সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: একেবারে হাতের নাগালে

যে ব্যক্তি পুরস্কারভিত্তিক কাজটি গ্রহণ করেছিল, সে প্রতি আধঘণ্টা অন্তর ব্যবস্থার কাছে লক্ষ্যবস্তুর অবস্থান জানতে চাইতে পারত।

অবশ্য এই শীতল সময়সীমা সবার জন্য আলাদা ছিল না; যে-ই অবস্থান জেনে নিক, অন্যদের আবার জানতে হলে আধঘণ্টা অপেক্ষা করতেই হতো।

এই কারণেই লু লি সারা দুনিয়া জুড়ে জিনইয়ে বাহিনীর খেলোয়াড়দের খুঁজে বেড়াননি, কিংবা ভাড়াটে যোদ্ধাদের হলে বসে কারা তার মাথার দাম নিয়েছে তা লক্ষ্য করেও কাটাননি।

তিনি একটি জায়গা বেছে নিয়ে ধৈর্যের সঙ্গে অপেক্ষা করলেন—যেন গাছে বসে খরগোশের আশায় থাকেন।

লোরেস্তা সমুদ্রতট থেকে খুব বেশি দূরে নয়; এক সময় এটি ছিল অন্ধকাররাতের পরীদের এক প্রাচীন নগরী। এখন তা অগণিত যুগ ধরে পরিত্যক্ত, আর নগরীর ধ্বংসস্তূপ জুড়ে সর্বত্র ঘুরে বেড়াচ্ছে নাগারা।

প্রভাতের অন্যতম রহস্য হলো, কেন নাগারা এই ধ্বংসস্তূপকে অন্য সব উচ্চপরী ধ্বংসাবশেষের তুলনায় এত বেশি পছন্দ করে। কিছু প্রাচীন চর্মপুস্তকে লেখা আছে, বর্তমান নাগা রানি এসাজারা, যখন তিনি তখনও উচ্চপরী ছিলেন, এখানেই একখানা দেবীয় অস্ত্র হারিয়ে ফেলেছিলেন।

জেনিরা মহিলাটি একদল নাগা স্কাউট নিয়ে শহরটি দখল করে রেখেছেন, আর কাছে আসতে সাহস করা যে-কোনো শত্রুকেই হত্যা করবেন।

দীর্ঘদিন জলের নিচে থাকার ফলে নাগাদের সংবেদনশক্তি খুব বেশি নয়। লু লি চুপিসারে জেনিরা মহিলার আশপাশে অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরি করেও ধরা পড়েননি। অবশ্য, বস-রূপধারী বিশতম স্তরের সেই জেনিরা মহিলার প্রতি তাঁর যথোচিত সম্মান বজায় রাখাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

স্কাউট বাহিনীর সাধারণ দানবদের গড় স্তর প্রায় আঠারো। লু লির চেয়ে তারা চার স্তর উঁচু—ভাগ্য ভালো, পাঁচ স্তর নয়। পাঁচ স্তর বেশি হলে খেলোয়াড়ের ওপর দানবদের আঘাতে গুরুতর আঘাতের সম্ভাবনা আরও বেড়ে যেত।

এই আঠারো স্তরের দানবগুলো সাধারণ হলেও, ঝামেলায় ডেথ মাইনের অভিজাত দানবদের চেয়েও কম নয়; এমনকি কিছু বসের সঙ্গেও সমানে লড়তে পারে।

চিরাচরিত নিয়ম মেনে, জাদুর প্রতি পাগল নাগারা জাদু শোষণ করে—নীলশক্তি চুষে নেয়।

জেনিরা মহিলার নেতৃত্বাধীন এই বাহিনী একসময় মৃত্যুর সাগর পেরিয়ে এসেছিল; সে সাগরের দূষণে বেঁচে যাওয়া সৈন্যরা বিষ প্রয়োগের ক্ষমতা লাভ করেছিল। বিষের ক্ষতি সত্যিই সর্পরাজ গালাহের সমান নয়, কিন্তু তাদের থেকে পাঁচ স্তর বা তার বেশি নিচের খেলোয়াড়দের জন্য তা প্রাণঘাতী হতে পারে।

এই ছিল সেই কবরস্থান, যা লু লি পুরস্কার শিকারের খেলোয়াড়দের জন্য বেছে নিয়েছিলেন।

নীলশক্তি শোষণ, তার ওপর বিষের ক্ষতি, আর সঙ্গে বিশতম স্তরের এক বস!

