প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: তিক্ত মন নিয়ে বিদায়
এসব উপহারের দাম কত, তা বড় কথা নয়; বরং সাং ঝির এই আন্তরিকতার কারণেই তার মনে হয়েছে, মেয়েটিকে আদর-যত্ন করে তিনি বৃথা নষ্ট করেননি।
সাং ঝিচিয়াং দেখলেন সেখানে কেবল তারা তিনজনই আছে। তিনি একবার এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিলেন, তারপর হাসি থামিয়ে বললেন, “ঝি ঝি, জুন ইয়াও কোথায়? আজ তো তোমাদের বাপের বাড়ি আসার বিশেষ দিন, সে তোমার সঙ্গে আসেনি কেন?”
সাং শি-ও বিষয়টি খেয়াল করল। বাবা আর দাদুর মুখে শুনেছিল দুলাভাই দেখতে খুব সুদর্শন আর তাদের পারিবারিক অবস্থাও খুব ভালো। কিন্তু সাং ঝিকে দেখেই সে দুলাভাইয়ের কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।
“হ্যাঁ, ঝি ঝি, দুলাভাই কোথায়?”
মানুষটার অবস্থা এত ভালো, তার কি বোনকে পছন্দ হয়নি? তাই কি এমন বিশেষ দিনেও তাকে একা আসতে হলো...
ইয়ে জেতাও সত্যিই ভাবেননি যে তার একটি দীর্ঘশ্বাস থেকে এমন সব পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে।
পুনশ্চ: জিম-এ অতিরিক্ত শরীরচর্চার কারণে সারা শরীরে পেশির ব্যথা আর মাথাটা ঝিমঝিম করছে, লেখার কোনো অবস্থাতেই নেই। বুদ্ধিবৃত্তিক কাজের জন্য কি পেশির অকেজো হওয়াটা জরুরি?
আমি মাথা নাড়লাম এবং তৎক্ষণাৎ তৃতীয় ভাইকে রুপোর মুদ্রা প্রস্তুত করার নির্দেশ দিলাম। এদিকে আমি আর হেলিয়া শু রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলাম।
মাছ ধরার গ্রামে এক রাত কাটানোটা আসলেই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল। এতে যেকোনো অনুসরণকারীকে এড়িয়ে চলা সম্ভব হয়েছে। তাছাড়া মূল আস্তানায় যাওয়ার জলপথের বিশেষ ব্যবস্থাগুলো এমন ছিল যে, সেখানে পৌঁছেও কেউ洞টিন হ্রদের ঠিক কোথায় মূল আস্তানাটি অবস্থিত তা আঁচ করতে পারবে না।
১১টা ১৬ মিনিটে ভিয়ান যখন ক্রুজারটি পর্যবেক্ষণ করছিল, তখনই হঠাৎ দেখল সেটি থেকে গোলাবর্ষণ শুরু হয়েছে; অগ্নিশিখা ও বারুদের ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই প্রথম সারির কামানের গোলার গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, আর ক্রুজারের ছোট অস্ত্রগুলোও যুদ্ধে যোগ দিল। ভিয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল কামানের আগুনের ঝলকানি।
ইয়ান শুয়েতিং করুণ চোখে লিউ ইয়াংহুর দিকে তাকাল। সে মনে মনে ভাবছে, তাস খেলে সে কিছুই পেল না।
লাউডস্পিকারের শব্দ শুনে সান শানগেন ভাবছিল একটা কিনে নেওয়া যায় কি না। তার সেই পুরনো বন্ধুটি এখন সারা দেশে ঘুরে ঘুরে বক্তৃতা দিয়ে বেড়াচ্ছে।
যখন আমি সবার চোখে অকেজো জিনিসগুলোকে একটি শক্তিশালী বাহিনীতে রূপান্তর করি, তখনই আমি অন্যদের সম্মান অর্জন করতে সক্ষম হই।
তাইজি সম্প্রদায়টিও বেশ নামকরা একটি তাওবাদী সংগঠন। জুয়ানজং-এর লোকেরা খুব একটা বাইরে বের হয় না, তাই কিয়ানকুন ফিশু গং-কে ভুল করে ফানিউয়ান শৌ বলে মনে করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। কারণ দুটিরই মূল বৈশিষ্ট্য হলো অদৃশ্য রক্ষণাত্মক কৌশল, তবে তুলনামূলকভাবে ফানিউয়ান শৌ-এর খ্যাতি বেশি।
