অধ্যায় একচল্লিশ: ভিমরুলের চাকা

লু লি ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, সামনে একখানা মাংসের দেয়াল এসে পড়েছে। অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতা সক্রিয় করারও সময় পেল না, সঙ্গে সঙ্গে সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

আগেরবারও একই ঘটনা ঘটেছিল। ঝাঁপিয়ে পড়ার দক্ষতা ব্যবহারে ইউয়েগুয়াং জিনইওয়েইদের মতো ছোটখাটো নবাগতদের ধারেকাছেও ছিল না। ভোরের আলো সম্পর্কে তাদের উপলব্ধি ছিল অত্যন্ত অগভীর; ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি নিতে তাদের অন্তত এক সেকেন্ডেরও বেশি সময় লাগত। আর তারা ভঙ্গি ঠিকঠাক করার আগেই লক্ষ্য বহু দূরে পালিয়ে যেত।

স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার পর লু লি তাড়াহুড়ো করে কোনো দক্ষতা ব্যবহার করল না, বরং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।

ইউয়েগুয়াংয়ের হাতে ধরা ছিল একেবারে অতিউৎকৃষ্ট রুপালি অস্ত্র। তার আক্রমণশক্তি ছিল অত্যন্ত বেশি—একটি দক্ষতাতেই লু লির প্রায় দুইশো প্রাণশক্তি কমে গেল।

দুই সেকেন্ডের স্তব্ধতার মধ্যে লু লি তিনটি আঘাত খেল, তার ওপর অস্ত্রটির বিশেষ প্রভাবও সক্রিয় হয়ে গেল।

বিশেষ প্রভাব: আঘাত লাগলে নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় লক্ষ্যকে রক্তক্ষরণে আক্রান্ত করে। প্রতি তিন সেকেন্ডে একশো ষাট ক্ষতি, মোট পনেরো সেকেন্ড স্থায়ী। একাধিকবার সঞ্চিত হয় না।

লু লির মৃত্যু অবধারিত মনে হচ্ছিল। অবশেষে ইউয়েগুয়াং তার চূড়ান্ত দক্ষতা ব্যবহার করল।

ঘূর্ণিঝড় কুঠার!

লু লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে হাতে পরা দস্তানার বিশেষ প্রভাব সক্রিয় করল।

ভ্যান ক্লিফের মুঠি, রুপালি: প্রতিরক্ষা বিশ, চপলতা বারো বৃদ্ধি, শক্তি চার বৃদ্ধি। বিশেষ প্রভাব এক: গুরুতর আঘাতের সম্ভাবনা পাঁচ শতাংশ বৃদ্ধি। বিশেষ প্রভাব দুই: বিদারণ—আট গজের মধ্যে থাকা লক্ষ্যবস্তুর কাছে মুহূর্তের মধ্যে পৌঁছে তার ওপর অস্ত্রের ক্ষতির একশো পঞ্চাশ শতাংশ ক্ষতি করে। পুনর্ব্যবহারের সময় একশো বিশ সেকেন্ড। পরার জন্য প্রয়োজনীয় স্তর পনেরো। স্থায়িত্ব পঁয়তাল্লিশের মধ্যে পঁয়তাল্লিশ।

বিদারণের এই বিশেষ প্রভাবটি ঝাঁপিয়ে পড়ার দক্ষতার মতোই। এর অসুবিধা হলো, কার্যকর দূরত্ব কম। তবে সুবিধা হলো, এটি অত্যন্ত নমনীয়ভাবে ব্যবহার করা যায়। ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো ভঙ্গির ওপর নির্ভর করতে হয় না, আর একবার ছুটে গেলে নিজের শরীরের নিয়ন্ত্রণও হারাতে হয় না।

লু লি ছুটে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে পা মুচড়ে দিল। ফলে দিক সামান্য বদলে গেল।

লক্ষ্য যদি সত্যিই ইউয়েগুয়াং হতো, তাহলে এই দক্ষতা ইতিমধ্যেই ব্যর্থ বলে গণ্য হতো।

সৌভাগ্যক্রমে, লক্ষ্য ইউয়েগুয়াং ছিল না!