লালরক্তে উত্তেজিত হয়ে উন্মাদ উল্লাসে উঠতেই উলফ ব্লাড বয়েলিং খবর পেল যে শিউ নি ই লিয়ান গুই ওয়ো ইত্যাদির দল পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।

“নতুন অবস্থান পাওয়া গেছে?” তিনি বিরক্তিপূর্ণ কিছু না বলে জিজ্ঞেস করলেন। লু লির কাছে তিনি আগেও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন; শুধু তিনি নিজেই আগে সতর্ক হয়ে সবার শহরে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। না হলে, শিউ নি ই লিয়ান গুই ওয়োর ক্ষতির চেয়ে খুব বেশি কমও না হতে পারত।

“পাওয়া গেছে, গ্রে ভ্যালিতে, একখানা ধ্বংসাবশেষের ভেতর। এইবার আমাদের ক্ষতি অনেক, বসকে কীভাবে জবাব দেব বুঝতে পারছি না,” দুঃখভরা স্বরে বলল শিউ নি ই লিয়ান গুই ওয়ো।

“কীসের জবাব দিতে অসুবিধা? একখানা মীমাংসাকারী খুঁজে এনে সবার হাত মেলালেই তো হয়,” উলফ ব্লাড বয়েলিং রূঢ় গলায় বললেন। লু লির কারণে জিনইয়ে বাহিনীর বিকাশ মোটেই মসৃণ হয়নি, আর তিনি নিজে লু লির সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ে যেতে প্রস্তুত।

“ভয় হচ্ছে তাতে কাজ হবে না। আমরা এইবার তার কয়েকজন সঙ্গীকে মেরেছি, তার মধ্যে দুইজন মেয়েও আছে,” কিছুটা লজ্জিত মুখে বলল শিউ নি ই লিয়ান গুই ওয়ো।

“মেয়ে হলে কী হয়েছে? মেয়ে তোমাকে মারলে কি তুমি পাল্টা মারবে না? এসব আদিখ্যেতা ছাড়ো। সুযোগ পেলে তার কয়েকজন সঙ্গীকে কয়েক স্তর নামিয়ে দাও, দেখি তখনও সে প্রথম হত্যা নিতে পারে কি না,” ঠান্ডা হাসি হেসে বললেন উলফ ব্লাড বয়েলিং।

“ঠিক আছে, আমি জানিয়ে দিচ্ছি,” শিউ নি ই লিয়ান গুই ওয়ো মাথা নাড়ল।

“কতজন খেলোয়াড় লু লির মাথার দাম নিয়েছে?”

“চ্যাটরুমে এখনও শতাধিক লোক আছে। আসলে আরও বেশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কিছু লোক কাজ ছেড়ে দিয়েছে। তারা বলছে, আমাদের পক্ষে লু লিকে মারা একেবারেই অসম্ভব,” বিরক্ত হয়ে বলল শিউ নি ই লিয়ান গুই ওয়ো। “ওদের আদৌ কোনো কাজ নেই। যেখানে লড়তে হবে সেখানে এক জনও সামনে আসে না, কিন্তু পালানোর সময় যেন প্রত্যেকেই বাঘ।”

এইবার লু লিকে ঘিরে মারতে যারা বেঁচে গেছে, তাদের বেশিরভাগই ছিল ছিটকে-আসা খেলোয়াড়। যুদ্ধক্ষেত্রে অদক্ষ, তবে পালাতে দারুণ পটু।

