অধ্যায় ৩০: তোমাকে এক কোপ মারাই সার্থক!
পৃষ্ঠা ১/৩
তীক্ষ্ণ খোলস-ফাটার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ধারালো পশ্চাৎমুখী কাঁটায় ভরা একটি নখর হঠাৎ অদ্ভুত জন্তুর ডিমের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
নখরটি যেন কাস্তের মতো। দীর্ঘ ফলার গায়ে ঝলসে উঠছিল শীতল, অশুভ দীপ্তি। তার ডগা থেকে ফোঁটা ফোঁটা আঠালো তরল ঝরে পড়ছিল, ছড়িয়ে দিচ্ছিল এক অস্বাভাবিক গন্ধ।
গন্ধটা অনেকটা গাড়ির ধোঁয়ার মতো, ফলে থাং জিজুনের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।
এরপরই একটি বিশাল মস্তক ডিমের খোলস ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।
তার মুখভর্তি ধারালো বিষদাঁত। দাঁতের ফাঁকে ঝুলছিল রক্তের আঁশের মতো কিছু একটা। রক্তলাল ত্রিকোণ চোখজোড়ায় ছিল সীমাহীন হত্যালিপ্সা আর উন্মত্ততা।
অদ্ভুত জন্তুটি ধীরে ধীরে ডিমের ভেতর থেকে ছটফট করে বেরিয়ে এল। শরীরের অর্ধেকটা বাইরে আসতেই থাং জিজুন অবশেষে তার অবয়ব স্পষ্ট দেখতে পেল।
এই জিনিসটা দেখতে...
কীভাবে বলা যায়...
সামগ্রিকভাবে দেখলে, অদ্ভুত জন্তুটি যেন ট্রাকের সমান বড় একটি প্রেয়িং ম্যান্টিস। সামনে থাকা দুটি বিশাল কাস্তের মতো নখর ছিল অসাধারণ ধারালো, আর দেহের নিচে চারটি পা তার ভারী শরীরটিকে ধরে রেখেছিল।
কিন্তু মাথার দিকে তাকালেই বোঝা যায়, এটি কোনো কীটপতঙ্গ নয়; বরং লোম ছাড়ানো কোনো স্তন্যপায়ী প্রাণীর মতো দেখতে।
অদ্ভুত জন্তুটি শরীর মোচড়াতেই তার শক্ত খোলসের মতো আঁশগুলো একে অপরের সঙ্গে ঘষা খেয়ে কর্কশ কড়মড় শব্দ তুলল।
ডিম ফোটার প্রক্রিয়া মাঝপথে ব্যাহত হওয়ার কারণেই কি না জানা নেই, তবে জন্তুটির পিঠের ডানাজোড়া অস্বাভাবিক রকম ছোট ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সেগুলো এখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি।
সৌভাগ্যবশত, ডানাগুলো সম্পূর্ণ গড়ে ওঠেনি। নইলে উড়তে পারে এমন এক দানবের মোকাবিলা করতে থাং জিজুনকে যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হতো।
তবে এই মুহূর্তে উড়তে না পারলেও তাকে পরাস্ত করা সহজ কোনো ব্যাপার ছিল না।
বিশালাকার ম্যান্টিস-সদৃশ জন্তুটির দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাং জিজুন পেছনে থাকা শিয়াও বাইকে হাত নাড়ল।
“শিয়াও বাই, একটু দূরে সরে যাও। এই জিনিসটা খুব শক্তিশালী।”
“আহ? ...ওহ।”
শিয়াও বাই সাড়া দিয়েই আর এক মুহূর্ত দেরি না করে ঘুরে দৌড়ে পালাল। কয়েকটি লাফেই সে অসমাপ্ত ভবনটি ছেড়ে দূরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, জানালাবিহীন অসমাপ্ত ভবনের নিচতলার জানালার কিনারায় একটি ছোট্ট সাদা মাথা উঁকি দিল।
শিয়াও বাই যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে চলে গেছে নিশ্চিত হয়ে থাং জিজুনও ঘুরে দাঁড়াল। এবার তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সামনের দিকে, যেখানে ম্যান্টিস-সদৃশ অদ্ভুত জন্তুটি গর্জন করে চলেছে।
অদ্ভুত জন্তু...
