পঁচানব্বইতম অধ্যায়: রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ
লু লি ও তাদের দল যখন প্রথম এই দানবপ্রভুর মুখোমুখি হয়েছিল, তখন অবস্থা ছিল একেবারে মৃত্যুকূপের কিনারায়; এমনকি পুরো দলই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। অথচ সত্তর-আশি জনের এই দলটি তৎকালীন লু লির তুলনায় অনেক বেশি স্তরের ছিল, তাদের সরঞ্জামও খানিকটা উন্নত ছিল। তাই গালাহের এই বিষাক্ত নিঃশ্বাসে এক জনও সঙ্গে সঙ্গে পড়ে যায়নি।
তবে মরেনি বটে, কিন্তু জখম হয়েছে ভীষণ!
গালাহের মতো সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তার বিষাক্ত আক্রমণে এই দলের প্রত্যেকেরই প্রাণসীমা তলানিতে নেমে গেল।
“চিকিৎসা দাও, ছিঃ, তোমাদের কী মরা এসে গেছে নাকি!”—এরা ছিল কেবলই ছন্নছাড়া ভিড়। নিজের রক্ত এমন দ্রুত কমতে দেখে তারা সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, আর তাদের চিৎকারে সেনাপতির নির্দেশ প্রায় চাপা পড়ে গেল।
তারপরও গালাহ এক দম পরেই লেজের আঘাত বসাল।
এবার তাদের আর্তচিৎকার আরও করুণ হয়ে উঠল।
শুরুতে তারা গালাহকে বিশেষ পাত্তাই দেয়নি। মাত্র বারো স্তরের এক দানবপ্রভু, তাদের মধ্যে যেকোনো একজনেরই স্তর তার চেয়ে বেশি।
কিন্তু কে জানত, ক্ষয়ক্ষতি এত দ্রুত শুরু হবে!
পাঁচ-ছয়টি সাদা আলো একসঙ্গে উড়ে উঠল, আর এক ঝটকায় কয়েকজন মারা গেল।
পাঁচজন চিকিৎসক—তারা দানবপ্রভু মারতে আসেনি, এসেছে মানুষ মারতে; স্বাভাবিকভাবেই বেশি চিকিৎসক আনার প্রশ্নই ওঠে না—তারা দণ্ড তুলে নানা আরোগ্য-মন্ত্র জপতে শুরু করল। সৌভাগ্য যে দানবপ্রভুর বিষের ছিটা একটানা নয়, নইলে সবাই হয়তো আবারও দম বন্ধ হয়ে যেত।
লু লি সাবধানে এগিয়ে এসে এক পুরোহিতের দণ্ড তোলার মুহূর্তেই তাকে জড়িয়ে ধরল।
পুরোহিত কল্পনাও করেনি যে কেউ তাকে আক্রমণ করবে। তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, এমনকি সে ভেবেও বসেছিল বোধহয় দানবপ্রভুই নতুন কায়দা দেখাচ্ছে। পরমুহূর্তেই তার মাথার ওপর একের পর এক ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল।
প্রথমজন, নিহত!
মৃতেরা কথা বলতে পারে না, কিন্তু তারা লিখতে পারে।
তবে ভার্চুয়াল পর্দায় ভেসে ওঠা একটি বাক্য পাঠানোর আগেই সে দেখল, দলের আরেক চিকিৎসক তিনটি শব্দ ছুড়ে দিচ্ছে—
চলে গেল, মরে গেল!
“চিকিৎসক মারা গেছে!”—সবাই হকচকিয়ে উঠল, আর ঠিক তখনই দেখল লু লি তৃতীয় চিকিৎসকের দিকে ছুরি ঝাঁপিয়ে দিচ্ছে।
“কেউ ভয় পেও না, একসঙ্গে আঘাত করো!”
দু’দিকের চাপের মধ্যে ভয় না পেয়ে উপায় কী? দানবপ্রভু আর সেই মহান চোরের সম্মিলিত আতঙ্কের নিচে সবাই কাঁপছিল।
আসলে অনেকের মনেই, রহস্যময় আর ক্ষণিকের জন্য দেখা-দেওয়া সেই লু লি—যাকে একসময় আদর্শ উদাহরণ বলা হত—দানবপ্রভুর থেকে বিন্দুমাত্র কম ভয়ংকর নয়।
মাত্র কয়েকজন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে লু লির দিকে দক্ষতা ছুড়ে দিল।
লু লি মাথাও ফেরাল না; ছুরি উল্টে আড়াআড়ি চালিয়ে দিল, আর আতঙ্কে পিছিয়ে যেতে থাকা চিকিৎসা-পেশার খেলোয়াড়টির গলায় ফালি কেটে দিল।
গলা কাটা! অতিরিক্ত আঘাত!