“ওরা শুধু কামানের গোলা। তুমি ওদের সংগঠিত করো। সঙ্গে বামচোখ আর ডানচোখকে খবর দাও, রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নাও।” উলফ ব্লাড বয়েলিং ছিলেন জিনইয়ে বাহিনীর প্রথম দলের অধিনায়ক; পিভিপি হোক বা পিভিই, দুই ক্ষেত্রেই তার নামডাক কিছুটা ছিল।

দুর্ভাগ্য, শিউ নি ই লিয়ান গুই ওয়োর কথিত ধ্বংসাবশেষের ভেতরে যে কী অপেক্ষা করছিল, সে সম্পর্কে তিনি কিছুই জানতেন না।

লু লি অবশ্য সোজা বসে বোকা হয়ে অপেক্ষা করেননি। তিনি লোরেস্তা ধ্বংসাবশেষের একখানা জলাভূমির ধারে দানব মারছিলেন।

চুরি আর দানব-হত্যা—দুই-ই একসঙ্গে।

লোরেস্তায় এমন জলাভূমি অনেক। এই ধ্বংসপ্রাপ্ত নগরীর অর্ধেকেরও বেশি অংশ এখন সমুদ্রের নিচে; খানা-খন্দে ভরা, এদিক-ওদিক সর্বত্র জলকাদা। কোথাও কোথাও জলরাশি একটু বড়, আর তার নিচে নানা ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, পথপথান্তরে জুড়ে গেছে। আবার কোথাও শুধু মাটির ওপর ছোট্ট জলকাদা, জোয়ার নামার পর রয়ে যাওয়া চিহ্ন।

জলের উপর এক বৃত্তাকার ঢেউ দোল খেয়ে উঠল—প্রথমে একটি বিন্দু, তারপর ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।

হয়তো সেটা হত্যার সময় ছিটকে পড়া রক্তের ফোঁটা, হয়তো ধ্বংসস্তূপে উড়ে বেড়ানো ছোট পোকা। লু লি একবার মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে আর গুরুত্ব দিলেন না।

তার থেকে মাত্র ছয়-সাত গজ দূরে, ছায়ায় লুকিয়ে থাকা বামচোখের ঘূর্ণি চুপিসারে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনের ভেতর সে অজস্রবার লু লিকে গালমন্দ করল, কিন্তু কিছুতেই বুঝতে পারল না, এই লোকটা কেন এমন জায়গায় দানব মারছে।

এই ধ্বংসস্তূপ জুড়ে সর্বত্র জল। সামান্য অসাবধানতায়ও কোনো জলকাদায় পা পড়ে যেতে পারে, আর তাতে গোপন গতিবিধি ফাঁস হয়ে যাবে।

একটা নিঃশ্বাস নিয়ে বামচোখের ঘূর্ণি ডানচোখের নিরীক্ষণকে খবর দিল, তারপর সাবধানে লু লির পেছনের দিকে এগোতে লাগল।

গতবার লু লির কাছে হেরে যাওয়ার পর জিনইয়ে বাহিনীর ‘দুইচোখা ডাকাত’রা সত্যিই অনেক উন্নতি করেছে। তাছাড়া বাণিজ্যভবন খুলে যাওয়ার পর তারা হাতখুলে সরঞ্জাম কিনতেও কুণ্ঠা করেনি। তাদের ধারণা ছিল, লু লির সঙ্গে তাদের দক্ষতার ব্যবধান এখন একই সূচনাস্থলে এসে দাঁড়িয়েছে।

বামচোখের ঘূর্ণি তো এমনও মনে করছিল, যদি সে আগে আঘাত হানতে পারে, তবে লু লিকে সরাসরি মেরে ফেলা তার পক্ষে সম্ভব।

লু লি হাতের কাজ দ্রুততর করলেন, আর নাগা স্কাউটের শেষ বিশ শতাংশ প্রাণ একটিমাত্র গলা কাটা আঘাতে শেষ করে দিলেন।

যুদ্ধ শেষ হতেই তিনি অনায়াস ভঙ্গিতে দানবের ফেলে যাওয়া কয়েকটি তাম্রমুদ্রা কুড়িয়ে নিলেন, পাশের খসখসে পাথরের স্তম্ভের কাছে গিয়ে তার গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে শান্তভাবে রুটি খেলেন, প্রাণ পুনরুদ্ধারের জন্য।

