অধ্যায় ০৯৯: ধার করা ছুরি দিয়ে হত্যা
পুনশ্চ: “ওয়েবগেমে বড় চোর”-এর পর্দার আড়ালের একান্ত গল্প পড়তে, আর উপন্যাস নিয়ে আপনাদের আরও মতামত জানতে, আমাদের সরকারি অ্যাকাউন্টটি অনুসরণ করুন। বন্ধু যোগ করে অ্যাকাউন্ট খোঁজার ঘরে কিউডিরিড লিখলেই হবে। চুপিচুপি বলে দিচ্ছি!
কঠিন আঘাতের মুখোমুখি হয়ে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়া কি লু লির জন্য আদৌ দরকার ছিল?
মজা করছ নাকি; শুজিয়াং যে চোর পেশাকে যেভাবে দেখেছে, তা সে অন্য যে কারও চেয়ে ভালো বোঝে।
দুই বছর পর, শুজিয়াং-এর প্রধান নকশাবিদ ফান ঝৌ এক সাংবাদিকের সাক্ষাৎকারে চোর পেশা সম্পর্কে এমন বলেছিলেন: চোর অন্ধকারের রাজা। আমরা তাকে যতটা সম্ভব বেশি ক্ষতিকর দক্ষতা আর অন্য কোনো পেশার সঙ্গে তুলনাহীন চলনক্ষমতা দিয়েছি। সে হলো হত্যার অবিরাম যন্ত্র; থামাহীন লড়াই চালিয়ে যেতে পারে, তবে শর্ত একটাই—সূর্যের আলোয় দাঁড়ানো চলবে না...
লু লি একটি জায়গা বেছে নিয়ে থেমে আবার দানব মারতে লাগল।
আর মাত্র চল্লিশ শতাংশ অভিজ্ঞতা পেলে সে পনেরো তলায় উঠবে, তখনই প্রথম পেশা-রূপান্তরের কাজটি করতে পারবে।
কাজের পুরস্কার হিসেবে সব বৈশিষ্ট্য দশ শতাংশ করে বাড়বে; কাজ শেষ করার মাত্রা অনুযায়ী হয়তো দক্ষতা, দক্ষতা-পয়েন্ট কিংবা কোনো সামগ্রীও মিলতে পারে।
পনেরো তলার পর যারা পেশা-নির্দিষ্ট হয়ে যাবে, তারা সাধারণ খেলোয়াড়দের থেকে বড় ব্যবধান তৈরি করবে। তখনই সে সত্যিকার অর্থে গেমের এক নম্বর মানুষ হবে। আর পেছনে ধাওয়া করা লোকগুলোকে সামলাবে এখানে থাকা আঠারো তলার দানবরা।
দানব মারার পাশাপাশি সে এখানকার ওষধি গাছপালাও সংগ্রহ করছিল।
নম ভেজা পরিবেশে এখানে প্রায়ই ধোঁয়ামাখা ছত্রাক আর বৃষ্টিবেগুনির মতো ভেষজ গাছ জন্মাত।
ধোঁয়ামাখা ছত্রাক ছিল “প্রাথমিক গতি-কমানো মলম” তৈরির উপকরণ, আর বৃষ্টিবেগুনি ব্যবহার করা যেত প্রাথমিক ক্ষিপ্রতা-বর্ধক ওষধ বানাতে।
চোর খেলোয়াড়দের কাছে এগুলো সবই অমূল্য সম্পদ।
পনেরো মিনিট দানব মেরে লু লি ছদ্মবেশে ঢুকে আবার জায়গা বদলাল।
সে এমন সব জায়গা বেছে নিচ্ছিল যেখানে দানবের ভিড় বেশি। অন্য খেলোয়াড়রা যদি তার কাছে আসতে চায়, আগে দানব পরিষ্কার করতে হবে। আর চোর বা ড্রুইড খেলোয়াড়রা, যদি লোকসংখ্যা কম থাকে, তাহলে একেবারেই হেলাফেলা করতে সাহস পায় না।
এই পনেরো মিনিটে লু লি তার চারপাশে লুকিয়ে থাকা দুইজন চোর খেলোয়াড়কে মেরে ফেলেছে।
মাটিতে চারদিকে ছড়ানো ছোট ছোট জলকুণ্ডগুলো যেন তার নিজের প্রাকৃতিক ক্ষুদ্র রাডার। এমন ভূখণ্ডে, এমনকি দক্ষ চোরও একেবারে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে না।
মুখ গম্ভীর করে চিকিৎসা-পেশার লোকদের দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দুই লাশকে পুনরুজ্জীবিত করালেন; উলফ-ব্লাড ফুটন্ত অবাক না হয়ে পারলেন না, কারণ ভাড়াটেদের মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। আসলে তার মন এদের চেয়েও খারাপ।
তাদের ধারণা ছিল, পুরস্কার ঘোষণার পর চোর কি আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে ঘুরে বেড়াবে না?
