সাতাশতম অধ্যায়: অদ্ভুত প্রাণীর ডিম

পায়ের পাতা মাটিতে স্পর্শ করতেই তাং জি জুন ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

সামনের দৃশ্যটি এমন এক এলাকা, যা যেন পুরো শহরই বিস্মৃত হয়েছে। জনশূন্য ভূমিতে সারি সারি কঙ্কালসার অসম্পূর্ণ বহুতল ভবন দাঁড়িয়ে আছে। দূরে নীল রঙের টিনের বেড়া দিয়ে এলাকাটিকে ঘিরে রাখা হয়েছে। পূর্বদিকের এই অসমাপ্ত ভবনগুলো একসময় বেশ ‘কুখ্যাত’ ছিল।

মূলত জায়গাটি ছিল একটি গ্রাম, যা পরে শহরের অন্তর্ভুক্ত হয়। জমি ও আবাসন ব্যবসার রমরমা সময়ে অনেকেই অন্ধের মতো এখানে বিনিয়োগ করেছিল, লক্ষ্য ছিল একটি অভিজাত আবাসিক এলাকা গড়ে তোলা। প্রকল্পটিতে দুই ধরনের আবাসন ছিল—একপাশে বহুতল ভবন, অন্যপাশে সারিবদ্ধ ভিলা। শুরুতে প্রকল্পটি নানা বাধার সম্মুখীন হয়, কারণ শহরের নির্মাণ কাজ এত সহজে শুরু করা সম্ভব ছিল না।

কিন্তু পরে কে যেন গুজব ছড়িয়ে দিল যে, এই আবাসিক এলাকার কাছেই একটি বিশাল শপিং মল তৈরি হবে। এই কথা চাউর হতেই বিনিয়োগকারীদের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল।

পরিকল্পনা এবং জমি ব্যবহারের আইনি প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার মাত্র ছয় মাসের মাথায় ডেভেলপার কোম্পানিটি ঋণের জালে জড়িয়ে পড়ে। দ্রুতই গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে যে, যারা টাকা নিয়েছিল তারা পালিয়ে গেছে। এতেই সবার মাথায় হাত পড়ে। যৌথ বিনিয়োগের ক্ষেত্রে সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো অবিশ্বস্ত অংশীদার—একজন পালিয়ে গেলে বাকিদেরও সরতে দেরি হয় না। শেষ পর্যন্ত প্রকল্পটি দীর্ঘদিনের জন্য থমকে যায়। শোনা যায়, মামলা-মোকদ্দমা চলতেই কয়েক বছর পার হয়ে গিয়েছিল। আর এই অসম্পূর্ণ বাড়িগুলো এভাবেই পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে রইল।

তৎকালীন স্নো সিটিতে এটি বেশ বড় ধরনের খবর ছিল, তাই তাং জি জুন তার প্রতিবেশীদের কাছ থেকে বিষয়টি শুনেছিল। তবে এখন এই জায়গাটি ‘প্যারানরমাল ব্লগারেরা’ আড্ডার জায়গা বানিয়ে ফেলেছে। এমনকি তাং জি জুন এখানে তাদের ফেলে যাওয়া নকল চুল এবং মাছ ধরার সুতোর মতো জিনিসপত্রও দেখতে পেল।

তাং জি জুন যখন চারপাশের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করছিল, তখন শ্বেতশুভ্র ‘শাও বাই’ কয়েক লাফে তার পাশে এসে পৌঁছাল।

“আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, যদি তুমি আমাকে আবার এমন অদ্ভুত জায়গায় ফেলে যাও, তবে আমি কিন্তু তোমার ওপর সদয় হব না!”

তাং জি জুন সম্বিত ফিরে পেয়ে বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে শাও বাইয়ের দিকে তাকাল। “তাই নাকি? তুমি আমার ওপর কীভাবে সদয় হবে না?”

