পঁচিশতম অধ্যায়: একবার তিন চাচি বলে ডেকে শোনাও তো

জিয়াং মলি পেছন ফিরে তাকালেন। কয়েক মিটার দূরেই দাঁড়িয়ে ছিল লু টিংটিং, আর তাকে ঘিরে ছিল একঝাঁক তরুণী। উ মেইক্সিয়া এবং সং কেকে ছাড়াও সেখানে আরও তিনজন তরুণী ছিল, যাদের মুখ পরিচিত মনে হলেও নাম মনে পড়ছে না জিয়াং মলির। তাদের পোশাক-আশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তারা সবাই টিংটিংয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী। সেই সময়ে高考 ব্যবস্থা বাতিল হলেও, ‘শ্রমিক-কৃষক-সৈনিক’ কোটায় উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে পড়ার সুযোগ ছিল।

“জিয়াং মলি, এই সময়ে শৌচাগারের দরজায় পাহারা না দিয়ে এখানে কী করছ?”

“তুমিই আন্দাজ করো না কেন আমি এখানে এসেছি।” জিয়াং মলি অলস ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, মনে মনে হিসাব কষছেন কীভাবে ওই তিন অচেনা মেয়ের কাছ থেকে বিরক্তির পয়েন্টগুলো আদায় করা যায়।

লু টিংটিং বিদ্রূপের সুরে বলল, “কাজের প্রথম দিনেই ফাঁকি! আমার মনে হয় তোমার আর কাজ করার ইচ্ছে নেই। ইচ্ছে না থাকলে সরাসরি বলো, কাজ নেওয়ার মতো অনেক মানুষ আছে! তবে ভালো করে ভেবে দেখো, এই কাজ হারালে তোমাকে গ্রামে গিয়ে চাষবাস করতে হবে। তখন কোনো গ্রাম্য চাষার সাথে বিয়ে হবে, একগাদা বাচ্চা হবে, আর সারা জীবনেও শহরে ফেরার মুখ দেখবে না!”

সং কেকে এগিয়ে এসে জিয়াং মলিকে ধাক্কা দিল, “টিংটিংয়ের কথা শুনলে না? যাও, জলদি গিয়ে তোমার শৌচাগার সামলাও। ভুলে যেও না, কার দয়ায় কাজ করছ। যদি কাজটা হারাও, তবে কিন্তু তোমার কপালে দুঃখ আছে!”

লু চেং শপিং মলে ফিরে এসে দেখলেন জিয়াং মলিকে ঘিরে কয়েকজন নারী হেনস্থা করছে। তার গম্ভীর মুখ মুহূর্তেই আরও কঠিন হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত জিয়াং মলির পাশে এসে দাঁড়ালেন, “তোমরা কী করছ?”

তার শীতল কণ্ঠস্বর আর কর্তৃত্বপূর্ণ শাসানিতে সং কেকে ভয়ে কেঁপে উঠল। যখন সে লু চেংয়ের রক্তচক্ষু আর তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখল, তখন সে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে লু টিংটিংয়ের পেছনে আশ্রয় নিল।

“তোমার তিন নম্বর কাকা।”

লু চেংকে দেখে লু টিংটিংও অবাক হলো, তার মুখে এক মুহূর্তের জন্য অপরাধবোধের ছাপ ফুটে উঠল। “তিন কাকা।”

এই ‘তিন কাকা’ সম্বোধন শুনে জিয়াং মলি চমকে গেলেন। তিনি লু চেং আর লু টিংটিংয়ের দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন, তারপর মুচকি হাসলেন।

লু চেং এতক্ষণে উ কেকের পাশে দাঁড়ানো লু টিংটিংকে লক্ষ করলেন। ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “টিংটিং? তুমি এখানে কী করছ?”

জিয়াং মলি হুট করে লু চেংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বললেন, “সৈনিক ভাইয়া, আপনি একদম ঠিক সময়ে এসেছেন। ওরা আমাকে বুলিং করছে, আপনি আমাকে রক্ষা করবেন তো?”

লু চেং এক দেখাতেই বুঝে গেলেন জিয়াং মলি অভিনয় করছেন, তিনি তার সাথে তাল মিলিয়ে শুধু একটা ‘হুম’ বললেন।

লু টিংটিং রাগে প্রায় ফেটে যাচ্ছিল, তার কণ্ঠস্বর বদলে গেল: “জিয়াং মলি, তোমার কি লজ্জা নেই!? উনি আমার তিন নম্বর কাকা! আমার কাকার হাত ছাড়ো!!”

