অধ্যায় ৩৮: ভয়ংকর সেই বস্তু!

কেক দোকানের রান্নাঘরের দরজাটি যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে কেঁপে উঠল।

পরক্ষণেই, অন্ধকার থেকে এমন এক মানবাকৃতি দানব বেরিয়ে এল যার দুই হাত মাটি ছুঁইছুঁই করছে। ঝাপসা আলোয় তার অবয়বটি ছিল অত্যন্ত বিকৃত, আর দুই হাত যেন নরম নুডলসের মতো ঝুলে থেকে এদিক-ওদিক দুলছিল। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত বিভীষিকাময় এক দানবের পরনে ছিল একটি রাঁধুনির পোশাক। সাদা পোশাকটির ওপর লেগে ছিল অজানা কোনো দাগ, যা থেকে এক কটু গন্ধ ছড়াচ্ছিল। পোশাকের কলারটি ঢিলেঢালাভাবে ঝুলে থাকায় তার ধূসর-সাদা চামড়া দৃশ্যমান হয়ে উঠছিল।

কিছু একটা খোঁজার চেষ্টায় দানবটি মাথা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চারপাশ দেখছিল। তার কোটরাগত গর্তের মতো ‘চোখ’ দুটিতে আলোর লেশমাত্র ছিল না। দানবটির মুখ সামান্য হাঁ করা ছিল, আর সেখান থেকে অস্ফুট ও অস্পষ্ট এক ধরনের বিড়বিড় শব্দ বেরিয়ে আসছিল।

কাউন্টারের নিচে তাং চাও সংজ্ঞাহীন সু সি-ইয়াওকে জড়িয়ে ধরে শ্বাস চেপে স্থির হয়ে বসে ছিল। সে জানত না এই প্রাণীটি কী এবং কীভাবে সে নিজেই এমন এক অদ্ভুত জায়গায় এসে পড়ল। তবে তাং চাও বুঝতে পারছিল, যদিও সে নিজেও রূপান্তর ঘটিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু ইয়াইয়াও-এর ক্ষেত্রে তা নিশ্চিত নয়। সংজ্ঞাহীন অবস্থায় মেয়েটি এখন তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

দানবটির পায়ের আওয়াজ ছিল ভারী এবং ধীর; প্রতি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল সে কোনো ভারী বস্তু টেনে নিয়ে যাচ্ছে। তার সরু আঙুলগুলো বাঁকানো অবস্থায় শূন্যে বারবার খামচে ধরছিল, যেন অদৃশ্য কিছু স্পর্শ করার চেষ্টা করছে।

কিছুক্ষণ কেক দোকানে ঘুরে বেড়ানোর পর দানবটি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর কাউন্টার থেকে এক প্লেট কেক নিয়ে ভারী পায়ে আবার রান্নাঘরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। এভাবে ধীরলয়ে তার চলাচল এই নিস্তব্ধ পরিবেশকে আরও গা ছমছমে করে তুলেছিল।

দানবটির আওয়াজ পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর তাং চাও কিছুটা হাঁপ ছাড়ল। দানবটি যখন কাউন্টার থেকে কেক নিচ্ছিল, তখন তার আর তাং চাওয়ের মধ্যে দূরত্ব ছিল মাত্র কয়েক ইঞ্চি। ভাগ্য ভালো যে দুজনেই বেশ ছিপছিপে গড়নের, নতুবা এমন সংকীর্ণ জায়গায় লুকিয়ে থাকা প্রায় অসম্ভব ছিল।

সাবধানে মাথা বাড়িয়ে তাং চাও দ্রুত পুরো কেক দোকানটি দেখে নিল। দানবটি চলে গেছে নিশ্চিত হয়ে সে কাউন্টারের নিচ থেকে বেরিয়ে এল। স্ফটিকের লকেটটি শক্ত করে ধরে সে তার প্রাথমিক ভীতি কাটিয়ে কিছুটা শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল। বোঝা যাচ্ছে, সে ভুলবশত যে জায়গায় এসে পড়েছে, সেটি সম্ভবত সেই ‘বাইদাওমো’ বা ভিনদেশি দানবদের এলাকা। অথচ সে যে এখানে চলে এসেছে, তা টেরও পায়নি।

তবে যেহেতু এটি বাইদাওমোদের কারসাজি, তাই এখন তার মতো ‘ম্যাজিকাল গার্ল’-এর రంగমঞ্চে নামার সময় হয়েছে। দানবটি যে পথে এসেছে এবং যে পথে ফিরে গেছে, সেদিকে তাকিয়ে সে ভাবল, যদি সে এখানকার সমস্যার সমাধান করতে পারে, তবেই হয়তো এখান থেকে বের হওয়ার পথ মিলবে এবং ইয়াইয়াওকেও রক্ষা করা যাবে।

তাং চাও কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সাহস জোগাল। কিন্তু পরক্ষণেই সে সংজ্ঞাহীন সু সি-ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। একা হলে তার কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু ইয়াইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে যাওয়া মোটেও সহজ হবে না। এই ভেবে সে সু সি-ইয়াওকে কাউন্টারের নিচ থেকে বের না করে বরং তার শোয়ার ভঙ্গিটা একটু বদলে দিল, যাতে সে আরও ভালোমতো লুকিয়ে থাকতে পারে।