“আমি তোমাকে আঁচড়ে দেব, খুব কষ্ট হবে!” শাও বাই খুব গম্ভীর মুখে বলল।

কথাটা শুনে তাং জি জুন হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে আবার সেই অসমাপ্ত ভবনগুলোর দিকে তাকাল। “শাও বাই, এত কাছ থেকে তুমি নিশ্চয়ই সেই জিনিসটির সঠিক অবস্থান বুঝতে পারছ?”

শাও বাই তাং জি জুনের দিকে একবার চোখ রাঙাল। পরক্ষণেই তাদের এখানে আসার মূল উদ্দেশ্যটি মনে পড়ায় সে এদিক-ওদিক তাকাতে শুরু করল, যেন কিছু খুঁজছে। ‘আউটার ডেমোন’ বা বাইরের দানবদের শনাক্ত করার এই পদ্ধতিটি তাং জি জুনের কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল, তাই সে তাকে বিরক্ত না করে শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

কয়েক সেকেন্ড পর, শাও বাইয়ের কানগুলো হঠাৎ খাড়া হয়ে উঠল এবং তার চোখ স্থির হয়ে গেল অদূরের একটি ভবনের দিকে। শাও বাইকে থামতে দেখে তাং জি জুনও তার দৃষ্টির দিকে তাকাল।

সত্যিই, সেই ভবনের ভেতর থেকে তাং জি জুন এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল। মনে হচ্ছিল কেউ ছন্দ মিলিয়ে কোনো কিছুর ওপর হাত দিয়ে টোকা দিচ্ছে।

“তুমি কি কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছ?” তাং জি জুন জিজ্ঞেস করল।

শাও বাই অদ্ভুতভাবে তাং জি জুনের দিকে তাকাল। “না তো, তুমি এমনটা কেন জিজ্ঞেস করছ?”

“তাহলে তুমি সাধারণত বাইরের দানবদের শক্তি কীভাবে টের পাও? ঘ্রাণশক্তির সাহায্যে?” তাং জি জুন আবার প্রশ্ন করল।

শাও বাই চোখ উল্টে বলল, “আমি বিড়াল, কুকুর নই। আর তুমি কি এটাকে কোনো তদন্ত মনে করেছ যে গন্ধ শুঁকে বের করতে হবে?”

“বাইরের দানবগুলো চরম বিদ্বেষ থেকে জন্ম নেয়। যখন তারা বাস্তবে হানা দেয়, তখন তাদের ভেতরের পাপ চারপাশের পরিবেশকে দূষিত করতে শুরু করে। আর আমি এই দানবদের খুঁজি আমার ‘পাপ’ বা ‘অশুভ’ অনুভবের মাধ্যমে... ধুর, আমি কেন তোমাকে এত কিছু ব্যাখ্যা করছি!”

“তার মানে এটা কোনো সাধারণ ভৌত পদ্ধতি নয়, বরং অশুভ শক্তির প্রতি এক ধরনের বিমূর্ত উপলব্ধি... ‘ম্যাজিক্যাল গার্ল’-এর শক্তি আসলেই রহস্যময়।”

“পৃথিবীতে তোমার চেয়ে রহস্যময় আর কী আছে!” শাও বাই গর্জে উঠল।

“এত উত্তেজিত হওয়ার কিছু নেই, যেভাবেই হোক আমরা তো একই শিবিরের যোদ্ধা।” তাং জি জুন কাঁধ ঝাঁকাল।

মনে হচ্ছে, শাও বাই ‘রিভার্স ওয়ার্ল্ড’ এবং ‘লোভী’দের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে না। তার বিস্ময় কেবল নিজের বিশেষ ক্ষমতা অর্জনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। তবে নতুন একটি প্রশ্ন দেখা দিল—যদি শাও বাই লোভীদের কথা না-ই জানে, তার মানে সে খুব বেশি দিন আগে ‘স্পিরিট বিস্ট’ বা আত্মিক প্রাণী হয়ে ওঠেনি। এই অবস্থায় সে বাইরের দানবদের অস্তিত্ব জানল কীভাবে?

