৫৫তম অধ্যায়: মৌল বৈশিষ্ট্য
"যokই হোক——"
চিন নান তার দৃষ্টি তারকাকা ও শিয়াওপাই-এর ওপর এদিক-ওদিক ঘোরানোর পর অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বললেন।
"সবাই একই পেশার লোক বলে আমি আর বেশি কিছু বলছি না। এবারের অভিযানটা আমি নিজেই পরিচালনা করব, তোমরা বরং এখানেই থাকো।"
"এ কী করে হয়! আমি আপনার সাথেই যাব।" এই কথা শুনে তারকাকা তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
চিন নান নাক কুঁচকে একটা হালকা গোঙানি দিলেন। "সাথে যাবে? এই নতুন মেয়েটার ভরসায়? তুমি তো এমনকি একদম প্রাথমিক মানসিক যোগাযোগটাও করতে পারো না।"
"মানসিক যোগাযোগ..."
আবার একটা নতুন শব্দ সামনে এসে পড়ল। তারকাকা মাথা ঘুরিয়ে শিয়াওপাই-এর দিকে তাকাল, আর শিয়াওপাইও তার নিষ্পাপ ও অজ্ঞ চোখের দৃষ্টি ফিরিয়ে দিল।
"আহ।"
অসহায়ের মতো মাথা নেড়ে চিন নান তার নিজের কাঁধের ব্যাগটা তারকাকার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলতে লাগলেন।
"যদি সত্যিই সাহায্য করতে চাও, তাহলে নাইটক্লাবের পেছনের ওই লোকশূন্য গলিটায় গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমি ওই পিশাচটাকে ওখানেই তাড়িয়ে নিয়ে আসব।"
কথা শেষ করে, তারকাকা বা শিয়াওপাই কারোরই প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে চিন নান বাথরুমের দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন। শুধু তার একটা ছায়া কোণায় দ্রুত মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্যটাই রয়ে গেল।
"ওহ, আচ্ছা।" তখন গিয়ে তারকাকা কিছুটা দেরিতেই সাড়া দিল।
এর আগে তারকাকা অগণিত বার অন্য জাদুকরী মেয়েদের সাথে নিজের সাক্ষাতের কল্পনা করেছিল, কিন্তু সে সত্যিই ভাবেনি যে এই দিনটা এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে।
তবে এই উত্তেজনার অনুভূতি বাদ দিলেও, চিন নান তার মনে জাদুকরী মেয়ে ও আধ্যাত্মিক পশুখুলো সম্পর্কে আরও বেশি কৌতূহল ও বিভ্রান্তি তৈরি করে দিয়ে গেছেন।
জাদুকরী মেয়েদের লেভেলের সিস্টেমই হোক, কিংবা মানসিক যোগাযোগের মতো একান্ত জাদুকরি ক্ষমতাই হোক—শিয়াওপাই এর আগে কখনো তার সাথে এসব নিয়ে গম্ভীরভাবে কথা বলেনি।
শুরুতে তারকাকা ভেবেছিল সবাই বুঝি এভাবেই শুরু করে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
চিন নান-এর কাঁধের ব্যাগটা জড়িয়ে ধরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল তারকাকা। সে আর মূল হলে ফিরে না গিয়ে ফায়ার এস্কেপের সিঁড়ি বেয়ে পেছনের দরজার দিকে চলে গেল।
নাইটক্লাবের পেছনের দরজাটা ঠিক পেছনের শপিংমলের সংযোগস্থলের ফাঁকা জায়গায় পড়েছে। একটা অন্ধকার গলি সোজা রাস্তার দিকে চলে গেছে। জায়গাটা খুব একটা চওড়া নয়, একটা আবর্জনার গাড়ি কোনোমতে পার হতে পারে।
সেখানে পৌঁছাতেই পচা গন্ধ আর গাঁজন করা মদের গন্ধে চারপাশ ভরে গেল। ভাঙা বিয়ারের বোতল আর সিগারেটের বাট এখানে-সেখানে ছড়িয়ে আছে। নাইটক্লাবের ময়লা-আবর্জনাগুলো এলোমেলোভাবে এক জায়গায় ফেলে রাখা হয়েছে, চারপাশটা সম্পূর্ণ জগাখিচুড়ি পাকানো।
আগে হলে তারকাকা কখনোই এমন জায়গায় আসত না।
কিন্তু এখন তার সমস্ত মনোযোগ অন্য দিকে নিবদ্ধ।
"শিয়াওপাই, বল তো সিনিয়র একা একা গেলে কোনো বিপদে পড়বেন না তো?"
