প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: রান্নার হাত কি তবে সাধারণ মানেরই?

পৃষ্ঠা (১/৩)

সাং মেইকে সামলানোর মতো নয়, ঝাও ইয়ালানের ক্ষেত্রে ঝাও আন স্পষ্টভাবে তার কথাগুলো গুরুত্ব সহকারে শুনেছিলেন। তিনি জানতেন না যে সাং ঝির নথিপত্র ইতিমধ্যে তৈরি হয়ে গেছে, তাই তিনি ঝাও ইয়ালানকে নিশ্চিত করে বললেন, "ইয়ালান তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তার সেই দোকান কোনোভাবেই খোলা সম্ভব হবে না। কয়েকদিন আগেই শিয়াও মেই আমাকে বলেছিল, আমি আমার ভাইয়ের সাথে কথা বলে রেখেছি। তার নথিপত্র তৈরি হওয়ার কোনো সুযোগই নেই। দোকান খোলার সাহস করলেই সেটা বন্ধ করে দেওয়া আমার কাছে খুব সাধারণ একটি বিষয়।"

অবশেষে এমন একটি সংবাদ শুনে ঝাও ইয়ালান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তবে সাং মেইয়ের প্রতি ঝাও আনকে যেভাবে সম্বোধন করতে শুনলেন, তাতে তার মনে কিছুটা সন্দেহের উদ্রেক হলো। "আন গে, আপনি এবং সাং মেই..."

আজকের পরিকল্পনাটি ব্যর্থ হয়েছে সত্যি, ভেবেছিলাম সব নিখুঁত হবে, কিন্তু মাঝপথে এত কিছু ঘটে যাবে তা ভাবিনি। আপাতত সেসব নিয়ে না ভেবে ইয়ামির আদেশ অনুযায়ী কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত না নেওয়াই ভালো। যাই হোক, কাও পেং ইউন পেং-এর মহাব্যবস্থাপক। যদিও মর্যাদার দিক থেকে সু ইয়ুনের চেয়ে নিচে, তবুও উপস্থিত সবাই জানত যে বোর্ড চেয়ারম্যান কেবল পদমর্যাদা ও সম্পত্তির প্রতীক, আসল ক্ষমতা কাও পেংয়ের হাতেই। তাই তাকে অবসর দেখে সবাই ভিড় জমাল।

উঁকি দেওয়া... এই লোকটা কী সব বলছে? আমি দরজা বন্ধ করে কাপড় বদলানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, কাপড় খোলার সময় হঠাৎ মনে হলো জানালা দিয়ে কোনো এক আলোর ঝলকানি এসে আমার চোখে পড়ল।

এ কথা শুনে ঝাও তিয়ানশুয়ি হতাশ হয়ে পড়ল। আসলে কিছুক্ষণ আগে সেই উজ্জ্বল সোনালী আলোর ঝলকানি দেখেই সে বুঝে গিয়েছিল যে ঝু জুন নিশ্চিতভাবেই দি ইয়ো গোত্রের শিষ্য। সে ভয়ে ও রাগে কাঁপতে কাঁপতে অগোছালো বৃদ্ধের দিকে তাকাল, দেখল তিনি গাছের নিচে পাথরের ওপর হেলান দিয়ে নাক ডাকিয়ে ঘুমাচ্ছেন।

নেতৃত্বদানকারী বিশালদেহী ব্যক্তিটি হঠাৎ এক হাত নেড়ে শীতল গলায় কিছু নির্দেশ দিলেন, সাথে সাথে শতাধিক অশ্বারোহী সৈন্যের দলটি থমকে দাঁড়িয়ে গেল।

মিয়াও দিয়ে এবং নিং ইয়ুন জানত না যে ‘হাওরান ঝি ছি’ কী, কিন্তু ইউ জানের আতঙ্কিত চেহারা দেখে বুঝে গেল, এটি সাধারণ কোনো বিষয় নয়।

碎金 (সুই জিন) খঞ্জরটি হাতে পাওয়ার পর কাও পেংয়ের যুদ্ধের ক্ষমতা যে বহুগুণ বেড়ে গেছে তা নিশ্চিত। তবে তা কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে তা পরীক্ষা করে দেখতে হবে, আর এর জন্য সেরা পরীক্ষক হতে পারেন ‘দশ মাইল তলোয়ারের ঈশ্বর’ (শি লি জিয়ান শেন)।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়াটাই সবকিছু স্পষ্ট করে দিয়েছে। ঝাও শিয়াওফেন মনে মনে দমে না গেলেও আপস করতে রাজি ছিলেন না, তাই তিনি কাও পেং থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

কিন লিজি অনুভব করলেন, তার পা যেন দশ বোতল মরিচের সসের ভেতরে রাখা হয়েছে—প্রচণ্ড জ্বালা আর অবশ লাগছে। বাই মুয়হানের কথাগুলো সত্যিই তার মনের কথা ছিল, যা ফ্যাং রানকে আশ্বস্ত করল।

কি উদ্ধত, কি দুর্দান্ত দাপট! মানুষকে এভাবে দমানো যে কত বড় অন্যায্য, অথচ চারপাশের এত মানুষের উপস্থিতির তোয়াক্কাও সে করছে না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ফ্যাং রান যে অত লম্বা সময় হাসপাতালে ছিল তা জানার পর—যদিও সে জানত না কেন সে ভর্তি ছিল—সে তার মনের ভেতরকার কঠোরতা হারিয়ে ফেলল। ফ্যাং রান যখন তার সাথে ছিল তখন সে ওষুধই খেত না, অথচ তাকে ছেড়ে যাওয়ার পর সুদূর বিদেশে সে একা হাসপাতালে এত সময় কাটিয়েছে... এই কথাটি তার মন গলিয়ে দিল।

চেন শিন দেখল দুয়ান ঝাওনুয়ান শূন্য দৃষ্টিতে চেয়ারে অসার হয়ে পড়ে আছে। মৃতপ্রায় মানুষের মতো অবস্থা দেখে সে আতঙ্কিত হয়ে উঠল—কী এমন বড় আঘাত সে পেয়েছে যে তাকে এমন করে দিল?