এমন কোনো অস্তিত্বের মুখোমুখি সে বোধহয় এই প্রথম হলো।
লোভীদের সঙ্গে যুদ্ধ করার সময় সবচেয়ে অদ্ভুত যে জিনিসটির দেখা সে পেয়েছিল, সেটি ছিল সম্ভবত সেই বর্ণনাতীত আয়না-ভক্ষক লোভের দেবতা।
হয়তো লোভীদের জন্ম বাস্তব জীবনের মানুষের ওপর নির্ভর করেই হয় বলে, সাধারণ লোভীরা প্রায় সবসময়ই মানুষের আকৃতিতে আবির্ভূত হতো।
এমনকি দানবরাও ছিল মানবাকৃতির দানব। সত্যিকারের কোনো বিশালাকার দৈত্যের দেখা প্রায় মেলেনি।
“গুঁগুঁগুঁ—চিচিচিচি!!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সামনের অদ্ভুত জন্তুটি এক তীক্ষ্ণ আর্তচিৎকার ছাড়ল। শব্দতরঙ্গ অসমাপ্ত ভবনের ভেতর প্রতিধ্বনিত হয়ে চারপাশের ধুলো ঝরিয়ে দিল।
সৌভাগ্য যে আশপাশে কোনো মানুষ ছিল না। নইলে এই চিৎকার নিঃসন্দেহে অতি সহজেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করত।
আসলে কিছুক্ষণ আগে গুলি চালানোর সময় থাং জিজুনের মনেও খানিকটা অস্থিরতা ছিল।
সময়ের আগেই ডিম ফুটে যাওয়ার কারণেই কি না জানা নেই, তবে ম্যান্টিস-সদৃশ জন্তুটি স্পষ্টতই অস্থির হয়ে উঠেছিল। তার রক্তলাল চোখজোড়া ভরে ছিল উন্মত্ততা আর রক্তপিপাসায়।
সে রক্তভরা বিশাল মুখ হাঁ করে রাখল। ভেতরের আঠালো লালা অবিরত ঝরছিল। তার শরীরের আঁশগুলোও মৃদু কাঁপছিল, আর সেগুলোর ওপরের নকশাগুলো যেন অগণিত বিকৃত মুখের ছাপ বহন করছিল।
থাং জিজুন আঙুলের ডগা তুলতেই মুহূর্তের মধ্যে একটি রুপালি তাস ভেসে উঠল।
“দেখছি, তোমাকে একবার কেটে দেখা যেতেই পারে।”
“মুখোশ চালনা!”
বেল্টটি প্রস্তুত অবস্থায় ফিরে গেল। ধাতব যান্ত্রিক শব্দ ধীরে ধীরে বেজে উঠল, আর তাতেই ম্যান্টিস-সদৃশ জন্তুটির দৃষ্টি তার দিকে ফিরল।
এই প্রথম সে নিজের পায়ের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট রুপালি-ধূসর অবয়বটিকে লক্ষ্য করল।
জীবন্ত কোনো প্রাণীর উপস্থিতি টের পেতেই জন্তুটি মুহূর্তে উন্মত্ত হয়ে উঠল। বিশাল কাস্তের মতো সামনের নখর তুলে সরাসরি থাং জিজুনের মাথার দিকে আঘাত হানল।
রুপালি আলো ঝলসে উঠল। তাসটি প্রচণ্ড বেগে খাঁজের ওপর দিয়ে সরে গেল।
ঠাং!!
তীক্ষ্ণ সংঘর্ষের শব্দ বিস্ফোরণের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
অতিকায় কাস্তেটি থাং জিজুনের ঠিক সামনে এসে থেমে গেল, তার মুখ থেকে মাত্র বিশ সেন্টিমিটার দূরে।
আর তাদের মাঝখানে একটি রুপালি ছোট তলোয়ার কাস্তেটির সামনে আড়াআড়িভাবে দাঁড়িয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করছিল—দুই অস্ত্রের আকারে বিপুল পার্থক্য থাকা সত্ত্বেও।
ম্যান্টিস-সদৃশ জন্তুর কাস্তে আর ছোট তলোয়ারটি অবিরত ঘষা খেতে লাগল, ছিটকে বেরোতে লাগল আগুনের ফুলকি।
এই সময়েই বেল্টের যান্ত্রিক কণ্ঠ ধীরে ধীরে বেজে উঠল।
“অর্ধচন্দ্র আঘাত—সম্পূর্ণ ধ্বংস!!”
“শক্তি মন্দ নয়...”