“আমি ছাড়ব না!” জিয়াং মলি লু চেংয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরলেন।

লু টিংটিং রাগে জিয়াং মলিকে টেনে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। কী সাহস! তার তিন কাকার গায়ে হাত দেওয়ার দুঃসাহস হয় কীভাবে!

জিয়াং মলি লু চেংয়ের পেছনে লুকিয়ে গলায় সুর চড়িয়ে বললেন, “সৈনিক ভাইয়া, আপনার এই ভাইজিকে একটু শাসন করুন না, ও খুব হিংস্র।”

লু চেং নিরুপায় হয়ে হাত বাড়িয়ে লু টিংটিংকে বাধা দিলেন, “টিংটিং, আর নাটক করো না!”

লু টিংটিং রাগে গজগজ করতে করতে জিয়াং মলিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তিন কাকা, ও হলো এক আঠালো পরজীবীর মতো, যে ওকে ছোঁয় সেই বিপদে পড়ে। ওর থেকে দূরে থাকুন!”

জিয়াং মলি লু চেংয়ের পেছন থেকে মাথা বের করে বড় বড় চোখ করে তাকালেন, “সৈনিক ভাইয়া, আপনার কি প্রেমিকা আছে? যদি না থাকে, তবে আমিই আপনাকে বিয়ে করব।”

লু টিংটিং আর তার সঙ্গীদের কাছে জিয়াং মলির এই আচরণ চরম নির্লজ্জতার পরিচয়। লোকসমক্ষে বয়োজ্যেষ্ঠকে এভাবে প্রলুব্ধ করা—তাদের মতে একে তো ‘শূকরের খাঁচায় বন্দি’ করে শাস্তি দেওয়া উচিত!

বিরক্তির পয়েন্ট পাওয়ার সংকেত আসতেই জিয়াং মলি হাসিমুখে লু চেংয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে লু টিংটিংকে ইশারা করলেন, “আদর করে ডাকো তো, তিন কাকিমা।”

লু টিংটিং প্রায় পাগল হয়ে চিৎকার করে উঠল, “জিয়াং মলি, তোমার আজ নিস্তার নেই!”

সে জিয়াং মলিকে চড় মারার জন্য হাত তুলতেই লু চেং বাধা দিলেন।

“তিন কাকা, আপনি কেন ওকে সাহায্য করছেন, ও তো একটা নিচু জাতের মেয়ে...”

লু চেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, “কীভাবে কথা বলছ? কথা বলার সময় সম্মান বজায় রাখো!” তিনি আরও যোগ করলেন, “তোমার তিন কাকিমার কাছে ক্ষমা চাও!”

লু টিংটিংয়ের চোখ দুটো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। ওকে জিয়াং মলির কাছে ক্ষমা চাইতে হবে? না, তার তিন কাকা কী বললেন? তিন কাকিমা?! সে নিশ্চয়ই রাগের মাথায় ভুল শুনেছে! তার তিন কাকা এত গুণী আর সুদর্শন মানুষ, তিনি কি জিয়াং মলিকে পছন্দ করতে পারেন? অসম্ভব!

“তিন কাকা...”

“আমার কথা শোনোনি? তোমার তিন কাকিমার কাছে ক্ষমা চাও।”

জিয়াং মলি লু চেংয়ের জামার কোণ টেনে ধরে বয়োজ্যেষ্ঠের মতো উদার কণ্ঠে বললেন, “এত রাগ করবেন না, ছোটরা ভুল করলে ভালো করে বুঝিয়ে বললেই হয়।”

লু চেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে তুমিই বলো?”

“ঠিক আছে!”

লু টিংটিং যেন বজ্রাহত হলো, তার অভিব্যক্তি ছিল ভয়ার্ত: “তিন কাকা, আপনি কি ওকে চেনেন?”

“ইনি তোমার তিন কাকিমা, সালাম দাও।”

“এটা কীভাবে সম্ভব! ও!?”

লু চেংয়ের মুখ গম্ভীর হলো, “লু টিংটিং, তোমাকে কে শিখিয়েছে বয়োজ্যেষ্ঠকে আঙুল দেখিয়ে কথা বলতে? এত পড়াশোনা করে কি সব বিসর্জন দিয়েছ?”

লু টিংটিং ভয়ে হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল জিয়াং মলির দিকে—যেন সে তাকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চায়। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে জিয়াং মলি তার তিন কাকিমা হয়ে গেছে।

লু টিংটিংয়ের এই রাগের বিপরীতে জিয়াং মলির মন ছিল ফুরফুরে। “ভালো ভাইজি, দেখছি তুমি সারাদিন খুব অবসর সময় কাটাচ্ছ। তোমার তিন কাকা আর আমি বিয়ের আয়োজনে ব্যস্ত, তাই শৌচাগারের দায়িত্বটা কয়েকদিনের জন্য তুমিই সামলাও।”

“কেন আমি করব?!”

