৫২তম অধ্যায়: শাশুড়ির অবজ্ঞার শিকার হলো জিয়াং ছিং

“তোমাদের বলি, আমার বউয়ের ভাজা তেলের রুটি কী যে সুস্বাদু! ময়দার গোলা না বেশি পাতলা, না বেশি ঘন—তার মধ্যে একটা ডিম ফেটিয়ে, একটু কুচোনো পেঁয়াজকলি ছড়িয়ে, শূকরের চর্বিতে ভাজলেই মাংসের চেয়েও সুস্বাদু হয়!”

সৈনিকেরা ভাজা ময়দার পাতলা জাউ খেতে খেতে বুড়ো দলনেতার মুখে তার স্ত্রীর পেঁয়াজকলির রুটি বানানোর কৌশল শুনছিল। সবার চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল আকাঙ্ক্ষা আর ক্ষুধার্ত লালসা।

ডিম আর শূকরের চর্বি দুটোই দেওয়া হয়—সে তো খেতে গিয়ে বেহুঁশ করে দেওয়ার মতো সুস্বাদু হবে!

লু ছেং বুড়ো দলনেতার প্রাণবন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে অজান্তেই নিজের বউয়ের কোমল, ফর্সা, জেডপাথরের মতো সুন্দর মুখখানি কল্পনা করল।

বিয়ে করার আগে সে কিছুতেই বুঝতে পারত না—একদল বড়সড় পুরুষমানুষ সারাদিন মুখে বউ, মুখে বউ করে কেন। তারা কি মায়ের দুধ-ছাড়া বাচ্চা, যে মাকে ছাড়া থাকতে পারে না? বউকে ছাড়া কি মানুষ বাঁচতেই পারে না?

এখন সে নিজেই সেই স্বাদ গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারছে।

অন্তর জুড়ে টান, দিনরাত মনে পড়া—মাথার ভেতর সর্বক্ষণ শুধু বউয়ের কথাই ঘুরছে।

কোমল, নরম বউটি তার জন্য ঘরে অপেক্ষা করছে—এই কথা মনে হলেই বুকের ভেতর যেন আগুন জ্বলে ওঠে, শরীর উত্তাপে টগবগ করে, আর যে-কোনো কাজেই অদ্ভুত জোর পেয়ে যায়।

দুই ঘণ্টা চোখের পলকে কেটে গেল।

বিশ্রাম শেষ করে সৈনিকেরা আবার কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

…

আবহাওয়া গরম, সূর্য যেন আগুন ঝরাচ্ছে।

ব্যাংকে টাকা জমা দেওয়ার পর জিয়াং মোলি একটি মিষ্টির দোকানে গিয়ে বসেছিল। প্রায় সন্ধ্যা নামার সময় সে ধীরেসুস্থে সামরিক আবাসিক এলাকায় ফিরে এল।

“আমি ফিরে এসেছি।”

আন হুই সোফায় বসে দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে রেখেছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন অনেকক্ষণ ধরে তার অপেক্ষায় আছেন।

“আমি তোকে বলেছিলাম, বিকেলে উ আন্টির কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে। তুই কোথায় ছুটে বেড়াচ্ছিলি?”

জিয়াং মোলি অত্যন্ত শান্তভাবে বলল, “আমি বাসনপত্রের সেটটা নিয়ে গিয়েছিলাম। উ আন্টি বললেন, দরকার নেই। তাই আবার নিয়ে ফিরে এসেছি।”

রান্নাঘর থেকে মা হোংমেই বেরিয়ে এলেন। তাঁর কণ্ঠে বোঝানোর সুর, “ছোট জিয়াং, উ আন্টি তোকে সৌজন্য করে দুটো কথা বলেছেন। তাই বলে সত্যিই জিনিসটা হাতে করে ফিরিয়ে আনবি? বাইরে ছড়িয়ে পড়লে লোকজন বলবে, লু পরিবারের কোনো শিষ্টাচার নেই।”

“তাই নাকি? তাহলে বাসনগুলো তাঁকে দিয়ে আসি।”

“বিকেলেই তোর বড় ননদ তোর হয়ে দিয়ে এসেছে, আর তোর হয়ে উ আন্টির কাছে ক্ষমাও চেয়ে এসেছে।”

“ও।”

তার উদাসীন চেহারা দেখে মা হোংমেই মাথা নেড়ে আবার রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।

আন হুই রাগী চোখে তার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত গলায় বললেন, “সারাদিন কোথায় ছিলি?”