"কী আবার বিপদ হবে?"
শিয়াওপাই খুব ভালো করেই জানত যে এই অপরিচিত জাদুকরী মেয়েটিকে তাং চিজুন অন্য একটা শহর থেকে নিয়ে এসেছেন, এবং তিনি যথেষ্ট যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একজন প্রবীণ জাদুকরী মেয়ে।
অন্য কিছু না হোক, তাং চিজুন যাকে নিজে ডেকে এনেছেন, তার শক্তির ওপর শিয়াওপাইয়ের বেশ আস্থা ছিল।
তবে তারকাকা মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলে উঠল।
"ওই জায়গাটায় তো কত মানুষ গিজগিজ করছে, সিনিয়র একা আছেন, আর দেখতেও এত ছোটখাটো... আমি বলছি না যে সিনিয়র দুর্বল, শুধু উনি কাউকে বড় কোনো হুমকি বলে মনে করান না তো, তাই আমার ভয় হচ্ছে উনি হয়তো কোনো ঝামেলায় পড়বেন।"
"চিন্তা কোরো না, ওই জাদুকরী মেয়েটির শুধু শরীরটাই ছোট, কিন্তু তার ভেতরে শক্তির পরিমাণ ভীষণ বেশি। তাছাড়া সে তো আবার উপাদানগুলোর মধ্যে সবচেয়ে অমিল ও রহস্যময় বায়ু উপাদানের অধিকারী, কোনো সমস্যা হবে না।"
"বায়ু উপাদান কি খুব দুর্লভ?" তারকাকা কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।
"তোমার চেয়ে দুর্লভ নয়।"
শিয়াওপাইয়ের স্মৃতি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়নি, এমনকি সবচেয়ে মৌলিক জাদুকরী মেয়েদের লেভেল পর্যন্ত সে জানে না, তবে জাদুকরী মেয়েদের সিস্টেমটা তার মোটামুটি পরিষ্কার।
"প্রকৃতির চার্মটি মৌলিক উপাদান হলো জাদুকরী মেয়েদের মূল বৈশিষ্ট্য। মাটি, কাঠ, জল এবং আগুন—এই চারটির বাইরেও এই চার উপাদানের পরিবর্তিত রূপ রয়েছে।"
"মাটি থেকে সোনা, কাঠ থেকে বায়ু, জল থেকে বরফ, আর আগুন থেকে বজ্র উৎপন্ন হয়।"
"প্রথম দুটো হলো নিম্ন স্তরের পরিবর্তিত উপাদান, আর শেষের দুটো হলো উচ্চ স্তরের উন্নত উপাদান। তোমার কাছে যা আছে, তা হলো জাদুকরী মেয়েদের সবচেয়ে দুর্লভ দুটি উপাদানের একটি।"
"তাহলে বিভিন্ন উপাদানের মধ্যে কি বিক্রিয়া বা রিঅ্যাকশন ঘটানো যায়?"
"তুমি কী বলছ?" শিয়াওপাই থমকে গেল।
"না, কিছু না।" তারকাকা শুকনো হাসি হেসে তার হঠাৎ মাথায় আসা অবাস্তব চিন্তাটার আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
শিয়াওপাইও তাকে পাত্তা না দিয়ে নিজের মনেই বলে যেতে লাগল।
"তোমার ওই সিনিয়র কোনো নতুন মেয়ে নন, নিশ্চয়ই তিনি একা হাতে ভিন্-দুনিয়ার দানবদের অনেক আক্রমণ প্রতিহত করেছেন। এই পরিস্থিতি তাঁর কাছে কোনো ব্যাপারই না।"
শিয়াওপাই যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই নাইটক্লাবের পেছনের দরজার ফাঁক দিয়ে হঠাৎ করে এক ঝাক কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে শুরু করল, মনে হলো কেউ যেন মাটিতে কালো ড্রাই আইস ছেড়ে দিয়েছে।
সেই কালো ধোঁয়া দেখা মাত্রই তৎক্ষণাৎ শিয়াওপাইয়ের নজর কেড়ে নিল।
"এসে গেছে!"
আধ্যাত্মিক পশুখুলোর কাছে ভিন্-দুনিয়ার দানবদের গন্ধ অত্যন্ত সংবেদনশীল। আসলে刚才 হলের মধ্যেই শিয়াওপাই প্রতিপক্ষের অবস্থান নিশ্চিত করেছিল, কিন্তু ভেতরের প্রচণ্ড কোলাহলের কারণে সে তারকাকার সাথে ভালোভাবে যোগাযোগ করতে পারছিল না।
"আমার ডাকের জবাব দাও!"
