অধ্যায় ৩৩: যুদ্ধক্ষেত্রের পরিকল্পনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাং জিজুন হাতে থাকা অন্ধকার স্ফটিকটি নিয়ে খেলছিল। এই জগতের বুকে প্রার্থনাকারী পোকা-দানবটির রেখে যাওয়া শেষ বস্তু এটাই—জোর করে বললে, একে তার遗物ই বলা যায়।

সংক্ষিপ্ত কথাবার্তার পর তাং জিজুন এখন জাদুকন্যা ও আত্মিক পশুদের ব্যাপারে প্রাথমিক কিছু ধারণা পেয়েছে।

মনে হচ্ছে, তার অবসর নেওয়ার পরিকল্পনাটা সে বছর একটু বেশিই তাড়াতাড়ি করে ফেলেছিল। যদি আগে জানত যে এই জগতে এত বিচিত্র শক্তি লুকিয়ে আছে, তাহলে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় থেকেই আরাম করে জীবন কাটানোর সিদ্ধান্ত সে কোনোভাবেই নিত না।

শিয়াওবাই অবশ্য নির্বোধের মতো খুশি হয়ে আছে। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তাং জিজুনকে নিয়ে তার ভয় পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে; উল্টো সে লাফাতে লাফাতে কাছে এসে দাঁড়াল।

“তা বলো তো, তুমি যখন এত শক্তিশালী, তাহলে আমরা নিশ্চয়ই বহির্মার্গী দানবদের আক্রমণ একেবারে শেষ করে দিতে পারব! এমনকি ওদের সবাইকে মেরে ফেলা অসম্ভবও নয়, তাই না?”

“এত সহজ নাকি?”

তাং জিজুন আঙুল বাঁকিয়ে হালকা টোকা দিতেই অন্ধকার স্ফটিকটি আকাশে একটি রেখা এঁকে সোজা বসার ঘরের মাছের ট্যাংকে গিয়ে পড়ল। জলের ঝাপটা উঠল, ভেতরের সোনালি মাছগুলোও ভয় পেয়ে ছুটোছুটি শুরু করল।

হাত তুলে ‘ইয়েস’-এর ভঙ্গি করে তাং জিজুন শিয়াওবাইয়ের দিকে ফিরল।

“আয়নার মাত্রার ওই লোভগ্রস্ত দানবগুলোকে আমি শেষ করতে পেরেছিলাম, কারণ উল্টোজগতটাই আসলে আমার ক্ষেত্র। আয়নার জগতে আমি ইচ্ছেমতো ঢুকতে ও বেরোতে পারি। কিন্তু অন্তর্জগৎ… আমার কাছেও এখনো এক রহস্য।”

“তুমি এভাবে বললে কথাটা ঠিকই মনে হচ্ছে। অন্তর্জগতে ঢুকতে পারে—এমন কারও কথা আমিও সত্যিই শুনিনি।” শিয়াওবাই ভ্রু কুঁচকাল। “আমি যে স্মৃতিগুলো পেয়েছি, সেখানেও অন্তর্জগতের ধারণাটা শুধু সংক্ষেপে বর্ণনা করা হয়েছে।”

“এই তো সদ্য বুদ্ধি পাওয়া বোকা বিড়াল, তুমি আর কতটুকুই বা জানো?” তাং জিজুন মাথা নাড়ল। তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “সত্যি বলো শিয়াওবাই, তুমি কি কখনো অন্য কোনো জাদুকন্যার সঙ্গে যোগাযোগ করার কথা ভাবোনি?”

“অন্য জাদুকন্যাদের সঙ্গে যোগাযোগ?”

শিয়াওবাই চোখ পিটপিট করল। তাং জিজুন কেন এই প্রশ্ন করছে, যেন সে বুঝতেই পারল না। তবে সে মাথা নিচু করে চিন্তা করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর বলল,

“সত্যি বলতে, এ ব্যাপারটা নিয়ে আমি কখনো ভাবিইনি। সাধারণত জাদুকন্যারা নির্দিষ্ট কোনো একটি শহরে কাজ করে। একই শহরে দুজন জাদুকন্যার জন্ম হওয়ার ঘটনা খুবই বিরল।”

“কেন?” তাং জিজুন জানতে চাইল।

“কারণ কোনো শহরে দুজনের বেশি জাদুকন্যার জন্ম হলে তার মানে, সেই শহরের নেতিবাচক শক্তি এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যার পরিমাণ অনুমান করাও কঠিন।” শিয়াওবাই গম্ভীরভাবে বলল। “সামান্য অসাবধানতাতেই ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটে যেতে পারে।”

“অর্থাৎ, জাদুকন্যারা একবার নিজেদের কাজের এলাকা নির্ধারণ করে ফেললে আর সেই শহর ছেড়ে যেতে পারে না, তাই তো?” তাং জিজুনের মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

