ষষ্ঠ্য নবম অধ্যায়: কাকের রূপান্তর

“আমি সারাজীবন শুধু নিজের প্রতি বিশ্বস্ত থেকেছি…” স্বপ্নের মতো এক দীর্ঘশ্বাস বেজে উঠল, তখনই লু লি বুঝতে পারল, কখন যে দোলনার পাশে আরেকজন এসে দাঁড়িয়েছে, সে খেয়ালই করেনি।

তার গায়ে ছিল অসংখ্য পালক জোড়া দেওয়া এক প্রশস্ত আলখাল্লা, টুপি থেকে বেরিয়ে থাকা মুখটি বয়সের ভারে ক্লান্ত, কাটা-ছেড়া, সময়ের দাগে ভরা। ডান হাতে ছিল একখানা খসখসে জাদুদণ্ড, দেখতে যেন মোটা লাঠির মাথায় ফোলাভাব।

“সম্মানিত প্রবীণ, নীরব অরণ্যের এক এলফ অভিযাত্রী আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে,” লু লি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, একহাতে বুক স্পর্শ করে এলফ জাতির শিষ্টাচারপূর্ণ অভিবাদন জানাল।

“ওহ, তাহলে তুমি সেই দূরদেশ থেকে আসা এলফ, ছোট্ট বন্ধু, তুমি আগে যে কথাগুলো বললে, শুনে মনে হয় কোথায় যেন শুনেছি,” প্রবীণটি ধীরে ধীরে কুয়োর কিনার ধরে বসে পড়ল, একেবারে সাধারণ দুর্বল বৃদ্ধের মতই।

“আমি এক বামন সাধকের এনচ্যান্টমেন্ট গ্রন্থ পেয়েছি। তার মলাটে এই কথাগুলো খোদাই করা ছিল। তিনি আমাকে কাঁটাযুক্ত নগরের উপকূলে এক মহান এনচ্যান্টারকে খুঁজতে বলেছেন। সম্মানিত প্রবীণ, আপনি কি সেই ব্যক্তি?” লু লি সরাসরি তার প্রয়োজনের কথা না বলে সুন্দর যুক্তি তৈরি করল।

“না, এনচ্যান্টমেন্টে আমি বিশেষ পারদর্শী নই; বরং… সে… এলফ, আমি কি তোমার এনচ্যান্টমেন্ট গ্রন্থটা দেখতে পারি?” প্রবীণটি চোখ তুলে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল বছরের পর বছর জমে থাকা প্রজ্ঞা।

লু লি বইখানা এগিয়ে দিল, নিজে একপাশে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

“সে-ই তো…” প্রবীণটির চোখ আটকে গেল মলাটের লেখাগুলিতে, আর শেষে থাকা ঐগওয়েনের নিদর্শনে। মুহূর্তেই তার চারপাশে বাতাস কেঁপে উঠল, স্থানের গড়নে বিকৃতি আর চাক্ষুষ জাদুশক্তির প্রবাহ দেখা গেল…

লু লি অনুভব করল যেন কেউ তার হৃদয় চেপে ধরেছে, একটুখানি ভুল করলেই সে ছাই হয়ে যাবে।

ভাগ্যিস, এই ভয়ানক পরিবেশ যত দ্রুত এসেছিল, তত দ্রুতই মিলিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে সব আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। এমনকি পায়ের কাছে ছিন্ন ফুলের পাপড়িগুলোও উড়ে গিয়ে আগের মতো গাঁথা হয়ে গেল, কোথাও কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট রইল না।

হাতের তালুতে জমে থাকা ঘামের জন্য না হলে, লু লি হয়ত ভাবত, সবই কল্পনা।

“ভাগ্যক্রমে তোমার আশাহত হতে হবে, এলফ। সে এখন আর নেই,” বৃদ্ধ জাদুকরের শুকনো আঙুল বইয়ের খোদাই ছুঁয়ে থাকল, তার দৃষ্টিতে অসংখ্য আবেগ—বেদনা, অভিমান, মায়া…

“এটা সত্যিই দুঃখজনক। বইটি এতই পুরোনো, তার অনেক কিছুই আমি বুঝি না।” হঠাৎ লু লির মনে নিজের প্রতি একধরনের বিতৃষ্ণা জন্ম নিল। সে বলল, “আপনি এই বইটি পছন্দ করেন মনে হয়, তাহলে এটিকে আপনার জন্য উপহার হিসেবে রাখুন।”