লু লি একখানা ক্ষীণ ছায়ায় পরিণত হয়ে ইউয়েগুয়াংয়ের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

তিনশো পঁচানব্বই!

বৃহৎ ঘূর্ণিঝড় থেকে বেরিয়ে আসার পর এটাই ছিল তার অবশিষ্ট প্রাণশক্তি। প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

ছায়া-অন্তর্ধান, তারপর গুপ্তসঞ্চার—লু লি আবারও ইউয়েগুয়াংয়ের দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউয়েগুয়াং তিক্ত হাসি হেসে বৃহৎ ঘূর্ণিঝড় বাতিল করল।

“থাক, আর লড়াই করার দরকার নেই। তুমি জিতে গেছ।”

“সেটাও মন্দ নয়।”

লু লি গুপ্তসঞ্চার থেকে বেরিয়ে এল। তারপর ইউয়েগুয়াংয়ের সামনে পা গুটিয়ে বসে পড়ল। তার কণ্ঠে ছিল পূর্ণ আত্মবিশ্বাস।

অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতা এখনো ব্যবহার করা যায়নি, কিন্তু অতর্কিত আক্রমণের পুনর্ব্যবহারের সময় শেষ হয়ে গেছে। ছায়ার চাদরের বিশেষ প্রভাবও এখনো বজায় ছিল। নিজের প্রাণশক্তি খুব বেশি না থাকলেও জয়ের ব্যাপারে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।

সরাসরি চাদরের বিশেষ প্রভাব ব্যবহার করে ইউয়েগুয়াংয়ের পেছনে উপস্থিত হওয়া, অতর্কিত আক্রমণে তাকে স্তব্ধ করা, তারপর কয়েকটি আঘাতেই শেষ করে দেওয়া—এটাই ছিল তার পরিকল্পনা।

কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটলেও তার হাতে এখনো অদৃশ্য হওয়ার মতো শক্তিশালী গোপন দক্ষতা ছিল।

“তুমি সত্যিই ভীষণ শান্ত।”

ইউয়েগুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা হয়েও বারবার এক চোরের হাতে পরাজিত হওয়া—এ আবার কেমন কথা!

সামনাসামনি লড়াই হলে লু লির সরঞ্জাম যত ভালোই হোক, সে কখনোই উন্মত্ত যোদ্ধার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত না। কিন্তু লু লি ছিল অত্যন্ত স্থিরচেতা। সে সবসময় সবচেয়ে উপযুক্ত সুযোগ খুঁজে নিতে পারত।

ইউয়েগুয়াং লু লির কৌশলকে প্রশংসা করল না, তার বিকট সরঞ্জামের কথাও বলল না। সে শুধু বলল—শান্ত।

শান্ত না হলে কেউ কয়েক মিনিট ধরে আড়ালে অপেক্ষা করে থাকতে পারে না, এমন এক সুযোগের জন্য যার অস্তিত্বই নিশ্চিত নয়।

শান্ত না হলে লক্ষ্যকে স্তব্ধ করার পরও লু লি সাধারণ আক্রমণ চালিয়ে যেত না—শুধু স্তব্ধতার সময় শেষ হওয়ার অপেক্ষায় থেকে আবারও তাকে স্তব্ধ করার জন্য।

শান্ত না হলে সে ইউয়েগুয়াংয়ের চূড়ান্ত দক্ষতা ব্যবহারের অপেক্ষায় থাকত না, তারপর অনায়াস ভঙ্গিতে সরে যেত না।

এই ধরনের স্থিরতা ছিল অত্যন্ত প্রাণঘাতী।

তুমি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছ, অথচ বিপরীত দিকের মানুষটি যেন কিছুই হয়নি এমন নির্বিকার। তোমার প্রতিটি পদক্ষেপ সম্পর্কে সে আগে থেকেই সম্পূর্ণ নিশ্চিত।

লড়াই না করেই শত্রুর সৈন্যদের আত্মসমর্পণ করিয়ে দেওয়া—লু লির সঙ্গে লড়াই করলে শেষ পর্যন্ত যা পাওয়া যায়, তা কেবল হতাশা।

ইউয়েগুয়াং প্রথমে চিন্তিত ছিল, লু লি হয়তো মাফেংওর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। এখন আর সে বিষয়ে তেমন দুশ্চিন্তা রইল না। অন্তত লু লি মাফেংওর চেয়ে খারাপ ছিল না।

