প্রথম খণ্ড, সাতপঞ্চাশ অধ্যায়: চু চুনহং টাকা উপার্জনের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ

ঝাও ইয়ালানের মুখের রঙ বেশ খারাপ ছিল, কারণ হাসপাতালের ঠিক দরজার মুখেই চু চুনয়াও তার সাথে কথা বলা শেষ করেছেন।

স্পষ্টতই তারা একই পরিবারের, ঝাও ইয়ালান তাঁর চেয়ে কয়েক মাসের বড়। যদিও তিনি কখনো তাঁকে দিদি বলে ডাকতেন না, তবে একসাথে বেড়ে ওঠার সম্পর্ক তো ছিলই। কিন্তু তা সত্ত্বেও চু চুনয়াও桑 ঝি-এর পক্ষ নিলেন, এতে ঝাও ইয়ালান কীভাবে রাগ না করে পারেন!

ঝাও ইয়ালানের রাগান্বিত দৃষ্টি桑 ঝি-এর চেহারার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, কিন্তু তখনই তিনি দেখতে পেলেন, চু চুনয়াওয়ের দিকে তাকানোর সেই মুহূর্তটিতে桑 ঝি-এর চোখে স্পষ্ট এক ঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেছে।

তাঁর মনে একটু দোলা লাগল, রাগ নিমিষেই মিলিয়ে গেল, আর তারপর মনের ভেতর একটা বোধোদয়ের ভাব ফুটে উঠল।

তাও তো বটে, দ্বিতীয় দাদা সবসময়ই প্রতিভাবান, কিন্তু তা সত্ত্বেও桑 ঝি-এর সাথে তাঁর বয়সের ফারাক তো পুরো আট বছরের, তাছাড়া তারা দুজনে...

চার থেকে পাঁচ তলা উঁচু ভবনগুলো একদম মাঝের চত্বরটিকে ঘিরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। সেখানে বার আছে, রেস্তোরাঁ আছে, হোটেল আছে... জীবনযাত্রার বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধা এবং বিনোদনের সমস্ত আয়োজন এখানে পরিপূর্ণ।

আসলে কেবল নিজের ক্ষমতার জোরে, একটু চেষ্টা করলেই তিনি এই বিশাল সামুদ্রিক দানবটিকে সাবাড় করতে পারতেন, আর অন্য যুদ্ধজাহাজগুলোতে যে সমস্ত জেনারেল পদমর্যাদার অফিসাররা পাহারা দিচ্ছেন, তাদের কথা তো বাদই দিলাম। প্রশ্ন হলো, এই বিশাল সমুদ্র দানবটিকে মেরে ফেলার পর কী করা উচিত।

দুনিয়ার ১ নম্বর তরবারিবাজের তরবারির কোপের মুখোমুখি হয়ে, এমনকি সেটি বিস্টা কর্তৃক কিছুটা দুর্বল করে দেওয়া হলেও, ছিউ হো বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না।

তাং ফেংয়ের কান দুটো একটু নড়ল, মুখে একরাশ হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন। যেহেতু তাং ফেং এই মুহূর্তে একজন অন্ধের ভূমিকা পালন করছেন, তাই তাঁর আচরণ তো সেই চরিত্রের সাথে মানানসই হতেই হবে।

পলক ফেলতে না ফেলতেই বিমানটি সবার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, গর্জনও হয়ে এল দূরবর্তী ও গম্ভীর। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই যুদ্ধবিমানটি আবার ফিরে এল, সেই সাথে ইঞ্জিনের গর্জনও আরও জোরালো হয়ে উঠল, আর বিমানের ওড়ার গতি শব্দের গতির চেয়েও স্পষ্টভাবে ছাড়িয়ে গেল।

অ্যান আইনজীবী স্নান সেরে, একটা চমৎকার চুলের ছাঁট দিয়ে, তাঁর সেই চিতাছাপা নকশার পায়জামা পরে বেরিয়ে এলেন।

তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে, একটা নরম হাত উপ-বিভাগীয় প্রধানকে জড়িয়ে ধরবে, মনের সুখে বিভোর সেই উপ-বিভাগীয় প্রধানকে নিজের বুকে টেনে নেবে।

