অধ্যায় ৩৬: মূল তুলে নেওয়ার রাজা

কয়েকজন জলপোশাক পরে একট পুকুরে এল, জলটা খুব গভীর নয়, হাঁটু অবধি ওঠে। পুকুরে অনুষ্ঠানের টিমের আগে থেকে পোষা কিছু মাছ ছাড়া হয়েছে। বলতে হয়, ‘জীবন’ অনুষ্ঠানের দলটি সত্যিই খুব যত্নবান। অতিথিদের থাকার ঘর তারা স্থানীয় প্রশাসনের সাথে আলোচনা করে নিজেরাই তৈরি করেছে, জমিটাও নিজেরাই খুঁড়েছে।
অনুষ্ঠানের শুটিং শেষ হলে, এই ঘরগুলি স্থানীয় প্রশাসনের হাতে তুলে দেওয়া হবে, পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা হবে।
অশোক ও লংপান প্রথমে জলে নামল। তখন শরৎকাল পড়ে গেছে, পুকুরের জল একটু ঠান্ডা, তবে সহ্য করা যায়।
“উফ, একটু ঠান্ডা লাগছে, তোমরা নামার সময় খেয়াল রেখো।”—পিছনে ফিরে বলল অশোক।
পুকুরে অনেক মাছ, সে একটা হাতে তৈরি জাল নিয়ে সুযোগ বুঝে ছুড়ে দিল, কিন্তু কিছুই ধরতে পারল না।
“অশোক, তুই তো কিছুই পারিস না, এবার দেখ আমার কাণ্ড।”
অশোক একটু ক্ষুব্ধ, “আমি কিন্তু মিথ্যে বলছি না, ছোটবেলায় যখন সেলিব্রিটি হইনি, গ্রীষ্মে প্রায়ই বাড়ির পাশের নদীতে মাছ ধরতাম, সবাই আমাকে ডাকত ‘মাছ ধরার মাস্টার’।”
“তুই আবার মাছ ধরার মাস্টার! আমিও কম নই, আমাকে সবাই ডাকত ‘ছোট মাছ-বাজি’।”
দু’জনেই গল্পগুজব করছে, হঠাৎ পেছন থেকে ফান শ্যান খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা দেখো... আমি একটা ধরেছি।”
দু’জন একটু লজ্জা পেল, “এই... অশোক, আজকের আবহাওয়া দারুণ, একদম গরম লাগে না।”
“হ্যাঁ, আজকের দিনটা সত্যিই ভালো।”
মাছ ধরা শেষ হলে, সবাই ছোট ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে পিছনের পাহাড়ে গাজর তুলতে গেল। কয়েকদিন ধরে বৃষ্টি হওয়ায় রাস্তা কাদাময়, হাঁটা কষ্টকর।
সবাই একে অপরকে ধরে ধরে গন্তব্যে পৌঁছল। কয়েক বিঘা গাজরের জমি দেখে অশোক গর্বের সাথে বলল, “এটা তো আমার জানা বিষয়, আগে আমাদের বাড়ির বাইরে কয়েক বিঘা গাজরের ক্ষেত ছিল। আমি মিথ্যে বলছি না, আশেপাশের সবাই আমাকে ডাকত ‘গাজর তোলার রাজা’, দেখো তোমাদের একটা নমুনা দেখাই।”
সে ঠিকভাবে ভঙ্গি নিয়ে, সবার প্রত্যাশাময় চোখের সামনে, গাজরের পাতায় হাত রেখে বলল, “গাজর তোলার কৌশল হল কোমর আর পা একসঙ্গে ব্যবহার করা... দেখো... ওঠো!” কে জানত, একটু বেশি জোরে টানতেই গাজরের পাতা ছিঁড়ে গেল, ভারসাম্য রাখতে না পেরে সে মাটিতে পড়ে গেল, সবাই হেসে কুটিকুটি।
“অশোক, আমরা তো এতদিন বন্ধু, আগে কখনো বুঝিনি তোর মধ্যে এত হাস্যরস আছে! আমি বলি, তুই যদি গায়ক না হস, নাটক বা সিনেমায় গেলেও দারুণ জনপ্রিয় হবি।”
অশোক চুপচাপ বলল, “তোমরা বিশ্বাস করো, আমি সত্যিই গাজর তোলার রাজা ছিলাম।”
কিছুক্ষণের মধ্যে সবার ঝুড়ি ভরে গেল। রাস্তা খুব পিচ্ছিল বলে ছোট দুই বোনকে ঝুড়ি দেয়া হয়নি, অশোক ও লংপান সামনে- পিছনে দুইটা করে ঝুড়ি নিয়ে চলল।

এভাবেই সবাই ধীরে ধীরে স্ট্রবেরি কুঁড়েঘরে ফিরে এল। ঝুড়ি নামিয়ে রাখতেই দু’জনেই ঘেমে উঠল, মূলত রাস্তা খারাপ ছিল বলে।
জলপোশাক খুলে ঘরে গিয়ে নতুন জামাকাপড় পরে নিল অশোক। বাইরে এসে দেখে, জলপোশাকগুলো পুকুরের ধারে পড়ে আছে; মনোযোগ দিয়ে সেগুলো ধুয়ে তারের ওপর ঝুলিয়ে দিল।
কাপড় ধুয়ে, এপ্রোন পরে রান্নাঘরে ঢুকল। হুয়াং দালেই ইতিমধ্যে কয়েকটি পদ রান্না করে ফেলেছেন—“ওহ, আমাদের রাঁধুনি এসে গেছে!”
