অধ্যায় ৫৮: তুমি কি আমাকে কাজ শিখাচ্ছ?
“চিয়াং প্রকৌশලী, আপনার মেয়ে এমন কী করেছে যে আপনাকে এমন রেগে যেতে হলো?”
পাড়ার এক প্রতিবেশী মুখে চিয়াং তাহাইয়ের প্রতি সহমর্মিতা প্রকাশ করলেও, মনে মনে কৌতূহলী হয়ে ভাবছিল চিয়াং মলি বুঝি এবারও কোনো বড় কেলেঙ্কারি ঘটিয়েছে।
সত্যিই যদি কোনো ক্যাচাল লাগিয়ে থাকে, তবে তো সবার চায়ের কাপে চুমুক দেওয়ার ফাঁকে আলোচনার খোরাক জোগাড় হয়ে যাবে।
“এই অভাগা মেয়েটা ঘরে ফিরেই আমাকে রাগিয়ে দেয়—”
চিয়াং তাহাই বিড়বিড় করে কথা ঘুরিয়ে দিল। ঘরে ফিরে সে কোমরবন্দে গামছা বাঁধল এবং দুপুরের রান্নাবাড়া শুরু করল।
সকালেই সে মাংসের দোকানে গিয়ে এক পিন্ড শূকরের মাংস কিনে এনেছিল, বিশেষ করে বেছে নিয়েছিল চর্বিহীন মাংস, কারণ চিয়াং মলি চর্বিযুক্ত মাংস পছন্দ করে না।
বাড়িতে ফিরে চিয়াং তাহাইয়ের মেজাজ বিগড়াতে চায়নি বলেই চিয়াং মলি তার ভাই চিয়াং পেংকে সঙ্গে নিয়ে কোয়ার্টারের আশপাশে ঘুরছিল, আর মনে মনে ভাবছিল কারোর থেকে একটু বিরক্তি বা অসন্তোষের পয়েন্ট কুড়িয়ে নেওয়া যায় কি না।
মুদির দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময়—
“আপু, আমাকে একটা আইসক্রিম কিনে দাও না।”
চিয়াং মলির নিজেরও গলা শুকিয়ে আসছিল। সে মুদির দোকানের সামনে গিয়ে বলল, “দোকানি চাচী, দুটো আইসক্রিম দিন তো।”
দোকানি চাচী জীবনে এই প্রথমবার চিয়াং মলির সামনে এমন মিষ্টি হাসি হাসলেন, “আরে মলি যে! আজ কি তুমি বাপের বাড়ি ফিরেছো? নাও, এই দুটো আইসক্রিম, ভালো করে ধরো।”
চিয়াং মলি আইসক্রিম দুটো হাতে নিয়ে একটা চিয়াং পেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, “টাকা দাও।”
চিয়াং পেং প্যান্টের পকেট চেপে ধরে বলল, “তুমি না আমাকে খাওয়ানোর কথা বলেছিলে?”
“আমি ডেকেছি, আর তুমি টাকা দেবে—এতে কোনো সমস্যা আছে কি?”
“...তাহলে আমি আর খাব না।”
দোকানি চাচী ভাইবোনের কাণ্ড দেখে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তোমরাও না! মোটে তো দুটো আইসক্রিম, এর জন্য কোনো টাকা দিতে হবে না।”
চিয়াং মলি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “টাকা দিতে হবে না?”
“হ্যাঁ, আমি তোমাদের খাওয়ালাম, কেমন?”
“তাহলে আর খাব না।”
বলেই চিয়াং মলি চিয়াং পেংয়ের হাত থেকে আইসক্রিমটা কেড়ে নিল এবং নিজের হাতেরটার সঙ্গে দুটোই দোকানদারের দিকে ছুড়ে দিল।
দোকানি চাচী আইসক্রিম দুটো লুফে নিলেন, কিছুতেই মাথা কাজ করছিল না তাঁর, “খেলে না কেন?”
“ফ্রি জিনিস ভালো হতে পারে নাকি? আমি ওসব খাব না!”
কথা শেষ করেই সে চিয়াং পেংকে টেনে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল।
“হেই, না খেলে না খাস! কোন ছার রে বাবা! বুনো মুরগি গায়ে পাখির পালক গুঁজলেই কি আর ময়ূর হয়ে যায় নাকি!”