আঠারো স্তরের দানবই তো—নাগাদের আঘাত সাধারণ সমসময়ের দানবের তুলনায় বেশি, ফলে লু লির রক্তের চল্লিশ শতাংশ কমে গেছে।

লু লির সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ভঙ্গিকে বামচোখের ঘূর্ণি অবজ্ঞায় দেখল। ভেবেছে এমন নির্জন জায়গা বেছে নিলেই আর কেউ তাকে কিছু করতে পারবে না?

তবে তারও মাথাব্যথা ছিল। লু লির কাছে এত কাছে গিয়ে পৌঁছানোর পরই সে বুঝতে পারল, স্তম্ভে পিঠ ঠেকিয়ে বসা এই চোরটির এমন কোনো পেছনই নেই, যেখানে সে ফাঁকি দিয়ে হামলা চালাতে পারে।

পেছন দিক থেকে লু লিকে আচ্ছন্ন করে দিতে পারলে, একা হাতে লক্ষ্যবস্তুকে মেরে ফেলার অন্তত আশি শতাংশ নিশ্চয়তা তার ছিল।

সম্ভবত ছোট রুটি খাচ্ছেন বলেই লু লির প্রাণ পুনরুদ্ধারের গতি খুব ধীর। একটি রুটি শেষ করেও শুধু সামান্য বেশি, দশ শতাংশের একটু ওপরে প্রাণ ফিরল; তার রক্ত-দণ্ডে অন্তত আর বিশ শতাংশ শূন্য রয়ে গেছে।

অর্ধেকেরও কম প্রাণ, আর সঙ্গে সামান্যতম সতর্কতাহীন এক সহযাত্রী—আসলে নিজের জন্য সত্যিই কি কোনো সুযোগ আছে?

বামচোখের ঘূর্ণি দ্বিধায় পড়ল।

লু লি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন নিজের পরিস্থিতি নিয়ে শোক করছেন—দরিদ্র দুর্ভাগা লোকটি, খেলায় পুরস্কৃত হওয়া প্রথম খেলোয়াড়।

তিনি আবার একটি ছোট রুটি বের করলেন, প্রাণ পূর্ণ করতে চাইলেন।

বামচোখের ঘূর্ণি বুঝতে পারল, আর অপেক্ষা করা চলবে না। এখনই তাকে পদক্ষেপ নিতে হবে!

নতুন মাস এসে গেছে। এপ্রিলে প্রথম ভক্ত “কিশোর স্বপ্ন ভেঙে গেল”-কে ধন্যবাদ, ভোট-সম্রাট “দেশপ্রেমের চেয়ে পরিবার বেশি প্রিয়”-কে ধন্যবাদ, প্রথম মন্তব্যকারি “আমি চিরকাল তোমার হৃদয়ে থাকতে চাই”-কেও ধন্যবাদ, আর যারা দান, ভোট, মন্তব্য করেছেন—সব পাঠককে ধন্যবাদ। আজ লেখকের জন্য সদয়-হৃদয়ের কার্ড পাঠানো বন্ধুদেরও ধন্যবাদ: বিষণ্ণ আনন্দী, কিশোর স্বপ্ন ভেঙে গেল, তোমার স্মৃতি শোনা গেল, কালির মতো পেখম। দারুণ এক কার্যক্রম, চমকপ্রদ মোবাইল অপেক্ষায়! শুরুতেই অনুসরণ করুন, চীনভাষা নেটওয়ার্কের পাবলিক অ্যাকাউন্টে বন্ধু যোগ করে পাবলিক অ্যাকাউন্টে প্রবেশ করে কিউডি রিড লিখলেই সঙ্গে সঙ্গে অংশ নিতে পারবেন! সবার জন্য পুরস্কার আছে, এখনই কিউডি রিড পাবলিক অ্যাকাউন্ট অনুসরণ করুন!