“ব্যাংকে টাকা জমা দিতে গিয়েছিলাম।”

“কীসের টাকা?”

“আমার বিয়ের পণ। বাগদানের সময় তোমরা যে আটশো আটাশি টাকা পণ দিয়েছিলে, আর দেখাশোনার সময় যে উপহার দিয়েছিলে, বাবা সব আমাকে সঙ্গে করে ফিরিয়ে দিয়েছেন। তার সঙ্গে বিয়ের সময় পাওয়া নতুন করে ডাকনাম নেওয়ার উপহার আর লাল খাম মিলিয়ে মোট এক হাজার তিনশো আটান্ন টাকা হয়েছে। আমি তার মধ্যে এক হাজার তিনশো টাকা গোটা অঙ্ক হিসেবে লু ছেংয়ের সঞ্চয়ী খাতায় জমা করে দিয়েছি।”

জিয়াং মোলি জমার রসিদ আর সঞ্চয়ী খাতাটি আন হুইয়ের হাতে দিল।

লু পরিবার তাকে কত পণ নিয়ে এসেছে, তা জিজ্ঞেস করেনি ঠিকই, কিন্তু তাকে বিষয়টি পরিষ্কার করে জানাতেই হবে।

কারণ ভবিষ্যতে যদি তাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়, তাহলে এই হিসাবগুলোও পরিষ্কারভাবে মেলাতে হবে—যেন লু পরিবার না ভাবে, সে বিয়ের নামে প্রতারণা করে টাকা হাতিয়েছে।

জিয়াং মোলির ফর্সা মুখের দিকে তাকিয়ে আন হুইয়ের বুকের জমে থাকা বিরক্তি অনেকটাই কমে গেল।

বড় ছেলের বউ আর মেজো ছেলের বউ—দুজনের পণই তাদের নিজেদের হাতে ছিল। শাশুড়ি হিসেবে তিনি কখনো তাতে নাক গলাননি।

এমন নয় যে দুই বউমা খারাপ, কিংবা তাদের কোনো স্বার্থপর উদ্দেশ্য ছিল।

একজন নারী নিজের পণ নিজের হাতে রাখবে—আন হুইয়ের দৃষ্টিতে, এতে কোনো অন্যায় নেই।

কিন্তু জিয়াং মোলি নিজের নামে আলাদা হিসাব খুলে পণ জমা না রেখে, পুরো টাকাটাই ছোট ছেলের নামে জমা করেছে।

এতেই স্পষ্ট, সে সত্যিই ছোট ছেলের সঙ্গে সংসার করতে চায়।

আন হুইয়ের মুখ অনেকটাই নরম হয়ে এল। তিনি সঞ্চয়ী খাতাটি জিয়াং মোলির হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “এরপর বাইরে কোথাও গেলে বাড়িতে বলে যাবি। কাউকে কিছু না জানিয়ে হঠাৎ বেরিয়ে পড়বি না, তাতে সবাই চিন্তায় থাকে।”

এই দাবি মোটেই কঠিন নয়। জিয়াং মোলি সানন্দে রাজি হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর লু দেচাও কাজ থেকে বাড়ি ফিরলেন।

আন হুইকে একা সোফায় বসে সেলাই করতে দেখে তিনি তাড়াতাড়ি কাঁধের ব্যাগ নামিয়ে রেখে তাঁর পাশে বসলেন। মন ভোলানো গলায় বললেন, “এখনও রাগ করে আছ? আমি ছোট ছেলেটা, ওই বদমাশটাকে ভালো করে ধমক দিয়েছি—তোমার রাগ মিটিয়ে দিয়েছি।”

আন হুই কটমট করে তাঁর দিকে তাকিয়ে সন্দেহভরা গলায় বললেন, “ছোট ছেলে তো এখন তিয়ানছেংয়ে থাকার কথা। তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পেরেছ?”