এবার অশোক বিনয়ীভাবে হাত নাড়ল, “দাদা হুয়াং, অত প্রশংসা কোরো না... একটু আধটু জানি।”
হুয়াং দালেই হাসতে হাসতে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, তুই আবার বলবি ছোটবেলা থেকে রান্না করিস, সবাই তোকে ডাকত ‘রান্নার মাস্টার’!”
এই কথা শুনে অশোক পেছনের ঘরের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলার আগেই সবাই একসাথে বলে উঠল, “এটা আমরা বলিনি!”
সবাই ফিরে এসে বিকেলের মজার ঘটনাগুলো হুয়াং দালেইকে বলল। অশোকের বিমর্ষ মুখ দেখে সবাই হাসতে লাগল।
লংপান তো হাসতে হাসতে মাটিতে গড়াগড়ি। সবাই মিলে দারুণ খুশি, এসব একদমই অভিনয় নয়, সবই বাস্তব।
অশোক একটু রাগ নিয়ে রান্না করতে শুরু করল। আজ সে দুটি পদ করবে—ভাজা খাস্তা মাংস আর ‘পিন ওয়ান’।
‘পিন ওয়ান’ পশ্চিমশ্চুয়ান অঞ্চলের বিশেষ খাবার, ‘নয় বড় বাটি’ নামে পরিচিত খাবারগুলোর একটি। বাড়িতে কোনো শুভ অনুষ্ঠান হলে এই পদ অবশ্যই থাকত। যদিও এটা শুচুয়ান রান্না, কিন্তু ঝাল নয়, বরং খুব হালকা, ছোট-বড় সবার উপযোগী।
অভিজ্ঞ হাতে শুকরের মাংস কিমা করে বাটিতে রাখল। তার মধ্যে একটা ডিম, দুই চামচ কর্ণফ্লাওয়ার, সামান্য পেঁয়াজ কুচি, সাদা গোলমরিচ গুঁড়ো, শুকনো মরিচ গুঁড়ো, এক চামচ লবণ দিয়ে ভালো করে মিশিয়ে রাখল।
ডিম ফেটিয়ে পাতলা অমলেট করল, কিমা মাংসের মণ্ড লম্বা করে অমলেটের ওপর রাখল, তারপর রোল করে ভাপে দিল বিশ মিনিট।
ভেজানো শুকনো হিমচাঁপা ফুল গরম জলে আবার সেদ্ধ করল—হিমচাঁপা আগে ভালো করে ভিজিয়ে গরম জলে ফেলতে হয়, না হলে বিষক্রিয়া হতে পারে।
শেষে জল বদলে শুকরের চর্বি, স্যুপ-নুডলস, কাঠফুল ও হিমচাঁপা একসঙ্গে সেদ্ধ করে প্রস্তুত বাটিতে রাখল। ভাপা মাংস বের করে টুকরো করে ওই বাটির ওপরে সাজিয়ে দিল।
“হয়ে গেল...” এবার শুরু করল খাস্তা মাংস ভাজার প্রস্তুতি।
একটা শুকরের সোজা মাংস লম্বা করে কেটে নিল, সামান্য সাদা মদ, আদা কুচি, ডিম, লবণ, শুকনো মরিচ দিয়ে মিশিয়ে নিল। শেষে ময়দা ও কর্ণফ্লাওয়ার মিশিয়ে আবার মিশিয়ে নিল।
তারপর গভীর কড়াইতে তেল গরম করে ডিম-ময়দা মাখানো মাংস দিয়ে ভাজল, সোনালি হলে তুলে ফেলল।
দুটি পদই তৈরি। অশোক জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, “খেতে এসো, সবাই এসে খাবারগুলো উঠোনের টেবিলে সারি দিয়ে রাখল।”

বসে পড়তেই হে কু বলল, “কী চমৎকার ভোজ! ধন্যবাদ আমাদের দুই রাঁধুনি, হুয়াং স্যার ও অশোক,” তারপর জোর করতালি পড়ল।
“চল খাওয়া শুরু করি... এবার অশোকের রান্না চেখে দেখি”—হে কু এক টুকরো ভাপা মাংস মুখে দিল, তারপর বলল, “আহা... এতো দারুণ স্বাদ!”