“বাজে কথা! হুয়াশং টেকনোলজি যেহেতু একটি সামগ্রিক উচ্চ-প্রযুক্তির গবেষণা কোম্পানি হিসেবে পরিচিত, তাই গ্রুপের একজন উর্ধ্বতন কর্মকর্তা হিসেবে আমি প্রযুক্তিগত প্রকৌশলী না হলেও, অন্তত একটি ধারণা তো আমার থাকাই উচিত। আমি তো প্রযুক্তির অনেক মৌলিক জ্ঞান বেশ ভালোভাবেই ঝালিয়ে নিয়েছি।” লি রুওলেন কিছুটা গর্বের সুরে ঘ্যানঘ্যান করে বললেন।

রুষুয়ানের চরিত্রটি অতটা জটিল নয়, কেবল একটি ঠান্ডা ও অভিজাত ভাব ফুটিয়ে তুলতে পারলেই মোটামুটি হয়ে যায়।

“না, তিনি শুধু আমাকে মন শান্ত রাখতে বলেছেন এবং এই নির্বাচনকে খুব বেশি গুরুত্ব না দিতে বলেছেন,” ছিং শুয়াই ব্যাখ্যা করলেন।

“ঠিক আছে, ভালোভাবে ভেবেচিন্তে নেওয়ার পর আপনি এখানে কাজ করতে আসতে পারেন। আমরা আমাদের দিক থেকেও বিষয়টি আগে থেকেই গুছিয়ে রাখব। আর যদি না হয়, তাহলে আমি নিজেই অন্য কোনো শিক্ষকের ব্যবস্থা করে নেব,” কিন্ডারগার্টেনের পরিচালক বললেন।

“কফ কফ, আমি তোমাদের দুজনের কথা বলছি না, আমি ওর কথা বলছি।” উ মিং নিজের আঙুল দিয়ে নিজের মাথাটা নির্দেশ করলেন, যা দেখে সেই দুজন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

তবে ওও লাও যেহেতু তাঁকে ওইসব তথাকথিত লড়াইয়ের কৌশল শেখার কথা বলেছেন, সেহেতু তাঁর পক্ষে সেখানে না যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

“ঠিক আছে, যখন এই পর্যন্ত এসেই পড়েছি, তুমি যাই বলবে, আমি তা শুনব।” সি ছিন কিছুটা দূরের একটি দোলনার কাছে গিয়ে বসল।

“কোনো খবর আছে কি?” উ আনফু তাদের দুজনের মুখেই উত্তেজনার ভাব দেখে বুঝলেন যে কাজ প্রায় হয়ে গেছে, তাই অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।

মান চিয়া কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন ছেলেটি এরপর আর কী বলতে চায়, কিন্তু দেখলেন সে তার ফোন বের করে কিছু একটা লিখছে। কিছুক্ষণ পর ফোনটি তাঁর হাতে বাড়িয়ে দিল। মান চিয়া সেটি নিয়ে একবার দেখলেন।

খটখট, দরজায় আবার টোকা পড়ার শব্দ হলো। মান চিয়া সত্যিই একটু মাথা ব্যথার মতো অনুভব করলেন। পাশ ফিরে সময় দেখলেন, ইতিমধ্যে পরের দিনের বেলা দেড়টা বেজে গেছে। এই সময়ে কে দরজায় কড়া নাড়ছে?

মান চিয়া চোখ মেলে দেখলেন, রান্নাঘর থেকে কিছু ভাজাভুজির আওয়াজ আসছে। গন্ধ শুঁকে বেশ ভালোই মনে হলো, আর তাঁর নিজের পেটটাও ততক্ষণে গুড়গুড় করে ডেকে উঠেছে। নিচের দিকে তাকিয়ে তো তিনি অবাক! তিনি গায়ে একটা পুরুষের পায়জামা পরে আছেন।

কিন্তু প্রতিপক্ষ এই মুহূর্তে কেবলই একটা দিব্য আত্মা, একজন স্পিরিট অ্যাটাচমেন্ট মাস্টারের কৌশল ঠিক কতখানি, তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না।