“মনে মনে ধমকেছি।”

আন হুই নির্বাক হয়ে গেলেন। “দূরে গিয়ে বসো। তোমাকে দেখলেই বিরক্ত লাগে।”

লু দেচাও চাটুকারির হাসি হেসে আরও কাছে সরে এলেন। “তা হলে ছোট জিয়াংকেও ভালো করে ধমক দেব?”

“সারাদিন এই ধমক, সেই ধমক! তোমার অফিসের ওই ধারা বাড়িতে টেনে আনবে না!”

লু দেচাও বললেন, “সে-ই বা তোমাকে সারাক্ষণ রাগিয়ে তোলে কেন?”

আন হুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিয়াং মোলি তার পণ লু ছেংয়ের নামে জমা করেছে—এই কথাটি স্বামীকে জানালেন।

“আগে আমার সব সময় মনে হতো, ছোট ছেলের রুচি বড় খারাপ। এমন এক বউ ঘরে এনেছে, যে খেতে ভালোবাসে, কাজকর্ম করতে চায় না, আর পানির মতো টাকা খরচ করে। এখন দেখছি, ছোট ছেলের চোখ একেবারে খারাপও নয়। যাই হোক, মেয়েটার মন তো ছোট ছেলের দিকেই আছে।”

লু দেচাও মাথা চুলকালেন। একজন পুরুষের দৃষ্টিকোণ থেকে তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, এতে এমন কী বলার আছে।

স্বামী-স্ত্রী তো একই পরিবারের মানুষ—টাকা কার নামে জমা হলো, তাতে কি এসে যায়?

কিন্তু একজন নারীর দৃষ্টিতে আন হুই জানতেন, কোনো নারী যদি নিজের সমস্ত পণ একজন পুরুষের হাতে তুলে দেয়, তবে সে নিশ্চয়ই সেই পুরুষকে সত্যিকারের ভালোবাসে এবং সারাজীবন তার সঙ্গে থাকতে চায়।

…

লি জিগৌ গ্রামে তখনও বিদ্যুৎ পৌঁছায়নি। সন্ধ্যা নামলেই গ্রামের মানুষ রাতের খাবার খেয়ে তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ত।

জিন ইউলান কেরোসিনের বাতি হাতে জিয়াং ছিংকে একটি মাটির ঘরে নিয়ে গেলেন।

“ছোট ছিং, তুই এই ঘরেই শুয়ে পড়িস। জিয়ামিং তোকে বিয়ে করার জন্য বিশেষ করে কাকা-জ্যাঠাদের দিয়ে ঘরটা নতুন করে গাঁথিয়েছে। দেখ, দেওয়ালও এখনও পুরো শুকোয়নি।”

“কাকা-জ্যাঠাদের অনেক কষ্ট হয়েছে। জিয়ামিং ফিরে এলে আমরা একসঙ্গে গিয়ে তাঁদের ধন্যবাদ জানাব।”

জিয়াং ছিংয়ের পরিণত আচরণে জিন ইউলান বেশ সন্তুষ্ট হলেন। “তা হলে ঠিক আছে, তুই বিশ্রাম নে। এই কেরোসিনের বাতিটা রাখ। তবে বেশি রাত পর্যন্ত জ্বালিয়ে রাখিস না—কেরোসিনের দাম খুব বেশি।”

“আচ্ছা।”

জিন ইউলান বেরিয়ে যাওয়ার পর জিয়াং ছিং ঘরের দরজা বন্ধ করে কেরোসিনের বাতি হাতে নিয়ে ঘরটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

