অধ্যায় ৫৮: অন্ধকার রাতের প্রেতাত্মা (উপরাংশ)

সব দক্ষ খেলোয়াড়ের পেছনে গিল্ড থাকে না, কিন্তু কোনো দক্ষ খেলোয়াড়ের বন্ধু তালিকা থেকে কখনোই ব্যবসায়ীরা বাদ পড়ে না।

এই কথাটি লু লি তার আগের জীবনে কয়েকজন খেলোয়াড়ের মুখে শুনেছিল; তখন কথাটার গভীরতা সে বুঝতে পারেনি। সে ছিল কেবল একজন স্বর্ণ সংগ্রাহক, ভাগ্য ভালো থাকায় পরে ধীরে ধীরে কিছুটা উত্থান হলেও তার অবস্থান ছিল সর্বোচ্চ দ্বিতীয় সারির আশেপাশে।

আজ, সে অবশেষে এই কথাটার প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করেছে।

সে এখন বুঝতে পারে, কেন বারবার পরাজিত হওয়া সেই চাঁদের আলো হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে চরম মানের সরঞ্জামের একটি সেট পরে ফেলে।

দক্ষ খেলোয়াড়দের লজিস্টিক সহায়তার জন্য ব্যবসায়ীর প্রয়োজন, রূপা ও পণ্যের বিনিময়ে দায়িত্ববোধহীন লেনদেন, গিল্ডের মতো দায়িত্ব ও অধিকার মিশ্রিত প্রতিষ্ঠানের তুলনায় অনেক সহজ। আর ব্যবসায়ীরা খোঁজে সেই বিরল সামগ্রী, যা কেবল দক্ষ খেলোয়াড়দেরই নাগালে আসে—এটা একেবারে পারস্পরিক নির্ভরতার সম্পর্ক!

লু লি দোকানে বাকি থাকা দশ লেভেলের দুইটি ব্রোঞ্জ সরঞ্জাম শেন ওয়ানসানের হাতে তুলে দিয়ে বিদায় নিল।

ভবিষ্যতে ভালো কিছু পেলে শেন ওয়ানসানকে অগ্রাধিকার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া মানে এই নয় যে তাদের মধ্যে স্থায়ী সহযোগিতার সম্পর্ক গড়ে উঠল; উভয়ের মধ্যেই এখনো দীর্ঘ পরীক্ষার সময় রয়েছে—যতক্ষণ না একে অপরের প্রতি সন্তুষ্ট হয়ে যৌথভাবে এগিয়ে যাওয়া যায়, অথবা আলাদা হয়ে নতুন কাউকে খুঁজে নেওয়া হয়।

সিস্টেম আপডেট হতে এখনও কয়েক ঘণ্টা বাকি। আপডেট শুরু হবে রাতে এবং চলবে আগামী রাত পর্যন্ত। আগামী দিনে কেবল লু শিনের স্কুল বদলানোর কাজ সেরে বাকি সময় ঘুমানো যাবে; তাই রাতে তাড়াতাড়ি ঘুমানোর দরকার নেই।

ডানজিয়নে এখন আর কোনো উল্লেখযোগ্য অভিজ্ঞতা পাওয়া যায় না, লু লি ঠিক করল বাইরে গিয়ে নিরাপদ কোনো জায়গায় দানব মারবে।

একাই, তাও আবার রাতে মারতে গেলে অবশ্যই সাপের উপত্যকায় তাদের মতো কার্যকরী হবে না, তবে সামান্য সামান্য করে জমলে অভিজ্ঞতা খারাপ হবে না—ঘুমাতে যাওয়ার চেয়ে তো ভালোই।

এমন চিন্তা অনেকেরই আছে, তাই বনে-জঙ্গলে সর্বত্রই মানুষের ভিড়, মাঝে মাঝে চিৎকার, আর্তনাদও শোনা যায়—নিশ্চয়ই কোথাও আবার রাতচর দানব উদিত হয়েছে।

রাতে খেলার জগতে রাতচর দানব এলোমেলোভাবে জন্ম নেয়, মানচিত্রে সর্বোচ্চ লেভেলের খেলোয়াড়ের চেয়ে দশ লেভেল বেশি। সে তার দৃষ্টিসীমায় থাকা সব খেলোয়াড়কে হত্যা করে, তার আঘাত ও আরোগ্য-গতি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

রাতচর দানবের মুখোমুখি হলে, লু লি চিতাবাঘ রূপে পালাতে পারবে—তার রূপান্তরের গতিতে বিশ লেভেলের রাতচর দানবও কিছুই করতে পারবে না।

