২৬শ অধ্যায়: অদ্ভুত স্পন্দন
একটি সাদা ছায়া বিদ্যুৎগতিতে জানালার কার্নিশে এসে বসল।
সেটি শ্বেত।
তার পদচারণায় আলতোভাবের সঙ্গে মিশে ছিল এক ধরনের অস্থিরতা। কার্নিশে পৌঁছানোর পরপরই সে তার ঘাড় লম্বা করে দূরের দিকে তাকাতে লাগল। তার আকাশনীল চোখের মণিগুলোতে ফুটে উঠল মানবিক বিস্ময়ের এক অবিশ্বাসী ছাপ। জানালার বাইরের শহরটি যেন সবেমাত্র ঘুম থেকে জেগেছে—স্কুলে যাওয়া শিক্ষার্থী আর কর্মস্থলে ছুটে চলা মানুষের ভিড় ঘোষণা করছে সকালের ব্যস্ত সময়ের শুরু। অথচ এই কোলাহলের মাঝেও শ্বেত এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভব করল; যেন এক অদৃশ্য চাপ তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরছে।
‘না, এটা অসম্ভব...’
শ্বেতের মুখ সামান্য হাঁ হয়ে গেল, চোখের মণি কাঁপছে। ‘এখন তো দিনদুপুর, এটা হতে পারে না।’
শ্বেতের পেছনে থাকা তাং জিজুনের অভিব্যক্তিও গম্ভীর হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি স্থির হলো সেই স্পন্দন যে দিক থেকে আসছে, সেদিকে। সেটি ছিল চরম অন্ধকার এক শক্তি, অনেকটা শীতল স্রোতের মতো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন নর্দমা থেকে উঠে আসা কোনো নোংরা আবর্জনা। এটি প্রতিটি ইঞ্চি জায়গা গ্রাস করে নিচ্ছিল, আর তার প্রতিটি পরতে পরতে মিশে ছিল এক গা ছমছমে আতঙ্ক।
‘বহিরাগত দানব?’
তাং জিজুনের ভ্রুর মাঝে কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল। সেই কাঁকড়া দানবটিকে শেষ করার পর থেকেই তিনি এই প্রাণীদের গন্ধ মনে রেখেছেন, ঠিক যেমনটা তিনি অতীতে ‘লোভী’দের অনুসরণ করতেন।
শ্বেত তার নখ দিয়ে জানালার কার্নিশ শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, তার গলা থেকে অজান্তেই বেরিয়ে এল এক চাপা গোঙানির শব্দ। দেখে মনে হলো, সে যেন সেই অজানা সত্তাকে সতর্ক করে দিচ্ছে।
“এই যে।”
ঠিক তখনই তাং জিজুনের কণ্ঠে তার সেই গোঙানি থেমে গেল।
“তুমি নিশ্চয়ই সেই শক্তিটা অনুভব করতে পারছো, তাই না?”
শ্বেত: !?
তাং জিজুনের কথাটি যদিও প্রশ্নবোধক, কিন্তু তার স্বরে ছিল দৃঢ়তা, যেন তিনি আগেই তার মনের অবস্থা বুঝে ফেলেছেন। এই কথা শুনে শ্বেত দ্রুত মাথা ঘোরাল, তার চোখের বিস্ময় যেন বাস্তবে রূপ নিতে চলেছে। তার কাছে তাং জিজুনের এই কথাটি বহিরাগত দানবের দিনে উপস্থিত হওয়ার চেয়েও কয়েক গুণ বেশি আশ্চর্যজনক।
তাং জিজুন অবশ্য কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, আর কখন যেন তার হাতের মুঠোয় বেল্টটি এসে হাজির হলো।
কোনো বাড়তি নড়াচড়া নেই, কোনো শব্দ নেই—তিনি দ্রুত বেল্টটি কোমরে আটকে নিলেন। কার্ডটি স্লাইড করার পর তার ঠোঁট সামান্য নড়ল।
“রূপান্তর!”