একটি দেবতুল্য বিরল জীবনদক্ষতার বই, এত সহজেই উপহার দিল সে।

কিন্তু লু লি মোটেই অনুতপ্ত নয়। কারণ প্রাচীন এনচ্যান্টমেন্টের উপকরণ পাওয়া কঠিন বলেই নয়—সে মনে করল, এই বই, ঐগওয়েনের স্মৃতি, তার সন্তানের হাতে থাকলেই প্রকৃত অর্থ পাবে।

“তোমার উদারতায় কৃতজ্ঞ, এলফ। যদিও জানি, তোমার উদ্দেশ্য নিস্পাপ নয়,” মেদিভ ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তবুও, তোমার সততা ও উদারতার পুরস্কারস্বরূপ, আমার কাছে তুমি একটি অনুরোধ করতে পারো।”

এ কথা শুনে লু লি একটুও বিচলিত হলো না, বরং একেবারে স্বস্তি পেল। একজন ভবিষ্যৎবক্তাকে ফাঁকি দিতে চেয়েছিল সে; আসলে তার সব আয়োজনের উদ্দেশ্য ছিল মেদিভের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পাওয়া।

সে সরাসরি বলল, “সম্মানিত এলানপুত্র, তিরিসফল রক্ষক, আমি আপনার কাছে কাক রূপ ধারণের জাদু জানতে চাই।”

হ্যাঁ, লু লি উড়তে চায়!

“কাক রূপ ধারণের জাদু?” মেদিভ, যিনি আধিদেবতাদের চেয়েও শক্তিশালী মানব বলে খ্যাত, সত্যিই একটু থমকালেন।

শুরুতে, মেদিভ আকৃষ্ট হয় লু লির বলা সেই কথাগুলোয়, তাই অপ্রত্যাশিতভাবে সামনে এসে দাঁড়ায়। পরে দেখে, এই দুর্বল এলফের হাতে আছে তার মা ঐগওয়েনের উত্তরাধিকার গ্রন্থ। এরপর, এলফটি সেই বিলুপ্তপ্রায় এনচ্যান্টমেন্ট গ্রন্থ উপহার দেয়। অথচ, সে চায় কেবল একটি রূপান্তর জাদু!

না, তার হাতে থাকা ঐতিহ্যবাহী রক্ষকের জাদুদণ্ড নয়, না তার গায়ে থাকা কাকদেবতার আলখাল্লা, না তার অগাধ জাদু—সবকিছুর ঊর্ধ্বে গিয়ে চায় কেবল কাক হয়ে উড়তে!

কাক হওয়া কি কঠিন? মোটেও না!

পঞ্চাশের কোঠার ব্যক্তিগত অভিযানে, যারা কাকদেবতার ছায়া দেখেছে, তারা উড়ার দক্ষতার বই পেতে শুরু করে। ড্রুইডরা ষাটে উঠলে, উড়ন্ত রূপের পেশাগত মিশন পায়। যদিও কাজটি কিছুটা কঠিন, তবু বহু ড্রুইড খেলোয়াড় এই উড়ার বই পায়, শুধু কাক নয়, বাদুড়ের রূপও শিখে নেয়…

কঠিন নয়, কিন্তু তাও সেটা পাঁচ-ছয়ের পরের কথা।

লু লি এখন উড়ার দক্ষতা পেতে চাইলে, এ মুহূর্তে তার ভরসা কেবল এই বৃদ্ধ মানব। বাদবাকি, রাতের এলফদের নেতা মহামুনি মালফুরিয়নও এভাবে তাকে উড়ার মন্ত্র দেওয়া সম্ভব নয়।

“দুঃখজনক, তুমি জাদুকর নও,” মেদিভ মাথা নাড়লেন…

লু লির মন হঠাৎই ভারী হয়ে গেল। আগের জন্মে সে কিছু গাইড পড়ে জানত, মেদিভ কাক হতে পারেন। আরও ভালোভাবে কাক হওয়ার জন্য তিনি ড্রুইডদের রূপান্তর জাদু শিখেছিলেন, এমনকি কাকদেবতা আনসুর সঙ্গে লড়েছিলেন।