অঙ্গন থেকে বেরিয়ে তারা দেখল, মাফেংও অঙ্গনের দরজার সামনে বসে আছে।

“আরে, তোমরা…”

“এইমাত্র একটা লড়াই হলো। আমি হেরেছি।”

ইউয়েগুয়াংয়ের বিন্দুমাত্র লজ্জা হলো না। সে অত্যন্ত খোলাখুলিভাবেই কথাটা বলল।

“ধুর, এটা তো একেবারেই ঠিক হলো না!”

মাফেংওর বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল।

অবশ্য ইউয়েগুয়াং হেরেছে বলে নয়। তার মনে হচ্ছিল, লু লি তাকে একেবারেই গুরুত্ব দেয়নি।

এই দ্বন্দ্বের জন্য সে সারাদিন কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতামূলক লড়াই করেনি। সকালে একদল লোক তাকে নিয়ে সতেরোতম স্তরে উঠেছিল। বিকেলে সে লু লির প্রতিযোগিতামূলক লড়াইয়ের ভিডিও বারবার দেখে দশবারেরও বেশি বিশ্লেষণ করেছে। এমনকি সেরা অবস্থায় লড়াই করার জন্য বিশেষভাবে খেলা থেকে বেরিয়ে দুই ঘণ্টা ঘুমিয়েও নিয়েছিল।

কিন্তু লু লি কী করেছে?

আজ সকালে সে “চাঁদখাঁড়ি কারাগার”-এর প্রথম জয় অর্জন করেছে—সেটুকু মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু বিকেলে সে আবার মৃত্যুখনি ধ্বংসস্তূপের কঠিন মাত্রার প্রথম জয়ও ছিনিয়ে নিল।

এটা ছিল মৃত্যুখনি ধ্বংসস্তূপের প্রথম জয়!

মাফেংও যে সপ্তম স্বর্গের দলে ছিল, সেখানকার সব অভিজাত খেলোয়াড়ই মাঠে নেমেছিল। শতাধিক দল অন্ধকূপে প্রবেশ করেছিল, তবু এখনো কেউ অভিজাত মাত্রার অন্ধকূপও সম্পূর্ণ করতে পারেনি। কঠিন মাত্রার কথা তো বাদই দিল।

সেটাও মেনে নেওয়া যেত। মাফেংও উদার মানুষ, লু লির অবজ্ঞা সে মনে রাখত না।

কিন্তু যুদ্ধ শুরু হতে আর সামান্যই বাকি, আর তুমি কিনা তার আগে একজন যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করে নিলে?

এটা অবজ্ঞা!

এটা অপমান!

শান্ত হও, শান্ত হও, অবশ্যই শান্ত হতে হবে।

কয়েক ঘণ্টা বিশ্রামের পর যে মাফেংওর মন অবশেষে শান্ত হয়েছিল, সে আবার একেবারে নবাগত খেলোয়াড়ের মতো অস্থির হয়ে উঠল।

“নমস্কার, শুরু করা যাবে?”

লু লি মাফেংওর পোশাকের দিকে একবার তাকিয়ে অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে গেল।

পনেরোতম স্তরের লৌহবর্মের পূর্ণ সেট!

যদিও সেটটি মাত্র তিনটি অংশের, তবু এর সঙ্গে যুক্ত ছিল ‘দানবের চোখ’ নামের একটি দক্ষতা। দক্ষতাটি সক্রিয় করলে নির্দিষ্ট সম্ভাবনায় লুকিয়ে থাকা লক্ষ্যবস্তুকেও দেখা যায়।

লু লির কাছে গুপ্তসঞ্চার শক্তিশালী করার মতো কোনো সরঞ্জাম বা দক্ষতা ছিল না। মাফেংও একবার এই দক্ষতা সক্রিয় করলেই তাকে নিশ্চিতভাবে দেখতে পাবে।

বিস্মিত হলেও লু লির মুখের অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।

লু লি জানত না, তার এই নির্বিকার আচরণই মাফেংওকে পুরোপুরি ক্ষেপিয়ে তুলেছে।

একজন যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করেই তুমি এসেছ, একবারও হাঁপাওনি, আর সঙ্গে সঙ্গেই আমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামতে চাইছ?