রুপালি-ধূসর ধাতব বর্মটি শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো। যেন কোনো চুম্বকের আকর্ষণে, বাতাসে এক মুহূর্ত স্থির থাকার পর তা দ্রুত তাং জিজুনের শরীরে গেঁথে গেল। অস্পষ্টভাবে, যেন পাতালপুরী থেকে ভেসে এল নেকড়ের এক দীর্ঘ আর্তনাদ।
শ্বেত যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল, তার জমে যাওয়া মস্তিষ্ক ধীরে ধীরে সচল হলো। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, বর্ম পরিহিত তাং জিজুন তাং কাওয়ের শোবার ঘরের আয়নার পর্দা টেনে সরিয়ে ফেলেছেন।
“তাং কাওয়ের আজ মাসিক পরীক্ষা আছে, তাই তাকে বিরক্ত না করাই ভালো। কী ঘটছে তা জানতে চাইলে আমার সঙ্গে এসো।”
কথা শেষ করেই তাং জিজুন এক ঝটকায় আয়নার ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
শ্বেত থমকে দাঁড়িয়ে পড়ল। চারপাশের দৃশ্যপট আমূল বদলে গেছে।
পুনরায় উল্টো জগতে ফিরে এসে পরিচিত সেই বিকৃত ভূপ্রকৃতি দেখে তাং জিজুন তার ঘাড় নাড়লেন, যা থেকে খটখট শব্দ বেরিয়ে এল। নেকড়ে রাইডার বেল্টটি পুনরায় ব্যবহারের পর তিনি অনুভব করলেন, তার বহু বছরের পুরনো লড়াইয়ের সহজাত প্রবৃত্তিগুলো আবার জেগে উঠছে। শরীরের ভেতর থেকে অবিরাম বেরিয়ে আসা শক্তির জোয়ার অনুভব করে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে আয়নার পৃষ্ঠে ঢেউ খেলে উঠল এবং একটি ছোট সাদা মাথা ভেতরে উঁকি দিল।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি আসবে না।” তাং জিজুন মাথা ঘুরিয়ে শ্বেতের বিস্ময়ভরা মুখের দিকে তাকালেন। হেলমেটের আড়ালে তার মুখটি হাসিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“তুমি, তুমি আসলে কে...”
একের পর এক ধাক্কা খেয়ে শ্বেত তখন আর পরিস্থিতি সামলাতে পারছিল না। সে শেষ পর্যন্ত সরাসরি প্রশ্ন করার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তাং জিজুন তাকে থামিয়ে দিলেন।
“শ্বেত, আমি তোমাকে পরামর্শ দেব যেন তুমি ‘তুমি আসলে কে’—এই ধরনের প্রশ্ন না করো। তুমি যে রংধনু স্ফটিক ফুলটি তাং কাওয়ের কাছে পৌঁছে দিয়েছ, আমি বিশ্বাস করি না যে তুমি গোপনে তাকে নিয়ে কোনো অনুসন্ধান করোনি।”
কথাটি শুনে শ্বেতের মুখে জমে থাকা সব কথা আটকে গেল। সে তার চোখের দৃষ্টি দিয়ে তাং জিজুনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যেন সামনে এক ভয়ংকর শত্রু দাঁড়িয়ে আছে।
অবশ্য তাং জিজুনের কাছে শ্বেতের মনের জটিল চিন্তাভাবনা নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, তার হাতে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল। উল্টো জগতের সেই বোনের শোবার ঘরের দিকে তাকিয়ে তিনি ধীরে ধীরে তার দুই হাত তুললেন। পরের মুহূর্তেই পুরো ঘরটি যেন তলোয়ারের আঘাতে দুই টুকরো হয়ে গেল। শুধু ঘর নয়, পুরো ভবনটিই মাঝখান থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
এমন ধ্বংসাত্মক দৃশ্য দেখে শ্বেত ভয় পেয়ে গেল। সে সহজাত প্রভাবেই পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পেছনে ফিরে দেখল যে আয়নাটি দিয়ে সে এসেছে, সেটি দ্রুত তার কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। নিচের দিকে তাকাতেই সে দেখল, সে শূন্যে ঝুলে আছে।
“ওরে বাবারে!”
