প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট: আসল রূপ প্রকাশ
অর্ধরাত্রিতে বাইরে কিছু একটা নড়াচড়ার শব্দ শুনতে পেল ঝাও ইয়ালান। সে বিছানা ছেড়ে উঠে দরজার ফাটল দিয়ে উঁকি দিল এবং ঠিক তখনই দেখতে পেল ছু চুনয়াও সাং ঝি এবং অন্য এক মূর্তির সাথে কথা বলছে, “সেজো বৌদি, সাং থিয়ান কমরেড, আমি প্রথমে বিশ্রামে যাচ্ছি। প্রয়োজন হলে আমাকে ডাকতে পারেন।”
তখনই সে জানতে পারল, সাং ঝি তার বোনকে বাড়িতে নিয়ে এসেছে!
সাংগিউয়ান ওষুধের রোদে শুকানোর টেবিলের পাশে বসে একটি শুকনো ভেষজ হাতে নিয়ে তার পাশের অলস ও মোটাসোটা বুড়ো বেড়ালটাকে উত্যক্ত করছিল।
কিছুক্ষণ আগেও মনমরা ছিল, আর এখন লু শুডংয়ের সাথে ফোন শেষ করে আমার মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে আমার একজোড়া ডানা গজিয়ে যাক আর আমি যেন তক্ষুণি বাড়ি ছুটে যেতে পারি... দাঁড়াও, একটু আগে লু শুডং কি বলেছিল যে সেও বাড়ি ফিরবে?
“অরক্ষিত? বেশ, এই নশ্বর শরীরটি দেখতে চায় যে তুমি কীভাবে অরক্ষিত হয়ে আমার কোনো ক্ষতি করো।” সে চোখ বড় বড় করে এক冷的 হেসে বলল।
আমার হঠাৎ মনে পড়ল, জু সিয়ানকে যে পাঁচশো ইউয়ান ছুঁড়ে দিয়েছিলাম, সে তা আমাকে ফেরত দেয়নি। আমার মনে হলো, সে যদি কোনো প্রতারক না হয়ে থাকে, তবে তাকে মনে করিয়ে দেওয়া অত্যন্ত জরুরি যে আমি আসলে কে, আর সেই সাথে ওই পাঁচশো ইউয়ানও আদায় করে নেওয়া দরকার।
আর তাদের চেহারার দিকে তাকালে দেখা যায়, কিছুটা উচ্চতা ও রুক্ষতা ছাড়া তাদের মধ্যে অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
এই ঘটনায় উ ইউ সত্যি সত্যিই ঘাবড়ে গেল। এত অদ্ভুত একটা দৃশ্য কেবল জাদুকরী চলচ্চিত্রেই দেখা যায়, এটা তো ঠিক যেন কাউকে নিজের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেওয়ার মতো ব্যাপার।
এই পরিস্থিতিতে মানুষ যখন এমন অবস্থায় রয়েছে, তখন যদি গ্রেনেড ব্যবহার করা হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তা ছুঁড়ে মারার মতো শক্তিও কারো থাকবে না, পালানোর কথা তো দূরে থাক, উল্টো সহজেই আমরা নিজেরাই আগে বোমায় উড়ে যাব।
কিন্তু লু শুডংয়ের বলা সেই শিশুটির কথা আমার হৃদয়ে আবারও এক অচেনা মোচড় দিল। এই মাসেও কি ঋতুস্রাব যথাসময়ে আসবে?