দোকানি চাচী ভাইবোনের পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে করতে আইসক্রিম দুটো ফ্রিজে ফিরিয়ে দিলেন।
“আপু, মানুষ তো আমাদের বিনা পয়সায় আইসক্রিম খাওয়াচ্ছিল, তুমি আবার এত নাক সিঁকাচ্ছো কেন?”
চিয়াং পেংয়ের এই অভিযোগ শুনে চিয়াং মলি উল্টো ঘুরেই তার মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল, “তোমার ঐ গোবরের মতো মাথাটা একটু খাটিয়ে ভাবো তো! সে কি এর আগে কখনো আমাদের খাওয়াতো? এখন হঠাৎ এত তোষামোদ করার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অভিসন্ধি আছে, তাই না?”
চিয়াং পেং মাথা ডলতে লাগল, “এমনিতেই আমার বুদ্ধি কম, তার ওপর তুমি যদি এভাবে মেরে মাথাটা আরও ফাটিয়ে দাও, তবে তো একদমই অচল হয়ে যাব!”
চিয়াং মলি তীর্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কারও থেকে কিছু নসনি তো?”
“গত দুদিন ধরে অনেকেই আমাকে মদ খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে, আমি যাইনি।”
মূলত সে মদ খায় না, তবে তার পছন্দমতো কিছু অফার করলে হয়তো সে চলে যেত।
তবে তার দিদির কথা শুনে সে মনে মনে ভাবল, ভাগ্যিস সে যায়নি।
“ভালো করে মাথায় ঢুকিয়ে রাখিস, আকাশ থেকে কখনো পিঠে ঝরে পড়ে না, কেবল ফাঁদই পড়ে। যে জিনিস যত বেশি ফ্রি, তার মূল্য তত বেশি চড়া।”
“হুম।”
“বাইরে যদি কখনো অন্যের কাছ থেকে গ্যাঁড়াকলে পড়ে কিছু নিস, তবে তোর হাত ভেঙে দেবো।”
চিয়াং পেং বলল, “আপু, আমার সামনে রাগ দেখাচ্ছো দেখাও, কিন্তু তোমার বরের সামনে এমন কড়া মেজাজ রেখো না যেন। কোনো পুরুষই বাঘিনীর মতো বউ পছন্দ করে না, তোমাকে জলের মতো নরম স্বভাবের হতে হবে—”
চিয়াং মলি কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “তুমি কি আমাকে কাজ শেখাচ্ছো?”
ভয়ে চিয়াং পেংয়ের মাথাটা প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হলো, “না, কক্ষণো না।”
তখন দুপুর গড়িয়েছে, প্রচণ্ড গরমে সূর্যের তেজ মনে হচ্ছিল যেন একটা বিরাট আগুনের গোলক, চামড়া ঝলসে দেওয়ার মতো উত্তাপ ছড়াচ্ছিল।
চিয়াং মলি ছায়ঘেরা একটা জায়গা খুঁজে বের করে চিয়াং পেংকে টাকা দিয়ে দুই বোতল সোডা ওয়াটার আনিয়ে নিল। ভাইবোন দুজনে সোডা খেতে খেতে কথা বলতে লাগল।
“গত দুদিন বাড়িতে কী করলি?”
“আর কী করব, এমনিই ঘুরে বেড়িয়েছি।”
চিয়াং মলি সোডায় একটা চুমুক দিল। ফলের স্বাদের বুদবুদগুলো মুখের ভেতর ফুটতে শুরু করল, স্নায়ুর প্রতিটি কোনায় আনন্দের শিহরণ বয়ে গেল।
“গাড়ি চালানো শেখার স্কুলে ভর্তি হয়ে যা।”
“হ্যাঁ?” চিয়াং পেং দু সেকেন্ড থমকে রইল, তারপর খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল, “আপু, তুমি কি আমার ব্যবস্থা করে দিচ্ছো?”