আনসু তো আধিদেবতা, তাকেও তিনি বধ করেছিলেন, এমনকি তার অনেক পালক ছিঁড়ে এক কিংবদন্তি আলখাল্লা বানিয়েছিলেন।

“…তুমি কেবল আমার সংশোধিত কাক রূপান্তর জাদু পাবে, এলফ, তবুও তুমি কি বিনিময় করবে?” প্রবীণ ধীরে ধীরে বললেন, যেন প্রতিটি শব্দের ফাঁকে সময় থেমে থাকে। আসলে, শেখানো যাবে না—এমন নয়, বরং শেখানো জাদুর ধরনে সমস্যা।

“আপনার উদারতায় কৃতজ্ঞ, সম্মানিত জাদুকর, আমি রাজি,” লু লির আর কোনো পথ নেই; এনচ্যান্টমেন্ট গ্রন্থ ইতিমধ্যে দেওয়া হয়ে গেছে। এখন পিছু হঠলে, প্রবীণ ক্ষিপ্ত হয়ে এক মুহূর্তেই তার অবসান ঘটাতে পারেন। কাহিনির পটভূমিতে, এই মেদিভ কখনো ন্যায়পরায়ণ, কখনো নিষ্ঠুর, ভালো-মন্দ দুটিই করেছেন।

কোনো স্কিলবুক নেই, কাহিনির সর্বশ্রেষ্ঠ জাদুকর মেদিভ কেবল লু লির কপালে এক আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন; সঙ্গে সঙ্গেই সিস্টেমের বার্তা এলো।

সিস্টেম: তুমি কাক রূপান্তর শিখেছ।

কাক রূপান্তর (ভুয়া): ত্রিশ সেকেন্ড সময় ব্যয়ে ও পাঁচশত প্রাণশক্তি খরচ করে তুমি উড়তে সক্ষম কাক হতে পারবে; স্বল্প সময় উড়তে পারবে, প্রতি সেকেন্ডে দশ পয়েন্ট প্রাণশক্তি হ্রাস পাবে, আক্রমণ পেলে রূপান্তর ভেঙে যাবে, বর্তমান স্তর ১/৫।

দেখাই গেল, সত্যিই ফাঁকি! আগে ছিল তাৎক্ষণিক, এখন ত্রিশ সেকেন্ড লোডিং। আগে খরচ ছিল না, এখন পাঁচশত প্রাণশক্তি লাগে, আবার ক্রমাগত প্রাণশক্তি কমতে থাকে। আগে ছিল সীমাহীন উড়ান, এখন কেবল ‘স্বল্প সময়’। সবচেয়ে বাজে, আক্রমণ পেলে সঙ্গে সঙ্গে পড়ে যাবে।

স্তর ১/৫—এটা সিস্টেম আপডেটের ফল। স্কিল ব্যবহারে দক্ষতা বাড়ে না—এমন নয়, শুধু দেখায় না। প্রতি দুই লেভেলে একটি স্কিল পয়েন্ট মেলে, তাই স্কিল পয়েন্ট ও স্বর্ণ দিয়ে সংশ্লিষ্ট পেশার প্রশিক্ষকের কাছে স্কিল বাড়ানো যায়। অবশ্য, ইচ্ছাশক্তি প্রবল হলে ধীরে ধীরে নিজেও শেখা যায়।

যা হোক, লু লি এই স্কিলে সন্তুষ্ট নয়, কিন্তু সে প্রতিবাদও করতে পারছে না।

মেদিভ বাইরে যতটা নরম, ভেতরে ততটাই কঠিন; একবার ভয় দেখালে, তার এক হাঁচিতেই লু লি ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

“আমার রূপান্তর মন্ত্রে জাদুশক্তি লাগে; কিন্তু তোমার শরীরে একবিন্দু জাদুশক্তিও নেই, তাই তাৎক্ষণিকভাবে সংশোধন করে শেখালাম,” প্রবীণ সান্ত্বনাস্বরূপ বলল, “ছোটবেলায় আমি একবার ভুল করে একটি ব্যাজ পেয়েছিলাম, যা হয়ত এই স্কিলের কিছু ঘাটতি পুষিয়ে দেবে, সেটাও তোমাকে দিলাম।”

পুনশ্চ: তোমাদের উদার উপহার ও ভোটের জন্য ধন্যবাদ, আরও অনুপ্রেরণা ও ভালোবাসা চাই!