দুঃখের বিষয়, লু লির কাছে অন্ধকার দেখার সরঞ্জাম নেই, তাই তাকে আঁধারে এগোতে হচ্ছে। সে খেলার শুরুতে আংটি নিতে যে পথে গিয়েছিল, সেই চেনা পথে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলল। ওইখানে দুটি দানব—“আহত বন্য নেকড়ে” ও “বৃদ্ধ বন্য নেকড়ে”—তাদের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সাধারণ, লু লির লেভেল বাড়াতে যথেষ্ট উপযোগী।

বনের মধ্যে দলবদ্ধভাবে থাকা প্রাণী হিসেবে, বন নেকড়েরা সবসময় বিশটির বেশি সদস্যে একটি দল গঠন করে। প্রতিটি দলে থাকে একটি এলিট দানব, অর্থাৎ দলের নেতা। সিস্টেমের নিয়মানুযায়ী, দলনেতা হচ্ছে প্রাপ্তবয়স্ক নেকড়েদের মধ্যে সংঘর্ষে জয়ী হয়, আর পরাজিতরা দল থেকে বিতাড়িত হয়ে “আহত বন্য নেকড়ে”তে পরিণত হয়।

আর বৃদ্ধ বন্য নেকড়ে, নাম থেকেই বোঝা যায়, তারা হলো বৃদ্ধ বয়সে দল থেকে বাদ পড়া নেকড়ে।

তাদের লেভেল আট থেকে দশের মধ্যে, দল থেকে বিতাড়িত হবার পর একাকী ঘোরে, সহজেই পরাস্ত করা যায়।

এখানে গাছপালা ঘন, ডালপালা ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, উন্মুক্ত স্থানের তুলনায় অনেক বেশি অন্ধকার—এবং দানবও কম, দলবদ্ধভাবে খেলা খেলোয়াড়দের জন্য উপযুক্ত নয়।

লু লি একটু নিরিবিলি জায়গা বেছে একটি বন্য নেকড়েকে টার্গেট করল।

বন্য নেকড়ে তাকে আঘাত করলে মাত্র বিশ-ত্রিশ পয়েন্ট ক্ষতি হয়, অথচ লু লি নেকড়েকে এক আঘাতে সাত-আশি ক্ষতি করতে পারে; চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করলে দুই-তিনশোও পৌঁছাতে পারে।

রাজকীয় আংটির সাধারণত চোখে না পড়া রক্ত শোষণের ক্ষমতাই এখানে দারুণ কার্যকর, লু লি প্রায় কখনোই থেমে ওষুধ খেতে বাধ্য হয় না।

প্রথমে নেকড়ের পেছনে চুপিসারে গিয়ে হঠাৎ আক্রমণে বসকে অচেতন করে ফেলে।

কয়েকটি সাধারণ আঘাত, বস জেগে উঠলে সাথে সাথে ছায়া আঘাত—সাধারণত এক সেকেন্ডের অজ্ঞান প্রভাব তৈরি হয়—তারপর পেছন থেকে দুর্বল কোমরে ছুরি বসানো হয়। এ আঘাতের পর চার সেকেন্ডের মধ্যে ছায়া আঘাত আবার ব্যবহারযোগ্য হয়, দ্বিতীয়বার ছায়া আঘাতের পর ঠিক পাঁচটি কম্বো পয়েন্ট জমে যায়।

ছুরিটি নেকড়ের গলায় ছুঁইয়ে গেল…

গলা কাটা কৌশল!

ক্রিটিক্যাল হিট হলে প্রায় শতভাগ নিশ্চিত মৃত্যু, না হলেও কয়েকটি সাধারণ আঘাতেই কাজ শেষ।

লু লি একটি দানব মারতে গড়ে বিশ সেকেন্ডের বেশি সময় নেয় না, বাকিটা দানব খুঁজে বের করতে চলে যায়।

সে জানে না, এই মুহূর্তে কেউ তাকে নিয়ে আলোচনা করছে।

“কী দারুণ আক্রমণ! দশ লেভেলের নেকড়ে কবে এত দুর্বল হলো?”—লু লি থেকে ত্রিশ গজ দূরে দুই ছায়ামূর্তি ঘাসের আড়ালে শুয়ে বিস্ময়ে ফিসফিস করে।

“ভাগ্যিস আমরা সরাসরি আক্রমণ করিনি, তা না হলে আজ এখানেই শেষ হয়ে যেতাম,”—অন্যজনের কণ্ঠে অসন্তোষ, কিন্তু বাস্তবতা তাকে বোঝাচ্ছে, এই ছেলেটি তার সাধ্যের বাইরে; পাশে থাকা দক্ষ চোরটিও পারবে না।

এরা দু’জন ছিল “জিনইওয়ে” গিল্ডের দুই অভিজাত চোর—“বাম চোখের ঘূর্ণি” ও “ডান চোখের দৃষ্টি”—সবসময় একসঙ্গে কাজ করে, তাদের যুগল-সমন্বয় এতটাই নিখুঁত যে শীর্ষ খেলোয়াড়রাও অবহেলা করে না।

“তার কাছে নিশ্চয়ই অনেক ব্রোঞ্জ, এমনকি একাধিক কৃষ্ণলোহা সরঞ্জামও থাকতে পারে,”—নিজেদের তুলনা করে দুইজনই হিংসা ও ক্ষোভে অস্থির: এই পৃথিবীটা সত্যিই অন্যায্য, কেন তার ভাগ্য আমাদের দু’জনের চেয়ে ভালো!