মাটির দেওয়াল, খড়ের ছাউনি, মেঝেতে পোড়ানো হয়নি এমন কাঁচা মাটির ইট বিছানো। ঘরে একটি কাঠের খাট আর একটি লম্বা বেঞ্চ ছাড়া আর কিছুই নেই।

সম্ভবত নতুন গাঁথা কাঁচা মাটির দেওয়াল এখনও শুকোয়নি, তার সঙ্গে স্যাঁতসেঁতে ভাব মিলে ঘরের ভেতর পচা স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, যা ভীষণ দুর্গন্ধময়।

শহরের ইট-টালির বাড়িতে অভ্যস্ত জিয়াং ছিংকে এক রাতের মধ্যে আবার গ্রামের মাটির ঘরে এসে থাকতে হওয়ায় ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল।

তবে আপাতত এই কষ্ট সাময়িক।

সর্বোচ্চ তিন মাস। ঝাং জিয়ামিং সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করে পদোন্নতি পেলেই সে তার সঙ্গে সেনানিবাসে চলে যাবে। তারপর উচ্চশিক্ষার প্রবেশিকা পরীক্ষা দিতে আবার ফিরে আসবে।

পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারলে তো ভালোই। না পারলেও সেনাবাহিনীতে কোনো একটা কাজ জুটিয়ে নিতে পারবে। তখন ঝাং জিয়ামিংয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সংসার করবে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে জিয়াং ছিংয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে আত্মবিশ্বাসে বুক ভরে উঠল।

এদিকে জিন ইউলান চাঁদের আলোয় অন্ধকারে হাতড়ে হাতড়ে নিজের ঘরে ফিরে এলেন। জুতো খুলে বিছানায় উঠলেন।

তিনি সবে শুয়েছেন, এমন সময় স্বামী ঝাং থিয়েশেংয়ের হাত তাঁর দিকে বাড়িয়ে এল। তিনি বিরক্ত হয়ে হাতটা সরিয়ে দিলেন।

“দুষ্টুমি করো না। আমার মনটা এমনিতেই খারাপ।”

“আবার কী নিয়ে মন খারাপ? আগে জিয়ামিংয়ের বিয়ে নিয়ে চিন্তা করতে। এখন তো জিয়ামিংয়ের বউ ঘরে এসে গেছে। তবু আবার কীসের চিন্তা?”

“একে কি বিয়ে করে ঘরে আনা বলে? কাউকে কিছু না জানিয়ে এমনভাবে ছুটে চলে এল, কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই, পণও নেই—এটা কেমন কথা? এ তো নতুন যুগ বলেই রক্ষে। আগেকার দিনে হলে একে উপপত্নীর আচরণ বলা হতো! তখন কোনো মধ্যস্থতাকারী বা বিয়ের বন্দোবস্ত ছাড়াই জিয়ামিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক স্থির করেছিল। মেয়েটার স্বভাবের মধ্যেই শিষ্টাচার আর শিক্ষাদীক্ষার লেশমাত্র নেই।”

আজকের আগে জিয়াং ছিং নামের এই বউমার প্রশংসায় জিন ইউলান পঞ্চমুখ ছিলেন।

শান্ত-সৌম্য, সুন্দরী, উচ্চশিক্ষিতা, শহরের বাসিন্দা—তার ওপর পরিশ্রমীও।

গ্রামের কে না হিংসে করত, এমন ভালো বউমা ঘরে এসেছে বলে?

কিন্তু প্রবাদে বলে, যে নিজে থেকে অতিরিক্ত আগ্রহ দেখায়, তার কদর থাকে না।

জিয়াং ছিং এভাবেই একটি পুঁটলি হাতে ঝাংদের বাড়িতে ছুটে এসেছে, সঙ্গে সামান্য পণও আনেনি—তাই জিন ইউলান এখন তার প্রতি বিরূপ হয়ে উঠেছেন।

প্রাচীন যুগে হলে জিয়াং ছিংয়ের মতো মেয়েকে স্ত্রী বলেই গণ্য করা হতো না, সে কেবল একজন উপপত্নী!