তারকাকাও খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। কালো ধোঁয়াটা বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই সে অবিলম্বে রূপ পরিবর্তনের প্রক্রিয়া শুরু করে দিল।
কালো ধোঁয়াটাও যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে মাঝ আকাশে তার চলার পথ জোর করে বাঁকিয়ে দিল, তারকাকার অবস্থান এড়িয়ে সরাসরি দেয়াল বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই নাইটক্লাবের পেছনের দরজাটা এক লাথিতে খুলে গেল এবং চিন নান ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এলেন। তার গভীর চোখের মণি দুটো নীলচে আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং শক্ত করে ওই কালো ধোঁয়াটার ওপর স্থির হয়ে রইল।
"ওকে আটকে রাখো, পালাতে দিও না!"
এই কথা শুনে তারকাকা তার ছোট জাদুকরি ছড়িটা জোড়ে উঁচিয়ে ধরল, আর একটা উজ্জ্বল আলোর রেখা সরাসরি কালো ধোঁয়াটার দিকে ছুটে গেল।
তবে কালো ধোঁয়াটার চালচলন ছিল অত্যন্ত ক্ষিপ্র। দেওয়ালে দ্রুত একটা পাক খেয়ে সে আক্রমণটা এড়িয়ে গেল, আর সে যে দেওয়ালটায় ছিল তা মুহূর্তেই তুষারে ঢেকে গেল।
পুরো গলিটার তাপমাত্রা হঠাৎ করে অনেক কমে গেল, তবে কালো ধোঁয়াটার ওপর তার বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ল না, বরং সে আরও দ্রুত ওপরের দিকে ছুটতে লাগল।
"শালার ভূত, পালাতে চাস?"
চিন নান চাননি যে তার প্রথম আত্মপ্রকাশেই কোনো লঙ্কাকাণ্ড ঘটে যাক, কারণ তিনি তো তখনো 'ইন্টার্নশিপের' সময়ের মধ্যে আছেন।
হালকা পায়ে মাটি ছুঁতেই শূন্য থেকে এক ঝাক তীব্র বাতাস বয়ে গেল, যেন অদৃশ্য দুটো হাত চিন নানের শরীরটাকে তুলে ধরেছে।
পরের মুহূর্তে, চিন নান পদার্থবিদ্যার সমস্ত নিয়মকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে এক লাফে সোজা দেওয়ালে উঠে গেলেন এবং সোজা ওপরের দিকে ওই কালো ধোঁয়াটার পিছু নিলেন।
"যব্বাপ, বীর নারীর তো দারুন হালকা হওয়ার কায়দা!"
"প্রশংসা করার সময় নেই, দ্রুত ধাওয়া করো!" শিয়াওপাই দেখল এক পলকের মধ্যে কালো ধোঁয়া আর চিন নান দুজনেই ছাদের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, তাই সে তাড়াহুড়ো করে পাশের তারকাকাকে বলল।
কালো ধোঁয়াটা ছাদের ওপর আছড়ে পড়ে দূরের শপিংমলের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু সে বেশি দূর এগোতে পারল না, হঠাৎ করেই সে অদৃশ্য একটা শক্তির বেড়াজালে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল।
পায়ে হেঁটে মাটিতে নামার শব্দ এল পেছন থেকে। দেখা গেল রূপ পরিবর্তন সম্পন্ন করা চিন নান ছাদের ঠিক কোণায় দাঁড়িয়ে আছেন।
"দৌড়াও! আবার দৌড়ে দেখাও দেখি!"
কথা শেষ হওয়া মাত্রই ওই কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে হঠাৎ করেই একটা বিকৃত মুখ ফুটে উঠল, আর এক জোড়া রক্তলাল চোখ অদ্ভুতভাবে চিন নানের দিকে তাকিয়ে রইল।
"তোমরা বেশ দ্রুত চলে এলে তো... জাদুকরী মেয়েরা..."
চিন নান একটা প্যাঁচ দিয়ে তার ছড়িটা ঘুরিয়ে নিলেন, বেগুনি স্ফটিকের তৈরি খঞ্জরটা প্রজাপতির মতো তার হাতে ওপরে-নিচে উড়তে লাগল।
"তোমাদের মতো নর্দমার ইঁদুরগুলোকে শেষ করতে আমার বেশিক্ষণ লাগবে না!"