দেখা যাচ্ছে, জাদুকন্যার কাজটা সত্যিই সহজ নয়।

প্রতিদিন একদল বহির্মার্গী দানবের সঙ্গে জীবন বাজি রেখে লড়াই করতে হয়। তার ওপর নেই কোনো চাকরির নিরাপত্তা, নেই ভবিষ্যনিধি বা বীমা; বিনা কারণে ছুটিও নেওয়া যায় না। সারা বছর ছুটি নেই, তার ওপর কাজের পরিবেশও চিরদিনের জন্য একটি শহরের মধ্যে আটকে রাখা।

এই তুলনায়, তার নিজের আগের জীবনটা যেন স্বর্গসুখ ছিল।

পড়াশোনার পাশাপাশি শত্রু নিধন করা অবশ্য বেশ ক্লান্তিকর ছিল, কিন্তু কাজের এলাকা নির্দিষ্ট ছিল না। মাঝে মাঝে বিদেশেও ঘুরে আসা যেত, বিভিন্ন দেশের রীতিনীতি ও সৌন্দর্য উপভোগ করা যেত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই কথা ভেবে তাং জিজুন কাপটা তুলে আবার এক চুমুক খেল। “তোমার কথা অনুযায়ী, জাদুকন্যাদের মধ্যেও সাধারণত কোনো যোগাযোগ থাকে না?”

“তা ঠিক নয়।” শিয়াওবাই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমার স্মৃতির দৃশ্যগুলোতে একাধিক জাদুকন্যাকে একসঙ্গে লড়াই করতেও দেখেছি। সংখ্যায় খুব বেশি নয়, তবে এমন ঘটনা একেবারে নেই তা নয়।”

একটু থেমে শিয়াওবাই বাতাসে নিজের থাবা নাড়ল।

“জাদুকন্যাদের কাজ মূলত দুই ধরনের। প্রথমটি হলো, যেটা আমি এইমাত্র বললাম—নির্বাচিত জাদুকন্যা একটি নির্দিষ্ট শহরকে একাই পাহারা দেবে এবং আক্রমণ চালানোর চেষ্টা করা সব বহির্মার্গী দানবকে ধ্বংস করবে।”

“দ্বিতীয়টি হলো, তোমার অনুমানের মতোই—দুজন বা তার বেশি জাদুকন্যাকে নিয়ে গঠিত ছোট দল। তারা বেশির ভাগ সময় দলবদ্ধভাবে কাজ করে এবং একসঙ্গে আক্রমণকারী বহির্মার্গী দানবদের শিকার করে। তবে এই ধরনের ব্যবস্থা খুব বিরল, যদি না দুটি শহর একে অপরের খুব কাছাকাছি হয়।”

তাং জিজুন চিবুক চুলকাল। “যদি দুটি শহর কাছাকাছি হয় এবং উভয় শহরেই নেতিবাচক শক্তির মাত্রা বেশ বেশি থাকে, তাহলে কি তাদের মধ্যে শক্তির আদানপ্রদান ঘটে আরও শক্তিশালী শত্রুর সৃষ্টি হতে পারে?”

প্রশ্নটা তাং জিজুন এমনি এমনি করেনি। অতীতে সেও এরকম পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে।

উল্টোজগতে দূরত্ব বলে কোনো ধারণা নেই। তাই তাং জিজুনকে প্রায়ই একের বিপরীতে বহুজনের লড়াই করতে হতো। কখনো সামনে থাকত নদীশহরের একদল লোভগ্রস্ত দানব, আর ঘুরে দাঁড়াতেই বসন্তনগরের লোভগ্রস্ত দানবরাও তাকে ঘিরে ফেলত।

তাং জিজুনের প্রশ্ন শুনে শিয়াওবাইয়ের চোখেও ক্ষীণ এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।

“তুমি আসল কথাটাই ধরেছ। নেতিবাচক শক্তির সীমা স্থির নয়। অন্তর্জগতের প্রবেশদ্বারও ক্রমাগত স্থান বদলায়। দুটি শহর যদি খুব কাছাকাছি হয়, তাহলে যুদ্ধরেখাও সেই অনুযায়ী দীর্ঘ হয়ে যায়। তখন আরও বেশি জাদুকন্যার সাহায্য প্রয়োজন হয়।”

এই বলে শিয়াওবাই আবার যোগ করল, “তবে এর বাইরে আরেকটি সম্ভাবনাও আছে…”

“তুমি বলতে চাইছ, শহরটা এত বড় যে একজন জাদুকন্যার পক্ষে পুরো পরিস্থিতি সামলানো সম্ভব নয়—তাই তো?” শিয়াওবাই কথা শেষ করার আগেই তাং জিজুন উত্তরটি বলে দিল।

আসলে জাদুকন্যাদের লড়াইয়ের নিয়মটা অনুমান করা খুব কঠিন নয়। সহজ উদাহরণ হিসেবে প্রতিরক্ষামূলক দুর্গের খেলার কথা ধরা যাক—একজন জাদুকন্যার প্রভাবের পরিধি যতটুকুই হোক, শহর কিন্তু ছোট-বড় হয়।