“হুম, সব ঠিকঠাক করে তোমাকে জানিয়ে দেবো।”
এই যুগে গাড়ি চালনা শেখার মূলত তিনটি উপায় ছিল।
প্রথমত—প্রতিষ্ঠানের নিজস্ব প্রশিক্ষণ, দ্বিতীয়ত—পেশাদার ড্রাইভিং স্কুল এবং তৃতীয়ত—সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ।
চিয়াং মলি সত্যিই চিয়াং পেংয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীরভাবে ভেবেছিল। এই সময়ে চালকের পেশা মানেই ছিল বেশ লোভনীয় এক নিশ্চিত রুটি-রুজির ব্যবস্থা।
তা সে সেনাবাহিনীতে ট্রাকচালক হোক কিংবা ভবিষ্যতে চাকরি ছেড়ে সাধারণ ড্রাইভার হোক, সারা জীবনে ভাতের অভাব হতো না।
যদিও সে চলে যাওয়ার আগে বাবা ও ভাইয়ের জন্য কিছু টাকা রেখে যাবে, তবুও প্রবাদের মতো—‘কাউকে মাছ ধরে দেওয়ার চেয়ে মাছ ধরার কৌশল শিখিয়ে দেওয়া অনেক ভালো’।
তরবারি হয়তো ব্যবহার নাও করা লাগতে পারে, কিন্তু হাতে তরবারি থাকাটা জরুরি।
গল্প শেষ হলো, সোডার বোতলও খালি হয়ে গেল। চিয়াং পেং খালি বোতল ফেরত দিয়ে আসার পর ভাইবোন দুজনে ধীরেসুস্থে দুপুরের খাবার খেতে বাড়ির পথ ধরল।
“মলি ফিরেছে! একটু বসো, আর একটা তরকারি রান্না করলেই খাওয়ার সময় হয়ে যাবে।”
লি হোংইং রান্নাঘরের ছোট্ট জানালায় কোমরবন্দে গামছা বাঁধা অবস্থায় ব্যস্ত ছিলেন। উঠানে ভাইবোনকে ঢুকতে দেখে তিনি হাসিমুখে ডাকলেন।
চিয়াং মলি রান্নাঘরের ছোট্ট জানালা দিয়ে উঁকি দিয়ে কড়াইয়ে মাংস দেখতে পেল, তারপর সন্তুষ্ট চিত্তে ঘরে প্রবেশ করল।
চিয়াং তাহাই পেছনের আরামদায়ক চেয়ারে বসে তালপাখা নাড়ছিলেন আর বাঁকা চোখে মেয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
“এখনও তোমার ফেরার কথা মনে পড়ল!”
“তাহলে কি আমি আবার চলে যাব?”
চিয়াং পেং হনহন করে বানরের মতো চিয়াং তাহাইয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলো, “বাবা, আপু বলেছে আমাকে গাড়ি চালানো শেখার ব্যবস্থা করে দেবে। আমার মুখের দিকে তাকিয়ে আপুর ওপর আর রাগ করো না তো।”
“তোমার মুখের আবার কোন মূল্য আছে! যাও তো অন্য কোথাও গিয়ে ল্যাজ গুটাও—”
মুখে বকাঝকা করলেও তাঁর রাগ অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
তিনি চিয়াং মলির দিকে তাকিয়ে ছেলের গাড়ি চালানো শেখার বিষয়টি নিয়ে সত্যি সত্যিই বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন, “তোমার কি আসলেই কোনো উপায় জানা আছে পেংয়ের ড্রাইভিং শেখার?”
“কোনো ড্রাইভিং স্কুলে নাম লিখিয়ে টাকা জমা দিলেই তো হলো!”
নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করতে হবে শুনে চিয়াং তাহাইয়ের আগ্রহ অর্ধেক কমে গেল, “এই ফালতু কাজে টাকা খরচ করার কী দরকার? তোমার ভাইয়ের তো সামনের মাসেই সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার কথা।”
ড্রাইভিং স্কুলের ফি বেশ কয়েকশো ইউয়ান, যা সাধারণ পরিবারের পক্ষে বহন করা অসম্ভব।
এ কারণেই ড্রাইভার পেশাটি এত জনপ্রিয় ছিল।
“আগেই তো বলেছি এখন থেকে আমিই সংসার চালাব, টাকার চিন্তা তোমাকে করতে হবে না। তুমি চুপচাপ তোমার রাজার হালে বহাল তবিয়তে বসে থাকো।”
“...”
