অধ্যায় ৫৬: মৃত্যুর ঝড়ের রেখা

“পশ্চিমী বাতাসের বাঁধন?”
কুইন নান-এর পেছনে দূরত্বে নয়, ছোট সাদা চোখ বড় করে একটি বিস্ময় প্রকাশ করল।
বিদেশী দানবদের সঙ্গে লড়াই করার সময় নিজের পরিচয় গোপন রাখতে, জাদুকরী মেয়েরা কমবেশি কিছু বাঁধন সৃষ্টি করার ক্ষমতা রাখে।
তবে সাধারণত বাঁধন তৈরি করার কাজ হয় সাধারণ মানুষকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে রাখতে, এমন বাঁধন যা সরাসরি বিদেশী দানবকে বেঁধে রাখে, ছোট সাদা তার আগে কখনও শোনেনি, এমনকি তার স্মৃতিতেও এরকম কিছু দেখা যায়নি।
এটি প্রমাণ করে যে, সামনে দাঁড়ানো কুইন নান তার উপাদান নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী হয়ে উঠেছে, যা নতুন সদস্য টাংকাওয়ার তুলনায় অনেক উচ্চতর।
কুইন নান ও বিদেশী দানবের লড়াই শুরু হতে যাচ্ছিল, ছোট সাদা উত্তেজিত হয়ে টাংকাওয়ের দিকে চিৎকার করে উঠল,
“দ্রুত করো, টাংকাও, উঠে আসো! এমন লড়াই সবসময় দেখা যায় না, ভালো করে দেখো ও শিখো!”
ছাদপাটির অন্য পাশে ফায়ার ল্যাডারে, টাংকাও ধীরে ধীরে এক এক ধাপে উপরে উঠছে।
ছোট সাদার কথা শুনে তার কপালে ঘাম ঝরতে লাগল,
নিজেরও দ্রুত ওঠার ইচ্ছে আছে...
অন্য দিকে, নিজেকে পালাতে না পারা বিদেশী দানব এক বেঁচে থাকা গর্জন করল, তার শরীরের চারপাশের কালো ধোঁয়া জমে এক অদ্ভুত আকৃতির দেহে পরিণত হতে লাগল।
বাঁকা মুখের সবচেয়ে চোখে পড়ার অংশ ছিল তার দুইটি তীক্ষ্ণ ও বড় দাঁত, শরীরের কালো লোম যেন সুঁচের মতো, ও লোহার চেইনের মতো লেজটি ক্রমাগত শব্দ করে।
প্রতিপক্ষের বন্য প্রাণীর মতো শক্তি অনুভব করে কুইন নান মৃদু ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অবজ্ঞাসূচক ভাব প্রকাশ করল,
“দেখো, আমি ভুল বলিনি, সত্যিই নর্দমার ইঁদুর।”
নিজের আসল রূপ প্রকাশ করা কালো লোমের ইঁদুর গর্জন করে কুইন নানের অবজ্ঞা উপেক্ষা করে সোজা আক্রমণ করল, শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হয়ে যেন নিয়ন্ত্রিত হয়ে উপরের দিক থেকে কুইন নানের দিকে আঘাত হানতে গেল।
কুইন নান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে মাথা সাইড করে কালো ধোঁয়া এড়ালেন, পিছনে সরে যাওয়ার বদলে সরাসরি ঐ ইঁদুরের বিশাল দেহের সামনে ঢুকে পড়ল।
কুইন নান আক্রমণের মুখোমুখি হওয়ায় ইঁদুর কিছু অবাক হল, তবে থামার সুযোগ নেই, নিজের শক্তির প্রতি আত্মবিশ্বাসে ভর করে সে তার একটি পা কুইন নানের মাথার দিকে আঘাত করল।
রক্তঝরা বাতাস কুইন নানের চুল ছুঁয়ে গেল, কিন্তু সে শুধুই ঠাণ্ডা হাসি দিল।
যখন ওই তীক্ষ্ণ নখ কুইন নানের নাক স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, সে হঠাৎ সারা শরীর কাঁপিয়ে কিছুক্ষণ জন্য বিকৃত হয়ে গেল।
নিজের নখ ঘুরে ঘুরে শরীরের মধ্য দিয়ে গিয়েছে দেখে ইঁদুর প্রথমে হতবাক, তারপর দ্রুত বুঝতে পারল।
ছায়াপথ?!