“সাবধান!” বিয়াল্লিশজন কালো পোশাকধারী একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। তাদের কণ্ঠস্বর কয়েক মাইল দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। দুই-তিনশ জম্বি রাজার চেহারায় ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। যারা এতক্ষণেও পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি, তাদের বোকা ছাড়া আর কী বলা যায়।
তবে দ্বিতীয় উইলিয়ামও বোকা ছিলেন না, তার নিজস্ব কিছু শর্ত ছিল। যখন তিনি চীনে তার ইজারা দেওয়া এলাকা বাড়ানোর প্রস্তাব করলেন, লি নিংইউ সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
লিং ইউরো ঠোঁট কামড়ে কুন্ঠিতভাবে নানগং মোইউনের দিকে তাকাল। সে কিছু বলতে চেয়েও সাহস পেল না।
“মিসেস ইউয়ে, আপনি হঠাৎ কোন হাওয়ায় এলেন?” ইয়াং রি তার সহকর্মীর কাছ থেকে খবর পেয়েই তড়িঘড়ি করে বাইরে বেরিয়ে এলেন। যদিও তিনি চেন জুই গোষ্ঠীর লোক, তবুও মো ইউয়ে লাল পোশাকের অভিজাত হওয়ায় তাকে একটু নিচু হয়েই চলতে হয়। আমাদের অনুসরণ করতে দেখে তার চোখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল।
“তুমি কি বাইরের জগৎ থেকে এসেছ? জিউ সিয়াও কি তোমাকে হারিয়ে যাওয়া হৃদয়ের সন্ধানে পাঠিয়েছে?” একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। জিয়াও রাং মনে মনে ভাবল, সে এখানে আসার সময় শুধু সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এবং শান লেই-এর সাথেই এই তথ্য শেয়ার করেছিল। কিং লেই যে বিষয়টি জানে, তার মানে নিশ্চয়ই শান লেই তাকে বলেছে।
মাত্রই ঘটে যাওয়া যুদ্ধের পর, গাও পদবিধারী যে সাধক দ্বিতীয়বার এসেছিলেন, তিনি জিয়াও রাং-এর ওপর দারুণ চাপ সৃষ্টি করেছিলেন। যদিও তারা কেবল পরীক্ষার ছলে একটি আঘাত বিনিময় করেছিলেন, তবুও জিয়াও রাং বুঝতে পেরেছিল যে গাও-এর শক্তি এখন তার সমপর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
“চু ভাই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” কাং মিয়ার মনে এক অবর্ণনীয় সুখের অনুভূতি। সে হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে মুচকি হেসে বলল, “আর তোমাকে ধন্যবাদ নিংয়ের, তুমি না থাকলে হয়তো আমার আর আমার মায়ের কোনোদিন দেখা হতো না।” তার সেই অভিব্যক্তি ছিল ঝরনার পানির মতো স্বচ্ছ ও আন্তরিক।
লি নিংইউয়ের কথাগুলো শুনে এডওয়ার্ড সপ্তম তার হাসি-তামাশা থামিয়ে গম্ভীর হলেন এবং মাথা নেড়ে পাশে বসে ভাবতে লাগলেন।
হঠাৎ করেই সে আ-ইউয়ের স্বভাবটা বুঝতে পারল। তার মন জয় করতে পারলে সে তোমার সব কথাই মেনে চলবে।
লিং ইউরো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। নানগং মোইউনের হাত থেকে তো অনেক রক্ত ঝরেছিল! এত সাধারণ উপায়ে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করায় নানগং মোইউনের কি কোনো ক্ষতি হবে না?