“সে যাই হোক, সব সরঞ্জাম একদিন তার কাছ থেকে বের করব; আজ মারব, কালও মারব, তাকে শূন্য লেভেল পর্যন্ত নামিয়ে আনব,”—ডান চোখের ঘূর্ণির কণ্ঠে তীব্রতা; জিনইওয়ে গিল্ডের খেলোয়াড়রা কাউকে শূন্য লেভেলে নামিয়ে মারা অভ্যস্ত।

“সঠিক, ফেইতেং ভাই কিছুক্ষণের মধ্যেই দল নিয়ে চলে আসবে। তখন সে যতই শক্তিশালী হোক, অবশেষে মৃত্যু এড়াতে পারবে না,”—বাম চোখের ঘূর্ণি ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।

গতবার সে লু লিকে ঘিরে মারার অভিযানে অংশ নিয়েছিল, কিন্তু কয়েক রাউন্ডেই লু লির ছুরির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, যেন কেবল প্রতিপক্ষের জন্য আত্মবলিদান দিতে এসেছিল।

সেই ঘটনার পর থেকেই, জিনইওয়ে গিল্ড লু লির ওপর নজরদারি কমায়নি। আজ রাতে লু লিকে বের হতে দেখে, দুইজন একদিকে গিল্ডের অনলাইন নেতাকে বার্তা পাঠাতে লাগল, অন্যদিকে দূর থেকে অনুসরণ করল।

প্রথমে তারা সুযোগ পেলে লু লিকে সরাসরি মারার পরিকল্পনা করেছিল, বিশেষ করে যখন সে দানব মারতে মারতে আহত হবে।

কিন্তু তারা দেখে, লু লি দানব মারতে গিয়ে কখনোই আহত হয় না, বরং তার দক্ষতা এতটাই দ্রুত যে তার সরঞ্জাম অন্তত এক ধাপ উপরে—তাই তারা প্রথমে আক্রমণের পরিকল্পনা বাতিল করে দল নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

একঘেয়ে দানব মারার ফলে লু লির সতর্কতা কিছুটা শিথিল হলো; সে বুঝতেই পারল না যে কেউ তাকে নজরে রাখছে, কিংবা কখন এই বনে কয়েক ডজন খেলোয়াড় এসে ঢুকেছে।

একটি আগুনের গোলা হঠাৎ পেছন থেকে ছুটে এলে, কেবল ঘুরে দাঁড়ানোর সময়ই পেল সে।

আগুনের ঝলক, যদি না খেলার বিশেষ নিয়ম থাকত, তাহলে হয়ত লু লি ও বন দুটোই পুড়ে ছাই হয়ে যেত।

লু লি সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হলো না, কারণ আগুনের গোলার পোড়া প্রভাব তিন সেকেন্ড ধরে দ্বিতীয়বারও ক্ষতি করবে; এখন অদৃশ্য হলে সে সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে যাবে।

আগুনের গোলার পর আসল আরও অনেক আক্রমণ, আর দশ-পনেরোটি কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল তার দিকে।

সামনে দাঁড়ানো যোদ্ধা আগেই তার ধারালো অস্ত্র তুলেছে, স্কিলের আওতায় এলেই সঙ্গে সঙ্গে তীব্র আক্রমণ চালাবে। একবার অজ্ঞান হলে, পরপর আক্রমণে সে চিরতরে অজ্ঞানই থেকে যাবে।

এই মুহূর্তে, কোনো ন্যায়বিচার নেই, কোনো সমতা নেই, শুধুই রক্তপিপাসু হত্যাযজ্ঞ!

লু লি—তাকে মরতেই হবে!

পিএস: আজ খুব ব্যস্ত ছিলাম, তাই আপডেট এত দেরি হলো। লেখক প্রাণপণে লিখছে, সবাই ভোট ও পুরস্কার দিয়ে উৎসাহ দিন। অনলাইন গেম লেখা সত্যিই কষ্টকর, এ কয়েকদিন ধরে সহকর্মীরা বলছে, এই ধারার সাবস্ক্রিপশন হার এতই করুণ যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না…