দুটি শহর যখন কাছাকাছি থাকে, তখন যুদ্ধরেখা বিস্তৃত হয়ে দুই শহরকেই অন্তর্ভুক্ত করে। সেই সময় একজন জাদুকন্যার শক্তি আর যথেষ্ট থাকে না।

আবার কোনো বড় শহরের পরিধি যদি এত বিশাল হয় যে তা সাধারণ শহরের কয়েক গুণ, তাহলে জাদুকন্যাদের কাজের একক আর ‘শহর’ নাও হতে পারে। বরং ‘নগরাঞ্চল’ হিসেবেই ভাগ করা হতে পারে।

“ঠিক তাই! তবে এ ছাড়া আর কী-ই বা করা যায়? বড় শহরে মানুষের সংখ্যাও বেশি, তাই নেতিবাচক শক্তির দ্রুত বেড়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক।” শিয়াওবাই দ্রুত মাথা নাড়ল। তারপর আনন্দে হেসে উঠল।

“তবে তুষারনগরের পরিস্থিতি আসলে বেশ ভালোই। শহরটা মাঝারি আকারের। তার ওপর তুমি এত শক্তিশালী। তুমি আর তাং ছাও—তোমরা দুজন থাকলে ওই বহির্মার্গী দানবগুলো কোনো বড় ঝড় তুলতে পারবে না~”

শিয়াওবাইয়ের উত্তেজিত উল্লাস শুনে তাং জিজুনের ভ্রূর মাঝখানে অবশ্য অগোচরেই কয়েকটি চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।

বাহ্যিকভাবে দেখলে, এখন পর্যন্ত যে বহির্মার্গী দানবগুলোর মুখোমুখি হয়েছে, তারা সত্যিই খুব শক্তিশালী নয়। কিন্তু… সে ইচ্ছা করেই তুষারনগরে নিজের উপস্থিতির চিহ্ন রেখে আসার পর, অপর পক্ষ সঙ্গে সঙ্গেই একটি দানব-পোকার ডিম পাঠিয়ে দিয়েছে। এর পেছনে যে বড় কোনো সমস্যা আছে, তা স্পষ্ট।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার ওপর বহির্মার্গী দানবেরা যে দিনের বেলাতেও আবির্ভূত হওয়ার উপায় খুঁজে পেয়েছে, তাতেই বোঝা যায়, তাদের হাতে এমন কোনো গোপন তথ্য রয়েছে যার কথা সে জানে না।

এ কি পারস্পরিক বোঝাপড়ার ভান করে চালানো এক পরীক্ষা?

হেহ।

তাং জিজুন ধীরে মাথা নাড়ল। তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে থামল শিয়াওবাইয়ের ওপর।

“শিয়াওবাই, তোমাকে একটা অনুরোধ করতে হবে। আমি যে রূপান্তরিত হতে পারি—এই বিষয়টা আপাতত তাং ছাওয়ের কাছ থেকে গোপন রাখতে সাহায্য করো। এখনই চাই না সে ব্যাপারটা জানুক।”

“এহ?!”

শিয়াওবাইয়ের কান কেঁপে উঠল।

“কেন? আমরা তো একই পক্ষের সহযোদ্ধা! তুমি আর তাং ছাও তো ভাই-বোনের মতো। এই সময়ে সবাই মিলে ঐক্যবদ্ধ হওয়াই তো সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত!”

এর উত্তরে তাং জিজুন কেবল অসহায়ভাবে হেসে তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে দিল।

“তুমি এখনো তাং ছাওকে ঠিকমতো চেনো না… মাত্র আধ বছর একসঙ্গে থাকার পরেই আমি প্রায় ওর দেখাশোনার লোক হয়ে গেছি। এবার ভাবো তো, সে যদি জানতে পারে আমি মুখোশধারী রাইডারে রূপান্তরিত হতে পারি, তাহলে কী হবে?”

কথাটা শুনে শিয়াওবাই সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল।

পরক্ষণেই তার কানের পাশে অস্পষ্টভাবে তাং ছাওয়ের কণ্ঠ ভেসে উঠল।

“ভাইয়া, এই যে~”

“এইবারের খেলাটা সত্যিই দারুণ মজার! তাও আবার সীমিত সময়ের জন্য। দয়া করে ওই বহির্মার্গী দানবটাকে সামলাতে আমাকে সাহায্য করো না।”

“আমি তোমার জন্য সবকিছু করতে রাজি…”

“প্লিজ প্লিজ~”

এই কথা মনে পড়তেই—

একজন মানুষ আর একটি বিড়াল একে অপরের দিকে তাকাল। তারপর দুজনেই অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

…পৃষ্ঠা (৩/৩)