জিন সেনাবাহিনী পদাতিক ও অশ্বারোহীর মিশ্রণ ছিল। তাদের পাঁচশ অশ্বারোহী থাকলেও পুরো বাহিনীর গতিবেগ নির্ভর করছিল পদাতিক বাহিনীর ওপর।
হঠাৎ একটি বিশাল চড় এসে পড়ল ঝং লিটং-এর গালে, যার ধাক্কায় সে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
লিউ ম্যাং একটি টেবিল তুলে সজোরে猴哥-এর হাতে মারল, যাতে তার হাত ভেঙে গেল এবং টেবিলটি সরাসরি তার পেটের ওপর গিয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে কেলেন্সকে খুব জঘন্য মনে হচ্ছিল। সে শুধু তাদের পুলিশকেই অপমান করেনি, বরং পুরো দেশকে অপমান করেছে, যা তাদের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব ছিল।
লিন হাওয়ের এখন আর কোনো উপায় ছিল না। কারণ লিন শিনইনকে হাসপাতালে নিয়ে গেলে সবাই জেনে যাবে, তাই সে একজন ডাক্তারকে বাড়িতেই ডেকে আনতে চাইল।
মু ইয়ান শিন শুয়ের মনে হঠাৎ ওয়ে ইয়ের ছায়া ভেসে উঠল। এই মানুষটিই তার শান্ত হৃদয়ে বিশাল ঝড়ের সৃষ্টি করেছে।
ধীর গতির মুষ্টিযুদ্ধ, ছন্দময় পদচারণা, নড়াচড়া আর ঘূর্ণন যেন কোনো বৃদ্ধের মতো। মিয়াও জুনফেং-এর আক্রমণের গতি ক্রমশ ধীর হয়ে আসছিল, শেষ পর্যন্ত একটি ঘুষি মারতে যে সময় নিচ্ছিল, তা দেখে চা জিয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল।
সান তার হাতটি ধরে রইল। সে তার হাতের তালুর কিছুটা রুক্ষ চামড়ায় সেই পুরনো ক্ষত আর দাগগুলো অনুভব করতে পারছিল।
ক্যাপ নিশ্চয়ই তার মাধ্যমেই টরিসের সাথে যোগাযোগ করতে চাইছে, যাতে সে টরিসের সাহায্য পায়।
যদি হাজার বছরের প্রাচীন গাছটিকে নিজে থেকে আক্রমণ করতে দেওয়া হয়, তবে শক্তিশালী রাজ্যও কয়েক বছরের মধ্যে প্রাণহীন মরুভূমিতে পরিণত হবে।
তেরাসাও কাজুমা আর সাহস করল না, তবে তার মনের ভার কিছুটা কমল। এই আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সমস্যা মিটে গেছে।
মনে হলো কানামার ঘরের ভেতরকার শব্দ শুনে কেউ একজন দরজার কাছে এসে দাঁড়িয়েছে।
“ইয়ে কিয়ানহং, আমার সামনে চিৎকার করার সাহস যদি আর একবার দেখাও, তবে বিশ্বাস করো, তোমাকে এখনই বিছানা গরম করার কাজে লাগিয়ে দেব!” ইয়ে জুনতিয়ান শীতল দৃষ্টিতে ইয়ে কিয়ানহংয়ের দিকে তাকাল।
তাছাড়া, আমি অবচেতনভাবেই তোমাকে উচ্চ শক্তি দিয়ে শোধন করেছি, যার ফলে তোমার রক্ত জাগ্রত হয়েছে। তুমি এখন সফলভাবে পালস রেসোনেন্সের চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছ। তুমি আর সাধারণ মানুষ নও, তুমি এখন একজন সত্যিকারের মার্শাল আর্ট সাধক।
কিছুক্ষণ পর, ঝনঝন শব্দ শোনা গেল। মনে হলো মাটি কেঁপে উঠছে। তিনজন মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।