গড়িয়ে পড়ে অধিকাংশ আঘাত এড়ালেও, লু লির প্রাণশক্তি এক ঝটকায় চল্লিশ শতাংশ কমে গেল।
সে পালাল না—অথবা বলাই ভালো, খেলোয়াড়দের ধারণা অনুযায়ী যে পথে পালানোর কথা, সে পথে পা বাড়াল না। সে দৌড়ে গেল দানবপ্রভুর দিকে, আর তার শরীরের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল খেলোয়াড়দের দ্বিতীয় ঢেউয়ের দক্ষতাগুলো।
রঙিন মন্ত্রশিখা ফুলের মতো ফেটে পড়ল দানবপ্রভুর গায়ে।
দানবপ্রভুর প্রাণসীমা হঠাৎ অনেকখানি নেমে গেল!
খেলোয়াড়রা ছুটে গিয়ে দেখল, লু লির ছায়াও নেই—সে ইতিমধ্যেই অদৃশ্য। এখন তাদের মুখোমুখি হতে হবে সেই দানবপ্রভুর, যার শত্রুতা একেবারে তাদের ওপর পেরেকের মতো গেঁথে আছে।
এখন কি লড়াই করবে, নাকি করবে না?
দানবপ্রভুর প্রাণসীমা এখন বিশ শতাংশের সামান্য উপরে। না লড়লে মন খারাপ হয়।
কিন্তু লড়বেই বা কীভাবে? পাঁচজন চিকিৎসকের মধ্যে তিনজনই মরে গেছে, আর পাশে আরেক চোর ওত পেতে আছে।
“লড়ো, দ্রুত শেষ করো। যারা মরেছে, তারা সোজা দেহ নিয়েই ফিরে যাক,”—শিউ নিয়ি লিয়ান গুয়াই উ গোয়ো দাঁত চেপে বলল। দানবপ্রভুকে শেষ করতেই হবে, না হলে চোরকে সামাল দেওয়ার কথাই ভাবা যাবে না।
যেসব ড্রুইড চিকিৎসা-ক্ষমতা শিখেছিল, তাদেরও রক্ত বাড়াতে পাঠানো হল। তাতে খুব বেশি লাভ না হলেও, অন্তত কিছুটা তো কিছুটা।
বিশ শতাংশ!
লু লি আঙুলের ডগায় আলতো করে ছুরির ফলা ছুঁয়ে দিল, অস্ত্রের শীতলতা অনুভব করল। সে জানত, সুযোগ এসে গেছে।
গালাহ মুখ হা করে এক প্রচণ্ড টানে সবাইকে নিজের সামনে টেনে নিল, তারপর তাদের দিকে ঘন বিষের এক বিশাল নিঃশ্বাস ছুড়ে দিল। বিষের মেঘের মধ্যে একের পর এক সাদা আলো জ্বলে উঠল।
এবার অন্তত কুড়ি জনের বেশি মারা গেল।
অবশিষ্টদের বেশির ভাগই রক্তশূন্য, আর অনেকে সিস্টেমকে গাল দিচ্ছে—বিষনাশক ওষুধ কেন বিষ কাটাতে পারছে না।
লু লি ঝাঁপিয়ে পড়ল। পায়ের নিচে গতি-বৃদ্ধির ক্ষমতা চালু করল, ভিড়ের মধ্যে তার অবয়ব বারবার মিশে গেল, বারবার বেরিয়ে এল।
এক আঘাতে এক জন!
এবার সত্যিই একঘায়ে মৃত্যু—সাধারণ আঘাতেই মৃত্যু।
রক্তশূন্য খেলোয়াড়রা তার আঘাত সহ্যই করতে পারছিল না।
অল্পক্ষণের মধ্যেই ময়দান যেন ফুটন্ত কল্লোলিত জলে পরিণত হল।
কেউ চিৎকার করছে চিকিৎসা চাই, কেউ লু লিকে কাপুরুষ বলে গাল দিচ্ছে, কেউ এখনো দানবপ্রভুর ওপর সর্বশক্তিতে আঘাত চালিয়ে যাচ্ছে; হাস্যকর ব্যাপার, আক্রমণকারী খেলোয়াড়দের মধ্যে খুব অল্প কয়েকজনই লু লির দিকে হাত বাড়াচ্ছিল।
লু লি এক পাশ ঘুরে কম ভিড়ের দিকে সরে গেল, তারপর লাফিয়ে উঠে তাকে আক্রমণ করতে আসা জাদুকরের আঘাত থামিয়ে দিল এবং মুহূর্তেই একটি মধ্যম মানের আরোগ্য-ঔষধ গিলে ফেলল।
তার প্রাণশক্তি সঙ্গে সঙ্গে অনেকটা ফিরল, নিরাপদ সীমার ওপরে উঠে গেল।
“ওকে মারো!”—শিউ নিয়ি লিয়ান গুয়াই উ গোয়ের গলা ভেঙে আসছিল, তবু সে অবাক হয়ে বুঝতে পারল, তাদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ লু লিকে তারা কিছুতেই সামলাতে পারছে না।
এ কেমন খেলাই বা!