তরুণ শ্বেত কখনো এমন অবাস্তব পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং চার পা দিয়ে শূন্যে আঁচড় কাটতে লাগল।
“চিৎকার কোরো না। উল্টো জগতের নিয়ম বাস্তব জগতের চেয়ে আলাদা, তুমি নিচে পড়বে না।”
তাং জিজুন উদাসীনভাবে বুঝিয়ে বললেন। এরপর তার আঙুলের এক ইশারায় সামনের শহরটি এক অদ্ভুত কোণে ভাঁজ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ লড়াই করার পর শ্বেত বুঝতে পারল যে, নিচে পড়ে যাওয়ার মতো কোনো অভিকর্ষ সে অনুভব করছে না। কৌতূহলী হয়ে সে তার পায়ের নিচের জায়গাটি স্পর্শ করল এবং অবাক হয়ে দেখল যে, সে যেন অদৃশ্য কোনো বিশাল ‘প্রলেপের’ ওপর দাঁড়িয়ে আছে।
অন্যদিকে, শক্তির উৎস খুঁজে তাং জিজুনের দৃষ্টি চারদিকে ঘুরছিল। খুব দ্রুতই তিনি সেই অদ্ভুত স্পন্দনের সঠিক অবস্থান নির্ণয় করলেন।
“ওটা কি সেই জায়গা...”
চোখ সামান্য কুঁচকে তিনি তাকালেন। শহরের লোহার রেলিং থেকে একটি ভাঙা আয়নার টুকরো উল্কার মতো তাং জিজুনের দিকে উড়ে এল এবং তার এক মিটার দূরত্বের মাথায় এসে হঠাৎ থেমে গেল। আয়নার ভেতর দিয়ে ওপাশে তাকাতেই দেখা গেল, ভবনগুলোতে কেউ নেই। ভাঙা ইট-পাথর ও আবর্জনা এখানে-সেখানে পড়ে আছে, জানালার ভাঙা কাঁচে ঝুলে আছে ময়লার ব্যাগ। পুরোনো সিমেন্টের দেয়ালের আস্তরণ খসে গিয়ে বেরিয়ে পড়েছে মরচে পড়া রড। জানালার বেশির ভাগ কাঁচই ভাঙা, ওপরের দিকের অনেক জায়গায় জানালাও নেই। রাস্তার ওপর মাটি জমে আছে, ফাটল থেকে বেরিয়ে এসেছে আগাছা, যা বাতাসের ঝাপটায় দুলছে।
এই নিস্তব্ধ দৃশ্য দেখে তাং জিজুনের ভ্রুর ভাঁজ কিছুটা কমল।
“পূর্বাঞ্চলের অসমাপ্ত ভবনগুলো, জায়গাটা মন্দ বেছে নেয়নি।”
“তুমি জানো এটা কোন জায়গা?” শ্বেতের কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল।
তাং জিজুন পাশ ফিরে তাকালেন। দেখলেন শ্বেত এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। হয়তো সে ভয় পাচ্ছে যে নড়াচড়া করলেই নিচে পড়ে যাবে।
কোনো উত্তর না দিয়ে তাং জিজুন শুধু হাসলেন এবং পা বাড়িয়ে সরাসরি সেই অসমাপ্ত ভবনের দিকে যাওয়ার আয়নাটিতে ঢুকে পড়লেন।
দৃশ্যটি দেখে শ্বেত থমকে গেল।
“আগে একরকম, এখন আরেকরকম, তুমি লোকটা কী!”
দাঁতে দাঁত চেপে শ্বেত কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। চারপাশের অপরিচিত ও সদা পরিবর্তনশীল পরিবেশের দিকে তাকিয়ে সে শেষ পর্যন্ত দ্রুত তাং জিজুনের পিছু নিল।