চিয়াং মলি আবার বলল, “তবে বাবা, তোমার একটা কাজের প্রশংসা না করে পারছি না। আমাদের কোনো আত্মীয় যাতে ল্য চাংয়ের বাড়িতে গিয়ে বাড়তি সুবিধার জন্য বা পেছনের দরজা দিয়ে কোনো আবদার না করে, এই সিদ্ধান্ত তুমি দারুণ নিয়েছো।”
পথে আসার সময় চিয়াং মলি চিয়াং পেংয়ের মুখে সব শুনে মনে মনে চিয়াং তাহাইকে বেশ বাহবা দিয়েছিল।
যদিও চিয়াং তাহাই সাধারণত সবাইকে খুশি রাখতে চান, কিন্তু যেখানে মাথা ঠান্ডা রাখা দরকার, সেখানে তিনি পুরোপুরি বোকা নন।
“তোমার প্রশংসার কি আমার কোনো দরকার আছে নাকি? আমি কি এখনো এতই বুড়ো হয়ে গেছি যে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলব!”
মুখে যতই তাচ্ছিল্য করুক না কেন, তাঁর মনটা ভেতরে ভেতরে ফুলেফেঁপে উঠছিল।
“খাবার প্রস্তুত।”
লি হোংইং গরম গরম কাঁচামরিচ দিয়ে ভাজা শূকরের মাংসের বাটি টেবিলে রেখে হাসিমুখে বাবা-মেয়েকে দেখতে লাগলেন, “এই যে মলি ফিরেছে, বাড়িটা কেমন যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে। মলি, এরপর থেকে যখনই সময় পাবে বাপের বাড়ি চলে আসবে। তুমি এলে তোমার বাবা খুব খুশি হন।”
“খুশি আবার কিসে হলাম, ঘরে ফিরেই তো কেবল রাগিয়ে দেয়।”
চিয়াং তাহাই মুখে বিরবির করলেও মনে মনে লি হোংইংয়ের কথার সঙ্গে পুরোপুরি একমত ছিলেন।
মেয়ে যতই তাঁকে রাগাক না কেন, চোখের সামনে মেয়েকে দেখলে তাঁর মনটা জুড়িয়ে যেত।
গত দুদিনের মতো মনের ভেতর কেমন একটা শূন্যতা আর অবসাদ কাজ করত না।
লি হোংইং চিয়াং তাহাইয়ের লুকোচুরি ভাব দেখে মৃদু হেসে কোনো কথা না বলে রান্নাঘরে বাটি-চামচ আনতে চলে গেলেন।
চিয়াং মলি চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে স্বাভাবিকভাবেই চিয়াং ছিংয়ের কথা জিজ্ঞেস করল।
“সে চলে গেছে, ভেতরের ওই ঘরটা এখন থেকে আমার দখলে!”
চিয়াং পেং আনন্দে ডগমগ হয়ে উঠল। সে স্পষ্টতই এই মুহূর্তটির জন্য দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছিল।
চিয়াং মলি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কোথায় গেছে?”
“নিশ্চয়ই চাং পরিবারে গেছে। সে তো জিয়ামিং ভাইয়ের সঙ্গে আগেই রেজিস্ট্রি করে ফেলেছে, এখন সে চাং পরিবারের পুত্রবধূ।”
চিয়াং ছিং যে এত অধৈর্য হয়ে চাং পরিবারের দিকে ছুটে যাবে, তা চিয়াং মলি আশাই করেনি।
যেহেতু সে নিজে বিয়ে করে চলে গেছে, তাই ঘরের অধিকার একমাত্র চিয়াং ছিংয়েরই পাওয়ার কথা ছিল।
গ্রামে যাওয়ার ঝামেলা নেই, খাওয়ার কোনো চিন্তা নেই, এমনকি পুরো একটা ঘর একা ভোগ করা যাবে—তবুও সে কি না স্বেচ্ছায় গ্রামাঞ্চলে গিয়ে শ্বশুরবাড়ির বিশাল পরিবারের সেবা করার জন্য পাগল হয়ে গেল?
হুম, হয়তো অকারণে কষ্ট পাওয়ার প্রবণতাই নারী চরিত্রের মূল বৈশিষ্ট্য।
ভাগ্যিস সে কোনো উপন্যাসের নায়িকা নয়।
খেতে খেতে চিয়াং তাহাই একটু ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে গতকাল রাতের প্রসঙ্গ তুললেন, “মলি,Xiao Lu (শাও লু)-র প্রায় তোমার সমবয়সী একটা ভাতিজি আছে না?”
“তুমি কি লু টিংটিংয়ের কথা বলছো?”
লু টিংটিংয়ের নাম শুনেই চিয়াং তাহাইয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।
প্রিয় পাঠক-পাঠিকাদের অনুদান ও ভোটের জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ! লেখক আরও সুন্দর লেখার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করবেন!