“কারণ এই কাজটা তো তুমিই আমার জন্য ঠিক করে দিয়েছিলে। আমি যদি পারি, তুমিও নিশ্চয়ই পারবে।”

লু চেং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, “শৌচাগার পরিষ্কারের কাজটা কি তুমি তোমার তিন কাকিমার জন্য ঠিক করেছিলে?”

যদিও লু টিংটিং নিজের ভুল স্বীকার করতে নারাজ ছিল, কিন্তু লু চেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে কিছুটা দমে গেল। “ও নিজেই আমাকে কাজ খুঁজে দিতে বলেছিল, আমি তো জোর করিনি!”

লু চেং ছোটবেলা থেকেই লু টিংটিংকে দেখেছেন, সে কী ভাবছে তা তার বুঝতে বাকি রইল না—সে জিয়াং মলিকে ইচ্ছা করেই হেনস্থা করছিল। জিয়াং মলি তার স্ত্রী না হলেও তিনি এমন আচরণ সহ্য করতেন না।

“সেনাবাহিনীতে একটা প্রাথমিক বিদ্যালয় খোলা হচ্ছে, সেখানে শিক্ষকের অভাব। আমার মনে হয় তুমি সেখানে ভালো করবে, আমি তোমার নাম লিখে দেব।”

“না, আমি যাব না!” লু টিংটিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে পাহাড় আর কাদা-পাথরের সেই অনুন্নত গ্রামগুলোতে যেতে চায় না। কিন্তু লু চেংয়ের গম্ভীর চেহারা দেখে সে বুঝতে পারল, তিনি মজা করছেন না।

শৌচাগার পরিষ্কার আর প্রত্যন্ত অঞ্চলে শিক্ষকতা—এই দুটির মধ্যে টিংটিং বাধ্য হয়ে প্রথমটি বেছে নিল।

“আগামীকাল সকাল সাড়ে সাতটা, দেরি কোরো না যেন।”

জিয়াং মলি, তোমার খবর আছে!

লু টিংটিংয়ের রাগান্বিত প্রস্থান দেখে জিয়াং মলির মনটা ভরে গেল।

“এখন খুশি?”

“তোমার কি ভাইজির জন্য মায়া লাগছে?”

“বড় ভাই সারা বছর বাইরে থাকেন, বড় ভাবী ওকে খুব আদর দিয়ে বড় করেছেন, তাই একটু জেদি হয়ে গেছে। তুমি কাকিমা হিসেবে ওর সাথে ঝগড়া কোরো না।”

জিয়াং মলি নির্লিপ্তভাবে বললেন, “আমি কাউকেই অকারণে আক্রমণ করি না, কিন্তু কেউ আক্রমণ করলে ছেড়েও দিই না।”

লু চেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “একটুও ছাড় দাও না?”

“হুম, একদম না।”

একটুও ছাড় না দিলেও ক্ষতি নেই, তিনি তো বাইরেই থাকেন, তাই সে কাউকে ভয় পাবে না। জিয়াং মলি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা, সুদর্শন আর সুঠাম দেহের মানুষটার দিকে তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ সুরে বললেন, “সত্যিই ভাবিনি যে তোমার এত বড় একজন ভাইজি আছে।”

“আমিও ভাবিনি যে তুমি টিংটিংকে চেনো।”

লু চেং মুখে এমন বললেও মনে মনে ভাবছিলেন, তার স্ত্রী কি পরোক্ষভাবে তাকে বয়স্ক বলছে?

“আমরা হাইস্কুলে সহপাঠী ছিলাম।”

“সেজন্যই হয়তো আমি তোমাকে দেখিনি। টিংটিং যখন হাইস্কুলে পড়ত, তখন আমি বাহিনীতে ছিলাম।”

দুজন কথা বলতে বলতে এগিয়ে চললেন, আবহাওয়া ছিল বেশ মনোরম। দূর থেকে তাদের একজন সুদর্শন পুরুষ আর সুন্দরী নারী হিসেবে মানানসই মনে হচ্ছিল।

...

“টিংটিং।”

কেউ ডাকছে শুনে লু টিংটিং ফিরে তাকাল।

“বিউই দিদি...”

মেং বিউইকে চিনতে পেরে লু টিংটিংয়ের মুখটা ছোট হয়ে এল, চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না। টিংটিংয়ের কাছে মেং বিউই ছিল বড় বোনের মতো, ছোটবেলা থেকেই তিনি তাকে খুব স্নেহ করতেন।

“কী হয়েছে? কে তোমাকে কষ্ট দিল?”

“জিয়াং মলি...”