কেন যেন উল্টো এই শিকারিরাই নিজেদেরকে ঠকানো মনে করছিল।
সময় গুনে শিউ নি ইচেহে জিয়াও ওয়োগে পাঁচ রৌপ্য মুদ্রা খরচ করে সিস্টেমে লু লির অবস্থান জেনে নিল।
“ধুর, ও তো আমাদের একেবারে পাশেই আছে,” মানচিত্র খুলে অবস্থান মিলিয়ে দেখে উলফ-ব্লাড ফুটন্ত সঙ্গে সঙ্গেই বমি বমি বিরক্তি অনুভব করল।
“এবার ওকে মরতেই হবে। সবাই মিলে ঝাঁপাও, আর এসব ছোট দানব নিয়ে মাথা ঘামিও না,” শিউ নি ইচেহে জিয়াও ওয়োগেও রাগে টগবগ করছিল। একশো কিছুর মতো লোক পাগলের মতো এই ধ্বংসস্তূপে এদিক-ওদিক খুঁজে বেড়াচ্ছে, অথচ লোকটা তাদের চোখের সামনেই বসে আছে।
“একটু দাঁড়াও, আমি একটু আগে ওদিকের ভূখণ্ড দেখেছি, খুব জটিল,” ডান চোখের দৃষ্টি ততটা একমত নয়।
“দাঁড়াবি কিসের! ভূখণ্ড জটিল বলেই তো ওর পালানো কঠিন হবে। আমাদের এত লোক, একবার দক্ষতা ছুড়লেই ও শেষ,” চারপাশের খেলোয়াড়রা আর সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল। তারা ভেবেছিল এই লোকগুলোর সঙ্গে গেলে হয়তো কিছু মাংস জুটবে, কিন্তু দেখা গেল ঝোলটুকুও পাচ্ছে না।
“সবাই শান্ত হও, উত্তেজনা দিয়ে সমস্যা মেটে না। আমাদের গিল্ড প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, ও যা-ই ফেলুক, আমরা একটাও নেব না। সবটাই তোমাদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হবে।” উলফ-ব্লাড ফুটন্ত নিজের রাগ চাপতে চাইল।
এগুলো আসলে কী ধরনের লোক! একেবারে ছন্নছাড়া দল!
কষ্টে কয়েকজন উত্তেজিত খেলোয়াড়কে শান্ত করে উলফ-ব্লাড ফুটন্ত দলের চোর খেলোয়াড়দের পাঠাল সামনে রাস্তা খুঁজতে।
যাওয়ার আগে সেই বর্মধারী কমান্ডার স্নেহভরা কণ্ঠে কড়া করে বললেন: তোমাদের কাজ শুধু পথ দেখা, কোনোভাবেই উত্তেজিত হবে না। নইলে বাঁ চোখের ঘূর্ণি হবে তোমাদের দৃষ্টান্ত। সে কিন্তু একসময় খ্যাতির তালিকার সেরা দশেও ছিল।
বাঁ চোখের ঘূর্ণির মুখ সবুজ হয়ে উঠল; ইচ্ছে করছিল নিজেকেই নিজে ছুরি মেরে ফেলে।
অল্প সময়ের মধ্যেই অগ্রদূতরা ফিরে এল।
“ও দানব মারছে, দারুণ মেতে আছে,” চোর খেলোয়াড়টি বিরক্তিতে ফুটছিল। তারা সাত-আটজন চোর মিলে বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, শেষে কমান্ডারের সতর্কবাণী মনে পড়ে হাত তুলতেও সাহস পায়নি। অপমানিত বোধ করার মতো আর কী থাকতে পারে!
“চারপাশের ভূখণ্ড কেমন?” উলফ-ব্লাড ফুটন্ত তাদের অভিমানের তোয়াক্কা না করে, সঙ্গে যাওয়া ডান চোখের দৃষ্টির দিকে প্রশ্ন করল।
ডান চোখের দৃষ্টি মোটামুটি ভূখণ্ডের বর্ণনা দিল, শেষে বলল, “জায়গাটা খুব জটিল, কিন্তু আমার মনে হয় এই জটিলতাই আমাদের পক্ষে ভালো। আমাদের লোক বেশি, ওকে দেয়ালের ফাঁদে সহজেই আটকে ফেলা যাবে।”
“চলো!” উলফ-ব্লাড ফুটন্ত সবার রক্তিম চোখের দিকে একবার তাকাল, তারপর হাত নেড়ে সবার আগে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
তারও আর সহ্য হচ্ছিল না।
এখানটা ছিল একসময়ের বসতি-অঞ্চল; সময় আর সমুদ্রের ক্ষয়ে শুধু ভাঙা দেয়াল আর ধ্বংসস্তূপ চারদিকে এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে। দূর থেকে লু লিকে অর্ধেক প্রাণশক্তি নিয়ে দেখা যাচ্ছিল, আর সে এক ন্যাগা অনুসন্ধানীর সঙ্গে টানাপোড়েনে লিপ্ত।
ঘনঘন ছড়ানো দানবদের ভিড়ে সে অন্যদের থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখছিল, নিজের গায়ে শুধু একজন দানবের ঘৃণা টেনে নিয়ে, পদক্ষেপে ছিল অসীম স্বচ্ছন্দ—যেন একখানা বুনো প্রজাপতি।
“মারো ওকে!”