বলা যায়, ইয়ুন শুয়ান ভালো এবং মন্দ—দুটি কথাই পরিষ্কার করে বলে দিয়েছেন। যদি দামড়া দাগী আসামিটি বুদ্ধিমান হয়, তবে সে নিজে থেকেই বুঝতে পারবে কীভাবে লাভ-ক্ষতির বিচার করতে হয়।

শ্যাওং ই প্রথমে লিফটে নামলেন, আর মেং শিয়াও আরও দুতলা উপরে গিয়ে ইয়ে জমোর আইসিইউ কেবিনের দিকে গেলেন। করিডোরে হাতে গোনা কয়েকজন নার্সকে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে দেখা গেল।

কথাটি শুনে ইয়ুন শুয়ান যেন কিছুটা বুঝতে পারলেন। এই বুড়ো নিশ্চয়ই ডিকুন তাকে আটকানোর জন্য পাঠিয়েছে। ডিকুনও কম বুদ্ধিমান নয়, সে বুঝতেই পেরেছিল যে তিনি পেছনে পেছনে আসবেন।

লিন ইউ জানতেন যে মুখোমুখি লড়াইয়ে যদি কোনো গ্রেট প্রিন্স রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধার মোকাবিলা করতে হয়, তবে তিনি সামলে নিতে পারবেন।

লু জুয়েশিং শুয়েই জুয়েশুর হাত টেনে নিলেন, শক্ত করে নিজের হাতে চেপে ধরে নিচু গলায় বললেন, “যতক্ষণ তুমি আমার সাথে আছ, যেকোনো খারাপ স্বপ্ন সুন্দর স্বপ্নে পরিণত হতে পারে!” এই কথা বলে লু জুয়েশিং হঠাৎ মাথা নিচু করে শুয়েই জুয়েশুর নরম ঠোঁটে এক কামড় বসিয়ে দিলেন। এতে শুয়েই জুয়েশু লজ্জায় এক মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন।

বৌদ্ধ ও তাও—উভয় ধর্মের সাধনাতেই তিনি সিদ্ধহস্ত, আর সেই সাধনা তিনি এমন এক ভীতিকর পর্যায়ে নিয়ে গেছেন যে বলতে হয়, এই লিউ জিজিংয়ের প্রতিভা সত্যিই অত্যন্ত জাদুকরি। সম্ভবত এই দুনিয়ায় তাঁর সমকক্ষ আর কেউ নেই।

“...সিস... সিস” ইয়াং ইয়াংয়ের কথা যেন বুঝতে পেরেই রাতের পেঁচার মতো প্রাণীটি তৎক্ষণাৎ নিজের খুর তুলে চিৎকার করে উঠল এবং সুযোগ বুঝে সামনের হেইলং গুয়াংকে এক পাশে লাথি মেরে ফেলে দিল। তারপর ইয়াং ইয়াংকে পিঠে নিয়ে ঝড়ের বেগে সামনের দিকে ছুটতে লাগল।

ইয়ে ফেং এ কথা শুনে আবার নিজের মুখ শক্ত করে ফেললেন। কেবল এই মুরগির পালকের টুকরোর জন্য তাঁকে এভাবেই আটকে রাখা হলো?

হুয়াং মেইডেন তো আর কোনো দিকে না তাকিয়ে ‘ফেং ইউয়ে斬’ চালটিকে এক চটজলদি ‘ঝাঁপের নিচে মদ্যপান’ জোড়া তরবারির চালে রূপান্তর করে একসাথে ফং জিঝাইয়ের কাঁধে আঘাত হানলেন।

“তোমার প্রথম প্রেমিকার কাছে গিয়ে থাকলে কেমন হয়?” Xue Yao চোখ গোল করে দুষ্টু হাসির এক ঝিলিক ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে চেনের উপস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য মানুষের নজর কাড়ল। গায়ে এক সাদা রঙের লম্বা চোগা, সাথে ইয়ে চেনের সুদর্শন চেহারা, আর এক জোড়া গভীর চোখের দৃষ্টি—সব মিলিয়ে তাকে অত্যন্ত পবিত্র ও রহস্যময় দেখাচ্ছিল।