দানবপ্রভুকে আড়াল বানিয়ে দক্ষতা ঠেকানো, খেলোয়াড়দের আড়াল বানিয়ে দক্ষতা ঠেকানো—আর এই লোকটা লাফাচ্ছে, গড়াচ্ছে, এদিক-ওদিক ছুটছে। দেখতে বেখাপ্পা হলেও আশ্চর্যজনকভাবে কার্যকর। ফলে সত্তর-আশি জনের মনেই অবিশ্বাস্য এক খেয়াল জেগে উঠল—এভাবে শেখা যায় নাকি!
তৎক্ষণাৎ ছোড়া মন্ত্রে খুব কমই নিয়ন্ত্রণ বা অনুসরণক্ষমতা থাকে; আর ধারাবাহিক মন্ত্র বেশ ধীর। মন্ত্রপাঠ প্রায় শেষ হতে না হতেই হতাশায় টের পাওয়া যায়, লক্ষ্যবস্তুটি আঘাতের সীমার বাইরে সরে গেছে।
তার মনে হল, তার বুটে যেন একটা গতি-বৃদ্ধির ক্ষমতা লাগানো আছে, যার ফলে তার চলাফেরা আরও দুর্বোধ্য হয়ে উঠছে।
তার মনে হল, তার কোনো না কোনো প্রতিহত-ভাঙা ক্ষমতাও আছে; কেউ বড় কোনো মন্ত্র পাঠ করলেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে এসে পা বাড়িয়ে ফেলে দেয়।
তার মনে হল, সে সব শ্রেণির সব কৌশলই জানে। তাই খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সে সবচেয়ে কার্যকর প্রতিক্রিয়া জানাতে পারে—কখনো পাশ কাটায়, কখনো দূরত্ব বাড়ায়, কখনো সরাসরি আঘাত সহ্য করে নেয়।
তার মনে হল, সোনাকে সে কিছুই মনে করে না। এক সোনার এক বোতল দরে বিক্রি হওয়া মধ্যম মানের আরোগ্য-ঔষধ সে জানি না কত বোতল গিলে ফেলেছে—শীতলতার সময় শেষ হলেই প্রায় এক বোতল করে।
দানবপ্রভুও চুপ করে থাকতে পারল না। প্রাণসীমা দশ শতাংশের নিচে নামতেই সে আবার বিষ ছড়াল।
এবার লু লিও সেই টানে কাছে এসে গেল।
যে দানবপ্রভুর সামনে একসময় লু লি সর্বদা সতর্ক থাকত, সে যখন সময়মতো একটি মধ্যম বিষনাশক পান করল, তখন দেখা গেল তার ক্ষতিই মাত্র তিনশো পয়েন্ট।
গালাহের জয় হোক! আবারও মৃত্যুর সাদা আলো ছিটকে উঠল চারদিকে!
নিজেদের প্রায় ফুরিয়ে আসা প্রাণশক্তির দিকে তাকিয়ে, আর লু লির ক্ষতির পরিমাণ দেখে, তার আশেপাশের কয়েকজন খেলোয়াড়ের মনে নিঃসঙ্গ হতাশা নেমে এল।
প্রতিরোধ করার সাহসও প্রায় শেষ।
তাদের বুকের ভেতর সত্যিই কাঁদতে ইচ্ছে করছিল, আর চিৎকার করে বলতে ইচ্ছে করছিল—
এটা তো খেলোয়াড় নয়, আসল দানবপ্রভু তো এই লোকটাই!
লু লি এসবের কিছুই তোয়াক্কা করল না। অন্যদের রক্ত কম থাকার ফাঁকে সে পাশের এক চিকিৎসককে হত্যা করল, তারপর প্রাণপণ ছুটতে শুরু করল।
এত খেলোয়াড়ের সঙ্গে কাছাকাছি লড়াই করা তার মতো একার পক্ষে সহজ ছিল না।
তবু একটু গুছিয়ে নিয়ে সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দানবপ্রভুর প্রাণ কমছে, খেলোয়াড়দের প্রাণও কমছে।
অবশেষে শিউ নিয়ি লিয়ান গুয়াই উ গোয়ে বুঝতে পারল, সে যে সত্তর-আশি জনকে নিয়ে এসেছে, অজান্তেই তাদের মধ্যে আর মাত্র দশ-কুড়ি জন বেঁচে আছে, আর প্রত্যেকেই রক্তশূন্য।
কে যে প্রথম পালাতে শুরু করেছিল, কে জানে। লু লি যখন আবারও এক বোতল মধ্যম আরোগ্য-ঔষধ গিলে প্রাণশক্তি আশি শতাংশের ওপরে তুলে নিল, খেলোয়াড়দের মন সম্পূর্ণ ভেঙে গেল। তারা পালাতে শুরু করল।
লু লি কি আর তাদের ছাড়বে? দানবপ্রভুর সঙ্গে মিলে সে পেছনে ধাওয়া করল, একে একে রক্তশূন্য পলাতকদের শিকার করতে লাগল।
দয়া করে সুপারিশের টিকিট দিন, অনুগ্রহ করে পুরস্কার দিন; লেখকের একটু প্রেরণা দরকার! প্রেরণা!