আমাকে কি ভিখারি ভেবেছ?

মাফেংওর ডাকনামই ছিল ‘এক খোঁচায় বিস্ফোরণ’। সে আদতে কোনো শান্ত মানুষ ছিল না। দৈনন্দিন জীবনে সে হয়তো সবাইকে তুচ্ছ করত না, কিন্তু ন্যূনতম অহংকার তার অবশ্যই ছিল। লু লি একের পর এক তাকে অবজ্ঞা করায় তার দুই চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

“বেশ, বেশ! এখনই শুরু করি। দেখি তো, এত অহংকার করার যোগ্যতা তোমার কোথা থেকে আসে!”

ইউয়েগুয়াং মুখ খুলল। মাঝখানে দাঁড়িয়ে কিছু ব্যাখ্যা করে পরিস্থিতি সামলাতে চেয়েছিল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না।

সে চাইছিল না লু লি হারুক। প্রকৃত অর্থে লু লিই ছিল তার বন্ধু, তার সহযোদ্ধা। কিন্তু মনের গভীরে সে এটাও চাইছিল, মাফেংও যেন লু লিকে একটু শিক্ষা দেয়।

লু লির সেই শান্ত, নির্বিকার ভঙ্গি সত্যিই মানুষকে ভীষণ বিরক্ত করে তুলত।

মাফেংওর মুখের রং এত খারাপ কেন, লু লি তা বুঝতেই পারল না। তার সমস্ত মনোযোগ তখন মাফেংওর সেটের দক্ষতার ওপর নিবদ্ধ।

শুরু করা যাবে শুনেই সে সঙ্গে সঙ্গে আগের কক্ষের নম্বর ও গোপন সংকেত জানিয়ে দিল।

দুজনেই নিজ নিজ স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে প্রতিযোগিতা-কক্ষে প্রবেশ করল।

আবারও এলোমেলো মানচিত্র। এবার তারা পেল একটি ধ্বংসস্তূপে ভরা এলাকা।

কোনো এক অর্থে, এই ধরনের ভূখণ্ড চোর শ্রেণির খেলোয়াড়দের নিজেদের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করে। কিন্তু মাফেংওর কাছে ছিল দানবের চোখ। ফলে এই লুকিয়ে থাকা কেবল শারীরিক আড়ালেই সীমাবদ্ধ থাকবে। এর প্রকৃত কার্যকারিতা কতটা হবে, তা বলা কঠিন।

প্রতিযোগিতা-কক্ষে ঢুকেই মাফেংও সঙ্গে সঙ্গে নিজের পোষা প্রাণীকে ডেকে আনল—এক বিরল প্রজাতির মায়াবিনী।

মায়াবিনীটির পরনে ছিল তিন খণ্ডের আঁটসাঁট পোশাক। মুখশ্রী অপূর্ব, দেহসৌষ্ঠব মোহময়। নিষ্পাপ পবিত্রতা আর দুর্বার কামনাময়তার এক অদ্ভুত মিশ্র আকর্ষণ তার মধ্যে ছিল। হাতে ধরা চামড়ার চাবুকটি সে মাটিতে আছড়ে মারছিল, প্রতিটি আঘাতে পটাপট শব্দ উঠছিল।

বিরল মায়াবিনী, দানবের চোখ—দূরে এক ধ্বংসস্তূপের আড়ালে বসে লু লি কৌশল নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

চলবে।

পরের কথা: মনে হচ্ছে সুপারিশের টিকিটের কথা না বললে আপনারা আর দেনই না। এভাবে করা কি সত্যিই ভালো হচ্ছে? রাগ হচ্ছে কিন্তু!

চেং哥 চিরজীবী, রু ফানকে, জা, জেই, দুষ্টু জিয়ে, হালকা সুগন্ধ আর মৃদুমন্দ বাতাস—আপনাদের পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ। তোমার স্মৃতি শুনেছি এবং দুধের বোতল-খুনি—আপনাদের মাসিক ভোটের জন্য ধন্যবাদ। সবাইকে কৃতজ্ঞতা।