বেশি চিন্তা করার সময় নেই, ইঁদুর কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হল, পরের মুহূর্তে নীলাভ আলো পেছন থেকে আঘাত হানল, শক্তিশালী বাতাসের উপাদান যেন বাস্তব রূপ নিয়ে কালো ধোঁয়াকে দুই ভাগে কেটে ফেলল।
দুটি ভাগ হওয়া ধোঁয়া একে বাম, অন্যটি ডানদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছাদের অন্য পাশে মিলিত হয়ে আবার ইঁদুরের রূপ নেয়।
কিন্তু এবার সে বেশ অসহায় দেখাচ্ছিল, কুইন নানের দিকে তাকিয়ে ছিল ভয় ও সম্মানের মিশ্রণ।
এই গতি এমনকি জাদুকরী মেয়েদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ পর্যায়ের, প্রধান কথা হলো সে শুরুতেই পূর্ণ শক্তি দেখায়নি, যখন আঘাত লাগার সময় এসে গিয়েছিল তখনই সক্রিয় হল।
এখন এটা সাধারণ লড়াই নয়, স্পষ্টতই দক্ষতা প্রদর্শন।
ইঁদুরের রক্তিম চোখ ধীরে ধীরে ঘোরে, সে তার দৃষ্টি টাংকাওর দিকে স্থির করল, যিনি ছাদে উঠছেন।
একজন শক্তিশালী জাদুকরী মেয়ে, আর একজন ধীরে ওঠা সাদা কেশধারী, তাদের পোশাকও মিলছে, ইঁদুর দ্রুত বুঝতে পারল যে সে ‘শিক্ষা সামগ্রী’ হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।
এই চিন্তা করে ইঁদুরের রাগ আরও বেড়ে গেল, সে জোরে গর্জন করে তার পুরো দেহ কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত করল এবং বিভিন্ন দিক থেকে ছাদের উপর কুইন নানের চারপাশে ঘিরে ধরল।
কুইন নান শান্ত থাকল, পায়ের আঙুলের কাছে উঠিয়ে একবার ঘুরে প্রথম আক্রমণ এড়িয়ে দিল, তারপর নাচের মতো নরম পায়ের ধাপে ঘুরতে ঘুরতে কালো ধোঁয়ার আক্রমণ এড়াল।
কালো ধোঁয়া আঘাত করতে না পেরে আকাশে বক্ররেখা আঁকতে আবার কুইন নানের দিকে ছুটে এল।
কালো ধোঁয়া যেন লোহার শিকল, কুইন নানের চারপাশে ঘিরে ফেলল, কিন্তু সে পায়ের নাড়াতেই বাতাসের মতো দ্রুত, কোনো আঘাত লাগল না, বরঞ্চ শক্তি রেখে দিয়েছে।
“অসাধারণ...”
যুদ্ধে বাইরে, টাংকাও মুগ্ধ হয়ে দেখছিল।
এমন ঝড়ের মতো আক্রমণের মুখে সহজে প্রতিরোধ করাটা তাকে কুইন নানের প্রতি সম্মান আরও বাড়িয়ে দিল।
এটাই প্রকৃত জাদুকরী মেয়ের শক্তি!