প্রথমে তাং চাও ভেবেছিল কোনো টেবিল ক্লথ দিয়ে ইয়াইয়াওকে ঢেকে দেবে কিংবা অন্য কিছু দিয়ে তাকে আড়াল করবে, কিন্তু পরক্ষণেই সে সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। এমন রহস্যময় পরিবেশে সবচেয়ে ভালো আড়াল হলো কোনো নড়াচড়া না করা। এখানকার কোনো কিছু স্পর্শ করা মানেই সেই দানবদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা। সে কোনো ঝুঁকি নিতে পারবে না।

নিজেকে স্থির করে তাং চাও রান্নাঘরের দরজার দিকে পা বাড়াল। দানবটি দরজা পুরোপুরি বন্ধ করেনি, সামান্য ফাঁক রেখেছিল। লকেটটি শক্ত করে ধরে সে আঙুল দিয়ে সাবধানে দরজাটি ঠেলে খুলল।

আশঙ্কামতো কোনো অতর্কিত আক্রমণ হলো না। দরজার ওপাশে এক অন্তহীন অন্ধকার করিডোর, যার মেঝেতে বিছানো ছিল গাঢ় লাল রঙের কার্পেট। পরিবেশটা এত গা ছমছমে না হলে এর অন্দরসজ্জা বেশ আকর্ষণীয়ই ছিল।

হৃদয়ের ধুকপুকানি নিয়ে তাং চাও অত্যন্ত সতর্কতার সাথে করিডোরে পা রাখল। সে চারপাশের শব্দের দিকে কান খাড়া করে দ্রুত হাঁটতে লাগল। হঠাৎ হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যে অন্ধকার করিডোরে অদ্ভুত এক সুর ভেসে এল। তাং চাও আগে কখনো এমন ‘গান’ শোনেনি। কণ্ঠস্বরটি কোনো শিশুর নাকি প্রাপ্তবয়স্কের, তা-ও সে বুঝতে পারছিল না। অনেকটা যাত্রাপালার সুরের মতো এক আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, যা ছিল বিষাদে ভরা।

পরিবেশ ক্রমশ অসহনীয় হয়ে উঠছিল। তাং চাওয়ের মনে হচ্ছিল, প্রতিটি দরজা পেরোনোর সময় অন্ধকার থেকে কেউ না কেউ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

‘হরর গেম খেলার মতো অনুভূতি হচ্ছে কেন...’ তাং চাও ঠোঁট কামড়ে চিন্তিত মুখে ভাবল। ‘সত্যিই, ম্যাজিকাল গার্ল হওয়া চাট্টিখানি কথা নয়।’

‘ঠিক করেছি! এখান থেকে বের হওয়ার পর দাদাকে বলব আমাকে সব হরর গেমের প্যাকেজ কিনে দিতে, সাহসটা একটু ঝালিয়ে নিতেই হবে!’

মনে মনে এসব ভাবতে ভাবতে তাং চাও করিডোর দিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল। একটি তালাবদ্ধ দরজা পার হতেই করিডোরের বাম পাশে হঠাৎ এক বিশাল জায়গা উন্মুক্ত হলো—তার সামনে এক সুবিশাল হলঘর!

হলঘরটি প্রায় পাঁচশো বর্গমিটারের মতো প্রশস্ত। মেঝেতে গাঢ় লাল রঙের কাঠের কাজ করা। মেঝেতে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল গোল গোল টেবিল। টেবিলের ওপরের খাবার সরঞ্জামগুলো ছিল অগোছালো, ছুরি-কাঁটাচামচ থেকে মৃদু আলোর প্রতিফলন ঘটছিল। সব মিলিয়ে জায়গাটি কোনো অভিজাত রেস্তোরাঁর মতো। সে ভেবেছিল কেক দোকানটিই এই জায়গার প্রধান অংশ, কিন্তু এখন বুঝল, সেটি ছিল হিমশৈলের চূড়ামাত্র।

দূরের সার্ভিস কাউন্টারটি ছিল জনশূন্য, সেখানে শুধু একটি খোলা হিসাবের খাতা পড়ে ছিল। পুরো হলঘরটি ছিল ভয়াবহ রকমের শান্ত, শুধু সেই অদ্ভুত সংগীত কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। বাতাসের এক অজানা গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।

তাং চাও জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে নিল, তার হাত-পা হিম হয়ে আসছিল। দ্রুত চোখ বুলিয়ে সে জানার চেষ্টা করছিল এটি আসলে কী জায়গা এবং বাইদাওমোর দল কোথায় লুকিয়ে আছে।

হঠাৎ তাং চাওয়ের চোখে পড়ল, রেস্তোরাঁর মাঝখানের একটি টেবিলের নিচ থেকে টেবিল ক্লথটি নড়ে উঠল এবং এক ফ্যাকাশে চেহারার পুরুষ মাথা বের করল।

‘এখানে আরও মানুষ আছে নাকি!?’

তাং চাওয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি এমন কিছু ঘটবে। যদিও লোকটিকে সে চেনে না, তবে সে নিশ্চিত যে সে একজন মানুষই, কোনো দানব নয়।

লোকটি অত্যন্ত সাবধানে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন সে নিরাপত্তাব্যবস্থা নিশ্চিত করতে চাইছে। কিন্তু পরক্ষণেই লোকটির শরীর শক্ত হয়ে গেল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল সামনের দিকে। করিডোর থেকে হেঁটে আসা মেয়েটিকে দেখে তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল। স্পষ্টতই, এই লোকটিও ভাবেনি যে সে এখানে অন্য কোনো মানুষের দেখা পাবে।