ছোট তলোয়ারের ওপর থেকে আসা প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে থাং জিজুন অন্যমনস্কভাবে প্রশংসা করল।
পরক্ষণেই চোখের কোণ দিয়ে সে দেখতে পেল, তার বাঁ দিকে ম্যান্টিস-সদৃশ জন্তুটির অন্য কাস্তে-নখরটি আড়াআড়িভাবে তার দিকে ছুটে আসছে।
ডান হাতে তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ বজায় রেখেই বাঁ হাতটি হঠাৎ ওপরে উঠল। তার হাতে থাকা ছররা বন্দুকটি দক্ষ ভঙ্গিতে ঘুরে এক মুহূর্তে সেই ধেয়ে আসা কাস্তে-নখরের দিকে তাক করা হলো।
একটি গর্জনময় গুলির সঙ্গে সঙ্গে ধারালো নখরটি মুহূর্তের মধ্যে আঠালো তরলের ছিটায় পরিণত হলো।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ম্যান্টিস-সদৃশ জন্তুটির সামনের পা থাং জিজুনের শরীর ঘেঁষে চলে গেল। এরপরই সে বিস্ময়ে বুঝতে পারল, একটি গুলিতেই তার নখর উড়ে গেছে।
ঠিক তখনই থাং জিজুন আবার নড়ে উঠল।
সে দুই হাত সমান্তরালভাবে তুলল। ছোট তলোয়ার আর ছররা বন্দুকটি একটির ঘড়ির কাঁটার দিকে, অন্যটি ঘড়ির কাঁটার বিপরীত দিকে ঘুরতে লাগল। পরক্ষণেই থাং জিজুন দুই হাত এক করতেই ছোট তলোয়ারের হাতলটি বন্দুকের দেহের ভেতর ঢুকে গেল।
স্বচ্ছ ‘ক্লিক’ শব্দ বেজে উঠল—দুটি অস্ত্র নিখুঁতভাবে একত্রিত হওয়ার প্রমাণ।
থাং জিজুন ছররা বন্দুকের হাতল শক্ত করে ধরল। ছোট তলোয়ারটি নব্বই ডিগ্রি ও ত্রিশ ডিগ্রির কোণের দিক থেকে প্রসারিত হয়ে বন্দুকের দেহের সঙ্গে মিলিত হয়ে এমন এক অস্ত্রের রূপ নিল, যা দেখতে অভিজাত নাইটদের তলোয়ারের মতো।
তলোয়ারের ফলক থেকে হঠাৎ মৃদু রুপালি-সাদা আভা বিচ্ছুরিত হলো। দেখতে লাগছিল, যেন আকাশ থেকে ঝরে পড়া চাঁদের আলো—ঝিকমিক করছে অবিরত।
ম্যান্টিস-সদৃশ জন্তুটির শরীর শক্ত হয়ে গেল। তার চোখের উন্মত্ততা মুহূর্তে থেমে গেল।
অন্যদিকে থাং জিজুন ইতিমধ্যে নাইটদের তলোয়ারটি নিজের সামনে উল্লম্বভাবে তুলে ধরেছে।
“চূর্ণ হয়ে যাও—”
ক্ষীণ এক ফিসফিসের সঙ্গে সঙ্গে চোখের পলকে থাং জিজুনের অবয়ব আলোর রেখায় পরিণত হলো। তলোয়ারের ধার যেদিকে নির্দেশ করল, সেদিকের কিছুই অক্ষত রইল না।
পরিচিত কাচ ভাঙার শব্দ শোনা গেল না।
ম্যান্টিস-সদৃশ জন্তুটির বিশাল শরীর চোখের পলকে দু’ভাগ হয়ে গেল। তার তীক্ষ্ণ হিসহিসে চিৎকারও সেই মুহূর্তে চিরতরে থেমে গেল।
থাং জিজুন নাইটদের তলোয়ারটি ঝাঁকিয়ে তুলতেই ঘন, বীভৎস কালচে-লাল আঠালো তরল চারদিকে ছিটকে মাটিতে পড়ল। আর জন্তুটির বিশাল দেহ এক মুহূর্ত স্থির থাকার পর প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
তলোয়ারধরা হাতটি সামান্য কাঁপছিল। থাং জিজুন ধীরে ধীরে নিজের সদ্য উত্তাল হয়ে ওঠা মনকে শান্ত করল।
ভয়াবহ মৃতদেহটি ক্রমাগত ভেঙে তরলে পরিণত হতে লাগল। মাটিতে জমে থাকা তরলের দিকে তাকিয়ে থাং জিজুন শুকিয়ে আসা ঠোঁট জিভ দিয়ে ভিজিয়ে নিল।
ভালো হয়েছে, ভালো হয়েছে—সে নাইট-লাথি ব্যবহার করেনি...
নিজেকে কাদায় মাখামাখি অবস্থায় কল্পনা করতেই পরিচ্ছন্নতাপ্রিয় থাং জিজুনের শরীর শিউরে উঠল।
এই সময় থাং জিজুন ধীরে ধীরে শিয়াও বাইয়ের দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
“এতটুকুই যথেষ্ট হওয়া উচিত, তাই তো।”
...
পৃষ্ঠা ৩/৩