“ভালো করে শিখো, টাংকাও, এখন তার প্রদর্শন শুধুমাত্র উপাদানের মৌলিক নিয়ন্ত্রণ, তুমি ভুলে যেও না, পশ্চিমী বাতাসের বাঁধন ছাড়াও সে এখনও কোনো জাদু ব্যবহার করেনি।”
ছোট সাদার কথার প্রমাণস্বরূপ, যুদ্ধক্ষেত্রে আবার পরিবর্তন আসল।
কুইন নানের পদক্ষেপ দ্রুত হল, তার ছায়া ঝলমল করতে লাগল, গতি কালো ধোঁয়ার থেকে কম নয়, যেন প্রেতাত্মার মতো ধোঁয়ার মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
বাতাস উঠল।
প্রতিটি গতি সাথে শক্তিশালী বাতাস বয়ে গেল, ছাদের ধুলো উড়ে গেল, দূর থেকে টাংকাওর চুলও হাওয়ায় নাচতে লাগল।
কুইন নানের হাতে থাকা ছুরি নিখুঁতভাবে কালো ধোঁয়ার দিকে ছুঁড়ে মারল, ধারালো পান্নাজাত পাথরের শীর্ণ ধার যেন সূচের মতো।
কালো ধোঁয়া বজ্রপাতের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মাটির ওপর জলরাশি বিস্তার করল।
কুইন নান লাফ দিয়ে উঠল, শরীর আকাশে উঠল।
ঠিক তখন, ধোঁয়ার মধ্যে লুকানো মুখে এক ভয়ঙ্কর হাসি ফুটে উঠল।
ইঁদুর দীর্ঘদিন অপেক্ষা করছিল এই মুহূর্তের জন্য।
আগে মাটিতে দ্রুত গতি থাকার কারণে ধরা কঠিন ছিল, এখন আকাশে, যেখানে সহযোগিতা নেই, সে কীভাবে পালাতে পারবে?
অর্ধেক ছাদ ঢেকে রাখা কালো ধোঁয়া হঠাৎ উঠে গেল, যেন ফুটন্ত লাভা, মুহূর্তেই অন্ধকারের ধারালো ছুরি বেরিয়ে এল, গহ্বরের বিশাল মুখের দাঁতের মতো, আকাশের মাঝখানে কুইন নানের দিকে মুখ খুলল।
কুইন নানের ঠাণ্ডা হাসি অপরিবর্তিত রইল, তার শরীর সুন্দরভাবে ঘুরল, সাদা হাতে শূন্যে ধরে এক নরম ঠেলা দিল।
মুহূর্তের মধ্যে সেই ছায়াময় ধোঁয়া জমে গেল!
ধোঁয়ার মধ্যে ইঁদুরের চোখ ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
সে অনুভব করল একটা ধারালো ও অপ্রতিরোধ্য শক্তি তার পুরো শরীর বেঁধে ফেলেছে, কোনো আন্দোলন করলে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হবে।
কিন্তু সমস্যা হল, সে এখন ধোঁয়ার রূপ নিয়েছে, কীভাবে কোনো দৃশ্যমান না ছোঁয়া যায় এমন ধোঁয়াটিকে আঘাত করবে?
“...”
দূরে টাংকাও হতবাক হয়ে সামনে দৃশ্যটি দেখছিল।
“বাতাস... তারের মতো?”
চাঁদের আলোয়, এক একটি স্বচ্ছ সূক্ষ্ম সুতোর মতো ধাতব তার ঝকঝক করছিল, অদ্ভুতভাবে সেই কালো ধোঁয়াকে একত্রিত করছিল!
আর সেই সূক্ষ্ম তারের এক প্রান্তে ছিল কুইন নানের হাতে থাকা বেগুনি পান্নাজাত ছুরি!
“শেষ...”
আকাশে, কুইন নান নরম করে নিঃশ্বাস ফেলল।
মনে হল যেন সে বিদেশী দানবকে শেষ বিচারে দিচ্ছে।
“‘পশ্চিমী বাতাসের ধ্বংসাত্মক মৃত্যু ঝড়’ — !!”
...