ষষ্টিতম অধ্যায়: কাজের বিন্যাস

চিয়াং মলি গ্রিন মুং ডালের স্যুপ একহাতে ধরে অল্প অল্প করে চুমুক দিচ্ছিলেন, আর আন হুই-এর কথার জবাব দিচ্ছিলেন: "এমন একটা ব্যাপার তো বটেই, তবে আমি তাদের ভালোবাসা ও যুক্তির মাধ্যমে বুঝিয়ে বলার পর, তারা দু-একদিনের মধ্যেই টাকা ফিরিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।"

চিয়াং মলির আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে আন হুই এবং মা হংমেই একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

দুজনেই ভাবলেন যে চিয়াং মলি বয়সে তরুণ এবং সংসারী বিষয়ে অভিজ্ঞতাহীন, তাই সে তার মামাদের চতুর কথায় বোকা বনে গেছে।

টাকা ফেরত দেওয়ার হলে এতদিনে দিয়েই দিত, এভাবে টেনেটুনে এতদূর গড়ায় না।

তবে শাশুড়ি হিসেবে পুত্রবধূর বাপের বাড়ির বিষয়ে নাক গলানোও তার মানায় না।

তাই তিনি বললেন: "তোমার বাবা একার বেতনে পুরো পরিবারটাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন, সত্যিই এটা বেশ কঠিন। তুমি মেয়ে হিসেবে বাপের পরিবারকে সাহায্য করছ, এ নিয়ে আমার কিছু বলার নেই, তবে যেকোনো কাজ করার আগে তিনবার ভেবেচিন্তে কোরো, তাড়াহুড়ো বা বেপরোয়া আচরণ কোরো না। যদি এমন কোনো পরিস্থিতি আসে যা তোমার আয়ত্তের বাইরে, তবে আমাদের জিজ্ঞাসা করতে পারো।"

"মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কোনো ভাইপাগল মেয়ে নই।"

আন হুই এবং মা হংমেই দুজনেই বিভ্রান্তির দৃষ্টিতে তাকা셨েন, স্পষ্টতই 'ভাইপাগল' কথাটির অর্থ তাদের বোধগম্য হলো না।

চিয়াং মলি গ্রিন মুং ডালের স্যুপে একটা চুমুক দিয়ে সংক্ষিপ্ত ও সহজ ভাষায় ব্যাখ্যা করলেন: "শ্বশুরবাড়ির জিনিসপত্র বা সম্পদ চুরি করে বা হাতিয়ে নিয়ে বাপের বাড়ির অতল গহ্বর ভরিয়ে দেওয়া, সংক্ষেপে তাকেই বলে ভাইপাগল।"

মা হংমেই চমকে গিয়ে বলে উঠলেন: "এই কথাটা বেশ নতুন তো!"

আন হুই চিয়াং মলিকে বললেন: "তোমার তো একটাই মাত্র আপন ভাই আছে, যতটা সাহায্য করা সম্ভব ততটাই তো তাকে সাহায্য করা উচিত।"

"মা আপনি যখন নিজেই এমনটা বললেন, তখন আমি আর বিনীত সাজলে তা অকৃতজ্ঞতা হবে। আমার ভাই গাড়ি চালানো শিখতে চায়, আপনি আর বাবা মিলে যদি একটা ব্যবস্থা করে দিতেন।"

এই কাজটা অবশ্য খুব একটা কঠিন কিছু নয়, আন হুই রাজি হয়ে গেলেন।

রাজি হওয়ার পরেই আবার তার মনে হলো, তিন নম্বর পুত্রবধূ কি ইচ্ছে করে কোনো ফাঁদ পেতে তাকে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছে না তো?

পরক্ষণেই আবার ভাবলেন, এই তিন নম্বর পুত্রবধূ তো একদম সোজা সাপটা সরল মনের একটা মেয়ে, তার মধ্যে তো চালবাজি বা কৌশল করার মতো কোনো বুদ্ধিসুদ্ধিই নেই।

তবে আন হুই জানেন না যে, দক্ষ শিকারিরা প্রায়শই শিকারের ছদ্মবেশেই উপস্থিত হয়...

...