তাই লি শিয়াং দোটানায় পড়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। তার সবচেয়ে বড় যন্ত্রণার জায়গা হলো, সে যাই করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা ভুল হওয়ার সম্ভাবনা আছে।

প্রতিদিন বাড়িতে একা বসে থাকা এবং তার চিকিৎসালয় দেখাশোনা করা—আমি নিজেকেই অপরাধী মনে করছিলাম। কিন্তু যখনই ভাবি সে আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ, কেবল সে-ই আমাকে বোঝে, তখনই সাহস পাই নিজের ইচ্ছামতো কাজ করার।

“হোস্ট, গোপন স্থানটি আধ্যাত্মিকতায় পূর্ণ, সাধারণ উপায়ে সেখানে খনন করা অসম্ভব!” সিস্টেমের শীতল কণ্ঠস্বর তৎক্ষণাৎ অনুরণিত হলো।

শাও হান সততার সাথে মাথা নাড়ল, সে আগে কখনো এই লোকটিকে দেখেনি, চেনা তো দূরের কথা। লিন ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উল্টো দিকে মিউ সি বু ইয়ে শহরের মানুষের ভিড় দেখে সে তার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

“কুই আন্টি...” লি শিয়াং লি জিয়া লুনের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তি প্রকাশ করল। সে জানত যে এই দুই বয়স্ক মানুষ একে অপরকে গভীরভাবে ভালোবাসেন, কিন্তু বিভিন্ন কারণে তারা একসাথে হতে পারেননি।

তার প্রতিটি শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো তার হৃদয়ে বিঁধছিল... তার চোখ জলে ভরে উঠল। ওয়াং জাইজিন বলল, “তারা এখানে কীভাবে এল?” একথা বলতে বলতে সে ভেতরে এগিয়ে গেল, ভিড়ের মানুষ তাকে দেখে পথ ছেড়ে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“গাও বিচারক মহোদয়, এদিকে আসুন!” মা ইংশি নামের সেই কমান্ডিং অফিসার তার মুখে সবচেয়ে উজ্জ্বল হাসিটি ফোটানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, তার কণ্ঠস্বর মধুর হয়ে উঠল যেন সে মধু খেয়েছে। গাও দেংতাই নিশ্চিত ছিল, আজ যদি সে নৌকায় না এসে ঘোড়ায় চড়ে আসত, তবে এই মা অফিসার তার জন্য ঘোড়ায় চড়ার সিঁড়ি হিসেবেও কাজ করতে দ্বিধা করত না।

দেং শিয়ানইয়া এবং ওয়াং জিয়ানগুও একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের অভিব্যক্তিতে জটিলতা ছিল। দেং শিয়ানইয়া এগিয়ে গিয়ে ওয়াং জিয়ানগুওর হাত ধরলেন।

সু ঝেং এই শব্দের ঢেউয়ের ধাক্কায় অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিন কদম পিছিয়ে গেল, এরপর অবিশ্বাসের সাথে গুহার প্রবেশপথের দিকে তাকাল।

“ঝু কিং-এর সাথে তোমার কী ব্যাপার? তোমাদের দুজনকে যেভাবে তাকাতে দেখছি, বলো, তোমরা কী করেছ?” কিছু একটা গোলমাল আছে, নাহলে চেন ইউয়ের অভিব্যক্তি এমন হবে কেন। এই বিষয়টি তাকে শেষ পর্যন্ত দেখতেই হবে, নাহলে সে মজাটা মিস করবে।

চারটি ব্ল্যাক আয়রন সরঞ্জামের দাম এখন বেশ চড়া, কিন্তু আমার মতো কয়েক বিলিয়নের মালিকের কাছে এই সামান্য অর্থ কোনো বড় বিষয় নয়।

খুব খারাপ... নানগং লিনয়ি সতর্ক হতে শুরু করল। ওইয়াং ইংকি এবং মি শ্যু ওয়াশরুমে গেছে প্রায় দশ মিনিট হলো। সাধারণত এতক্ষণে তাদের ফিরে আসার কথা।

ঝু পিংজিন বেড রেইল সম্পর্কে কথা বলল এবং স্ক্রু রডের সমস্যাটি তুলে ধরল, সে জানতে চাইল তার দক্ষ কারিগররা স্ক্রু রড তৈরি করতে পারবে কি না।

পেট রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল—মতু মাটিতে শুয়ে প্রচণ্ড কাঁপছিল, মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত বের হচ্ছিল। মতু ধীরে ধীরে তার মুখোশ খুলে ফেলল এবং এক বোতল বড়ি বের করে সব মুখে ঢেলে দিল।

হেই ইয়াং岭 আক্রমণ করার জন্য শিলিইয়াং জোট বাহিনী প্রতিবারই প্রায় সমান সংখ্যক সৈন্য পাঠাচ্ছিল, কিন্তু প্রতিবারই তাদের মনোবল আগের চেয়ে কম ছিল।

“আমি এসেছি!” কিন ফেন ব্যক্তিগত কক্ষে প্রবেশ করতেই দেখল গুই জিংঝি একপাশে বসে ধীরে ধীরে চা খাচ্ছে।

কিন্তু তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ওয়াং এরহাইসহ তিনজন তাদের দৃষ্টিসীমার আড়ালে হারিয়ে গেল।