চু হাওরানের এই অবস্থা দেখে মা ওয়ানলিং ও কামিজো আয়াকো রহস্যময় হাসি দিলেন এবং আর কিছু বললেন না।

অন্ধকার দানবীয় দুষ্ট বাঘটি ফিরে তাকাল এবং তার মন্দ চোখের দৃষ্টি দিয়ে দুজনকে বিদ্ধ করল। সে ভাবছিল এই দুই অলস মরা মাছকে আগে শেষ করে দেওয়া যায় কি না। তার বর্তমান অবস্থায় সেটা করা ছিল একেবারে পানসে জলের মতো সহজ।

“কী ব্যাপার মহাশয়গণ, আপনাদের এমন দুর্দশা কেন?” সেই সরল হাসিটি আটজন আধা-তাও শক্তিশালী যোদ্ধার চোখে পড়ায় বেশ কজন বয়স্ক মানুষ রাগে রক্তবমি করে ফেললেন।

স্তরের মূল্যবানতার দিক থেকে এটিকে দুটি বড় ভাগে ভাগ করা যায়: প্রথমটি সাধারণ ওষধি, দ্বিতীয়টি আধ্যাত্মিক ওষধি! অবশ্য আরও উচ্চ স্তরের পবিত্র ওষধিও রয়েছে, তবে এই নশ্বর পৃথিবীতে সেগুলোর দেখা মেলা ভার।

পুরো পথ ধরে তিনি এটাই ভেবে চলেছেন যে, কোন দুষ্কৃতকারী তাঁর স্ত্রীকে অপহরণ করল। নিয়ম অনুযায়ী, তিনি যখন江湖 চষে বেড়াতেন, তখন সবার সাথেই ভালো ব্যবহার করতেন, খুব একটা শত্রু তৈরি করেননি। তাঁর শত্রু তো খুব বেশি নেই, তবে কে তাঁর সাথে এমন শত্রুতা করতে যাবে?

সে জন্ম থেকেই একজন খুনি দানব, জন্মের ক্ষণ থেকেই তা নির্ধারিত ছিল। মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত সে রক্তেরই সঙ্গী হয়ে থাকবে—এটাই তার ভাগ্য। এটি সে নিজে বেছে নেয়নি, বরং বহু আগেই তা নির্ধারিত হয়ে ছিল।

সবকিছু যেন অপরিবর্তিত রয়েছে। নতুন উ সম্রাট এখানে আছেন, সান তিয়ানজি ও লিয়াং জিউসি এখানে আছেন, এবং ডং ফাং ও অন্যান্য ক্ষয়িষ্ণু বাঘগুলোও ঠিক এখানেই রয়ে গেছে।

ইলেকট্রোকার্ডিওগ্রামের অবিরাম ‘টিপ টিপ’ শব্দ প্রমাণ করছিল যে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি তখনও বেঁচে আছে।

চরম বিস্ময়ে বিমূঢ় সলোমন বার্ট্রামের কথা শুনে তবেই যেন হুঁশে ফিরলেন, হাত বাড়িয়ে এক চড় কষিয়ে দিলেন।

তাদের এই গুরুভাইদের প্রকাশ্য ঝগড়া দেখে জিশেং একটুও হাসলেন না, বরং ভীষণ রেগে গেলেন। কী ব্যাপার, আমি একজন স্বর্ণ ঋষি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, আর তোমাদের এখনো নিজেদের মধ্যে অন্তর্কোন্দল করার ফুরসত আছে? বিন্দুমাত্র কি কোনো বিপদের আশঙ্কা বোধ করছ না?

সত্যিই, তিনজন আলকেমিস্টই অর্ধেকের বেশি বা প্রায় মাঝামাঝি পৌঁছে গেছেন, এই অবস্থায় কি আর সিয়াং হাও তাদের ধরতে পারবেন?

বাইরের ফটকের সমস্ত মানুষ এই বারোজনকে কুর্নিশ জানাল, আর বাইরের ফটকের দশজন জ্যেষ্ঠ অত্যন্ত বিনীতভাবে এই বারোজনের বসার জন্য আসন এবং পানের জন্য চা এনে দিলেন, যাতে তারা আরামে বসে লড়াই দেখতে পারেন।