চাকরি পাইয়ে দেওয়ার এই প্রতিশ্রুতিটি একটি সুস্বাদু ও লোভনীয় বড়সড় মাংসের টুকরোর মতো রূয়ান পরিবারের তিন ভাইয়ের সামনে ঝুলতে লাগল।

পরের দিনই তিন ভাই এদিক-সেদিক থেকে ধারদেনা করে টাকা জোগাড় করে চিয়াং দাহাইয়ের কাছে ঋণ শোধ করতে হাজির হলেন।

রূয়ান ফু গুও বললেন: "দাহাই, এগুলো আমার আগের নেওয়া তোমার ধার করা টাকা, সব মিলিয়ে ১৩৫ ইউয়ান আছে, গুনে নাও।"

রূয়ান ফু গুওর মন পরিষ্কার ছিল যে, একবার একটা চাকরি জুটে গেলে টাকা উপার্জনের আর কোনো কমতি থাকবে না, সামান্য লাভের জন্য বড় সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।

তাই ঋণের অঙ্কের হিসেবে সে বিন্দুমাত্র চালাকি করার সাহস পায়নি, এক পয়সাও কমড়ায়নি।

রূয়ান ফু ছিয়াং এবং রূয়ান ফু শ্যুন দুই ভাইও একই কাজ করলেন, বিগত বছরগুলোতে চিয়াং পরিবারের কাছ থেকে নেওয়া সমস্ত ঋণ একবারে পরিশোধ করে দিলেন।

"দাহাই, এই তো আমরা টাকা শোধ করে দিলাম, তাহলে মলি সেদিক থেকে কবে নাগাদ চাকরির ব্যবস্থা করে দেবে?"

"মলি বলেছে, দুয়ানউ উৎসব শেষ হলেই একে একে সব ব্যবস্থা করে দেবে।"

নিশ্চিত আশ্বাস পেয়ে তিন ভাই অত্যন্ত আনন্দের সাথে চলে গেল।

চিয়াং দাহাই তিন ভাইয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু টাকা হাতে পাওয়ার পরেও তার মনে বিন্দুমাত্র আনন্দের লেশমাত্র ছিল না।

আসলে, চাকরির প্রতিশ্রুতি দিয়ে তিন শ্যালককে টাকা ফেরত দিতে বাধ্য করার এই ফন্দিটা তার মেয়ে করেছে—এই ভেবে তার মনে ভীষণ অপরাধবোধ হচ্ছিল।

তিনি সারা জীবনে সততা ও ন্যায়পরায়ণতা বজায় রেখে চলেছেন, কখনো কোনো প্রতারণা বা জালিয়াতির কাজ করেননি।

তিনি এতদিন এটাই ভেবে এসেছিলেন যে, তার তিন শ্যালকের আর্থিক অবস্থা খারাপ বলেই তারা টাকা শোধ করতে পারছে না।

আজ এসে তিনি আসল সত্যটা বুঝতে পেরেছেন।

লোকদের টাকার অভাব ছিল না, তারা আদতে টাকা শোধ করতেই চায়নি।

যদিও মুখে মুখে তিনি চিয়াং মলিকে বেয়াদব বলে গালমন্দ করছিলেন এবং তার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার কথা বলছিলেন, তবুও অফিস থেকে ছুটি পাওয়ার পর চিয়াং দাহাই তিন শ্যালকের দেওয়া সেই টাকাগুলো নিজের জামার কোণে গুঁজে সোজা চিয়াং মলির কাছে পৌঁছে দিতে চলে গেলেন।

এই ঋণ আদায়ের ঘটনাটির মাধ্যমে তিনি এটাও বুঝতে পেরেছেন যে তিনি সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছেন, আর তার মেয়েও সত্যি সত্যি বড় হয়েছে, অনেক পরিপক্ব হয়েছে এবং বুদ্ধি খাটিয়ে কাজ করতে শিখেছে।

ঠিক এই কারণেই তিনি নিশ্চিন্তে এই টাকাগুলো মেয়ের হাতে তুলে দিতে পেরেছেন।

...

সামরিক চত্বরের গেটের মুখে।

চিয়াং দাহাই খামের মধ্যে ভরা টাকাগুলো চিয়াং মলির হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "তোমার মামারা চাকরির ব্যাপারে জানতে চেয়েছিল, তুমি যেভাবে বলতে বলেছি সেভাবেই আমি তাদের ফিরিয়ে দিয়েছি। তবে এই বিষয়ের একটা সুরাহা তো করতেই হবে, এভাবে ঝুলিয়ে রাখা কোনো কাজের কথা নয়।"

"এ নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না, আমার নিজের উপায় আমার জানা আছে।"

"তুমি কী করার কথা ভাবছ?"