লিন ফংয়ের মধ্যে ইউ চেনের মতো কোনো অদ্ভুত শখ ছিল না, আর উ ইউয়ের কৌতূহল জিইয়ে রাখার বা তার কাছ থেকে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখার কোনো ইচ্ছাও তার ছিল না। সে সুড়ঙ্গের দেওয়ালের কাছে গিয়ে বুঝতে পারলাম না দেওয়ালের ঠিক কোন জায়গায় কিছুক্ষণ হাতড়াল, আর তাতেই সুড়ঙ্গের বাতিগুলো আবার জ্বলে উঠল।
“কী যে অদ্ভুত ব্যাপার! আমাদের এই পুরো পথটা একদম শান্তিতে কাটল, আর তোমাদের যাত্রাপথটা এত বিপদের ঘেরা ছিল। আমরা তো বরং চেয়েছিলাম কিছু একটা ঘটুক, পুরো পথটা শান্তিতে কাটলেও সবসময় বুক ধড়ফড় করছিল, শেষ পর্যন্ত বিষয়টি বড় বেশি অস্বাভাবিক ঠেকছিল,” ম্যাক লাউ সংশয়ের সুরে বললেন।
দা থৌ এবং জিন সিউয়ি সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল। শ্রি আনজির নড়াচড়া একটু clumsy বা আনাড়ি ঠেকায় তারা দুজনে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল।
জিন মিয়া মৃদু হেসে এক কিশোরকে টেনে নিয়ে কাছাকাছি একটি বন্ধ দোকানের সামনে হাজির হলো, সেখানে একটি ছাদঢাকা জায়গা ছিল।
তবে বর্তমান অবস্থানটা একটু অস্বস্তিকর ঠেকছিল, কারণ কার্টুন কাঠের ফলকটির সামনের দিকটা জানালার দিকে ফেরানো ছিল। এর অর্থ হলো হানা জাকি রিনো ঠিক জানালার মুখোমুখি ছিল এবং পেছনের ঘটনাগুলোর কিচ্ছু দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল মিয়াজাওয়ার কথা বলার আওয়াজটাই শুনতে পাচ্ছিল।
তিনটি এলিট দানব এবং লিন ফেই ও তার সঙ্গীরা সরাসরি অন্য দুটি দানবকে আক্রমণ করতে শুরু করল।
যখন তার হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে সু চিয়াও সি ইউঝৌয়ের উপরে চেপে বসেছে। সে পুরোপুরি বন্দি, আর তার পিঠের নিচের অংশটি ডাইনিং টেবিলের সাথে আটকে আছে।
সে অতীতে যখন তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল, তার কারণ ছিল সে একটা অকেজো মানুষ। কিন্তু আজ সেই অকেজো মানুষটিই দিন দিন আরও সফল হয়ে উঠছে, যা লিউ-এর মনকে তীব্র অতৃপ্তিতে ভরিয়ে তুলল।
তৃতীয় রাজকন্যা এই প্রভু ও ভৃত্যের দিকে তাকিয়ে রইল—একজন দিতে দ্বিধাবোধ করছে না, অন্যজন তা নিতেও পিছপা হচ্ছে না। কেবল ভয় হয়, লিউয়ের এই আন্তরিকতা হয়তো শেষ পর্যন্ত জলেই ভেসে যাবে।
কিন্তু বাস্তব কিছু কারণে সেসময়ের সরকারি চাকরির পরীক্ষা প্রায়ই পেছাতে হতো, আর সেসময়ের পরিস্থিতি ছিল বর্তমানের ঠিক অনুরূপ।
জিন সিয়ানি গভীরভাবে ভেবে দেখলেন, আসলেই তো। তার স্মৃতির ভাণ্ডারে দেখা যায়, যখন তার বয়স বিশ বা ত্রিশের কোঠায় ছিল, তখন এই ছোট ভাইবোনেরা সবাই বাইরে চলে গিয়েছিল। কারণটা... তার জানা ছিল না।
সু চিয়াও খুব নিখুঁতভাবে নিশানা করে চা-গাছটি ছুঁড়ে মারল, আর সেটি সরাসরি তার প্রশস্ত কপালে গিয়ে আঘাত হানল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই রক্ত গড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
“কং লিং!” নি ওয়েই প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেল এবং দ্রুত কং লিংয়ের পাশে ছুটে গিয়ে তাকে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু কং লিং তার হাত সরিয়ে দিল।
সেই শব্দটি উচ্চারণ করতে তার লজ্জা হচ্ছিল, আর উ দালাং তো স্বাভাবিকভাবেই জানত যে সে আসলে কোন জঘন্য কথার ইশারা করছে।
“দুদো, আমি এইমাত্র কারপার্ক থেকে নামলাম, তুমি কোথায় আছ?” ফোনের ওপার থেকে একটি শীতল অথচ কিছুটা হাপিয়ে ওঠার মতো স্বর ভেসে এল।