কথায় আছে, শত্রু দেখলেই চোখ রক্তিম হয়। ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে ঠকানো এই অভিজাত খেলোয়াড়দের বুকের ভেতর আগুনই জমে ছিল।
এই মুহূর্তে কোনো যুক্তি টিকল না; নির্দেশক যা-ই চেঁচাক, আর কেউ শুনবে না।
মারো, শালা!
লু লি যেন বধির হয়ে গেছে; নিজের কাজ নিজেই করে দানব মারছিল, তার দিকে ছুটে আসা খেলোয়াড়দের একবারও দেখছিল না।
ওদের বিকট মুখ স্পষ্টই দেখা যাচ্ছিল।
“তোমাদের শেষ এসে গেছে, সমুদ্র তোমাদের গিলে খাবে,” সাধারণ দেখতে এক ন্যাগা লাঠি তুলে উঁচু কণ্ঠে ক্রুদ্ধ ঘোষণা দিল।
তার চারদিকে চোখে দেখা যায় এমন এক বলয়াকার জাদুকরি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল; যার গায়ে লাগল, তারই সবকিছু জমে বরফ হয়ে গেল। এশারা রানীর রাজদরবারের জাদুকরী হিসেবে জনি লা মহিলার এই কৌশলটি জাদুকর পেশার বরফীয় নক্ষত্রঝলকের চেয়েও কত গুণ শক্তিশালী, তা বোঝাই যায়।
লু লি যখন দেখল সেই তরঙ্গ তার কাছাকাছি আসছে, তখন দু’পা পিছিয়ে গিয়ে পেছনের পানিতে উল্টে পড়ল।
উলফ-ব্লাড ফুটন্তের কাছে লু লির দিকে তাকানোর মতো সময় বা শক্তি কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। সে যতই ভাবুক, এই লোকই তার অবশ্য-হত্যার লক্ষ্য, তবু বাস্তবতা মেনে নিতে হল: তারা কিছু না জেনেই এক উচ্চশ্রেণির পরী জাদুকরের ভূখণ্ডে ঢুকে পড়েছে।
ধরাধাম, এটা তো ফাঁদ!
বরফে জমে যাওয়া খেলোয়াড়রা আতঙ্কে টের পেল, তাদের শুধু নয় সেকেন্ডের জন্য জমিয়ে রাখা হয়েছে, বরং জমাট বাঁধার সঙ্গে সঙ্গে ক্ষতিও হচ্ছে—প্রতি সেকেন্ডে একশো পয়েন্ট।
বস তখনও লাঠি তুলে প্রাচীন পরী ভাষায় অস্পষ্ট মন্ত্র আওড়াচ্ছিল। প্রাচীন পরী ভাষা অত্যন্ত সুরেলা ও মনকাড়া; তার সঙ্গে জনি লা মহিলার কর্কশ অথচ মোহময় স্বর মিলে পরিবেশটাকে আরও বিমোহিত করে তুলছিল। কিন্তু সেটা উপভোগ করার ইচ্ছা কারও ছিল না।
লু লি একখানা ছোট সিল হয়ে পানির নিচে খুব গভীরে নেমে গেল। শূন্য প্রতিরক্ষা অবস্থায় সামান্যতম ঢেউও যে সহ্য করতে পারবে না, সে তা ভালোই বুঝেছিল।
কিছুক্ষণ পর যখন তার মনে হল জলের উপরিভাগ শান্ত, তখনই সে পানি থেকে মাথা তুলল।
এই জগৎ তখন শান্ত। জনি লা মহিলাটি যদি উন্মাদের মতো হেসে না উঠত, তাহলে লু লির মনে হতো, এখানে কখনও কেউ আসেইনি।
সে আবার মানবাকৃতি ফিরে নিয়ে ছদ্মবেশে ঢুকে গেল।
মনে মনে সে নীরবে বলল: আপনাকে ধন্যবাদ, শ্রদ্ধেয় জনি লা মহিলা। আপনার প্রভু—এশারা রানীর গৌরব সমগ্র মহাদেশে আলোকিত হবেই।
মাত্র দুইটি দক্ষতা দিয়েই সে একশোরও বেশি বারো-তেরো তলার খেলোয়াড়কে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দিল—একজনও বেঁচে রইল না!
শুধু মাটিতে পড়ে থাকা একেকটি অস্ত্র ও উপকরণই সাক্ষ্য দিল যে তারা কখনও এখানে এসেছিল। এমন দারুণ ভাগ্যবান ঘটনা, চমৎকার পুরস্কারও আছে; আকর্ষণীয় উপহার তোমার অপেক্ষায়! আমাদের অনুসরণ করো, সঙ্গে সঙ্গেই অংশ নাও! সবার জন্য পুরস্কার আছে, এখনই কিউডিরিড সরকারি অ্যাকাউন্টটি অনুসরণ করো!