"ভাগ্যের গোপন কথা তো আর মুখে বলা যায় না। যখন এসেই পড়েছ, ভেতরে গিয়ে এক কাপ চা খেয়ে যাও।"

চিয়াং দাহাই কঠোর নিরাপত্তার প্রহরার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে হাত নেড়ে বললেন, "না থাক, আমি একটা কাজে বুকিং পেয়েছি, অন্যরা আমার জন্য অপেক্ষা করছে। টাকাগুলো ভালোভাবে গুছিয়ে রেখো, অকারণে খরচ কোরো না।"

কথা বলতে বলতে তিনি সাইকেলে চড়ে চলে গেলেন।

চিয়াং মলিকে একা ফিরে আসতে দেখে আন হুই অবচেতনভাবেই তার পেছনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার বাবা কোথায়?"

"চলে গেছেন।"

"কী যে বলো তুমি! তিনি তো কদাচিৎ আসেন, ভেতরে ডেকে একটু বসাতে পারলে না?"

"তিনি বাড়ি গিয়ে নিজের কবরের খরচ জোগাড় করার ধান্দায় ব্যস্ত আছেন।"

তার এই খামখেয়ালি রূপ দেখে আন হুই উদ্বেগ প্রকাশ না করে পারলেন না: "তোমার বাবা কি বিশেষ কোনো কাজে এসেছিলেন?"

অবশ্য বাপের বাড়িতে তো গতকালই ফিরে গিয়েছিল, বিশেষ কোনো দরকার পড়লেও তো একটা ফোন করলেই চলত, নিজে সশরীরে আসার তো কোনো প্রয়োজন ছিল না।

চিয়াং মলি হাতের খামটা একটু ঝাঁকিয়ে বেশ ফুরফুরে মেজাজে বললেন, "আমার তিন মামা টাকা শোধ করে দিয়েছে, বাবা সেই টাকাগুলো আমার কাছে পৌঁছে দিতে এসেছিলেন।"

আন হুই এবং মা দুজনই ভীষণ অবাক হলেন।

সত্যিই টাকা শোধ করে দিয়েছে?

তারা যদি এতই সৎ ও নীতিবান মানুষ হতো, তবে এতদিন ধরে টাকা আটকে রাখত না।

যatই হোক, টাকা ফেরত পাওয়া গেছে এটাই তো বড় কথা। আজকালকার দিনে কারোর অবস্থাই সচ্ছল নয়, হাতে নগদ টাকা থাকলে জীবনযাত্রা কিছুটা হলেও ভালো কাটে।

আন হুই সুন্দর ভবিষ্যতের কল্পনা করতে লাগলেন, তিনি বিন্দুমাত্র টর পাননি যে চিয়াং মলি তার জন্য এক বিশাল বোমা ফাটাতে চলেছেন।

রাতের খাবার সেরে চিয়াং মলি যন্ত্রাংশ প্রস্তুতকারক কারখানার আবাসিক এলাকায় একটা ফোন করলেন।

চিয়াং পেং ফোন রিসিভ করার পর বাড়িতে ফিরলে চিয়াং দাহাই তাকে জেরা করতে শুরু করলেন, "তোরদি তোকে কেন ফোন করেছিল?"

"সে আমাকে কালকে পুরোনো বাড়িতে গিয়ে তার জন্য বরই পেরে নিয়ে আসতে বলেছে।"

লিচুগাঁও নামের অর্থই হলো, লিচু সমৃদ্ধ এলাকা। এখানকার লিচু অত্যন্ত বড়, রসালো এবং মিষ্টি হয়, যা দূরদূরান্তে বেশ নামকরা।

চিয়াং দাহাই অবাক হয়ে বললেন, "সে তো গতকালই একটা বড় ঝোলা ভর্তি করে লিচু নিয়ে গেল, সব কি খাওয়া শেষ?"