অশোকের হাতে বানানো বলগুলো খসে পড়ে না, তেলতেলে নয়। বাইরে ডিমের অমলেট মুড়ে থাকায় মুখে ভিন্ন স্বাদ।
ফান শ্যান এক টুকরো খাস্তা মাংস মুখে দিয়ে বলল, “এই খাস্তা মাংসটা খুবই মজা!”
“অশোক, না বলে পারি না, এতগুলো অতিথির মধ্যে, হুয়াং স্যার ছাড়া সবচেয়ে ভালো রান্না তুইই করিস”—হে কু আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
খাওয়া শেষে সবাই একসঙ্গে বাসন ধুয়ে রাখল। চাঁদ উঠে গেছে, কয়েকজন ঘরের কার্পেটে বসে।
হে কু আলাপ শুরু করল, “অশোককে সত্যিই অনেক দিন পর দেখছি। প্রথম কবে দেখেছিলাম জানো? ‘খুশির শনিবার’ প্রথম পর্বে, তখন সে প্রায় ছোট্ট নুয়ানের মতো ছিল। দশ বছরেরও বেশি কেটে গেছে, সেই কিশোর এখন একেবারে বড় হয়ে গেছে।”
অশোকও একটু নস্টালজিক হয়ে পড়ল, সময় কখন চলে যায় টেরই পাওয়া যায় না, শুধুই স্মৃতি পড়ে থাকে।
“ঠিক, চোখের পলকে দশ বছর কেটে গেল। তখন হে স্যারের অনুষ্ঠানে গিয়ে ভেবেছিলাম, বুঝি আমার ভাগ্য খুলে গেল, কী উত্তেজনা!”
বড়দের স্মৃতি শুনে ছোট্ট নুয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “অশোক দাদা, তারপর?”
সে লংপানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তারপর আমার পারিশ্রমিক ৪০০ টাকা থেকে বেড়ে ৬০০ হল।”
এবার লংপান বলল, “ছাড় দে! তখন আমরা সব ভাই মিলে শো করতাম, শুধু অশোকেরই চাহিদা বেশি, পারিশ্রমিক ৬০০, আমাদের সবার ৩০০। তখন আমরা হিংসায় মরে যেতাম। আমি আর ঝুয়ানও ভাবতাম, একবার ‘খুশির শনিবার’ অনুষ্ঠানে গেলেই বুঝি বেশি রোজগার হবে।”
অশোক ছোটদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখন ভালো আছো, নতুন শিল্পী বা প্রশিক্ষণার্থী—সবকিছু অনেক ভালো। আমরা আগে মঞ্চে না গেলে ভাত জুটত না, বাড়ি ভাড়া দিতে পারতাম না। মনে আছে একবার এক নাইটক্লাবে অনুষ্ঠান করছিলাম, কেউ একজন একসাথে ২৪টা বিয়ার অর্ডার দিল, প্রতিটায় ১০০ টাকা করে গুঁজে দিল। আর কোনো উপায় ছিল না, এক নিঃশ্বাসে ২৪টা খেয়ে ফেললাম, খেতে খেতে বমি, বমি করেও আবার খেলাম।”
“সব খাওয়ার পর আর কিছু মনে ছিল না, শেষমেশ লংপান আর ঝুয়ান আমাকে টেনে নিয়ে গেল। পরদিন সকালে আমরা তিনজন হোফা দোকানে গিয়ে একজন একটা করে হোফা খেলাম, অনেক দিন মাংস খাইনি, খুব ইচ্ছে করছিল... আগের রাতে বেশি উপার্জন হওয়ায় একটু ভালো খাওয়া হল।”