড়ি বন্ধ করে দিলে কেন? আমার নাতি তো এখনও মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে! তোমরা তাড়াতাড়ি খোঁড়ো!”
সেনাদের শুয়ে পড়তে দেখে একটু দূরের এক বৃদ্ধা টলতে টলতে দৌড়ে এল।
বৃদ্ধা যাতে পড়ে না যায়, সেজন্য লু চেং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল, “দাদি, আপনি শান্ত হন, আমরা তো মানুষটাকে অবশ্যই উদ্ধার করব।”
“কী করে শান্ত থাকি বল, আমার নাতি এখনও মাটির নিচে চাপা পড়ে আছে, সে আপনাদের বাঁচানোর অপেক্ষায় রয়েছে! দেরি হয়ে গেলে তো সে আর বেঁচে থাকবে না...”
“দাদি, আপনি ভরসা রাখুন, আমরা আপনার পরিবারের সদস্যকে ঠিক উদ্ধার করব, তবে দয়া করে আমাদের সেনা সদস্যদের একটু কষ্টটাও বোঝেন, তারা এক দিন এক রাত ধরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তাদের একটু বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে।”
“তাহলে আমার নাতি কী হবে? তোমরা কি ওর জীবন-মৃত্যুর কথা একদম ভাবছ না?”
ভাগ্য ভালো যে বৃদ্ধার ছেলে এবং পুত্রবধূ কিছুটা কাণ্ডজ্ঞানসম্পন্ন ছিল, তারা এগিয়ে এসে বৃদ্ধাকে টেনে নিয়ে গেল।
সবাই তো চোখের সামনেই দেখছে যে গতকাল পৌঁছানোর পর থেকে সেনা বাহিনী একটুও জিরোনো ছাড়া একটানা উদ্ধার কাজ চালিয়ে যাচ্ছে, লোহা হলেও তো এত ধকল সহ্য করতে পারত না।
কিন্তু বৃদ্ধার এই কথাগুলোই তরুণ সেনা সদস্যদের মনে অনুশোচনা ও লজ্জার সৃষ্টি করল।
তাদের মূল কাজই তো মানুষ বাঁচানো, অথচ যাদের বাঁচানোর কথা তারাই এখনও উদ্ধার পেল না আর উল্টে তারা নিজেরা আগে এসে শুয়ে পড়ল।
“লু ইয়াং, আমরা আর বিশ্রাম নেব না।”
“হ্যাঁ, আমরা সবাই দাঁতে দাঁত চেপে একটু কষ্ট সহ্য করে নিই, আগে মানুষটাকে উদ্ধার করে নিই তারপর বিশ্রাম নিলেও তো চলবে!”
লু চেং পিছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, শুয়ে থাকা সমস্ত সেনাই আবার উঠে দাঁড়িয়েছে।
প্রত্যেকটি সেনার মুখ পুরু কাদায় ঢাকা থাকায় তাদের আসল চেহারা চেনার উপায় নেই, কিন্তু তাদের চোখে ছিল অটল ও নির্ভীক দৃষ্টি।
শুধু তার একটা নির্দেশের অপেক্ষা, তা সে আগুনের কুণ্ডলী বা ধারালো তলোয়ার যাই হোক না কেন, তারা একটুও পিছপা হবে না।
লু চেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি প্রতিটি মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তার কর্কশ গলা দিয়ে বের হলো বলিষ্ঠ স্বর:
“সেনা হিসেবে দেশ ও দেশের মানুষকে রক্ষা করাই আপনাদের পবিত্র দায়িত্ব, আর কমান্ডার হিসেবে আপনাদের প্রত্যেকের জীবন ও সুরক্ষার দায়িত্ব আমার! আমার আদেশ শুনুন, সবাই দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ১০০ মিটার দূরে খড়ের গাদার সামনে গিয়ে সমবেত হন এবং একযোগে বিশ্রাম নিন!”
“জী!!”
সেনারা লাইন দিয়ে খড়ের গাদার দিকে এগিয়ে যাওয়ার পর লু চেং ঘুরে ঝাও হংবিংয়ের উদ্দেশ্যে নির্দেশ দিল যেন শুকনা খাবারগুলো প্রতিটি সেনার হাতে বিতরণ করা হয়, আর সে নিজেই লম্বা পায়ে হেঁটে গেল গ্রামবাসীদের জমায়েতের দিকে, তাদের কাছে অনুরোধ জানাল যেন তারা দুটো পাত্রে ফোটানো জল বসায় এবং সেই জলে কিছুটা লবণ মিশিয়ে দেয়।
অত্যন্ত কঠোর শারীরিক পরিশ্রমের পর সামান্য নুন-জল খেলে ক্লান্তি অনেকটাই কমে যায়।
খাবারের মধ্যে ছিল ছাতু, গম আর সয়াবিন একসঙ্গে ভেজে গুঁড়ো করে তৈরি করা আটা।
এই ছাতুর প্রধান সুবিধা হলো এটি সহজে নষ্ট হয় না এবং বয়ে নিয়ে যাওয়াও সহজ, বিশেষ করে এখন গরমকাল, এক প্যাকেট ছাতু দশ দিন বা অর্ধমাস ধরে খেলেও নষ্ট হয় না।
এর প্রধান অসুবিধা হলো এটি খেতে খুব একটা সুস্বাদু নয়, গলায় আটকে যায়।
তবে ভাগ্য ভালো যে গ্রামবাসীদের ফোটানো গরম জল পাওয়া গেছে, গরম জলে ছাতু গুলে নিলে এর স্বাদ ও খাওয়ার অনুভূতি অনেক ভালো হয়, অন্তত গলায় আর আটকে যায় না।
“এই মুহূর্তে যদি আমার বউয়ের ভেজে দেওয়া পেঁয়াজ কলির পরোটা একটা খেতে পেতাম, তবে মরে গেলেও শান্তি পেতাম!”
একজন বয়স্ক সার্জেন্ট দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমন একটা মন্তব্য করল, যা শুনে বাকি কয়েকটি সেনা সদস্য তাকে দিবাস্বপ্ন দেখছে বলে হাসাহাসি করতে লাগল।
হাসাহাসি করা বয়স্ক সেনাগুলোর দিকে তাকিয়ে লু চেংয়ের মনের পর্দায় ভেসে উঠল জাং মলির মুখটা।