"আমি তা জানি না, তবে দিদি তো এ কথাই বলেছে।"

কথা শেষ করেই চিয়াং পেং নিজের ঘরের ভেতর ঢুকে গেল।

আসলে চিয়াং মলি চিয়াং পেংয়ের ওপর আরও অন্য একটা কাজের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তবে সেই কথাটি এই মুহূর্তে চিয়াং দাহাইকে জানানোর সময় আসেনি।

পরদিন সকালেই চিয়াং পেং তার দুই বাল্যবন্ধু শি ইউ এবং চাং লে-কে সঙ্গে নিয়ে পুরোনো বাড়িতে ফিরে এল।

চিয়াং তাশানের লিচু বাগানে।

ইয়াং ছুনশিয়াং তার পুত্রবধূকে সঙ্গে নিয়ে চিয়াং পেংয়ের সাথে লিচু পাড়তে লাগলেন।

তখনো দুয়ানউ উৎসব আসতে কিছুটা দেরি ছিল, গাছের পাকা লিচু খুব বেশি ছিল না, তাই একটা একটা করে খুব বেছে বেছে লিচু তুলতে হচ্ছিল।

ইয়াং ছুনশিয়াং লিচু পারতে পারতে চিয়াং পেংয়ের সাথে খোশগল্প জুড়ে দিলেন, "ছোট পেং, তোরদি আজকাল কী নিয়ে ব্যস্ত আছে রে?"

"আমার মামাদের চাকরি জোগাড় করে দেওয়ার কাজে ব্যস্ত আছে।"

ইয়াং ছুনশিয়াংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল, তার হাত থেকে সবেমাত্র পাড়া দুটো বড় লিচু টুপ করে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে গেল।

তিনি সেগুলোর দিকে আর নজর না দিয়ে চিয়াং পেংয়ের হাত ধরে নানা প্রশ্ন করতে লাগলেন, "তোর দিদি কি তোর মামাদের চাকরি জোগাড় করে দেবে? কী চাকরি গো? এ কথা কবে বলল?"

"ওই যে দিদি যেদিন বাপের বাড়ি গেল, সেদিনই বলেছিল... তবে দিদি এও বলে দিয়েছে যে, যারা ধার শোধ করেনি, সেই সমস্ত আত্মীয়া-স্বজনদের সে কোনো চাকরি জোগাড় করে দেবে না।"

ইয়াং ছুনশিয়াং একাধারে আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

তিনি আতঙ্কিত হলেন এই ভেবে যে এত বড় একটা সুযোগের কথা তিনি এতকাল জানতেন না।

আর উদ্বিগ্ন হলেন এই কারণে যে তাদের পরিবারও তো চিয়াং দাহাইয়ের কাছে টাকা ধার রয়েছে, তাই তারা ওই 'চাকরি পাইয়ে দেওয়ার' তালিকার বাইরে পড়ে গেছে।

ইয়াং ছুনশিয়াং আর লিচু পারার কথা ভুলেই গেলেন, ঝটপট ঘাবড়ে গিয়ে বাড়ির দিকে দৌড় দিলেন চিয়াং তাশানের সাথে পরামর্শ করার জন্য।

...

"মা! মা! লিলি দিদি তার মামাকে চাকরি পাইয়ে দিচ্ছে!"

চিয়াং শুইসিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে তাদের নিজেদের ভুট্তাক্ষেতে ছুটে এসে ডি ইউঝেনকে ফিসফিস করে এই খবরটা দিল, যিনি তখন ভুট্তার চারাগাছে সার দিচ্ছিলেন।

ডি ইউঝেন চিয়াং দাহাইয়ের ওপর রাগ পুষে রেখেছিলেন কারণ গতবার চিয়াং দাহাই সবার সামনে তার মান সম্মানহানি করেছিলেন। তাই তিনি দেখনদারি বজায় রেখে চিয়াং পেংয়ের সামনে যেতে চাইছিলেন না, আবার অন্যদিকে তার মনে এই ভয়ও কাজ করছিল পাছে চিয়াং তাশানের পরিবার তাদের বাদ দিয়ে কোনো ফায়দা লুটে নেয়, তাই তিনি তার মেয়ে চিয়াং শুইসিয়ানকে নজর রাখতে পাঠিয়েছিলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে তার মেয়ে সত্যিই এত বড় খবর নিয়ে ফিরে আসবে!

রূয়ান পরিবারের ওই পাজি লোকগুলোর হাত তো বেশ লম্বা দেখছি, এত দ্রুত কাজ শুরু করে দিয়েছে!

ডি ইউঝেন হাতের সারের বাটিটা ছুড়ে ফেলে এক দৌড়ে চিয়াং তাশানের লিচু বাগানের দিকে ছুটলেন।

তাকে চিয়াং পেংয়ের কাছ থেকে পুরো বিষয়টি পরিষ্কার করে জানতে হবে!