তাং জি জুন প্রশ্ন করার জন্য মুখ খুলতেই দূর থেকে এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। শব্দটা সেই টোকা দেওয়ার মতোই, কিন্তু এবার তার ছন্দ অনেক বেশি দ্রুত। তাং জি জুন ভ্রু কুঁচকে সেই অসমাপ্ত ভবনের দিকে নজর স্থির করল।

ডং... ডং... ডং...

শব্দটি ক্রমশ ভারী হতে লাগল, যেন প্রতিবার আঘাত সরাসরি মানুষের হৃদপিণ্ডে লাগছে। এবার শাও বাইও এই অদ্ভুত পরিস্থিতি লক্ষ্য করল, তার মুখমণ্ডল আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।

“যদিও আমি জানি না তুমি আসলে কী, তবে যেহেতু তুমিও রূপ বদলাতে পারো, তাই আশা করি এখানকার দানবটিকে সামলানোর মতো আত্মবিশ্বাস তোমার আছে?”

“সত্যি বলতে, বাইরের দানবদের সম্পর্কে আমার খুব একটা ধারণা নেই, তাই আমি কোনো গ্যারান্টি দিতে পারছি না। আমি শুধু এটুকু বলতে পারি, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।” তাং জি জুন পা বাড়াল শব্দের উৎসের দিকে।

কিছুক্ষণ পর, তাং জি জুন এবং শাও বাই অসমাপ্ত ভবনটির ভেতরে প্রবেশ করল। সামনের দৃশ্যটি দেখে তারা দুজনেই থমকে দাঁড়িয়ে গেল।

অন্ধকার এক কোণে এক বিশাল, অদ্ভুত ও বিকৃত বস্তুর স্তূপ দেখা গেল। সেটির বাইরের আবরণ গাঢ় কালো রঙের, উপরিভাগে বড়-ছোট অনেকগুলো কমলা রঙের বুদবুদ এবং চটচটে তরল পদার্থ গড়িয়ে পড়ছে। তরলটি থেকে এক তীব্র কটু গন্ধ বেরোচ্ছে, যা তাং জি জুন আগেই পেয়েছিল।

ম্লান আলোয় দেখা গেল, সেই বুদবুদগুলোর ভেতর যেন কিছু নড়াচড়া করছে। কাছে গিয়ে দেখা গেল, সেগুলোর ওপর ছোট ছোট মাংসপিণ্ড রয়েছে, যা অনেকটা বন্ধ হয়ে থাকা চোখের মতো দেখাচ্ছে।

ভারী ‘ডং ডং’ শব্দটা ওই বস্তুর ভেতর থেকেই আসছিল, যেন ভেতরে কোনো কিছু বন্দি হয়ে বাইরে বেরোনোর জন্য ছটফট করছে। শুধু জিনিসটির দিকে তাকিয়েই তাং জি জুনের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। এত অদ্ভুত কিছু সে আগে কখনো দেখেনি।

তাং জি জুন কিছু বলার আগেই শাও বাই চিৎকার করে উঠল।

“...অস্বাভাবিক প্রাণীর ডিম!!”

“অস্বাভাবিক প্রাণীর ডিম কী?” তাং জি জুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি রূপ বদলাতে পারো, অথচ জানো না ‘অস্বাভাবিক প্রাণীর ডিম’ কী?” শাও বাই হতবাক।

“এই জিনিসটি আমি সত্যিই প্রথম দেখছি।” তাং জি জুন কিছুটা বিব্রত বোধ করল। কিছুক্ষণ থেমে সে ব্যাখ্যা করল, “আমি আগে যাদের মোকাবিলা করেছি, তারা এই ধরনের ছিল না।”

মিরর ডাইমেনশনের লোভীরা সাধারণত গভীর রাতে আয়নার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসত। তারা ছিল এক ধরনের ‘মানসিক আক্রমণ’। যদিও তারা ভয়াবহ ছিল, কিন্তু এমন দৃশ্যগত প্রভাব ফেলত না। সামনের এই জিনিসটি তাং জি জুনের বমি ভাব ধরিয়ে দিচ্ছে।

দুটির মধ্যে পার্থক্য অনেকটা ভৌতিক সিনেমা আর জম্বি সিনেমার মতো।